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也许是凉水的作用，或者是听到他的声音温和下来，一想到拖延执行任务的后果，我竟有了说话的勇气。
“不，不，不，”我说道，“你一定不要在这时替她洗刷罪名。”
他缩回了身子。
“你不晓得法律程序，”我唠叨起来，“一个人一旦上了死亡名单，他们就会销毁他所有的档案。那位教育大臣也死了，他的交待只对活人有用，而且国家警察局早已销毁了那些记录。你是在和一个不复存在的人打交道，利萨斯·莫姆和克拉克女伯爵已经离开了这个世界。户口文件上是这样说的，我已经查过！”
他的迷茫使我看到了希望。皇家飞船联队的成员是没有受过普法教育的，他们对法律程序一无所知。不过我所说的却也不假。
我继续说道：“从法律上来讲，你无法让一个人起死回生，也无法得到死人的材料。同时，从法律上来讲，你也无法和死人结婚！你手上惟一的东西就是那张简报，而这个不能作为有法律效力的证据！”
我几乎提到了一切，惟一没有提到的就是赫勒是个斯皮提欧斯的前科犯人。对于一个斯皮提欧斯监狱的释放犯而言，只要稍微透露一点风声，他就会立即被人干掉。其实赫勒够幸运的了，他尝过斯皮提欧斯的滋味，却还在这个世界里活蹦乱跳。而他之所以能够活下来，不过是因为隆巴要把他永远地送到“布利托—行３”上去，因为国政大会熟悉他的名字罢了。他真应该知道他已经够幸运的了！
他犹豫起来。我想，假如能让他离开这颗行星，他就再也不会总是替克拉克女伯爵操这份心了。于是我又给了他精彩的一招。
“我在这些方面接受过专门的教育，而你却没有。”我说道，“假如你能尽快离开这里执行这次任务，我可以郑重地起誓：你返航以后，我会帮你解决这件事的。没有我的帮助，你不可能让她获得自由和新生。”
这个誓言是万无一失的，因为只要他离开这个行星，将再也无法回来了。不知怎的，我突然感到一阵恶心，也许是因为刚刚挨了一拳吧。
他茫然而狐疑地望着我说：“让我想一想吧。”
我心里明白，能够做到的只有这些了。我仍然很怕他，手里还是紧紧地抓住枪柄。
随后，我迫不急待地离开了那里。面对死亡，自己竟然完全失去了抵抗能力。多么可怕的一幕，想来真令人毛骨悚然！
第二章
到了外面，我试着运动一下手臂，还是不听使唤，仅可以晃动，可以垂下，而肘部就是弯不下来，手指也不能伸曲。我感到自己算是彻底完了！
想到任务又被搁浅，想到隆巴带来的死亡的威胁，想到会丢掉职位并沦为贫民窟里的流浪汉……所有这些都足以让人忧心如焚。然而此时此刻，我最为担忧的还是这只手臂。
在联合情报机构中，个人的冷暖是无人问津的，对于身体伤残更是决不留情的。一旦受了伤或是成了残疾，一个人就算完了。他不能退休，也不能离开，如果干的是绝密工作，就在脑袋上吃颗枪子儿，然后尸体被随便扔进阴沟。
想到被一群野兽围着撕咬而无法自保，我越发感到惊恐不安。假如不能拔枪，也不能开枪，我就得听从联合情报机构中任何人的摆布。我十分清楚有很多人巴不得看到我快点完蛋。
我尽量装得像平常一样，悄悄向自己的空中轿车走去。
此刻天色已晚，这一带已经开始收工，四周只有稀稀拉拉几个人。
我的司机斯喀这一天显然过得并不轻松，他一直在赫勒的差遣下马不停蹄，这会儿正趴在车里打盹。我在车子旁边站了一会儿，从敞开的车窗里望着他。我正想开门让他带我去个地方，却突然又想起了什么，于是把左手缩了回来。
我身上连一个子儿也没有！怎么能去看医生？
要是斯喀一直在听使唤的话，他身上肯定有钱。于是我用左手轻轻打开车门，蹑手蹑脚地来到斯喀身边。
凭着练就的技巧，我把手插进了他的上衣口袋。
真走运！
我用手指熟练地抽出一张10克莱第的钞票。
我抽回身子，准备离开。
“等一等！”斯喀哀求道，“那不是我的钱！是租警服用的押金！我要还给赫勒长官的！”
他在撒谎，他从来没有一句实话。我希望他没有留意我的右臂残了，不然他会扑上来的。我向后退去，终于摆脱了他。
眼下当务之急是找个医生，而这个医生又不能把此事张扬出去。正在苦思冥想的当儿，眼前突然出现了一艘运输飞船。
这是一艘联合情报机构的军用运输船，正停在发射架上加油和维修，明天黎明时分，它就要起飞到联盟的一颗行星上去。船体长约500英尺，能载50个乘员，船里一般配一名保健医生。这时我想，何不让保健医生来治我这只手臂，然后他就要随船远行，要好几个月才能返回，而这期间我也早已离开这颗行星了，那时他再告发就随他的便了。真是个绝妙的主意！这样的主意只有我才会想到！我不禁为自己的聪明得意起来。
于是，我悄悄走了过去，巨大的船身矗立在面前。船舱门口有一个哨兵，这讨厌的家伙挡住了我的去路。
“船在起飞前要最后检查一下。”我一边说，一边用左手抽出了身份牌。
哨兵看都没看一眼。我走进了舱门，迎面袭来一股联合情报机构的船只所特有的腥臭味。航行前的准备工作并不包括洗刷船舱，而这艘船里也许残留着几个世纪以前首航时士兵呕出的污秽物。
停在发射架上时，船体是处于垂直状态的。我沿着通道向上爬去。由于只能靠一只手用劲，我感到费力极了。船里面纵横交错着一条又一条的甬道，稍不留神就会迷失方向。标示方向的箭头尘封已久，各种标记、符号都已经模糊不清。我挣扎着向上爬去，突然欣喜地听到头顶处传来了声音。
有人在唱歌。船上的准备工作还远远没有就绪，有几个船员正坐在某个地方用歌声排遣内心的悲哀。
手风琴正在演奏一首新歌的过门儿，听上去呜呜咽咽。我一直深信不疑，太空人是变态的人类，联合情报机构的太空人更是一群疯子。
他们开始合唱一首名叫《太空人的命运》的歌曲。又是挽歌！他们在航行前为什么总要唱挽歌？难道是在留下遗言？那曲调太悲哀了，听到歌声我并没有感觉好一点，我照旧费力地挣扎着。悲哀的歌声仿佛是来自坟墓，幽幽地从上面传了下来：
向着死亡的行星，
向着黑暗的星球，
裹在冥冥的长夜里，
我们在无边的太空飞行。
我脚下突然一滑，差点从200英尺的高度摔了下去。
没有思念的目光，
没有抚慰的双手，
没有一丝的温暖，
只有铁石船心肠。
我尽力想快一点爬上去，可这可怕的挽歌压得我喘不过气来。
邪恶重重的太空，
就是我们的归宿，
一群被诅咒的弃儿，
在无底的黑暗中孤行。
我差点又摔了下去。回音的舱壁使歌声变得更加可怕，我已经难以忍受了。假如我快点爬到那里，他们也许不会再唱下去。
快离开邪恶的太空！
你本是大地的生灵！
吮吸你家园的气息！
不再做太空的僵虫！
我摇摇晃晃地一头撞开了舱门。歌曲唱完了，他们都坐在那里哭泣，大概有20来个人。
“船上有医生吗？”我问道。
一个块头很大的家伙扭过头来，他泪流满面，不吱声地指了指对过的一个舱门。手风琴又开始演奏起来。
好不容易才看清门上的标志，上面写着“保健医生，请勿打扰”的字样。
我使劲推开了门，跌跌撞撞地闯了进去。一股强烈的烂肉和酒腥味几乎把我熏倒。墙边的平衡床上一个人正睡得鼾声如雷，我费了不小的劲才总算把他弄醒。
这位医生目光呆滞，眼角里挤满了眼屎，典型地反映了他那一行的特征。当然不是歌曲和小说中描绘的样子，而是现实生活中的本来面目：一堆臭气熏天的东西。
“不知怎么回事儿，”我说，“这只手一下子就动不了啦！”
“喔，买只新的嘛。”说完他又想转身睡去。
我用力把他给拽了起来。“我是要付钱的！”我大声说道。
这话起了作用，他对我客气起来。
“我想知道这到底是怎么回事。”我说道。
我用一只手解下皮带，又费力地脱掉上衣，而他根本没有过来帮我一把的意思。他开始检查受伤的手臂，我还得不时地提醒他集中注意力。
在一连串的哈欠声中，他一边用手捏着我的手臂，一边问我是否感到疼痛，并不时地走到一边灌进肚子里一杯辣摇酒。
随后，他又推过来一部机器，让我站到前面。我真希望他是在看着机器，却分明听见他又在喝酒。
“没有弹片，没有骨折，也没有烧伤。”嘟囔完后，他耸了耸肩膀，并示意我把上衣穿上。
他十分古怪地看着我。“噢，”他说，“我知道是怎么回事了。”
我刚扣好皮带，就见他捻了捻两个指头。我掏出了那张钞票。他给我所做的一切多说就值两克莱第，于是我示意他找我钱，然而他却拿过钞票塞进了口袋。
他打了一个长长的哈欠，然后说：“诊断的结果是，你这只手臂废了。”
说完，他急不可待地要回到床上去。我挡住他的去路，“你不能就这样算了！”
医生很不耐烦地看着我。“你是想听听行话吗？好吧，你的病是上肢关节肌肉暂时性瘫痪。”说完他往床上爬去。
我吼叫起来：“可是你什么也没做嘛！”
“没有必要做什么，”他说，“你显然没有注意到你穿衣服时手臂是很正常的。”
我瞪大了眼睛，甩动一下胳膊，又伸了伸手指。没一点事！一切都正常了！
他又往床上爬去。“别忙，等一等！到底是什么原因呢？”
“从检查结果来看，你头上并没有弹片之类的东西压迫脊椎神经，所以并没有什么原因！”
“你最好告诉我怎么会出现这种情况！”我用威胁的口吻说道。
他清楚明白，要么把我赶走，要么说出让我信服的理由，否则他就无法回到床上去。
医生无可奈何地耸了耸肩膀。“癔病？战争恐惧症？你是个军官，不会有人对你进行电击训练的，总之会有很多原因。”
“比如说？”我仍然堵住他，不让他回到床上去。
他看上去模棱两可的样子：“暂时性神经崩溃？催眠术？”
“你不能就这样打发我！”我说道。
“就凭10克莱第？我可不是平民窟里那些洗脑工。”
“你可是多收了5倍的钱！”我说。
“进来时你可比这会儿要着急5倍！”说完他把我推到一边，躺上床去很快就打起鼾来。一个十足的宰客！
第三章
回到车子旁边，我心事重重地绕车走了几圈。此时天色已近黄昏。我不时曲伸一下胳膊和手指，症状已经完全消失了。
我冷静地思索着，想把医生的话理出个头绪来。
凭着在地球心理学方面的造诣，我排除了他所说的神经上的病因，因为我并没患有神经过敏症。那就是催眠术了，然而除了接受过语言训练外，我并没有被人催眠过。
我十分清楚目前的处境十分危险，要是再出现这种情况怎么办？我必须向对方开枪时，整个手臂竟然动弹不得！想到这里我不禁感到毛骨悚然。
那该死的医生还说过别的什么？噢，他提到过贫民窟的洗脑工。这里面一定有什么暗示，我以前看见过他们的招牌。我的大脑迅速地转动起来，很快便拟定好一个计划。我转身进了车子。
司机说道：“押金没法还给赫勒长官了，你让我怎么向他解释？”
我对他挥了一拳，是用左手打的，因为我还不放心右手。
“马上带我去煽动处！”我命令道。
我们飞过政府城的上空，急速降到维尔河水面，然后钻进了通往仓库的隧道。
我下了车，顺台阶拾级而上。
拉扎·托尔正准备回家，我的到来使他愣住了。他好像变得脸色煞白，但光线太暗，我看不太清楚。
我想还是让他平静下来的好。“这些日子是不是泡上漂亮妞啦？”我随便地问道。
我以前的护卫站在我身后。他们最近一定是遇到了不少麻烦，因为他手里正紧紧地握着枪柄。
托尔闷声闷气地说：“这事我来办。”
我走在前面，径直来到民用服装区。托尔跟在后面，护卫已经不见了。
“我要一套赛车服，”我说，“适合上街穿的，不要太显眼。”
托尔看上去已恢复了平静。我想他这一天也许过得很不轻松。他生来是个敏感的家伙，但有时判断能力会出现点儿问题。他走到衣架边上，取下了一套赛车服。这套衣服颜色鲜艳耀人，是用猩红色防弹面料做的，一英里外都能看得一清二