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飞船上的备用装置“喀嗒”一声启动了，几盏昏黄的灯亮了起来。安德斯这才看清发生了什么事。他把气闸杆拉得太快了。那颗小钻石承受不了突然增加的负荷量，电线发生了短路，把它烧成了无用的黑碳，同时，也烧坏了反应堆本身的转换线圈。
“可恶！”安德斯咕哝着说，“真没想到会这样。”
不过，他告诉自己，这次事故并不是什么太不好的事。他本就打算使“简”号飞船不能运行。如果他想更换那毁掉的调频钻石和损坏了的线圈的话，“金鹰”号飞船上就有备用品。但是，当他想到安·奥巴良对此事的反应时，他不禁感到了一点儿惶然。
在外面那巨大的金属洞穴里，安德斯发现两个小行星人还站在原处。安转过身来看着他。
“怎么样，保罗？”安低声问，一半是不满，一半是揶揄，“找到ＣＴ人了吗？”
“还没呢，”安德斯回答说，“不过我让‘简’号飞船飞不起来了。”他告诉自己没必要对那场事故做出解释，“当我要离开时，我会修好它，或者带你们俩到‘金鹰’号上去。”
“瑞克怎么办呢？”安那关心的语气让安德斯心中一阵刺痛，他差不多是在嫉妒瑞克了，“难道我们不能等他回来吗？”
“你怎么知道他还会回来呢？”安德斯听到安倒吸了一口冷气，他马上后悔自己说得太直露了，尽管他相当肯定地认为瑞克·德雷克已经死了。他也像那些叛军一样，死于好奇心过重。“但我们还会在这儿呆一会儿，”安德斯匆忙地许诺过，“我将下到那里面去。我会去找他的。”
“谢谢你，保罗。”安小声地说，“我们可以与你同去吗？”
“如果你们愿意的话，”安德斯盯了麦奇一眼，“但是如果你们想要轻举妄动的话，请记住我已经烧毁了你们的反应堆和驱动装置。”
麦奇平静地点点头。安无言地看着安德斯，他在她的注视下，心中不由一紧。
“转过身去，”安德斯哑着嗓子说，“我来把你们宇航服的驱动装置的能量导线安好。”
他把导线安回了原处。
“谢谢你，上校。”安冷冷地说，“准备好了吗？”
“还没有，”安德斯回答说，“请你们稍等一会儿。我得去看看‘金鹰’号飞船有没有出事。”
“为什么？”安低低的声音满含讽刺的意味，“难道你连自己那些忠诚的军官都信不过吗？”
“我相信他们。”他的语调不像他打算表现出的那么干脆，“可我看了那录像带。那不走运的叛军中有两个看起来很像我手下的两个军官。当然，只是一种巧合。不过，我仍然想与飞船上的人通通话。请在这儿等我。”
当安德斯离开安和麦奇，朝上飞向那半开的活动门时，他觉得自己看到了什么东两掠过了头顶那星光照亮的门缝。那好像是一个穿着宇航服的人影。他向它飞过去，但还没等到他头上的灯照着它时，它已经消失了。
安德斯紧握着手枪，小心谨慎地从那半开的活动门中间溜了出去。没有什么东西在那儿对他发生袭击，倒是那巨大的死气沉沉的ＣＴ飞船透出的古怪让他吃了一惊，好像他从前从未见过它一样。
有好一会儿，安德斯都找不到方向。他不得不选择那金针闪亮的针尖作参照，才弄清自己该走哪条路。然后，他便焦急地绕着那锈红色的半边飞船往前走，直到他看见“金鹰”号飞船那拖得长长的影子。猛地，他觉得自己看到了一个穿宇航服的人影闪进了气密室。
“安德斯呼叫‘金鹰’号！”他打开通讯装置，准备与飞船上的人通话，“安德斯呼叫‘金鹰’号！……请波波夫中校回话。”
那黑色的鬼影一样的飞船沉寂无声。安德斯等了很长时间仍没有回音，他不禁怀疑是自己看花了眼，实际上根本就没有人走进气密室。而且，他突然开始担心他自己的手下也走上了反叛的路。他降落下去，躲在一根巨大的支撑铁条后面。
“安德斯呼叫‘金鹰’号！”他的嗓子都喊得有些哑了，“安德斯呼叫……”
他耳边突然响起了波波夫嘶哑的声音。
“你想干什么？”
“我是安德斯，”他尽量放柔自己的语气，“我看见有人穿着宇航服进了飞船。你让人离开飞船了吗？”
“只有欧米茄出去了。”波波夫回答说，“他刚执行完一桩拍摄任务回来。”
“什么？”安德斯知道自己必须保持冷静，然而他的声音还是提高了八度，“难道你不记得我命令过你——”
“我记得，”波波夫打断了他的话，“然而，告诉你一个很不幸的消息，我们不再为你们的脏钱卖命了。”
“你们要——要叛变吗？”安德斯屏住了呼吸。
“叛变和不忠。”波波夫大笑起来，“你的上级将获悉你被一个小行星女间谍迷昏了头，而打算把‘金鹰’号飞船出卖给一伙自由太空党分子。”
波波夫现在一定喜形于色了。
“高级委员胡德将被告知你一直在帮助那些小行星人，帮助他们从政府的机密档案中窃取军事情报。他还会了解到你卷入了一桩企图用在自由之星上制造的ＣＴ武器来推翻托管政府的阴谋。”
“听着，伙计！”安德斯绝望地请求说，“如果你真有什么合乎情理的不满，我可以予以考虑。如果别的势力想拉拢你，你得记住星际公司可以出比它们多得多的钱来买你掌握的ＣＴ技术。我马上回飞船上来，我们好好谈一谈。”
“对不起，安德斯——”
波波夫那嘲讽的声音突然断掉了。安德斯看到“金鹰”号的大炮开始移动了，他赶紧躲到巨大的支撑条后面去。他看到大炮并没有对准他，而是慢慢竖了起来，紧贴着飞船黑色的外壳，好像是在为起飞做准备。
“等一等！”他叫道，“让我回飞船上来！”
没有回音。
“打开舱门！”安德斯打算孤注一掷了，“中校，最好让我回飞船上来，因为我这儿有盘录像带你应该看一看。看完录像带，你就会知道凡·福肯伯格辛辛苦苦地又为他自己挣到了什么。
还是没有回音。
“最好让我进去！在你还来得及后悔以前，最好看看这盘录像带。看看其他那些叛军的下场！中校，他们中有一人甚至可能就是你，现在，坐在那里死去了，怀抱着一块ＣＴ底盘！”
仍然没有回音。
“你们会清醒过来的。”安德斯嘶哑着嗓子坚持说道，“当你们看到‘蒲修斯’号飞船出了什么事时——”
突然，波波夫回话了。
“我很抱歉，安德斯，”他毫无怜悯心地说，“但是‘蒲修斯’号飞船并没有出什么事。我们的仪器刚刚探测到它，它正飞向巴勒斯港。在其它时候，我们也许会留下来看看你的录像带。可我们不想与凡·福肯伯格发生摩擦。我们要起飞到木卫四去。”
安德斯打了个寒颤。
“让我和穆阿多瑞讲活。”他说，“或者是欧米茄。”
“太不幸了。安德斯。他们俩再也不是需要拍你马屁的人了。我们再也不受你们的奴役了。我们再也不会为你们卖命了。我们对星际公司的钱已经没有了兴趣，因为我们大家都盼着它早点贬值呢！”
波波夫得意地哈哈大笑起来。
“我英明的上校，难道你看不清历史的潮流吗？你们那富有的古老帝国已经腐朽不堪了。难道你不知道托管政府形同虚设吗？我们掌握了ＣＴ技术，拥有了无穷无尽的ＣＴ能源，星际公司就要崩塌了！”
“金鹰”号飞船启动了。
“你太可恶了！”安德斯叫道，“听着，我不是一个人——”
“我知道你不是一个人在这儿，”波波夫嘲讽地说，“但是我们现在要离开你了，我聪明绝顶的上校先生。如果你真的相信凡·福肯伯格已经死了——”
波波夫难听的声音突然中断了。“金鹰”号飞船已经升离地面十多米高了。这时，它被发动突然袭击的飞船发射的炮弹击中了。
那艘飞船无声无息地悄然降临，并突然开火把“金鹰”号打回了地面。“金鹰”号飞船顿时笼罩在一团浓烟和烈焰中了。
安德斯紧贴着那冰冷的大铁条站着。在他的上空，烟雾正不断扩散开去。那烟雾弥漫的天空已被爆炸的炮弹的烈焰以及“金鹰”号还击的炮火映得通红。他感到脚下的金属地面在不断地震颤，但却听不到什么声音，因为没有空气。
在他仍然活着的每一秒钟里，他都知道还没有炮弹击中ＣＴ物质。然而，一发打偏的炮弹就可能毁了一切。战斗继续进行着，安德斯觉得有一块弹片打中了他。他听到宇航服碎裂的响声，但他没有感觉到疼痛。这场无声战斗的硝烟终于消退了，安德斯小心翼翼地挪到能清楚看见“金鹰”号飞船的地方。
“金鹰”号飞船已被打烂了，正无望地侧躺着。它下面是轰炸那ＣＴ飞船的物质部分炸出的一个浅浅的弹坑。它那黑色的外壳至少中了三发炮弹。空气从飞船中央的一个破洞漏了出来，细细的一缕白气袅袅上升。“金鹰”号的一门大炮对着天空，一定是打完了最后一发还击的炮弹，而另一门大炮连同炮塔都被炸碎了。
安德斯警惕地观察着“金鹰”号飞船的残骸。它的船桥舱凹陷了下去。一发炮弹穿透了它的中部，在反应室里爆炸了。“金鹰”号很显然已不可能再修好了。
抱着找到一颗调频钻石及转换线圈以及修好“再见，简”号飞船的希望，安德斯绕着仍在冒烟的残骸走了一圈。他发现“金鹰”号的舱尾也中了一发炮弹。它的着陆起落架也打飞了，舱门压扁了，没法打开。
安德斯焦急地察看着飞船外壳上的那些破洞，它们都太小了，他穿着宇航服是绝对爬不进去的。他突然感到一阵恐惧，除非他能进去为修复“简”号飞船找到所需的东西，要不然他那一时的莽撞就会带来致命的后果。
他进不去。
安德斯开始敲打着那残破的飞船外壳，想从那些幸存者那儿得到帮助。他将头盔紧贴在外壳上，试图听到里面的反应。他听到了泄漏的空气发出的细细的嘶嘶声，却没有听到谁在里面敲打着飞船外壳来答他。如果飞船里面真的有幸存者的话，他们也一定已经用阿迷丁来延缓死亡来临的速度了。
安德斯继续绕着“金鹰”号的残骸走着，不停地敲着，但他听到的只有那漏气的声音。
后来，他猛地注意到那漏气的嘶嘶声好像一直跟着他。他想起了击中自己宇航服的那块弹片．他抬起手腕看了看气压计量器。只有七磅了……
安德斯明白会发生什么事。他的头脑逐渐迟钝了，反应变慢了，并且还昏昏欲睡。他努力地想挽救自己的生命。他离开“金鹰”号飞船的残骸，朝着那圆筒飞过去，朝着罗拨·麦奇和安·奥巴良飞过去。
安德斯差不多已经到了那圆筒的开口处了，这时，他听到了一些声音。开始，这些声音比他宇航服漏气的声音还要微弱一些，但当他转过头去朝巴勒斯星方向望去时，他看到了一点火花，并听清了那些声音。
或者是安德斯认为他听清了。他已经困得有些睁不开眼睛了，而那些声音还离得很远。它们在星光闪烁的夜空中神秘地浮动着，很像人的声音，但又完全没有什么意识。这一定是那些从未露面的ＣＴ人的声音，他们保卫了自己的飞船，又如此狡猾地摧毁了那一艘物质造的军事飞船，但他实在太困了，已顾不得那许多了。
也许他还是很在意的，至少为了安·奥巴良。现在，她也落进了ＣＴ人的圈套，和那些叛军一样全无生还的希望。都怪他太莽撞了。他应该为她找到一颗新的调频钻石……
安德斯打了个呵欠，睡着了。
第十九章 时间问题
安德斯平躺在那巨大的圆筒里最高的平台上。他脖子僵硬，脑袋钝痛，也许是他掉落在这儿时受了伤。然而，疼痛只让他暂时清醒了一下，他仍然昏昏欲睡。
他认为只有自己一个人在这儿。
他不用扭动头，便能看到圆筒顶端半开的活动门中间那星光照耀中的裂缝。在笔直向上更近一点的地方，是奇怪的狭窄通道。在星光的映照下，那高高的，人类碰都不能碰的扶手闪着银白的光。
半梦半醒之间，他试着想象出那些在狭窄通道上行走的ＣＴ人的模样，但是，即使他们的声音还在他耳边回响，他那迟钝的脑子什么也勾画不出。也许甚至这“行走”一词对于ＣＴ人来讲都不大贴切，因为他们总是用滑行道来代替楼梯。
安德斯静静地躺着，看着那通道和扶手。他感到身体非常沉重，他动弹不得，除了躺着他没有别的事可做。如果他能够保持足够的安静，如果他等的时间够长，那么，总有些ＣＴ人会路过这里的。也许他就能够看清他们为什么不使用阶梯，看清是什么原因让他们长得那样高，那样瘦。