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我们找到了那本关于船和星的书，但没有超光速粒子终端站的图样。卡罗琳娜向我们保证她从未向孩子们讲过那么多关于砂粒及孩子们自身奥秘的事。一场冗长无果的讨论之后，我们的报告被归档在未解抉的问题一类。
档案一年年地增厚，宇宙组织逐渐崩溃，政客们开始把它称作间谍和叛国者的窝。我们的预算出现了问题，能人们辞职了。我们试图不让任何的外界危险消息使孩子惊慌。
我记得卡罗琳娜说过的一件事。
一天，我们来到外星生物实验室里，工作了数小时的她仍在那儿。
蓝色的消毒灯以苍白、伤感的灯光“洗净”了墙壁。空气通过过滤器，传出沙沙的声音，空气中仍有浓烈的、奇特的气味（在玻璃墙细菌培养器沙沙作响的次等生命的气味），如腐烂谷草般的呛鼻、恶臭。她一直在给最看那些极小异物的幻灯片及模型，眼光里闪耀着似乎是爱的光芒，但当我提及宇宙组织的前途时，她那种生气荡然无存。
“霍迪安先生，它像个沙堡，”由于担心和紧张，她又发出了她通常尽力避免的黑人口音，“就像在我小时候，我们搭在海滩上的那些沙堡，海浪不住地吞噬着它。我在担心它消失后，会有什么发生在孩子们身上？”
“也许它不会消失，”为组织的未来辩护，我深感无奈，对组织我并没有真实的忠诚，但我一向“充满希望”，”我知道他们不断地削减我们的预算，但我们至少能在探索者号项目上大赚一笔。现在账终于要付清了。”
我在考虑太空出现的新的财富与人们对此的认识。那些进入水星挖铁墙通道的人还是想证明自己。导航船报道了那些通道周围火山口似的山脊上令人难以置信的亿万吨的铱块和金块。
批评家反对说，水星上的金不值得运输。木星看似已经提供了更激动人心的信息及更廉价的运输，飞行物已在木星附近出现、聚拢、运转，好像在观察宇航员拖木星一号站活动房屋的行为。它们以极高的速度与自由的角度翱翔着，这可能会揭示出遨游宇宙的全新原理，如果标本可能被逮住的话。
那些木星人的大胆通过和飞速逃离，似乎证明着某种智能生命的存在，而金星及土星上有关高级生命的情况则不是那么明了。金星新生斑驳云层上的另一轨道站最近报道了在其停止转送时一起无法解释的能量流失，土星勘测器无一返回，被包围的行星附近无任何报道发回。
“为什么要惧怕我们的太空邻居？“我问卡罗琳娜，“我们相互为邻已有几十亿年，它们从未伤害过我们。”
“我焦虑的不是行星，”她说，“是人。作为黑人，我与你看人的标准不尽相同，霍迪安先生。恐怕我们不像宇宙组织建立者所想的那么高贵，这就是我们必须给孩子们一个机会的原因。我希望他们会比我们好。”
我们沉默地站了一会儿，沉思着孩子们难以预料的未来。
“我当然想知道是什么东西在水星挖出了那些通道，”她突然说道，“为什么我们的土星探勘器一去不复返？但我认为人性是更大的危险，对宇宙组织来说，对孩子们来说，甚至对我们的姐妹宇宙生物来说都是。”
她愁眉苦脸地看着恶臭的次等细菌在细菌培养器里的奶液泡沫烧瓶中长大。
“我们与某个未知的正逐个杀死细菌的作用者之间有麻烦已好些年了，”她说，”现在我想我已找到了杀手。如果这更高等的火星人不喜欢我们人类，也许他们有—个理由。”
这就是那时她告诉我的一切，因为她想重复某些实验，但几天之后，她叫我、马可、梭森回去听她讲她的发现。她叫我们在实验室里的一个桌子四周聚拢，她递给梭森一个装着灰白色的凝结液体其中夹杂着棕色小块的烧瓶，他捂住鼻子，退开了。
“它不会伤害你的，先生。”
她轻柔地向他保证，”它是次等细菌，可已经死了。我用一滴果汁就杀死了它。而真正置它于死地的是一种普通酶。如果这种生物没有更强的免疫力，一个分子像病毒一样在次等细菌里扩散，一滴人血就能在它们中间引起一场严重的传染病。”
“这么说我们对它们来说是有毒的咯？”梭森松了口气冲着烧瓶咧嘴笑，”我猜它们会学着尊重我们。”
“那取决于它们的进化程度。”她以异样的眼光看了他一眼，迷感而悲哀，“无论如何，我们还有其它问题，这才是关键。”
梭森本人就是问题之一。要理解孩子们，正如卡罗琳娜所说，我们需要精确地知道砂粒在“探索者2号”上的三名队员身上到底干了什么。虽然我哥失踪了，但马可和梭森还在被研究当中。
除了不育以外，马可身上没有持续出现他在月球上经历过的反应。
尽管梭森愤怒地否认自己身上出现过的效应，他已变瘦了，老了，神经反应迟钝了，他的头发和胡子均慢慢变成了灰白色，他具有魅力的快乐已变成令人沮丧的沉默寡言。我们以敏锐的观察力发现了那种变化，结果让我们大吃一惊。他想杀死尼克。
一个暖和的秋日下午，那年孩子们五岁。苏丝安排了一次野炊，希望梭森也许还有她自己能复燃正在减退的对孩子们的兴趣。尼克不想去，凯莉则认为盖会喜欢出游。
梭森命令孩子们穿衣服时，麻烦开始了。凯莉顺从地、利落地穿上了太阳服，还给盖拿了短衣裤，可尼克出来时赤身裸体。梭森发脾气了，又发出了一道命令，尼克轻声地说他不需要衣服也不愿意穿它们。
梭森说他下流还把他从车里推了出来，尼克静静地走回了托儿所。
那时苏丝哭了，盖也开始呜咽。凯莉跑着跟在了尼克的后面，她把尼克带出来时，他已穿上了红色游泳裤。
我看着他们坐苏丝的新电动车走了，那车是早些时候的一次家庭活动时梭森送的礼物。他阴沉地看着车轮，凯莉则很快兴奋起来，把每样东西都给盖看。
他们返回前一小时，医院给我们打了电话。我们发现三个孩子都躺在紧急病房外，浑身的血和污垢，死了般瘫软无力。
卡罗琳娜飞奔向他们，后来告诉我们他们只是在睡觉。马可和我让她去照料他们，我们想知道到底发生了什么。苏丝开车把他们送了回来。
她遭受了殴打，精疲力竭，现已被注射了镇静剂。一架警用直升机到野餐地点逮走了梭森，他脸上的抓痕仍在冒着血。他阴沉地望着我们，并且让警察把他关进监狱。
次日苏丝和凯莉醒来时我们才知道发生了什么事。他们的新车在一个我们叫做印第安泉的小泉一个石坡上抛锚时，事情发生了。梭森打开了车头盖并且看了油箱手册，最后说他们只好就地等待救援了。
尼克说话了，他说只需修整燃料箱就行了，说着便替梭森动手转动活塞。汽车立刻轰的一声发动了，但梭森恼羞成怒，他一言不发地喘着粗气，卡住尼克的喉咙将之摔倒在地。
苏丝尖叫了起来，但梭森没有理她，仍然勒住尼克，踢打着他。她向他发起了进攻，疯狂地在他脸上抓着。他一只手放开了尼克，一掌把她推倒在路边。在梭森再次用双手摇晃尼克时，盖抱住他的腿，就像一个受了伤的小猫一样喵喵地叫着。
凯莉的行动更有效，她在苏丝的手提包里找到了把应急手枪，是梭森把新娘从月球上接回骚乱的地球时送给她的，一枪便把他击倒了。
尼克此时已经瘫软了，凯莉知道他仍活着。她帮苏丝把尼克和盖抬到了车上，直到他们在高台地人行道上安全了才躺下，由于苏丝没有起诉，梭森被释放了出来，住进了天门。马可和我想问他一些问题，他那伤痕累累的脸看上去很苍白，嘴里发出一丝威士忌的恶臭，最初他什么都不愿说。
“不，我没有醉！”他大声说道，“昨天我根本没有喝酒。所有的事对我来说太难以忍受了，当那个机灵的小鬼修好车的时候，我再也不能忍受他们了！”
“但他们是我们的孩子。”马可猫头鹰似的眨了眨眼睛，“小凯莉是你的亲生女儿。”
“一只该死的布谷鸟！”他的脸开始扭曲发红，”他们都是布谷鸟。某种东西把他们种入我们体内，把他们孵化成人形，但他们事实上不是我们的亲属，他们踉人的差别就跟鳄鱼和人的差别一样大！”
“你难以相信——”
“我们都是十足的大傻瓜！”
他提高声音压住了马可，“想把他们养大，让他们把世界从我们手上夺走。他们统统该被消灭掉！”
我们站着惊奇地望着他，我不能理解他。过了一会儿，他一瘸一拐地走开了，似乎由于自己的暴力而筋疲力尽，倒在了床边上。
“为猜今天我一定很傻，让小妖精引诱我去碰他。但他们太难以让我忍受了，太聪明，太敏捷，数个月前我就看出来了。”他停了下来斜视着我们，显得十分迷惑和害怕，“你们知道他们是什么妖怪吗？”他绝望地小声道，“你们知道他们究竟想干什么吗？”
梭森对尼克的攻击事件引发了字宙组织沙堡内部的新裂痕。领导们在空间医院与医生就他疯狂一事发生了争吵，最后他被解职并转到一所精神病医院接受治疗。领导们在找谁替代他这一点上没达成一致，后来他们召来马可开了一个非公开会议，最后决定任命他为执行长官，为中心去完成一个新的项目。
“一半的领导认为埃里克是对的，”他沮丧地摇了摇头，“他们想除掉孩子。由于不知道如何做，所以便让我们来监视他们。他们要我们记录所见到的任何变化，每句话、每个行动都要向他们报告。”
这座破城堡成了监狱，但孩子们待在里面安全一点。新的联合研究委员会没有给我们的正式研究提供经费，而尼克和凯莉却比我们更渴望知道他们自身的谜。
为了保护孩于们，卡罗琳娜常警告我不要告诉他们异种生物宇宙以及他们的出生之谜。当他们开始问及自己的事情时，最初，她答非所问。
“你们三个当然与众不同。”
她常说，“你们是月球孩子，你们的先辈是月球人，那就是你们为什么如此特殊和珍贵的原因。你们一点也不像我们这些可怜、无聊的地球人。”
他们对这简单的回答并不满意。七岁那年春天，尼克在一本名为《我们在太空的邻居》的儿童读物里发现了卡罗琳娜的名字。他把书拿到我面前并问我，卡罗琳娜博士是不是他妈妈？我说是，于是他和凯莉便有了到外太空生物实验室一游的念头。
卡罗琳娜不情愿地答应了，她小心地给他们戴上面罩以免被异种生物感染。凯莉紧紧地抱着我，由于害怕那奇怪的味道和那些机器而一声不吭，尼克显得特别兴奋，隔着面罩不停地大声问问题。
他睁着大眼睛盯着烧瓶里培植的次等生命细菌，戳着从水星上带回的卷曲的铱块，朝着投影片里木星站周围的类似蛇的生物眨眼睛。
我们正打算离去时，突然响起了不协调的刺耳铃声，自动门“砰”
的一声猛然关上，封住了我们前面的大厅。一片刺眼的深紫色光芒布满了围着细菌培养箱的玻璃走廊。
“金叔叔！”凯莉紧抓着我的手问，“这是什么？”
我有些紧张，而她看上去却很高兴。
“不要慌，”卡罗琳娜搂着孩子们说，“这是次等生物。有时候它会改变形状，你看见了。就像蝌蚪变成青蛙，毛虫变成蝴蝶一样，只以它自己特殊的方式。”
她转向我，表情更严肃了。
“我们观察它已有好几个月了，尽管还没有收集到作正式报道的资料。这种细菌以单细胞的形式自我繁殖，但不时发生点意外。这些相似的细胞，组合成了一种神奇的形态。
让我们来看看吧。”
她穿上一套橡胶服时让我们等着，随后穿过双层门进入保育箱室，拿着一个封了口的烧瓶靠近玻璃墙以使我们能看清楚。孩子们盯着它，屏住了呼吸。
瓶里那奶一样的液体已经变成了鲜红色气泡，还有些奇怪的金色的和黑色的斑点，它的四周是银色的丝线一般的卷须。它以不平稳的节奏沿着瓶壁扩张着，然后又收缩，就像是在试着呼吸。
“可怜的东西！”凯莉小声说着，“它想出来。”
卡罗琳娜把烧瓶放在了架子上。我们半个下午就站在玻璃墙外，看着那被囚禁的家伙，而她作着记录，拍了照片。“呼吸动作”最初还很剧烈，但后来慢了下来并且没有了规律。
“那个瓶子让它窒息，”卡罗琳娜出来时凯莉责备她说，“你不能放了它吗？”
“我们的呼吸会杀了它，”卡罗琳娜抚慰地拍着凯莉金色的肩说，“我们都想帮它，但它不能在我的生物宇宙中生存。”
我们看着它死去。最后一次跳动停止了，它那鲜艳的颜色褪为铅灰色，细胞个个破裂了，脆弱�