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，然后哭丧着脸向大家宣布：“领主归天了。”
领主的眼睛睁大着，那张原本就丑陋的脸因为扭曲而变得不象是人间所有的了，他的恐惧从那张大着的嘴巴中看得一清二楚。他一定是死于非命的，这也许是上天的惩罚，或是——子素突然想到了一个可怕的字，他不敢再想下去了。
在管家和家丁们手忙脚乱地处理领主时，子素突然象一支离铉的箭似地冲了出来，跑到秋儿的跟前，解开了捆绑她的绳索，拉着她就往回跑。人们自动地让开了一条路，让他们通过，当管家发现要追赶时，人群又自动地合拢了起来，管家费了好大的劲穿过人群时，子素和秋儿已经跑得没影了。
他们象两只逃脱羊圈的羊羔一样奔跑着，两只小绵羊，惊慌失措且痛苦无助地逃离牧羊人的鞭子。奔跑似乎永无休止，前头是一片金色的麦浪，那是小麦和黍的大海，波光粼粼，无边无际，海阔天空。在麦田边，就象是站在大海边，跳水吧，从海边高高的悬崖上往下跳，闭上眼睛，跳吧。“卟嗵”，海水高高地溅起，两只小绵羊被大海淹没。突然，两只小绵羊奇迹般地变成了两条鱼，终于从陆地回到了自由的大海。
在一片高高的麦子中央，他们被随风摆动的麦穗覆盖，如同钻进了一间小小的新房。子素终于感到，她注定是他的新娘。
但子素的幸福，命中注定只有一瞬。
“我快死了。”女孩眨着闪亮的眸子，在子素的怀里说。
“不。”
子素感到自己的胸前有一片湿润，那是血，从女孩口中吐出的血。女孩的脸色苍白，却面带着笑容，她已经满足了。子素突然感到自己刚刚得到的一样东西又要失去了，命运是多么捉弄人啊，他紧紧地抱住了她。
“为什么？”子素的眼泪终于滑落在女孩的脸颊上了。
“是老鼠，老鼠。所有的人都会死的，这是老鼠的诅咒。”女孩又吐出了好几口血。
子素明白了什么，他似乎已看到了那一幅鼠疫的画面。
“但你不会，你不会死的。”女孩继续说，“所有的人都死了，但你不会。相信我的预言吧。”
她慢慢地闭上了眼睛，她明亮的眸子将成为子素漫长的一生中永不磨灭的记忆——她永远地睡着了。子素的眼泪敲打在她带血的嘴唇上，渐渐地化了开来，就象一种奇特颜料的色彩。
子素埋葬了她。
子素步行着向国都走去。
国都已是死亡的世界。
子素不敢相信自己的眼睛，到处都是死人，死状极惨，而且没有外伤。就连牛马等六畜也都死了，一股刺鼻的臭味弥漫于整个城市，如同一幅地狱画卷。
他冲入了无人把守的宫殿，同样是尸横遍地。在国君的大殿上，他见到了一群老鼠，一群硕大无比的老鼠，它们整齐地排列在宫殿的两侧，就象文臣武将。在大殿的正中央，端坐着的不是我们年轻的国君，而是一只差不多有猫这么大的老鼠。它，才是真正的国王。
老鼠征服了人类。
它们化整为零到各个乡村中传播瘟疫，首先是消灭它们的同类，原先与人和平共处的老鼠被他们的瘟疫灭绝殆尽，然后是马、牛、猪等畜类，最后是人类，这一过程只有短短的几个昼夜。
子素感到了一股窒息的感觉，从这老鼠的宫殿中的每一个角落传出，他走到老鼠国王的跟前，象是一个臣子拜见君主似的。但他终于怒不可遏地向老鼠发动攻击了，转瞬之间，老鼠们被这个不怕死的家伙吓得无影无踪了。
子素在空旷的宫殿中奔跑着，他必须要找到他的国君，终于他发现了那个早已暴露出来的地下室，在那儿，我们的国君居然还奇迹般地活着，衣衫褴缕，披头散发，如同一个恶鬼。
“子素，你终于来了。”国君仿佛看见了什么希望。“我的罪过的是不容饶恕的，听我说，在一百年前，魏国曾爆发过一场鼠疫，成千上万的人死去，后来，人们花了巨大的代价，才消灭了它们，只剩下最后几十只带瘟疫的老鼠。原本是该彻底消灭他们的，但那时的国君，我的祖先，他突然产生了一个奇怪的念头，于是，他在这里修建了这个秘密的地下室，把这些致命的老鼠关在这儿，然后把他的政治敌人，或者是暗地里说他坏话的人与老鼠关在一起，让这些敌人在巨大的痛苦中死去。就这样，一百年过去了，这些带瘟疫的老鼠在地下室里繁殖后代，发展到了数百只，而被它们消灭的人也已不计其数。必须承认，我有虐待狂，当我看到那些暗地里诅咒我的家伙在老鼠们面前惊慌失措，全身腐烂而死的时候，我是多么快乐，这是一种本能，一种追求残忍的本能。自古以来，我们家族就遗传了这种嗜好，每一代国君都是如此，我们是魔鬼的家族，我们隐藏了巨大的灾难，为的就是满足我们的这种残忍的乐趣。我知道，总有一天要出事的，这些恐怖的小东西会报复我们的，一切的罪过由我来承担吧。”
“没人能承担得起。”子素自言自语地说。当他再看国君的时候，我们年轻的国君已经断气了。
子素离开了国都，整个魏国已经人迹渺茫。他回到了秋儿的坟前，结庐而居。女孩预言说他不会死的，女孩的预言准了，他奇迹般地活了下来，一个人，只有他一个活了下来。
又过了一百年，肆虐的鼠疫过去了，又有人踏上了魏国的土地耕种生活。人们发现了一个坟墓的边上躺着一具枯骨，尸骨上放着一排竹简，似乎是等着人来看的。竹简上记录了七首民歌———《葛屦》、《汾沮洳》、《园有桃》、《陟岵》、《十亩之间》、《伐檀》、《硕鼠》。
没人知道这个死人是谁。
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侯 塞 因
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当穷苍破裂的时候，
当众星飘堕的时候，
当海洋混合的时候，
当坟墓被揭开的时候，
每个人都知道自己前前后后所做的一切事情。
——《古兰经》（82：1…5）
一
西元2003年4月2日。
陆军中士约瑟感到自己的眼睛里一阵难受，仿佛有无数的霰弹，击中了他身体上最脆弱的一部分。泪腺自动地分泌出咸涩的液体，冲刷那些细小的沙粒。但他还是没有戴上墨镜，用手捂着嘴巴和鼻子，艰难地眯起眼睛，注视着脚下渐渐远去的沙漠。
黑鹰直升机的叶片不停地飞舞旋转着，无数黄沙被卷到空中围绕着他们，伴随着这只以印第安人命名的黑鹰向北翱翔而去。直升机的舷窗大开着，全副武装的约瑟就坐在敞开的窗边，他的身上绑着牢固的安全带，手里握着M16步枪，鹰一般的眼睛巡视着离他几百米以下的黄色沙漠。一支美军的车队正在沙漠中的公路上缓缓行驶着，他看到几十辆M1A2主战坦克和布雷德利步兵战车，后面还有油料补给车和悍马吉普车，路边还有几辆被烧焦的伊拉克T55坦克。滚滚的黄沙被车轮碾起，渐渐地模糊了约瑟的视线。
狭小的机身里总共挤了十一个人，在直升机巨大的噪音中，约瑟勉强听清了身后几个人说话的声音。他们在激烈地讨论着战争会不会很快结束，有两个人甚至还争得面红耳赤：一个人说萨达姆实际上已经死了，战争会在一周内获得胜利，他们也很快就会回家了；但另一个人却异常悲观，他认为伊拉克方面正在诱敌深入，他们盼望着美军快点进入巴格达，所有进去的美国士兵都会变成尸体。不过有一点可以确定，第七骑兵团已经离巴格达不远了，或许他们很快就会见到巴格达那些巨大清真寺的尖塔了。
黑鹰忽然被拉高了起来，约瑟渐渐看不清地下的情况了，同时他也摆脱了那些讨厌的沙粒，约瑟松开了捂着嘴巴的手，难得地呼吸了一下天空中纯洁的氧气。他始终都没有说话，只是呆呆地凝视着眼前模糊的一切——自从他们开进这个国家以来，约瑟就从来没有仔细地看清楚过这片土地的真正面貌。战争已经进行到第十四天了，他却有一种奇怪的错觉，似乎这一切都是场梦，一场关于小时候战争游戏的梦。
他想让自己从梦里醒过来，但却始终无济于事，仿佛自己被关在一间黑暗的屋子，眼前所见的只是幻影。即便在战争的第七天，他亲眼目睹了自己战友的死——在那条死亡的公路上，一串子弹从某个隐蔽的地方射了出来，他们立刻趴在了地上，通过高频步话机请求空中支援。阿帕奇直升机迅速地赶到，向一栋伊拉克民房发射了导弹的，那栋房子立刻就被夷为平地——天知道那里面有没有平民。直到这时候他才注意到他身边的战友，那是一个来自南方的黑人，他的脸上有一个大洞，一些黑色的污血正在不停地向外喷涌着。显然，刚才那串子弹击中了他的脸部，这个入伍前的出租车司机当场就死了，一些血溅到了约瑟的鼻子上。约瑟依旧一动不动地贴着地面趴着，傻傻地看着黑人的尸体，他宁愿相信这只是一场残酷的梦。
约瑟的呼吸忽然急促了起来，他倚靠在敞开的舷窗边上，保险带把他紧紧地绑着，眼睛里什么都看不清，只有美索不达米亚平原上那美丽的天空，或许，还有那辆白色的小轿车。是的，约瑟看到了那辆车，似乎还有轿车里露出的那双焦黑的小手。
那是什么时候？约瑟想了想，他轻轻地告诉自己：那是昨天做的一个梦吧？
那辆白色的小轿车在公路上疾驰着，迅速地接近了他们的营地，所有的人都紧张地握起了枪对准那辆轿车。约瑟隐藏在一辆军车后面，他的枪口始终瞄准着那疾驰而来的目标。他只能勉强地看清开车的人是一个魁梧的男人，车顶绑着许多个大包，谁都不知道里面是什么东西。在约瑟的周围，没有一个人敢站到公路上要求对方停车，他们只是瞄准着，直到轿车开到他们的面前。
不知道是谁开了第一枪，那家伙的枪法比训练的时候准多了，立刻就击中了小轿车的挡风玻璃，约瑟依稀可以看到一些血喷到了玻璃上。几秒钟以后，所有的人都开枪了，他们使用手中的各种武器，也包括约瑟。那辆白色的小轿车立刻被打成了筛子，旋即发生了爆炸，在公路上翻腾了起来，然后重重地摔在了公路边上燃烧了起来。
依然没有人敢过去，但约瑟却突然站了起来，他丢掉枪跳出了营地，冲到那剧烈燃烧着的小轿车边上。他看到在小轿车的后排座位上，正燃烧着两具尸体，一具看起来象是一个女人，怀中还抱着一个已经分不清性别了的小孩子。他们紧紧地抱在一起，面目已经完全看不清了，剧烈地爆炸和燃烧使他们的皮肤粘了起来，再也分不开了。
约瑟呆呆地站在那儿，直到战友跑过来把他拖走，几秒钟以后那辆轿车彻底爆炸了。
忽然，黑鹰降低了飞行高度，又有一些沙子进入了约瑟的眼睛。他闭上眼睛轻轻地问自己：那真的是梦吗？
二
回历60年十二月（西元680年9月）。
两匹阿拉伯猎马奔驰在麦地那城外的旷野上，他们的骑手有着共同的特征，裹着白色的长袍和头巾，与黝黑的皮肤形成了鲜明的反差。他们都生着鹰一般的鼻子，还有黑亮的眼睛。他们看起来已经精疲力尽了，吃力地伏在马背上。而他们的马与主人一样疲倦，细长的马蹄偶尔也会因饥渴而痉挛。
其实他们来自不同的方向，一个从哈里发所在的城市叙利亚大马士革而来，而另一个则从幼发拉底河畔的伊拉克大城库法而来。他们带着干粮和水，各自走了十几天的路程，日夜兼程从未歇息过。他们各自穿过了贝杜因人放牧的草原戈壁，走过荒无人烟的内夫得沙漠，终于在人困马乏的最后关头，几乎同时来到了麦地那城外。在从北面进入麦地那的必经之路上，他们意外地相逢了，他们彼此并不相识，从蒙脸的白布上面露出各自的眼睛，互相凝视着对方，就连他们的马也停下了蹄子警觉地打着圈。
突然，那个来自叙利亚的人高声地叫了起来：“除安拉之外，再也没有其他的神，穆罕默德是安拉的使者。”
来自伊拉克的人微微笑了笑，他摘下蒙脸的布，把对方的这句话重新复述了一遍，接着说：“色俩目。兄弟，我叫易卜拉欣，来自库法�