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自从来到地球上之后，桑迪头一遭睡了整整一个晚上，醒来时天已大亮。要不是波丽弄醒了他，他肯定还能再睡一会儿。她的动作一点也不轻柔。她一边摇晃他，一边冲着他的耳朵凶霸霸地大喊大叫。“拉桑德，起来！清泰奇·罗想马上和你讲话。不能耽搁，赶紧来！”
拉桑德不慌不忙地睁开眼睛，看着她。“我会来的，”他说，“我正好有问题要问清泰奇·罗。告诉他我过几分钟就来。”
“告诉他？问他问题？拉桑德，是你回答问题，而不是‘长者’！他对你很不高兴。”
拉桑德伸伸懒腰，打了个哈欠。“我也正不高兴呢，”他用英语说，“你走吧。”
“你会有好果子吃的。”她诅咒道，说完，怒气冲天地急匆匆回自己房间发无线电去了。
拉桑德也不着急。他慢条斯理地穿上衣服，到洗手间方便了一下，又洗了洗脸，才过去。等他走到波丽的房间，心中已打定主意说什么了。波丽趴在无线电上，向里面低声说着什么。桑迪一进来，她满脸恶意地抬起头来。“你出去，我要和清泰奇·罗单独谈话。”听桑迪这么命令道，她惊愕地倒吸一口气。
“你这么跟我说话是愚蠢而不恰当的！”她嚷着，“我为什么要出去？”
“因为你不出去，”他对她说，“我就不和清泰奇·罗讲话。”
他耐心地等着，直到她恼怒而疑惑地伸着舌头出去了。然后他转向无线电。
他用的是英语，而且省掉了对方名字里的尊称。“清泰奇，”他说，“为什么我不知道海克利人要在非洲登陆？”
回答过了一会儿才到，清泰奇·罗的声音冷冰冰的。“说这些事情要用海克利语，不准用地球语言！”他命令道，“你为什么用这种语气问这种问题？”
“因为我被封锁了消息，对有的事情毫不知情。”桑迪说，“难道我总要从地球人而不是海克利人那里得知海克利人的计划吗？”
这一次停顿的时间要比实际需要的长。然后清泰奇·罗缓缓地说：“拉桑德，你以前和我说话不是这个样子的，你为什么变了？”
“也许我长大了一点。”拉桑德说。
“也许你变得更地球化了，”清泰奇·罗沉思地说，“拉桑德，听说你和一个地球女人交配使她受了伤。你为什么那样做？”
拉桑德的脸刷地红了。“只是暂时的伤害。和地球女人交配不是地球男人的特权吗？我不就是地球男人吗？”
“的确，”清泰奇·罗叹气道，“你看起来是的，你不再是真正的海克利人了，海克利人是不会用这种语气和‘长者’说话的。”
“也许海克利人用不着像我这样争取自己的权益，”桑迪厉声道，“你们没有告诉我有关非洲的任何计划。”
“我们为什么不能去非洲？”清泰奇·罗振振有辞地说，“非洲对地球人有什么价值呢？”
“那是他们的非洲！”
拉桑德能听见无线电另一端发出的责难的嗤声。“但非洲现在没人利用。”清泰奇·罗固执地说，“我们对地球人提出的要求很少，一点也不多。我们要他们提供一个岛屿建造轨道炮，这样可以为海克利人和地球人双方服务，可他们答复说不行，因为当地的居民反对。他们现在不会告诉我们不能使用空无一人的非洲，因为大象们反对吧？”
拉桑德皱起了眉头。“我不明白，”他说，“非洲对海克利人有什么价值？”
清泰奇·罗用严峻的口气说：“这要由元老们决定，而不是一个乳臭未干的年轻人。”无线电里沉寂了一会儿，才又传出清泰奇·罗的声音，语气十分沉重。“拉桑德，我本想给你一些教诲，但这是不可能了。我没什么话跟你讲了，现在我要和希波吕忒单独谈一下。拉桑德，好好想一下你做的事情，记住，是海克利人给了你生命，不是地球人！”
拉桑德到了医院，玛芝莉不在自己的房何里。一个护士把他领到一个日光浴休息室，玛芝莉正在打电话。她已经穿戴整齐，显然准备好要走了，可是她放下电话之后，却拍了拍身旁的沙发。她询问地望着他。“桑迪，发生了什么事吗？”她问。一
他笑了。“你想听哪一件？”
“随便。”她说。于是，他告诉她与清泰奇·罗不愉快的谈话。她专注地听着。今天她看起来不太一样，他想，不是生病，不是敌意，也不是疏远，但比以前显得更严肃了。等她说完，她评论道：“似乎他们对于非洲的打算比告诉我们的还要多。他有没有提到；要在那里建造什么？”
拉桑德大吃一惊。“建造？没提啊。他们要建造什么东西吗？”
“好像是这样。”她说，犹豫了片刻，她问：“拉桑德？你知道我们一直在窃听海克利人的无线电，你愿意帮我们翻译一些吗？”
这个要求令他皱起了眉头。“他们之所以要说海克利语，就是不想让地球人听呀。”他点明这一点。
“那是自然。可如果他们没做什么，为什么我们不能知道他们讲的内容呢？”
又是一个费思量的难题。桑迪沉思不语，玛芝莉又轻声补充道：“也许，就算帮我一个忙？”她看到他的脸上突然现出痛苦的神情。“怎么了？”
他声音沙哑地问：“我不明白，我们是在恋爱，还是什么？”
她十分严肃地答道：“我想，若要知道，惟一的途径就是边等边看了。”
“是的，可是……可是现在真是一团乱麻！我们算是朋友吗？还是情人？我们会结婚吗？或者，发生的一切只是因为你被派来吸引我的注意，以便刺探我？”
她朝他发火了。“是的，那是我的任务，起初是这样。这有什么错？你不是派来刺探我们的吗？”
他蹙起眉头。“我想是吧。”
“所以我们扯平了。桑迪，亲爱的，”她说，把手盖在他的手上，“我们现在有两件不同的事情要决定。一件是你和我的关系，不管结局如何，都要靠它自己发展。另一件紧急一点，就是地球人和海克利人的关系，你必须决定支持哪一边，就现在。”
他愠怒地看着她。“为什么我要选择立场？”
“因为我们是对立的双方，”她不容置疑地说，“中间没有余地。你愿意帮我们翻译吗？”
他沉思了许久，最后做出了决定。“如果海克利人的通讯联系里没有任何不好的内容，那我翻译了也不会对他们有什么损害。如果有的话……好吧。”他站了起来，“我答应了。现在我送你回家。”
她也站起来。“这才是我的好桑迪，”她夸奖道，“不过我们现在先不回家。”
“可我到这儿，就是为了送你回家。”
“亲爱的桑迪，”她半是柔情半是严肃地说，“你晚点再送我回家吧。也许以后机会多的是呢。但是现在我们要去另外一个地方。”
这“另外一个地方”是一座没有窗户的灰色花岗岩建筑，正面的墙壁上刻着下面的铭文：
国安
约克共和国
刑事部
拉桑德没有感到吃惊也没有感到不高兴。他们在一个车库的坡道上停了一下，玛芝莉打开车窗，向一个警卫出示了一枚大勋章。然后他们就开进一个地下车库。
汉密尔顿·博伊尔在电梯旁等着他们。“从这儿穿过去。”他命令桑迪，指着一个平顶的拱门。玛芝莉一语不发，只是示意桑迪先走。他穿过拱门时，看见一个穿制服的女人在仔细观看门旁的一个屏幕，这才明白刚才是在检查他是否携带武器。
“这是干什么？”他质问道。
“你会明白的。我们要去三楼。”博伊尔说。
还好，玛芝莉在电梯里握住了桑迪的手。博伊尔看见了，没说什么。电梯停在三楼，一个腰间佩枪、身材高大的老女人站在一个控制台前。她朝博伊尔点点头，掀下一个按钮。左边的一扇金属栅栏门悄无声息地滑开了，博伊尔示意桑迪进去。
一个持枪警卫！一扇牢门！桑迪只在电视上见过这些，可他知道它们意味着什么。
他松开玛芝莉的手，转向博伊尔。“你要逮捕我吗？”他质问。
博伊尔很不友善地看了他一眼。“我为什么要这样做？我们是一条战线上的——希望如此。”
“那干什么？”
“我想让你看点东西。”博伊尔严肃地说，示意他们走进一个房间。房间里有一张会议桌；几乎占满了当中的空间，旁边有五六把椅子，其中一面墙上是一个巨大的电视屏幕。“坐下。”博伊尔命令道，自己在控制台前坐下。
室内的灯光暗了下来，拉桑德看了一眼玛芝莉，她给了他一个无力的、并不让人宽心的微笑。屏幕亮了。
拉桑德又一次看到了海克利飞船。和上次一样，它清晰地出现在屏幕上，但看起来有点不一样。
拉桑德困惑地皱起了眉头。飞船上多了点东西，一个正在成形的构架物，可以看见一些舱外作业的海克利人正在用小拖车把一块块凹形的金属壳运送到位。
“拉桑德，就是这个，”博伊尔说，“他们昨天开始的。你知不知道是什么？”
拉桑德摇摇头。
“你以前从未见过吗？”博伊尔再问。
“没见过，怎么可能呢？它看起来很不结实。飞船航行的时候，外壳上不可能带着这么一个东西。必须要有各种支撑或加固物，否则会散架的。”
“也许以前他们不需要这个。”傅伊尔分析道。
玛芝莉不安地欠动着身体。“也许没什么可担心的，”她说，“别忘了海克利人说过，要将微波能量传送到地球上来。这可能只是为此安装的天线。”
半明半暗的光线中，博伊尔转身凝视着她。“你相信吗？”
她耸耸肩，朝拉桑德望去。
“我不这么认为，”桑迪说，“能量传输不是我的专业，但我知道一些。那需要另外一种天线。”
“那这是什么呢？”博伊尔问，“拉桑德，它的体积很大，比我见过的任何东西都大，甚至比阿雷西博天文台①那架望远镜的抛物面无线还要大。”他顿了顿，突然粗声粗气地问：“这是件武器吗？”
【①阿雷西博天文台：位于波多黎各阿雷西博市以南16公里处，拥有世界上最大的单件射电望远镜。】
“武器？”拉桑德震惊地叫道，“当然不是！我从未听说海克利人拥有过武器。他们常说，地球人最坏的一点就是他们——我们——总是使用武器。我不相信他们会自己使用这个。”他拼命地摇头。“我不信。也许玛芝莉的猜测是对的，这只是一个微波发射器，只不过和我见过的样式不同。”
“但是拉桑德，”她叹气道，又伸手握住了他的手。“就算是微波发射器也能成为武器的，不是吗？你能想像要是一个巨大的能量光束击中哈德森市、巴西利亚或丹佛，会造成什么后果吗？”
“我们已经录下了他们通讯联络的内容，”博伊尔说，“为什么还要猜来猜去呢？只要你愿意把它们翻译出来。”
拉桑德看看他，再看看玛芝莉，又望望屏幕。“你们知道吗？”他答非所问地说，“那些舱外作业的海克利人生来就比其他人更高大，更强壮，这样他们就可以胜任这种工作，可惜他们的寿命都不长。我小的时候真有点希望自己能成为他们中的一员。”
博伊尔和玛芝莉没有接腔，只是一直注视着他们。
“你答应过我的。”玛芝莉提醒他。
拉桑德叹了口气。“关掉它，”他说，“好吧，我来翻译你们的录音。”
这件工作并不那么容易，至少肯定没有那么快。海克利飞船航行到伊纽特共和国上空时，地球上的海克利人似乎一直和飞船保持联系。就算减掉那些桑迪已经听过的和那些用英语讲的谈话，还有将近12小时的录音要听。有些只有声音，有些则全是图片。
没多少有用的信息。
拉桑德翻译了半小时之后，转过身来。“先停一下，”他说，“你们有没有听我翻好的那部分？”
“当然，”博伊尔说，“等一会儿。”他按了几个键，一个扩音器嗡嗡地响了起来，然后传出了拉桑德的声音。
“清泰奇·罗说他们将开始实施第三方案，波顿说他们已经重新安装了防护屏，可以随时待命起飞。清泰奇·罗说也许有必要补充燃料，这样他们可以穿过大气层飞往12号地点，波顿说他们会向地球人索要燃料。”
“他们确实要了，”博伊尔证实道，“我们告诉他们，需要他们的酒精和�