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“唉，这下子武藤先生可就辛苦了。自从老婆来医院帮忙之后，他才好不容易能喘口气呢。”
“就是说啊。”安代也点点头。“不过也不能勉强把他留下来。以后万一出了什么事，我们可是要负责任的呢。”
自言自语说了一堆之后，莫名的倦怠感突然袭上心头。安代不由得将手中的抹布往桌上一扔。
“传染病真是可怕。”清美以双手柱着脸颊。“其实家里的人也一直叫我辞职。”
“不会吧？”
“就是我老公啦。这阵子大家都在猜测是不是爆发传染病，我老公就问我啦。我虽然没把真相告诉他。却也不好否定他的疑虑，结果他从此一天到晚问我可不可以辞职，还说家里的孩子那么小。在医院工作会不会出问题什么之类的。”
“也不能怪你老公啦。你老公本来就不赞成你出来工作。他不是还常常说家里根本不缺你这份薪水吗？”
“就是说啊。所以这份工作能不能持续下去，全都要看老公的意见。不过我还是跟他说突然辞职会造成人家的困扰，就算真的要辞，也要找到替代的人手才行。”
“如果找得出感染途径。大家也就不会在那边瞎猜了。要不就是找到治疗方法，至少让大家有个希望。”
“就是说啊。看到安森太太日渐康复。我还有点期待呢。”
“一想到死亡率高达百分之百。连我都会害怕了起来。每天早上起床的时候，只要感到全身懒懒的，就会开始疑神疑鬼呢。”
律子耳中听着两人的对话。心里却无法忘记昨晚看到的人影。那个长得很像奈绪、却不可能是奈绪的人到底是谁？昨晚她消失在医院的后门，今天好端端的节子就突然死了。
“真的是传染病吗……”
律子脱口而出。清美和安代愣了一下，井崎聪子却频频点头。
“你们不觉得这不太像传染病吗？”
清美和安代面面相滕，就达律子也对聪子的赞同感到十分讶异。
“聪子，我只是想到什么就说什么而已，你可别当真了。”
“是吗？我总觉得不太对劲。今天早上院长叫我去节子的病房，我好像闻到线香的味道。”
“呃……”安代顿了一下。“因为节子过世了嘛。”
“没错，当时我也以为是院长替节子烧的香。可是我却没看到香炉，大概是收起来了吧？可是让我觉得最奇怪的地方就在这里，既然要焚香，不是应该一直点着，直到患者家属到医院领取遗体的时候吗？”
“嗯……这倒也是。”
“而且善后工作都已经做好了，我不懂院长为什么不交给我们来处理。当初节子住院的时候，院长也叫我们不必留下来轮值。这点你们不觉得奇怪吗？院长不找我们帮忙，却请副住持到医院陪他，你们说副住持能帮得上什么忙？真让他从事医疗行为的话，那可是会意出大麻烦的。”
“说得也是。”
安代点点头，一旁的律子立刻接口。
“这件事大家都误会了，我昨天才当面问过副住持。”
律子向大家说明是静信有求于敏夫，所以才自愿留下来陪敏夫守夜，聪子听了之后却脸色一沉。
“那岂不是更说不通了？院长特意叫患者住院，每天晚上光是照顾患者就已经忙不过来了，哪还有看小说的闲情逸致？”
“或许节子的症状没那么严重。”
“那又何必叫她非住院不可？”
“或许只是想观察病情的发展吧？与其治疗重症患者，还不如观察病情发展来得有帮助。”
聪子摇摇头。否定安代的推测。
“这也说不过去。院长突然叫节子住院，然后跟我们说晚上不必留下来值班，自己却瞒着我们找一个没受过医学训练的和尚来帮忙，而且之前还莫名其妙的减少检查项目。我实在不知道院长最近在想些什么。”
安代嘴里咕哝，清美也露出不安的神情。聪子的看法让律子不由得暗自点头，敏夫这阵子的言行举止的确有些不合逻辑，也难怪大家觉得不太对劲。
“……说不定真的不是传染病。”
总子自言自语，清美也压低了嗓门。
“难道是中毒之类的？”
聪子突然抬起头来，朝着清美撤了一眼。
“……搞不好是死而复生。”
律子觉得自己好像挨了一记闷棍。
“死而复生……”
“别傻了。”清美露出笑容。“真是的，我还以为你的见识有多高明呢。聪子。你的脑袋该不会是被小雪传染了吧？”
聪子依然斜眼看着清美。之后重重的吐了口气，自己也不由得笑了出来。
“对啊，我到底是怎么回事。”
安代笑得很开心。
“搞不好死人真的会复活喔，所以村子才会死那么多人，然后死去的人再重新复活。这样子的确跟传染病很相似没错。”
聪子涨红着一张脸，似乎十分不好意思。
“我懂了，所以院长才会请副住持来医院驱邪。”
“那还不简单。”清美放声大笑。“再办一次送虫祭就好了嘛，这样子不就天下太平了？”
“好主意。”三个人笑成一团。律子虽然也露出笑容。表情却十分僵硬。
疑似奈绪的人影，那个不可能是奈绪的陌生人。她消失在医院之中，第二天节子就死了。
（死而复生……）
不可能。听到三人的笑声之后，律子更是觉得十分可笑。世界上不可能有这种事。一想到自己居然差点相信这种说法，律子顿时觉得自己好傻。
（可是……）
心中的疑惑一闪而逝。看着捧腹大笑的三人，律子的笑意逐渐转变成真正的笑容。
3
竹材多津今天依然坐在文具店的门口，一边眯着双眼看着村道上来往的行人，一边寻找异样感的所在。今天是星期一的早上，而且是个假日。村子里的小学正在举办运动会。热闹无比的音乐以及小朋友的欢呼声纷纷涌进这个小小的店面。广泽武子依然坐在店面前跟大川浪江闲聊是非，难得停下脚步的伊藤郁美正听着两人的对话。脸上净是轻蔑的神情。一如往常的景色。一如往常的人物，然而多津却感到有些异样。
路上的行人变少了。
多津下了一个结论。早上到学校参加运动会的孩子似乎少了一点，甚至连家长的人数也不如往年。不一样的地方还不只如此。今天是假日。以往每逢假日，就会有许多来自沟边听或是其他地方的车子在村道上南来北往，更何况现在正是旅游旺季。然而多津却觉得今年的车潮远不及往年的盛况。
这种情况不是只有今天而已，这阵子上班通勤的车辆也减少许多。无论是搭乘巴士到外地上课的高中生、或者是赶着去上班的通勤族，似乎有愈来愈少的趋势。
不过这一切纯属臆测，因此多津并没有将心中的感觉告诉别人。
多津说不出一个确实的数字，只能依靠多年的直觉来判断，就像珠算当中的进位一样。当然也不是说村子里的人数真的少了一位数，多津只是有一种“好像少了一位数”的感觉罢了，因此才会觉得一如往常的景色似乎有所改变。
大概是因为村子里一直在举行葬礼的关系吧？当然。搬离村子的人也不在少数，难怪多津会觉得村子里的人数似乎减少许多。可是就连将观察来往行人当成唯一娱乐的多津都感觉得出异样，实在无法想像小小的村子里到底减少了多少人口。
左思右想之际。佐藤笈太郎出现了。光看到他雀跃的步伐，就知道他一定又听到了什么大事。
“多津！多津！”不出所料，人都还没走到店门口，笈太郎就已经迫不及待的出声大喊。“你知不知道？”
“知道什么？”
“村子里开了家葬仪社。”
“什么？”多津很难得的发出惊讶的声音。她原本以为笈太郎只是来告诉她谁又死了，或是哪户人家又搬走了，想不到居然是出乎意料之外的情报。
“上外场不是有家规模很大的木工厂吗？广兼那边，就是兼正的远亲竹村家。那里只剩下一个老婆婆。木工厂也在多年前关闭，听说现在有人要在那里开一家葬仪社。我刚刚走了一趟木工厂。才知道这件事。”
“阿宗要开葬仪社？”
“倒也不是。阿宗好像被送进老人院了。她的双腿一直不方便。听说现在住在有看护照顾的老人院里面。有个自称是阿宗亲戚的男人，请人将木工厂重新装潢。负责装潢的是沟边町的装演公司，听他们老板说那个男的打算经营葬仪社。”
“真的吗？”武子不敢置信。“一个外地人跑到村子里开葬仪社，这样子会赚钱也才奇怪。”
“这可不见得。”郁美笑了一笑。“村子里的死人太多了嘛。”
“那又怎样？”武子哼了一声。“我们又不是没有治丧互助会。”
“这阵子三天两头就有人过世。治丧互助会再怎么厉害，也有忙不过来的时候。照这个情况看来，村子里恐怕还得死上不少人，到时治丧互助会铁定叫苦连天。”
“够了！”多津连忙制止郁美。“什么还得死上不少人，你少在那边乌鸦嘴。”
郁美露出轻视的微笑，乖乖的闭上嘴巴。她的笑容让多津十分反感。一连串不寻常的死亡和迁居，让村子里的人口大幅减少，问题的严重性早已超出当成玩笑看待的程度。多津真的觉得村子里似乎发生了什么不祥之事。
看到多津露出不悦的神倩。郁美只是报以不屑的一瞥。多津什么都不知道，聚集在竹村文具店门口的众多老人也不明白村子里到底发生了什么事。郁美相信只有自己知道事情的真相。灾难已经降临外场，郁美之前早就做出预言了。而且郁美的第六感告诉她，这场灾难还没平息，今年夏天的惨事将会再度上演。
这时大冢弥荣子从村道的另一头急急忙忙的跑过来。郁美心想一定又是讣闻，弥荣子八成是赶来告诉大家又有人死了。
弥荣子一到，马上告诉大家下外场有个老人家正在办丧事。听到这个消息，郁美顿时鼻子翘得老高，为自己精准的第六感感到骄傲不已。
“这可不是闹着玩的，到底是怎么回事？”
笈太郎的表情看起来真的十分不安，就连武子和浪江也以畏惧的神色看着带来讣闻的弥荣子。
“我不是说过了吗？”
郁美十分得意。却换来武子恶狠狠的眼神。
“如果你想大放厥辞，还请到别的地方去放吧。与其相信你的屁话，我还宁愿相信这个世界上有鬼呢。”
郁美瞪了武子一眼，心中突然有所领悟。村子里的灾难是兼正带来的。兼正那块土地的风水遭到破坏。更加速了灾难的进行。没错，就是这么回事。
“死而复生。”
郁美的自言自语让周遭众人面面相觑了起来。随便你们吧，郁美心想。反正他们什么都不知道。然而郁美很明白，总有一天她们会知道自己才是对的。
为什么兼正的人只在夜晚出现？为什么他们会在大半夜的时候搬来？为什么村民总是在晚上的时候才会遇见他们？答案很简单，因为他们是死而复生的恶鬼，潜入村子里散布死亡。被恶鬼碰到的人也会成为恶鬼，将活着的人一个接一个的带走。
（你们休想称心如意。）郁美眺望北山的山头。（不要以为大家都被蒙在鼓里，别忘了追个村子还有我在。）
郁美露出得意的浅笑。看在多津的眼里。只觉得这个幸灾乐祸的女人真的疯了。
（恶鬼？傻瓜才会相信。）
多津在心中暗骂一声，转头望着店门口的村道。或许是错觉吧，多津觉得来往的行人似乎又减少许多。
（恶鬼……）
然而多津心里不得不承认，她也觉得村子里似乎真的遭到恶鬼肆虐。从坟墓当中复活的恶鬼，将村民一个接一个带到山上。被带走的死者也会化为恶鬼，继续危害幸存的村民，让死亡在村子里不断能蔓延。？
突然之间。多津豁然开朗。死亡的连续性与蔓延性。恶鬼就是传染病的别名。多津没听说过村子里爆发什么传染病，却知道医学界这阵子发现很多新种的病毒。前所未见的传染病接二连三的袭击人类，仿佛天上的神对堕落颓废的人们所做出的惩罚。
一定是这样没错，多津十分有把握。休假日照常看诊的尾崎医院，一定也是这样没错。
“又有人死了？”
站在吧台后面洗碗的矢野加奈美不由得停下手边的工作。抬起头来看着自己的元子一边擦拭桌椅。一边愁容满面的点点头。
“嗯，本桥家的婆婆。听说邻居前去探望的时候。才发现她已绍死了。”
加奈美皱起双眉。元子的公公才刚过世不久，这阵子老是听到利子里的人在办丧事。自从入夏以来。到店里来消费的酒客们最常谈诡的话题，总是不脱住在哪里的什么人又死了。这个村