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部长的语调和真挚令柯拉得到些安慰。否则她觉得自己完全是孤立的。
她挂上电话，听到急促的呼吸声。
翻译站在门口，两只脚倒来倒去，就像个急着去卫生间的孩子。
柯拉还没来得及指责他不敲门就进来，翻译已经在质问她：“干嘛要背着我？”他严肃地问，“为什么直接找部长！难道就不能通过我，并以此表明您信任我？”
“但是我信不过您，”柯拉答道，“我没有任何理由要信任。”
“我们为什么要找他？”
“原因很简单：我已经猜到龙是如何失踪的了。”
“已经猜到了！”
“出人意料的问题，”柯拉笑了，“您应该问：如何猜到的？”
“怎么回事？龙是怎么失踪的？”
“第一个得知的是文化部长。然后我向警察通报了情况。”
“我呢？”
“不明白。”
“为什么我不是第一个！”中年男人眼里闪烁着泪光，“难道您不明白，这是我升迁的惟一机会？别人跟我说，这是提为顾问的可靠途径。可为什么偏偏我碰上了您这个忘恩负义的人！”
翻译真的被惹恼了。
“请等等，先别哭，”柯拉打断他的呻吟。“我有个更重要的任务交给您。请去一趟动物园。”
“去饲养场？”
“动物园，饲养场，龙园——都是一回事！您到那儿以后不错眼珠地盯着剩下的龙。您要负责不许让任何外人接近龙。如果有饲养场的工作人员接近它们，请记录下他们到的时间、目的以及停留的时间。”
“什么工作人员会接近它们？”
“可能是清洁工、喂龙员甚至是场长。对我来说谁都一样！”
“从命，女士。”翻译高兴起来。他渴望信任，而这种使命意味着恢复对他的信任。
“什么也不要跟着接和，尽量不要太显眼。明白吗？”
“明白，女士。难道您不去饲养场吗？”
“我还有别的事。”
“什么事？”
“到时候你就知道了。”
“就是别擅自去找文化部长。柯拉，亲爱的柯拉，我求您了！”
他一再重申，像个被抛弃的情人。柯拉不由自主地笑了：要不是他光着膝盖，而房间里的地毯扎人，他就该跪下了。看得出来，翻译也有同样的想法，因为他站着晃了晃，但没有跪下，而是急忙跑了。
柯拉则再次拿起电话，拨了号码。教授本人接的电话。
“早晨好，教授，”柯拉说，“我需要和您认真谈谈。”
“啊，是您，侦探，”教授的嗓音中带着些许嘲笑。“我正在开会。然后要去管理局领贷款。两点种开始讨论会，要一直持续到……这么说吧，我只能给您挤出大约六分种，比如下午3点20。您觉得行吗？”
“不行，教授，”柯拉柔和地说，“您的玩笑我不觉得可乐。我现在就去您那儿。您将为我同意与您谈谈而不是采取措施而感激不尽。”
“您想以此说明什么？”教授的嘲笑没有了。他警惕起来。
“让我们不要占着电话空谈了，我更愿意和罪犯面对面交谈。”
“您怎么能这么讲话！”
“您比我还清楚，为什么我和您这么讲话以及什么令您感到恐惧。”
“我没有什么可恐惧的，我没有任何错！”
看来，柯拉想，他开始防卫、辩解，他把主动权交给了我。非常好。看来教授不是犯罪中最重要的和最强大的。谁更强大，再过几分钟我们就知道了。
“我建议您作为一个有知识的人，想清楚什么现在对您更重要。不要往任何地方打电话，不要给任何人通风报信。和我还能谈判，在银河中心可就不是这么跟您讲话了。这么看来，您什么时候能拨给我六分钟时间？”
“请现在就过来吧。”教授简洁地回答。
教授到研究所的大门口来迎接柯拉，因此她不用再与警卫解释了。再说，警卫也已经准备好迎接非同寻常的清晨事件了。
教授很忧郁，感觉瘦了许多——简直像把加在肚子上的枕头给丢了。女助手们也没跟着他——看来，是正在研究科学。
“请把车停这儿。”他把柯拉带到侧门。他们由此来到一个小土坡，又从小土坡来到了覆盖着常青藤的阳台。阳台朝向一面褐色的墙，上面放着两把椅子和一张小桌子，桌上有一个大烟灰缸，里面装着半缸烟头。柯拉知道她被领到了研究所的一个吸烟室——吸烟室有助于委婉交谈和解释。
“瞧这些人，总是这样，不随手收拾。”教授说。他拿起烟灰缸，走到栏杆跟前把里面的东西倒下去。恰巧这时刮起一阵风，把臭哄哄的烟灰吹了上来，散布到阳台上。柯拉厌恶地摆摆手。
“您也不比他们强，教授。”她指出。
“不比谁强？”教授正在想心事，没听明白。
“您那些不随手收拾的下属。”
“我对装满的烟灰缸有特殊反应，”教授回答道，似乎没有注意到柯拉在挖苦他，“说说吧，是什么风把您吹到我这儿来了。”
“我返回这儿的事您没向任何人通报？”
“我没有人可通报，我自己对自己负责。”教授的愤怒多于环境的要求。
“我希望您说的是实话。”
教授只是耸耸肩。
第八章
“我想和您谈谈缩小化的问题。”柯拉说。
“请吧……”教授机械地答道。“缩小化”这个词并没有令他觉得奇怪——看来他很熟悉并且习惯了。但他马上回过味来：“关于什么？”
“关于您研究所的工作，”柯拉说，“我知道您在从事活体缩小的实验。可是您忘记了到银河中心给您的研究登记。虽然您对科学道德标准的了解并不比我差：任何对人类具有潜在危险的研究都应该由中心登记并监督进行。”
“我们没有在这儿进行危险性研究。”
“缩小化被列入对人类有害的实验清单。您或许忘了看清单？”
“您为什么认定我们的研究与缩小化有关？”教授脸红了，呼吸急促而无力。
“教授，别故作天真了。难道您觉得自己的把戏挺保密的吗？”
“我不是搞把戏的人，我是研究人员。”
“您可以仍然寄希望于保守秘密，只局限于实验室之内，并和胸脯丰满的女助手们分享成果。可是一旦您参与了犯罪活动，您就不仅把您的研究所的未来，而且连您自己本人都置于危险境地之中。”
教授不安地把没吸完的烟在烟灰缸里捻灭。他满脸通红，几乎看不出雀斑来了。他不像个无耻的人——可是这里面隐藏着自然界最有危害的玩笑：无赖长得不像无赖已经成了规律。
既然他保持深默，柯拉继续说：“请问，是什么鬼使神差地让您卷人缩小化的冒险行动中？难道您的实验室、荣誉、金钱、门口的警卫、去外国出差的机会，这一切还不够吗？您还想要什么？他们给了您多少钱让您参与这场明显的犯罪活动？”
“你理解得不正确！”教授很恐惧、慌乱，他的派头荡然无存，变得与他的平民堂弟——饲养员非常相似。
“怎么理解您是正确的？”
教授又掏出一支烟点上，拖延着。他还是没有下定决心说实话。
“您有什么证据证明我们在研究缩小化？”
他嗓音沙哑，咳嗽起来。
“天哪！他什么也不明白！”柯拉很恼火。“他还以为我是在闹着玩呢！”她认真地把脸转向并不存在的听众，教授也下意识地回头看了看，仿佛期待着能看见真人。
“您以为我到这儿来是因为我无事可做？”柯拉接着说，“请搞清楚，把我派到这来，派到里昂多尔的是一个足够强大和权威的组织，叫作国际银河警察局。它派我来是因为您在自己的实践中走得太远了——您忘了，龙不仅是生物，还是您贫穷但骄傲的祖国的国家财产。”
“啊，请不要当着我的面谈论我们的贫穷和骄傲！”教授突然发火了。而柯拉却差点儿哈哈大笑起来，因为她难以接受里昂多尔人对这个问题的传统性的痛苦。
“我不说了，”柯拉说，“抛开这个也一样有的谈。我飞到这里，碰上一个乍一看根本无法解开的犯罪：龙失踪了。同时它们又是不可能失踪的。我不得不多花了几个昼夜才猜出来，在被偷之前，龙已经被缩小了100倍……”
“是72倍。”教授机械地纠正。
“缩小、从龙场里运走，然后显然是卖了。您是学者，可您不但协助这一行动，不仅给罪犯提供药剂，而且竭力干扰侦查，甚至销毁了罪证。”
“难道您指望我用忏悔的泪水来迎接您？”教授吸完一支烟，把燃烧的烟头扔到栏杆外。
“希望你们楼下不是汽油库。”柯拉说。
“不是，”教授认真地回答，“那儿从前是花坛。”
“您为什么要这么做？您缺钱吗？”
“钱永远不够。眼看着要盖新楼，可是不给拨款。我向他们证明我的实验室给里昂多尔带来了可观的外汇收入，可他们不听——大家都忙着在口号下偷偷瓜分仅有的财富和良心。”
“就是说，您亲自组织的卖龙交易？您把它们卖到哪儿去了？”
“龙？交易？”教授突然大笑起来。他笑的声音很大，非常用力，好像以前从来没有机会笑过。
“那您为什么鬼使神差地干这种事？”
教授停止大笑，严肃地看着柯拉：“您不相信我，侦探，但我做这件事绝没有任何私心。”
“大公无私不过是用实物交易取代了普通交易，”柯拉发明了一句格言，“它在您的语言中，大概是指什么？”
“我所说的一切。”
“那请讲述一下，您是如何又是为什么活到了这一步。根据谁的指派您偷走或是保证了偷龙，然后说出自己的同伙。请注意，我们的谈话会被录下来，”柯拉指了指肩前别的胸针，“您的每一句话都将具有法律效力。咱们开始？”
“我跟您没什么好说的。”教授说。
看来，柯拉太急于求成了，他还没准备好认罪。
“尊敬的教授，抽这么多烟没好处。您刚扔了一个烟头，现在又要点上一支。”
“是么？”教授惊讶地看了看香烟，好像不知道自己抽的是什么。“很多东酉现在就取决于您和我的谈话，”柯拉说，“包括您的工作、您的研究，甚至您的自由。您的抵赖或是撒谎并不能改变什么。”
“您没有任何证据。”
“有！我向您发誓，有，而且是无法推翻的证据。”
柯拉指的是小狗包子，但是，她当然不打算向教授摊牌。
“我想象不出来，您能从哪儿搞到或者炮制出什么。”
“教授，您并非生活在真空。您周围是活生生的人。而且并不是所有人都像女助手一样把您奉若神明。”
“她们向您招供了！”教授把刚刚点着的烟从栏杆扔下去。
他处于疯狂和慌乱的状态，因为柯拉击中了要害——如果你这个实验室主任主持复杂的工作，如果你有数以百计的下属，那么就会有人不喜欢你，就会有人嫉妒你，就会有人盼着你早死。
但教授仍在坚持。他什么也没说，只是摇了摇头。
“即使您不被定罪，也当不成学者了。我保证，有关您犯罪活动的资料将上报到银河科学院，传达到您现在所有的同事以及其他星球的同行。我可以让您相信，您会成为被这一社会所抛弃的人……宇宙中任何一位生物学家都不会向您伸出双手。”
“不，不要这样！”教授声嘶力竭地嚷着。
“那就请您说出实情。这样做受益者是谁？龙在哪儿？从我这方面来说并不能向您保证什么，但如果我看到您真心想改正错误，我会尽力而为，以便能够非常公正地对待……您的行为。”
教授沉默不语。难道这个笨蛋就什么也不明白？还是他受到同伙的恫吓？教授又点燃一支烟。烟灰缸里盛满了烟灰和被掐断的香烟。柯拉焦急地等待着。
“好吧，”教授说，“我明白您的意思。但是我现在不能马上回答您的问题，因为答案涉及到别人的荣誉。”
“你害怕自己的同伙？”
“不，我不想让好人受苦。我向您发誓，奥尔瓦特女士，您误解了。在我的行为以及其他人的行为中没有任何私心。这是个悲剧……请给我二三个小时的时间，不用多，我和……谈谈。请相信我！”
教授的绿眼睛充盈着泪水。
柯拉觉得应该相信这个人。无论他犯了什么样的罪，现在他是真诚的。
“对我而言最主要的是，”教授说，“我的工作、工作的成果。我不能失去它，没有工作我会死的。我不害怕监狱或是死刑。可怕的是您威胁说要把我变成像麻风病人一样为社会所抛弃的人。我很害怕同事们会离我而去……请给我三个小时，然后我把一切都告诉您。”
“好吧，”柯拉说，“我尽可能相信您。”
她站起来。教授的双手在颤抖。为了不失去平衡，他紧紧抓住阳台的栏杆。
“但是现在您要帮我个忙。”柯