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“你们可以拿走你们的衣服了，我的甜心们。”
美人们一个个牙齿咬得咯咯响，但是都把骂人的话咽了回去。因为几位大力士拿着鞭子，就站在她们的身后，随时可以抽打她们赤裸的臀部。她们挤进卧舱，叫着吵着抓着，抢回自己的财物，而柯已经走到了飞船出口。在外面等她的不仅有“丈夫”，还有沃尔夫冈大公。大公对柯相当满意，他以自己一贯虚伪的作派，高声地说出了自己的满意：
“你真是我的甜心，早知道这样，我应该自己把你娶过来！”
“您来得及的，大公。”阿尔杜尔答道。看着大公的眼神，柯明白，接下来的这个夜晚，阿尔杜尔还得吃下安眠药呼呼大睡。
他们经过一条狭窄的走廊走进航天港。就像通常欢迎所有的公爵一样，那里有一支小乐队在等候他们，还有一位当地的中层官员，他代表火星当局，并受当局的委托前来欢迎这批不速之客。
“你注意听着，”大公专门对柯说，他不让她离开自己的身边一步开外，“我从来不犯罪。我在世界上有良好的交际，邻近的星球和国家迎接我都派乐队。让他们在我背后嚼舌头去吧，说我是暴君，甚至，也许，是杀人凶手，比起来，我不够格，他们自己才是暴君才是杀人凶手。我们把尸体留在家里，放进柜子里……或者是陈列室里，都是旁人免进的地方。我们星球元首和国家元首有自己的游戏规则——这些规则你们用不着知道。”
“谢谢，大公，”何说道，这时她觉得自己完全长大了，“谢谢你对我的启发，而且至今还让我活在世上。看来，我对您还有用处。”
“我还要用你很长时间哩，”大公兴致勃勃地答道，“即使我把其他的人全都打发到另一个世界去了，你仍将是我的一块糖。”
他开心地大笑起来。
他们走过了航天港大厅。大厅十分宽敞，式样古老，一小群人其中有旅客，也有看热闹的。
“要到什么时候才会告诉我一点什么啊？”柯问道。
“什么也不会告诉你，”她的丈夫答道，“过半个小时你自会知道一切。你提前知道的事情越多，对于你和我们的事业就越危险。重要的是你得自己严守口风，包括我们俩的关系。我是你的朋友，而不是丈夫。”
“有两句话可以告诉她，”大公打断阿尔杜尔的话说道，“你可以知道，在你两岁的时候，有人把你从父亲的身边偷走，他们想拿你讹诈一大笔赎金。后来他们没有拿到赎金，就把你遗弃了。”
“为什么没有赎回我呢？”柯问道。
“就是说，你当时不值这么多钱。”大公挥挥手一边说，一边走向等在航天港出口处最大的一辆高级轿车。他的身后跟着一名侍从和两名大力士。
阿尔杜尔·久·格罗西远远地站着，不急于上汽车。柯的心里万分激动，还用说吗，她旅途中的关键时刻马上就要到了。要知道她一直不清楚，为什么要偷走薇罗尼卡，什么人要杀死体育教师。
一辆式样普通的小汽车停在他们身边，车中坐’着一个50来岁的人，身材瘦削，脸型略长，稀疏的头发朝两边分开，梳得很整齐，上唇上留着不大的黑胡子。
那人按下仪表板上的一个键，朝向久·格罗西“夫妇”的两扇门打开了。
“请你们上车，”车中人说道，“我相信，你们旅途一定愉快！”
“你上吧。”阿尔杜尔帮着柯坐进汽车。
“我很高兴看见你，薇罗尼卡，”目分头的男子说道，“但是我要把亲人的拥抱留待以后，路上要走几分钟，因此你们可以放松休息一下。”
“谢谢，教授。”阿尔杜尔说。
“我至今还记得，您曾经冒充克拉伦斯的未婚夫到我这里来过一次。今天，您扮演的是什么角色？”
“我是薇罗尼卡的朋友。”阿尔杜尔愉快地说，他踩了一下柯的脚。柯领会了他的暗示。
“绝妙的巧合。”男子不满地嘟哝道。然后他就不再说话，开始在其他的汽车和轻便马车之间曲折超行，这些车辆挤满了笼罩在市区天幕下的中心街道。
“薇罗尼卡，”阿尔杜尔说，即使如此冷淡的接待也很难让他吃惊，“迎接我们的是你的父亲，你的爸爸久·库夫里耶教授。”
“我猜到了。”柯冷淡地回答。她明白，应该对这种不合亲情的接待表达不满，不过，教授头脑清醒冷静，并没有扑向新女儿把她抱在怀里，她同时对此也很高兴。
“克拉伦斯身体怎么样？”教授突然问道。
“我不知道，”阿尔杜尔几乎是立即接口答道，“她回地球去了，我再没有看见过她。恐怕谁也没有再见过她。我很惭愧，我上了她的当！”
柯警觉起来。
“真卑鄙！”教授激动地说道，“小小年纪居然冒名顶替别人，这种厚脸皮太让我震惊了！”
“是怎么回事啊？”柯问道。这个时机太合适了。
“怎么回事，你不知道问？”教授吃惊地问道，“我以为，告诉你了。去年，有一个小丫头来找我，说她就是我丢失的女儿薇罗尼卡。”
“就是我。”柯插进来说。
“也许是吧，”教授冷冷地答道，“这个骗子编造了一段令人心酸的历史，她如何漂泊流浪，如何辗转于保育院和别人的家庭之间，如何苦苦地寻找我和她的妈妈等等。我几乎相信了她，但是还是决定对她进行认亲盘问。要知道除了她说的话，我没有任何证据。当我稍稍对她施加了一点压力，她就放声大哭，承认是行骗。多么无耻……”
教授无论如何都不能平静下来。阿尔杜尔只好提醒他正在驾车，关系到两位客人的性命。柯非常同情不幸的克拉伦斯，要是教授知道她现在身在何处……
“从那之后我就暗自发誓，”教授又开口说道，“如果再有一个新的所谓女儿来找我，我首先要检验所有的证件和化验单。然后我们才能进行关心体贴的谈话。你理解我的意思吗？”
“这样不太礼貌，爸爸，”柯说道，她渐渐进入了薇罗尼卡的角色。她明白，现在一切都取决于她的表现。如果她同米洛达尔获胜，她就能为克拉伦斯报仇，“我对您一无所求。我只需要弄清楚，我住在一所条件非常好的教养院里，我在那里接受教育。但是当阿尔杜尔告诉我，一些好心人找到了我的爸爸对，我的内心翻江倒海似地变了。我以为，我自己将会幸福，同时也给另一个人带去欢乐。”
柯不能说，她喜欢薇罗尼卡的父亲，但是她认为，有任何一个父亲也比没有父亲好。
“只要一证明你是我的女儿，我会由衷地为见到你而高兴、”教授说道，“但是我暂时还没有任何证据。”
“难道心灵没有给您提示吗，爸爸？”
“没有，”父亲答道，“它又怎么能够给我提示呢，既然从你两岁起我就再没有看见过你？”
“是什么人偷走了我？”
“亲爱的，别胡说，”“丈夫”制止了柯，“要是我们知道是什么人做了这件事，干吗还要跑遍全宇宙到处去找你？”
“正是这样。”教授干巴巴地说。
说话之间，教授的小车经过了赌场、博物馆、图书馆、娱乐场和旅馆等风格各异的建筑群，开进了住宅区。住宅区内房屋鳞次栉比，既有有钱人的别墅，也有退休人员的单门独屋，房前有花园，屋后连菜园，阡陌交通，秩序并然，许多退休人员靠种植生态胡萝卜和芦笋为生。教授把车停在自己的房屋旁边，他的房子与其他退休人员的房子不同，带着明显的忧郁，其实是一座混凝土方块，临街的一面开着一排窗户，窗户上装着铁栅栏。房门开在二楼，门前有一架狭窄的铁梯。房子四周没有一棵草——石板铺成一溜平坦的灰色地面，围在上部架有铁刺网的栅栏中间。
“这就是寒舍。”教授说着按了三下喇叭。
喇叭响过之后，大门上方亮起了扫描灯在车身上扫了一遍，计算机识别出是房子主人的车，大门就缓缓地打开了。
“您为什么不种些花草呢？”柯第一个钻出汽车，问道。
“我痛恨植物，”教授老实地答道，“那些东西太不整齐，到处乱爬。地面应该平整，最好没有杂物。”
“说得对。”阿尔杜尔巴结地微笑着说，教授的见解一点也不让他吃惊。
“那您喜欢养猫吗？”柯又问。
“所有的动物我都不能忍受，”教授答道，“我希望我的女儿像我。”
“如果我是您的女儿，那么，我不像您。”柯说。
“又是一次失望，”教授回答着率先走上楼梯，“在生活中，这不是第一次失望，也不是最后一次，我学会了做个哲学家。”
一阵风刮过来，吹乱了他那稀疏灰白的头发，教授的背不宽，佝偻着，像一个凸起的小坟包。
教授在他家的钢门面前停下来。
“是我。”他对着门说道。
门对他的声音没有反应。
“开门！”教授命令道。门上亮起一盏红灯，然而还是没有打开。
“这玩艺儿真见鬼！”教授叫道，不过他突然想起来，从口袋里掏出梳子把自己的头发梳整齐。直到这时，门才大发慈悲似地打开了。
“它终于认出来了。”教授告诉两位同伴说。他第一个踏进门去拉开灯，因为窗户透进的光线太少，他请客人走进房间，房间里陈设简陋，中间放着一张没有铺桌布的桌子，桌子边有四五把椅子。
“我就不招待你们了，”教授说道，“至少在我还没有弄清楚同你们的关系之前。好了，我们来谈正题。请你们坐下来说，让所谓的女儿先说吧。”
“我什么都不知道，爸爸，”柯答道，“还是让阿尔杜尔说吧。”
“您可以把这件事情当作一个传奇故事来听。”
他把一个薄薄的蓝色文件夹放到面前的桌子上。
“不过要简练些，”教授答道，“我很忙。我今天要研究毛里求斯恐龙，同时我还要口述几封信。因此请把你的传奇胡话缩短一些，三言两语就行。”
“自从上次令人伤心的克拉伦斯事件之后……”阿尔杜尔开口说道。
“不必再提克拉伦斯了。我想起这件事就深恶痛绝。”
“我们继续寻找……”
“住嘴！”柯插话说，“您原原本本从头说起，从我出生之后，发生了一些什么事情。”
“你想说，没有任何人对你说过任何事情吗？”教授吃惊地问道。
“什么也没有说过。”
“这群白痴！”教授生气地骂道，“为什么要隐瞒啊？”
“我们不想对姑娘进行专门训练，”阿尔杜尔说，“最好是让一切顺其自然，因为这一次我们毫不怀疑。”
“别说了！”
教授用拳头砸了一下桌子，桌子里弹起了一杯汽水。教授也不让客人，自己喝了一口，接着说道：
“15年前，当时我的妻子还在世，有几个混蛋偷走了我两岁的女儿薇罗尼卡，盗窃者索要100万赎金才肯把她送回来。我们当然没有这么一大笔钱——个普通教授和家庭妇女从哪里可以弄到这么多钱呢？因此，我们向警察局请求帮助。很遗憾，我们这里没有警察，只有一群十足的白痴。在最后关头，他们惊动了盗窃者，于是盗窃者连同我的女儿一起消失了。我的妻子很快病倒了，而且一病不起，因为她的肌体由于忧伤而极度衰弱，终于过世了。我也衰老了20岁，但是，我们的女儿却仍然没有下落。我不止一次在报纸上刊登寻人启事，找银河系警察局，找私家侦探……然而一直没有结果。我们的女儿依然杏无音信，我成了没有子女的孤寡老人……突然……去年我突然收到沃尔夫冈·久·沃尔夫大公的信，他通知我说，他以同罪恶和不公作斗争为目标，他好像从什么地方得知，我有个女儿从前曾经被人偷走，他希望把我的孩子送还给我。我，应该说，高兴极了，因为在我的房子里，我感到自己十分孤独。这些年来没有亲人没有亲情，真是度日如年，无聊之极。”
那还用说，柯想道。你像一个孤独的骑士一样把自己禁锢起来——还会有什么人到你这里来作客？
“我同意他们来，并且把克拉伦斯也带来。这样，按照沃尔夫冈大公的说法，从一所孤儿院里叫出了我的女儿。于是，他们就来了……”
“犯了一个错误，”阿尔杜尔接过话头说，“一个致命的错误，这不是那个姑娘，一切都与克拉伦斯吻合，除了最主要的一点。”阿尔杜尔无可奈何地摊开手说道。
“这是冒名顶替！你也参与了欺骗！”教授用干瘦的手指戳着阿尔杜尔的肩头喊道。
“对于我们来说，这件事情也大大出乎意料！”阿尔杜尔拿不出有说服力的理由只好高声叫道，“我们决心向教授赎罪，又重新开始寻找。这不，现在您的女儿就站在您的面前。”
“是啊，这回我们倒是应该相信了。”教授揶揄地说。他的口气让柯感到怀疑，他�