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有的电影讲的是在“战争”中男人把女人从“敌人”手中救出来，或是从“匪徒”或“恐怖分子”手中救出来，然后自然而然地同她上了床。他到哪里去找战争呢？还有的电影更直截了当，男的和女的会分别进入一家“单身酒吧”（单身酒吧是什么且不管它），女的端着酒杯坐下，另一个就会走上前来，他们互对暗号，暗号很容易破解，却不大容易和别人的重复。他们说的话都有双重含义，桑迪觉得自己的语言技巧很难达到这种程度。可这仍然是最直接的方式，因为一旦接到对方正确的辨识信号，他们的下一句话就是：“去你那儿还是去我那儿？”
桑迪发现有一件事对自己有利，那就是他有一个自己的地方，一、旅馆的房间，可他到哪儿找一家单身酒吧去对暗号呢？而且什么时间做这些事呢？他才有几件衣服可穿（其余的要到明天完工），玛芝莉就带他离开了。
“波丽和欧比耶呢？”他问，回头望去，他们还在同其他地球人谈话。
“他们有自己的陪同，”她告诉他，“地球人民自然对你特别感兴趣，所以我们安排了一次电视采访，专门采访你。离这儿只有一个街区远。”
在她的带领下，他们很快来到了一幢与众不同的建筑物前。这座楼在道森可以说是独一无二的，地面以上有整整10层。玛芝莉把他带到了最顶层。“这儿是演播室，”她告诉他，上下打量了桑迪一番，“你看上去帅极了。”
“真的吗？”他感激地问，忙对着一面镜子照了照，欣赏一下身上的新衣服——棕黄色棉质运动短裤、前面露出胸膛的短袖衬衫、凉鞋、顶端有一道红色条纹的及膝白袜。“我觉得也不错，”他满意地表示赞同，“现在我们干什么？”
“我们进去好了。”玛芝莉说，一面把他引入一个大房间，房间里有八九个地球人围在一起，他一进去，电视摄像机（或是某种照相机）就对准了他。
一个穿蓝色翻领毛衣的男人走上前来，伸出手，“我叫威尔弗雷德·摩根斯顿！”他说。桑迪这次记住了握手时不能用力太猛，那男人只稍稍缩了一下。“我专门采访你。你就从开头讲起，把你的故事告诉我们，好吗？”
桑迪茫然地环顾四周，玛芝莉鼓励地朝他点点头。“好吧，”他说，“很久以前，地球上正在打那场‘战争’的时候，海克利飞船来到太阳系进行考察……”
采访持续了很长时间，结束的时候，玛芝莉同情地问：“你想不想先吃点东西，我再把你送回旅馆？我想今天对你来说真够长了。”
桑迪对此也有同感，忙不迭地点头称是：不仅因为这一天发生了这么许多事，而且，地球上24小时的一天比起海克利人的一天要长多了。他奇怪地指了指窗子，“外面还亮着呢。”他说。
“这里夏季白天较长，”玛芝莉解释道，“天没黑就上床睡觉是很正常的。”
他没有留心听她说的话，而是更仔细地向窗外望去，不由得屏住了呼吸。太阳几乎落下去了，西边的天空中一片色彩斑斓，一团团凝脂般的云朵不再是雪白的，而是被染成深浅不一的粉红色、紫色和橘黄色。
“多美啊！”他赞叹道。
“只不过是些云彩罢了，它们可能就来自你在伊纽特共和国遇见的那场暴风雨。”玛芝莉见惯不怪地说，接着，又好奇地问：“你以前从未见过云吗？”
“海克利飞船上没有云，海克利语里甚至没有这个词语。如果用他们的话来表达，就是‘伊塔黑克赫纳赫诺塔哈’，意思嘛，让我想想，就是‘悬浮在气体中的液状微粒’。”
“真有趣，”玛芝莉说，“你能教我其他一些海克利词语吗？”
“十分乐意，”他说，突然打了个哈欠，连自己都吓了一跳。他真的困了。“明天我能见到你吗？”他试探地问。
“当然了。我是你的私人陪同，桑迪。很长一段时间你都能见到我。”
他感激地笑了。“那么我要回旅馆去同波丽和欧比耶一起吃饼干牛奶了。”
他心中暗想着另外一件要做的事情，此时，一首诗已经在他的脑海中慢慢成形了。
第十章
含氯氟烃不仅吸热，还能吃掉臭氧层。早从20世纪中叶起，人们就己知道这个不争的事实，但是人类不会因此而裹步不前。他们继续制造含氟氯烃，继续把它们大量排放到大气中。毕竟这是有利可图之事，与此种人类行为相应的利益估算公式基本上是：1美元（现在）＞1条人命（将来）。如此这般，经过了七八十年紫外线的强烈辐射，人类终于自食其果。阿拉斯加上空由于云团密布，那里的树木大都存活下来（除了被酸雨杀死的），而在晴空万里的斯堪第那维亚地区，情况就相反了。火辣辣的阳光夹着灼人的热风把世界上最富饶的土地毁掉了大半。不过，残余的可耕地仍足够养活世界人口，原因很简单，就是地球上的人比过去减少了许多。促使地球人口减少到适宜管理的数目，其因素包括冰雪融化淹没了陆地，臭氧层的破坏，酸雨，形成干旱尘暴区的虐风——对了，还有一个因素。这个因素现在不再存在，因为它的威力早已耗尽了，然而在其顶峰期，可是控制人口的一个显著有效的途径。它就是爱滋病。
第二天早上玛芝莉·达普来敲桑迪的门，他早就醒了，并且已经起床好几个钟头了。起床之后，他摆弄了一番房间里的新鲜玩意，体验了一下浴室里那些有趣的小巧装置，又盯着窗外的风景出了好一会儿神。不过大部分时间，他都在忙着准备一件让玛芝莉惊喜的东西。
他本来一见她就想给她，但没有机会。她来的匆匆忙忙，对自己的迟到表示歉意，然后就急急地把他带往电视台，参加一个有关海克利飞船的谈话节目。他决定把这个惊喜暂时放一放。还好，这一推迟并没有让他感到难受，因为有许多其他愉快的事情要做。桑迪在地球上度过的第二天比第一天还要快乐。他没有原先那么胆怯了，至少他已懂得地球人基本的行为方式，学会使用地球上的厕所和电梯，甚至学会了“购物”。此外，等到某个时刻他可以把口袋里准备的那个惊喜拿出来，献给他所爱的女人。
到了电视台，桑迪看见了他的海克利队友，他俩的兴致可不太高。他们和自己的陪同——汉密尔顿·博伊尔和一个名叫玛莉安·扎克曼的女人，站在大厅里。“我好饿，”欧比耶一见桑迪就哭诉道，“波丽说我们还不能吃午饭，可我已经起床好几个钟头了。”
“还没到时间呢。”波丽没好气地说，她也在忍受这长得没有尽头的地球时间。
欧比耶得不到安慰，抱怨道：“我们早该开始练习按照这种愚蠢的时间生活了。”
“你会习惯的。”桑迪安慰道，尽管他自己也很难适应。不过，对他而言，这没什么关系。他觉得自己好像根本不需要睡觉似的。汉密尔顿看看手表，说节目开始前，还有时间吃点“早饭”，桑迪连声说好。
走到门口，博伊尔止住了他们。“大家把帽子戴上了吗？”他一一检查他们，“很好，还有一件事。紫外线对你们的眼睛也不大好，玛莉安为你们准备了些东西。”
名叫玛莉安·扎克曼的女人拿出了几副镜面亮晶晶的眼镜，她叫它们“太阳镜”，为桑迪准备的是大号的，还有两个更大的是专门为两个海克利人定做的，用一根有弹性的带子套在头上。玛芝莉帮桑迪戴太阳镜，突然停了一下，盯着他的耳朵。
“这是什么？”她问。
他不好意思地回答：“你们可能管这个叫‘助听器’。我有点耳聋，这是因为，嗯，地球和飞船的标准气压是不同的，所以我们就把自己舱区的气压保持在地球的气压水平上，这样进进出出的就损坏了我的听力。那时我还很小，海克利人只好给我配上这个。”
“有意思，”博伊尔说，“你介意以后让我们看看你的耳朵吗？我们有些专门治疗这种问题的好医生。”
“我们海克利人有很好的医生。”波丽不悦地说。
“哦，那是自然，可也许我们的医生对于人类的疾病更有经验，不是吗？好了，我们去餐馆吧。”
“我宁愿在自己房间里吃饼干牛奶。”欧比耶愁眉苦脸地说。“还不到吃饼干牛奶的时间！”波丽训斥道。“你要真饿了，就尝尝地球食物，看自己能不能消化这种东西，也不错啊。”
“你们不想品尝一下地球食物吗？”汉密尔顿·傅伊尔礼貌他说，“生物学家认为我们的新陈代谢是一样的。”
波丽若有所思地看着他。“你们的生物学家怎么知道这个？”
他歉意地说：“哦，当然了，这要谢谢拉桑德，我们检验过他拿给我们的食物样品。”
“真的！”波丽恶狠狠地瞪了桑迪一眼，“不要紧。我们以后再讨论这件事。但是我可不想在自己身上做实验。像欧比耶这样的宇航员少一个没关系，我是这次任务的负责人，不能去做牺牲品。”
各种感官刺激从四面八方向桑迪袭来：陌生的，诱人的，神秘的，统统是地球上独有的。他喜欢闻地球上的各种气味：汗味、香水味、脚臭味、桂皮味、新煮的咖啡香、松树的气味、污水的臭味、玫瑰和桅子花的花香、胡椒味、刚出炉的面包味、烤肉的香味、煮卷心菜的味道；不管味道是来自被践踏的狗粪、刚割下的青草或浆洗的衣服，还是来自热油或湿漉漉的路面。地球上缤纷的色彩也让他激动不已：山的颜色就有绿色、棕色、大雪覆顶的白色、铁锈红和土灰色；人的皮肤也分红褐色、橄榄色、粉红色、接近深紫色的黑色和近乎雪白的苍白色。他从未意识到海克利人是如此的缺乏色彩，直到他见识了地球上白色、钻蓝色、火红色和金黄色的各色汽车和卡车，各种色调及图案的衣服，还有在白天也缤纷闪烁的霓虹灯。
最令他激动的还是地球人，那些每当桑迪一行经过便驻足凝视，或从窗口探出身子张望、或友好地同他们打招呼的人们。当然最让他情不自禁的只有一个人。他们横穿一条马路时，玛芝莉礼貌地牵住了桑迪的手。一碰到她的手，他便浑身发抖。他们己安全到达了街对面，他仍不松手。玛芝莉奇怪而严肃地看了他一眼，没有坚持什么，他就握着她的手一直走到餐馆的旋转门口，她这才轻轻地把手抽出来，请他先入内。
餐馆的人知道他们要来。侍者立刻把他们引到一张六个座位的桌子前，那儿只摆了四张椅子，剩下两个空位是为欧比耶和波丽准备的。周围的就餐者好奇地向他们张望。两个海克利人舒舒服服地蹲在地板上，头刚好与其他人持平。
地球食物品种繁多，令人眼花缭乱。“早餐”菜单上的食品名称就满满地写了一张，另外又有“午餐”莱单。汉密尔顿·傅伊尔解释说，他们可以随便在两张菜单上挑选。桑迪和队友们从来不需要自己选择每餐饭吃什么。看着菜单，他不知所措。所有的食品名称都很熟悉，或相当熟悉。不过，“本尼迪克特甜酒鸡蛋”和“鳄梨脾”是什么呢？比较熟悉的是汉堡包、油炸薯条、奶昔、乳脂软糖、冰淇淋和奶酪三明治这些东西。三个陪同者各自点好了早餐，盘于端来后，便请桑迪他们先尝尝。没有一样和他们在飞船上模拟练习时吃的东西味道一样。当然也没有一样和飞船上的伙食相似。波丽碰也不碰这些东西，她的口袋里装着几块海克利人吃的饼干，便掏出来一块接一块地大声咀嚼起来。
桑迪胆大一些，或者他有自己的想法。毕竟他是个地球人，为什么要将人类的食物拒之于千里之外呢？不过，挑选吃什么也挺难的，最后玛芝莉伸出援助之手，为他点了菜。他满怀感激地发现她点的白煮土豆还好下咽，干土司也还可以，其他东西他尝了一点就不想吃了，光是尝尝就费了他好大的劲。
欧比耶的胆子就更大了。他面前摊满了十几种不同的食物——一份西式煎蛋饼、一只塞了蟹肉的鳄梨、一个汉堡包和一个“德克萨斯辣热狗”，其他东西桑迪都叫不出名字来。欧比耶勉强咽下了几口汉堡包，别的食物味道怪得要命，他也不要吃了。他连哄带骗地向波丽要了几块饼干，悻悻地嚼了起来。等看到女侍者端来了“甜食”，他又高兴起来。这道甜食是“冰淇淋”，他尝了一勺，眼珠子立刻惊异地鼓了出来，随即宣布“冰淇淋”很好吃。“这是凉的，”他又惊又喜地喊道，“我从来不知道冰冻过的东西可以吃，味道还不错。”
“小心有毒。”波丽阴森森地说。
清泰奇·罗对地球人发表讲话的广播从星际飞船传送到地球，整个过程使用了人类和海克利人两方面的技术。广播信号先从飞船传输到远在伊纽特共和国的登陆船上的通讯设备上，登陆船船舱