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发出新的命令，要求其改变勘察形式，立即返回阿姆斯壮·坡因特。他指出，即使是依照宇宙组织小孩野餐似的规定，马可和他的队友也可能因违反上级命令而被取消飞行资格，并会因误用宇宙组织财物而受罚，还会因行为威胁公共安全而被判入狱10年。当以上威胁仍不能让探索者2号作出反应时，帕金森又沙声沙气地疾呼：“队员们，没听到观望台报告跨银河系基地不存在吗？不知道与自己性质迥异的太空生命接触的危险吗？不想想自己对宇宙组织和人类负有的义务吗？”
“探索者2号”继续它平缓的行程，当它从观望台飞到月球背面时，布尔曼·帕金森中断了激光联系，把注意力转到观望台本身，从这儿能看到光纹。观望台报告，光纹正在探索者号后面慢慢褪色，鲤鱼溅水般的分散物现在仅仅是看得见而已，冲击火山口那圈仍模糊不清。
观望台在“探索者2号”穿过月球北极返回时，接收到了信号，它报告说已改变路径以跟循旋转的月球，它正沿勘察曲线88向那光线暗淡处返回。
帕金森向她发出一连串的质问，什么生物建造的那个跨银河系基地？他们是怎样遮藏它的？他们以何种语言进行声音联系？传感器记录到什么资料？探索者2号继续飞行，没作回应。
观望台又追踪它到勘察曲线88。它刚一越过月球赤道，箭头形冲击波又在前方燃烧起来。此时此刻，它的制动火箭着火了，它顺着一条长长的运行轨道朝发光的火山口飞去。
观望台的监视者追踪着探索者2号喷气机的闪光，这光在它下降时会聚成一个光点。他们的仪器记录下了一次喷气机离去那一刹那达到顶峰的不规则辐射波动。
那一瞬间，它与观望台失去了联系。当时，观望台被自己的轨道移动载到月球背面，处在辐射范围以外。观案者报告，在他们的视野范围内，火山口仍在月球地平线处发光。
探索者2号坠毁了。
希尔曼·帕金森向天门请求援助。他被再度告知没有被攻击的实际证据，宇宙组织不能打破太空和平原则。帕金森污秽地说他会找到证据的。他无视异议，孤注一掷地乘一架无武装装备的导航机升空去了坠毁现场。
当他到达时，太阳正在升起，刺眼的照射遮住了暗处的所有痕迹。
他的录音报告中说冲击火山口的光束及其北向光束看起来呈黑色，就好像一艘装载墨水的船因触礁而溅出了墨水。导航机上的计算器没查出任何不规则辐射，也没有任何有关跨银河系基地的蛛丝马迹。
只有“探索者2号”倾斜地插在陡峭的北火山口边缘上的巨石中间。
没有迹象表明它在其轻率着陆后受损，也没有它“活着”的迹象。帕金森在离火山口稍远的地方小心翼翼地降落，并有了一个以他的“辞海”不足以解释的发现。
当他嘶哑地向月球观望台报告时，三个宇航员离开了“探索者2号”，那三双脚向北在好几百米以外的巨石中间漫游。最后他们返回了，正是那些返回的脚印引发帕金森最激烈的措辞。磁栓飞行靴留下了离机时的印迹，但返回的时候是三双光脚印。
“向天门转告这一情况，”帕金森暂停磁带录音像要理清头绪，理顺语言，“我们已找到‘探索者2号’，有些事情必须由医生才能作出解释！尘土里的脚印表明三个队员赤脚离机并返回。”
“最好揉揉你的眼睛，重新看，看清楚，”观望台给他建议，“人无法赤脚在月球上行走。无论如何，至少不能走很远。你必须得收集十分可靠的证据，先生。否则你不会在月球控制中心里待多久了。”
帕金森又看了一遍。在穿好自己的宇航服前，他两次移动导航机给脚印拍了照。随后，他与一位宇航员下去检查“探索者2号”。
空气锁再次被锁住，重击信号发出后没得到回应，帕金森不得不匆匆作一个紧急路径片来钩住锁然后上去。马可、胡德及梭森在月球死寂的夜里短暂出行，返回时摔倒在甲板上，然后一直趴在那儿。
三个人的靴子、手套和头盔都没在身上。脸上血迹斑斑，一定是在太空真空里从肺部喷出来的血。最初，帕金森确信他们死了。
无论如何，他们三人身体受到的损伤完全没有预料中的严重。在冰凉的尘埃上行走的脚并没有被冻伤。
他们更没被冻死。通过他加大氧氢压力以后的第二次检查，帕金森确定他们仍有呼吸。
“我认为他们外出是去收集这种黑色尘土，”他向观望台报告，“就是使火山口呈黑色的那种，实际上是一种粗砂粒，喷洒在火山口周围。但绝大多数在北边，好像被从南方来的一种冲击力分散了似的。”
“奇特的东西！”磁带上帕金森的声音听起来沙声沙气，并且上气不接下气，“这微粒是尖角、黑色而且闪光的，所有的看起来一模一样，但和我所见过的任何东西都不一样。这三个人在收集这奇特的砂粒，他们的靴子里满是这东西，他们的工具袋也装满了砂粒，霍迪安嘴里都塞满了。”
从观望台转播到阿姆斯壮·坡因特又从那儿转播到天门，帕金森的报告既令人欢欣鼓舞又让人疑惑满腹。他得到了更换他的威士忌品牌（有人认为他喝醉了）、获取小绿人指印及在触摸东西前拍照的各种建议。
“我几乎希望我们已经发现了从金星来的入侵者，”他对在探索者号上与他同机的宇航员说，“我们知道怎么对付我们可以接近的敌人。”
通过宇宙组织的公告及哈德森的间谍泄露的报道，我几乎可以身临其境，亲眼目睹阿姆斯壮·坡因特下属医院里“探索者2号”队员所受的审问。磁带上出现了刺耳的支持者无聊的嗡嗡声，如同是空气对耳膜造成的刺痛。狭窄的地道、有钻印的月球石与玻璃样的密封层一起发着光。三个疲惫不堪的人被白纱布包裹着，散发出阵阵恶臭味，周围是医务人员和警卫。帕金森向他们刨根问底，一个个他无法接受的回答惹得他面红耳赤，扯大嗓门。
第一个被问的是尤里·马可。
“……一个秘密基地，”
磁带从这句话的中间部分开始录。自令人难以置信的月球之夜以来，马可喉咙疼痛肿大，他那沙沙的声音难以辨认，“那儿的生物不是从金星来的，先生。他们不是从我们太阳系中的任何一颗行星上来的。”
帕金森叫起来，咬牙切齿，满腹狐疑，“你怎么知道？”
“我看见了基地，”马可回管道，“我与它的人员交谈过。他们属于一种高等文明社会。他们早已在月球上驻留以观察我们的进化。对于我们发展到足以与其进行联系的程度，他们表示高兴。”
“哈！”
“先生，想想那意味着什么吧！“马可忍着痛，以他那沙哑的声音说着，他那令人畏惧的病态的自鸣得意劲儿清清楚楚地表现出来了。
“他们想要与我们分享他们博大精深的文明。我们的生活将不再是这样了——”
“根本没有什么基地，”帕金森插进来，“观望台在监视现场。我刚好在那儿。那里，除了一种奇特的黑砂粒分散在一个冲击火山口周围外，什么都没有。如果你看见了什么，那一定是某种太空海市蜃楼。”
有几秒钟，磁带上没有声音。
“先生，我知道什么是真实的。”马可最终模糊不清地低语坚持，“我吸过毒，有过幻觉。那不一样。无论任何人看到其它什么，基地是直有的。”
“说来听听。”
“它是一个建筑物，”马可暂停，似乎在想，“但关于它的每一件事都反映出一种未知的文化，设计、材料、令人难以置信的规模。以我们的语言说不清楚，但我会设法告诉你我的印象。请想像：高低不一的白色圆柱紧挨着。六根较矮的，顶上有平台，由低到高呈螺旋状环绕中心塔，塔很高。塔在我们轨道上方，离我们轨道一定有10公里远，顶呈洋葱形，像信号灯那样变色，我认为在它下面的平台是着陆台，其中有些是空的，但我在两个平台上看见了巨球形的船，”马可提高嗓门，“先生，听起来像场梦吧？”
“它现在不见了，”帕金森讥讽道，“你说你有过声音联系，与你自认为看见的东西。你用的什么语言？”
“为什么问这个？”马可暂停下来，好像被自己的回忆震惊了，“乌克兰语！我听见的声音不是人的。它是一种调整好的电子嗡嗡声，像计算机里的声音。我记得怀疑过它是否是从某种翻译仪器中发出的。但它说着乌克兰农民的土语，就是我父母在家说的那种。那太异乎寻常了！”
“说它异乎寻常是不够的。你着陆后发生了什么？”
磁带静静地转着。
“我回忆不起来了，”马可最后喃喃地说，“那嗡嗡声指引着我们。我记得制动火箭着火了，记得塔的底层，就是我认为我们将降落的地方，还记得我认为我们飞得太低因而不能在那儿着陆。接着一切渐渐隐去。”
“那是因为它根本不在那儿！”
埃里克·梭森的声音第二个出现在磁带上。帕金森诚心地跟他打了个招呼：”少校！”好像期望着从他那儿听到神志更清楚、更合情理的话，并叫他用自己的话讲讲“探索者2号”上发生了什么事。
“是，先生，帕金森上校！”
梭森以清脆的声音回到“军事礼节”上，“我们三人都在值班，先生，十分警惕以避免重复发生‘探索者1号’上的一切。我们都在观察前方表面上的光斑，同时也看见它前方的东西，先生。我看见的是座城堡。”
“金星的城堡？”
“我无法肯定，先生。它很壮观。像炮塔一样圆，埋奇％^書*（网！&*收集整理在月球里。它看起来像被火山口边缘的石脊遮掩着。当我们接近时，它升高了，装满了导弹，不像我见过的任何东西。”
“它朝你开火没有？”
“没有，先生。胡德正操作无线电和激光机。他收听到—个声音，它命令我们在城堡附近着陆。那声音，”梭森犹豫不决，“它说挪威语，先生。我的母亲是里克斯马尔人，那是我在斯达凡基尔的家里学会的。”
“挪威语？”帕金森惊讶的声音已失去了它那对军事伙伴的温和语调，”小小的挪威在太空里建造了城堡？”
“那就是我所知道的切，先生，”梭森听起来生气了，“我不记得着陆的事儿了。”
“听着，上校，”我哥的声音出现在磁带上，沙哑但仍能感觉到人很精明，说得很流利，“不要被他们耍了！我看见了那些人在干什么，它既不是个银河系基地也不是个金星城堡。他们企图用花言巧语蒙蔽你，想要掩藏100万吨金子！”
“这是什么意思，胡德？什么金子？”
“我看见的是一颗金色流星，”汤姆说道，“它撞得月球要爆裂了。但其主体处于那火山口中间。
燃烧的黄金小山。散在周围的金子更多。一百吨一块的闪闪发光的纯金！”
“你听到什么声音了吗？”
“我父亲的声音，”汤姆停下来，好像很惊愕似的，”我父亲的声音！十几年前他就在地球上消失了。
我们认为他死了。但他在这儿，从他自己的小勘察火箭上召唤着，用不连贯的夹杂着滑稽的土耳其口音的英语，正如他孩提时一样。他说他一直单身。他已用电子仪器测定了金子的位置，并把金子上面的月球尘土扫除了。他想要我们着陆，按宇宙组织惯例，证明他这个发现者的宣告权。那就是我们所做的，我们着陆了，”汤姆的声音变得尖锐起来，“那也就是这些人说谎的原因，骗取我那可怜的老父亲关于那些黄金的宣告权。”
“我没看见什么金子，”帕金森咬牙切齿地说，“我们重新来谈谈整个事情。”
只要他们三个人还能讲话，他就持续轮番质问他们。当医生让他停止时，他命令他们在看守下回到病房，并把研究黑砂粒样本的工程师召来了，但他们的回答没有改善他的脾气。
工程师报告说，那砂粒是晶体状不纯碳。大多数晶体已被冲击力损坏或因长久暴露在显微镜下而被侵蚀了，但很明显它们都曾是完美无缺的四面体，对科学界来说是种新型晶体。
完好的样品的边缘长近8毫米。
它们有轻微的放射性且磁性强。除了含碳外，化学分析表明6％为硅，3％为金，还含铅及少量其它元素。
一位化学家暗示这种晶体是天然碳的未知的同素异形体。
“一派胡言乱语！”一位工程师驳斥道，“它们太相像了。以我们构衡量水准，从根本上说，它们似乎每个特征都相同。天然的东西不会那么完美。我说它们是制造出来的。”
“谁制造的？”帕金森追问道，“为了什么？”
磁带转着，揭示出帕金森提出那个问题的盲目和轻举妄动。当“探察者2号”被检查以发现是否受损时，他