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“你把剩下的喝了吧。”他对罗杰说。罗杰正坐在一边打着哈欠，揉着背上被珊瑚硌的痕迹。哈尔递给他椰子壳之后，过去继续剥鱼皮了。可怕的太阳就要升起，很明显，他们应该来得些措施了。
罗杰坐在那里，看着椰子壳底的淡水。如果此刻让他选择水还是100块钱的话，他会说：“我要水！哼！”——骆驼可以一星期不喝水，可他哥哥说他被惯坏了。奥默在轻声呻吟着，喃喃地自语：“太热了——太热了！太热了！”脸上淌下了汗珠。太阳出来之前他就这么热、呆会儿他会觉得怎样呢？罗杰掰开奥默的嘴，将剩下的水全倒入他的嘴里。
他觉得自己很高尚，然后，出去帮助哈尔。他曾想告诉哈尔他刚才的行动，这样哥哥就不会认为他被惯坏了。但最后他决定缄口不言。
火红的太阳升起了，他们才将鱼皮剥下来。这张鱼皮很大，有20英尺长，8英尺宽。他们将粘在皮上的肉刮掉，然后，退后几步，欣赏着自己的杰作。
“你这主意真好！”哈尔说。
“我记得你告诉过我，什么地方的人们用鱼皮建房，是在西伯利亚吗？”
“是的。人们称他们为鱼皮鞑靼人，他们的食物是鱼，他们用鱼皮做衣服和鞋，他们的屋子是用柱子支撑着鱼皮建起来的。当你来到一个鱼皮村附近，从气味就可以有所感觉。”
“我明白你的意思。”罗杰说着，把鼻子扭到一边。
“太阳晒过后，鱼皮的味道就没那么刺激了。但我们应该把这具鱼的尸体处理掉。让我们试着把它推到海浪能冲到的地方去。”
费了九牛二虎之力，他们才把这个奇特的肢体移到水边。
“这鱼有很多肉，”罗杰说，“可惜我们不能吃它。”
“它腐烂得太厉害了，最好还是别吃。”
这样，他们抛弃了大海奉送给他们的有毒早餐，拖着鱼皮，返回到宿营地。
现在他们郑重地开始了建房。没有钉子、螺丝钉、螺栓，没有横梁、栅栏、木板，一个建筑师通常认为建房必要的东西他们都没有，他们必须发挥独特的创造力。
“鱼皮只够做房顶，”罗杰说，“把珊瑚石垒起来当墙怎么样？”
“当然可以，但我们还需要房梁及支撑房顶的柱子。那个椰子树干可以用来当房梁，它不太粗但又细又长，我想我们能把它搬起来。”
“如果我们能发现几个等距离的树桩，就可以用它们当柱子了。”岛上有许多残树桩。他们发现有两个，大约有8英尺高，相距12英尺。
他们用刀子将树桩顶部削成V形，再将树干平放上去，架在两个树桩上的切痕处。现在，房梁造好了。
“建房从屋顶开始真是大有趣了。”罗杰说。
“并不新鲜，波利尼西亚人经常这么做，日本人也这样。先建房顶，把它吊在桩子上，庆祝一番，然后再建房顶下面的部分。”
他们把20英尺长的鱼皮盖在房梁上，这样每边有10英尺长。然后，砌墙。他们将珊瑚石垒成4英尺高，尽量把石头摆齐，使墙里面平直，墙外面用更多的石子撑住，在墙的侧面还留出4个缺口，作为通风口和进出的门。
然后，他们从房梁两端到墙顶部把鱼皮拉直、并用珊瑚块压紧。
房子建成了，毫无疑问，没有人见过这样的房子，就是鞑靼人也会觉得蹊跷。
他们把奥默抬进去，把他放在最平的那块地上。看到这里又黑又凉快，他满意地出了口气。3英尺厚的珊瑚石垒成的墙挡住了阳光，鱼皮虽不像棕榈叶隔温效果好，却比木屋顶要强。房顶低了些，但对于暴风雨的袭击，房子还是低矮隐密些好。
从房顶长度计算，这房子只有8英尺，但从地面上计算，它有20英尺，足够三个人居住的。
“下雨天我们甚至有地方在屋里做饭。”哈尔说。
“如果有雨，如果我们能有饭做，如果我们没有火柴就能点着火。”罗杰讽刺说。
哈尔咬咬牙，“我们应该使如果成为现实。我无法人工降雨，可我们一定有办法找到淡水。让我想一想，可以从蔓草汁中得到水，可这里没有蔓草；仙人掌中有水，可这里没有仙人掌；露兜树怎么样？就是在如此恶劣的地方也应该有这种植物，那些中间空的须根就含有水分。走，咱们去找一找。”
他们出去了，好像热情很高，可心里并不抱很大的期望。
哈尔捡起块石子递给罗杰，“吸吸这儿，”他建议道，“它会促使唾液分泌，你会觉得像喝了水似的。”
他们艰苦地寻找着，一直到天黑了也没有发现露兜树，也没有任何包含水分的植物。这里似乎和月亮一样干燥、死寂。
晚上，哈尔又垒起石堆，收集露水。但是风刮起来了，形不成露水。早晨，椰壳是空的，连病号奥默也没水喝了。
奥默苏醒过来。他的腿很疼，由于发烧，使他感觉很渴，他忍受着。从他的前额和双颊看出，他已不发烧了。哈尔为水的多征求他的意见，告诉他他们的努力，“或许你有更好的主意。”
“没有，我要做的你们都做了。你们很聪明——先找到马齿苋，后来又收集露水。”
“我一生中从未觉得自己这么愚蠢。”哈尔说。
奥默看着朋友那张憔悴、困惑的脸。
“你让烦恼折磨坏了，愿帮我个忙吗？”
“当然，什么都可以。”
“你和罗杰到海里去游泳，我们那儿的人相信，在事情变糟时，先不要理会它，去玩一玩，这样，会使你精神放松，能更好地思考一下。”
“好的，奥默先生，如果你认为必要，”哈尔说，“但看上去好像是在浪费时间。”
“小伙子，我觉得这样很有益，”罗杰说，“我们到海洋那边去游，那里更凉爽些。”
这里的海底不是渐渐倾斜下去的，很陡，他们跳进波浪中，像两只嬉戏的海豚，潜水，游泳，打水，将烦恼抛到了脑后。
“你追不上我。”罗杰喊。
“你打什么赌？”
“你追上，这个岛就是你的了。”
“我可不想要这个荒岛，但我要追上你。”罗杰消失在水中，哈尔也潜入水里。
在水下20英尺也许更深的地方，罗杰开始沿着岸边游。哈尔紧紧跟在后面，在珊瑚礁变宽形成另一个小岛的地方，罗杰忽然觉得水变得很凉。
好像是从陆地流入海底的暗流。一会儿，他游过了那个区域，后来哈尔也感觉到了，他们都很奇怪，然后浮回到海面上。
罗杰甩甩头上的水，“你觉得那是什么？”
“是从陆地的一个岩洞里流出来的，你知道这意味着什么吗？”
“我不能说知道。”
“这意味着我们找到了淡水！要么，就意味着我是草包。”
“或许你真是草包。”罗杰说。
“真想我们有个瓶子。好了，咱们先下去喝个够。”
哈尔又潜入水中，当头进入冷水区域时，他张开嘴，让水进入嘴里。是清凉甘甜的淡水！他咽了下去，又喝了一口，游上来，罗杰在他身边也上来了。
“是真的。”他赞叹道。
哈尔高兴得手舞足蹈，“事情开始向好的方面转化了，”他神气他说，“呆在这儿，做个记号，我去拿椰子壳。”
10分钟后，拿来了椰子壳。
“必须有个盖子或塞子啊，”罗杰说，“你下去时怎能保证海水不流进来呢？”
“我认为无需保证海水不进去，”哈尔拿着椰壳潜入水中，海水立即装满了椰壳。当到达冷水区域时，他把椰壳翻了过来，手伸进去换了几次水，盐水重，流出来了，淡水充满了椰壳。
他侧着拿椰壳，游回海面上，在珊瑚石上和罗杰会合。
“尝尝，”他把椰壳递给罗杰。罗杰小心地品尝着，接着，就大口大口地喝起来。
“少喝点儿！”哈尔警告他，“你身体内部像骨头一样干燥，如果一下子喝得大多，就会有麻烦事了。”
再一次将海下泉水灌满了椰壳后，他们拿着这个珍贵的礼物来到奥默面前。这个烧得虚弱的病人看到盛满水的椰壳时，激动得流出了眼泪。他抿了一小口，把椰壳放在一边。
“我一生中也没尝过如此好喝的东西。”
“你不多喝点儿了吗？”哈尔问。
“呆会儿，一下子喝很多我的胃受不了。”
“现在，我们有了生活中两样最基本的东西。”哈尔说，“房子和水，但我的直觉告诉我，我们坚持不了多久了，因为没有食物。”奥默苦恼他说，“我本该帮你们的，现在我躺在这里，像根树干一样没用。”哈尔充满感情地看着他棕色皮肤的同伴，“你站在枪口前时，帮了我大忙了。”
“别提这事了。”
“我永远也不会忘记的，或许有一天我会报答你的。此刻，我能为你做的最好的事是给你找点吃的，来，罗杰。”
罗杰很不愿离开鲨皮屋这个凉快的地方。
“我不相信，在这个地狱般的珊瑚岛上能找到食物。”他抱怨着。
“有一个好的迹象，”奥默说，“你曾提到在岛上有海鸥。如果这里没有食物，它是不会在这儿的。”
“很抱歉，”哈尔说，“它已走了，是昨晚飞走的。”
有一阵儿，他们谁也没说话。尽管有了水。失望仍沉重地压迫着他们的精神，饥饿使他们觉得虚弱无望。哈尔准备起身，当他站起来时，脚步似乎不太灵活，因为他觉得双腿发软。他走出了小屋。
“来啊，朋友，”他回过头叫罗杰，“我们得证明那只海鸥错了。”
16、找到了食物
饥饿使他们目光敏锐。他们仔细地在珊瑚岛上寻找着，一切可食的东西都躲不过他们的眼睛。
他们翻开珊瑚石，在下面寻找；他们搬动树木，在海滩上挖沙土。
他们失望了。
三小时后，罗杰疲倦地倒在地上，头枕着一根木头，再也不想动了。
渐渐地，他听到吱吱声，好像来自树干内部，他叫来哈尔。
“把你的耳朵贴在树干上，你能听到声音吗？”
哈尔倾听着，“这里面有生命，或许我们用刀子可以找到它。”
他们切开树干，看到里面已腐烂了。罗杰又觉得一阵恶心，他看到了类似大毛毛虫的东西。
“是蛆，”哈尔叫道，“过一段时间它会变成甲虫的，先把它装进口袋里，看看是否能再找几只。”
“你不是说我们要以此为食吧！”
“当然是了，乞丐无权挑剔。”
他们一共找到了14只蛆，把它们拿回来给奥默看。
“这东西有毒吗？”罗杰怀疑地问。
“没毒，”奥默说，“而且含有丰富的维生素。”
“不用煮就能吃吗？”
“要煮，太阳会帮忙的，它们不习惯阳光，把他们放在炽热的岩石上，一会儿，就烤熟了。”
烤蛆的味道不算坏。事实上，经过两天的饥饿，每个人都觉得这顿饭很香。
“你找到蛆的地方一定还能发现白蚁，”奥默说，“它们也喜欢腐烂的树木。”
奥默的猜想被证实了，在树的另一部分，孩子们发现了一个白蚁窝，又肥又大的白蚁，也不喜欢阳光，躲进树干的洞穴里。哈尔和罗杰把它们弄出来，放在烈日下炎热的岩石上，它们蜷缩起来，死了，干了。
孩子们又有食物了，他们几乎变得快乐了。
罗杰咂咂嘴，“如果回到家里没有蛆和白蚁吃，我真不知该怎么办了。”他说。
进一步的搜寻，没有什么收获。在太阳落山之前，哈尔又潜入海中取淡水、他似乎觉得海底暗流不像原来那么强了。这股暗流或许是因为几天前下雨形成的。雨水渗透过珊瑚石，从海底流出来；但如果不下雨，这些淡水就不会持续不断。哈尔回到宿营地，心里很害怕，但他没说什么。
“这片水域里一定有鱼，”他说，“我们怎样才能捉到鱼呢？”
他们讨论着捕鱼的可能性，他们没有鱼线、钩子、钓杆、鱼饵、网、鱼叉，捕鱼确实成问题。
奥默如果没有生病或许会帮他们出主意。但此刻，他很累，已经睡着了。
哈尔和罗杰继续讨论着，但罗杰也困了。
“我们能设个圈套，”哈尔说，“如果我们有个箱子、盒子或是篮子。”
“但我们什么也没有，”罗杰打着哈欠，“所以我们无法设圈套。”
“没错，我们可以。”哈尔喊道。他还没说完就跑出屋子，罗杰睡眼惺松地跟着他，他不知道哥哥想出了什么妙主意。
尽管太阳已经落山了，但天还没黑，哈尔迈着沉重的步伐走到海边，他开始把珊瑚石垒起来。
“请告诉我你要做什么好不好？”
“我想用珊瑚石设个圈套。现在正是时机——在海水退潮时，我们堆起一个围墙，涨潮时，海水就会流进来，或许，鱼也会流进来。当退潮时，一些鱼就会留在珊瑚墙里被围住了。”
“如果行得通，这倒是个不错的主意。”罗杰赞同道。他们开始垒墙，将墙延深至海水中几英尺，这样，即使在低潮位，墙内也会有些水。
他们垒