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“唔……”欧泊刚要说点什么，重压袭来，粘滞的膜浆封住了他的口鼻，半透明的紫色生物把他们裹进去，无数层膜重重覆盖上来，令他动弹不得。一股巨大的吸力几乎要把他扯断，雷蒙一手紧紧揽着他的腰，竭力把他朝上送。
……
……
双耳被那软体动物的身躯填满，粘稠的浆液无孔不入地朝他身体中挤，欧泊睁开双眼，充血的眼球看见雷蒙被封在自己面前，痛苦不堪，却用尽力气，扛着他的肩膀把他朝上送。
欧泊探头出去，猛地喘了口气，伸出一只手，对着先前钉在洞顶的机械剑凌空猛抓。他的身体快要被软体生物挤得爆了，全身骨骼剧痛，几次难以集中精力。
雷蒙被一股巨大的吸扯力扯得陷了下去，欧泊陷在软泥内的左臂立马深深插入，紧紧抓着他的手腕。
那股吸力带着他们再次缓缓下沉，机械剑太远了……欧泊已经被软体生物的躯体淹没到鼻梁，抬头看着洞顶的机械长柄斧。
欧泊再次陷了进去，余下右手还在这庞然大物的表面，他的手指朝着斜上方一指，继而勾了勾。
机械斧落下，朝着他们的陷入点飞来，最后那一刻欧泊五指并拢，抓住了它。
巨力把他们扯了下去，欧泊猛地将长柄斧扯进泥浆中，嗡的一声破开软体生物的躯壳，紧接着雷蒙抓住了斧柄，拦腰一式横扫。
软体生物刹那崩溃，浆液喷发出来，雷蒙又是一招直劈，嗡的一声，机械斧迸发出的光轮砍出一条裂缝！
欧泊终于重新呼吸到了空气，大声咳嗽之时被雷蒙挡到身后。
雷蒙头上脚下的一个翻身，借助全身之力，狠狠地挥出了第三斧。
最后那一式耗尽了机械斧的所有能量，致命一式携着电弧与闪光将整只软体动物砍成了两半，连着中央的寄生母虫再次从口器中线裂开。
软体生物先是膨胀般地一颤，紧接着又一颤，收缩三秒，最后喷发出漫天的浆液，欧泊大叫着被喷了出来，摔在坑边，雷蒙随后飞出，一身紫色的泥水，重重摔在欧泊身上。
“咳！咳！”欧泊猛地咳嗽，疯狂呕吐，把那软体生物的□全部吐了出来。既苦又涩，嗓子火辣辣的难受，雷蒙翻身趴在地上狂呕，两人全身被染成紫黑，满脸紫色，都是狼狈不堪。
吐了半天，欧泊与雷蒙对视一眼，雷蒙蓦然大笑起来。
“哈哈哈——”雷蒙放声大笑。
欧泊忍不住也乐了，倚在山洞旁各自喘了一会儿，心里有种难言的欣喜与默契。
“走吧。”雷蒙道。
欧泊上前抱起委托人云朵，她还在昏迷当中，雷蒙道：“我来背她。”
欧泊把她推到雷蒙背后，过去跳了几步，抽出钉在岩石里的大剑收回背上，两名紫黑色的佣兵带着雇主出来。
“这样任务算完成了？”欧泊道。
雷蒙点了点头，说：“只能算完了，带她回烈星去，交给佣兵工会处理。”
欧泊说：“真是个难办的任务。”
雷蒙说：“他们追加的最后分数会有所增加。”
欧泊道：“你那一斧最后耍得真帅。”
雷蒙笑了笑，说：“你也不错，怎么拿到武器的？”
欧泊一手提着雷蒙的长柄机械斧，一手倒拖大剑，随口道：“噢，只是碰巧抓住了。”
欧泊端详雷蒙，心想他笑起来还挺好看，雷蒙说：“帮我个忙，衣兜里掏个东西。”
欧泊从他的胸口袋里取出一根金属圆管，这玩意他看过，似乎叫做“烟”。他把烟头让雷蒙衔着，黑暗里亮起一星红光，烟雾弥漫。
雷蒙背着委托人离开矿洞，回到方才的塌方地，欧泊用机械大剑挖开洞壁，石头不多，耗了几个小时便回到地面，出来的路狭隘了许多，坐上车回去。
委托人还有呼吸，只是发着烧，雷蒙疲劳地坐在后座，欧泊开车，回到飞船处，莎莉已经睡着了。马上启程回去，欧泊一刻也不想在这个地方多呆了，云朵还需要马上找医生，她的脸色苍白而额头滚烫。
欧泊把她放在另一张床上，进去洗澡，洗掉浑身紫黑色的粘液出来，仍有点儿不舒服，高锰酸钾是强氧化剂，克卫七上的生物体内仿佛都带着点儿。
他把衣服扔进去洗，依旧在胯间围着条浴巾，坐在控制室的椅子上。
“要帮你看看伤口么？”欧泊道。
雷蒙答道：“不用了，我去洗澡。”
雷蒙也没有衣服换洗，片刻后围着条床单出来，两人□胸膛，对着喝饮料，吃食物。
“下次得准备个通讯器。”欧泊漫不经心道。
雷蒙唔了声，欧泊忽然想到回去以后临时团队就要解散了，通讯器也没什么用。
正吃饭时，莎莉醒了，跑出来大叫道：“我妈妈她怎么了！”
欧泊说：“她只是有点儿不舒服，需要休息一下。莎莉，喝点东西，放轻松点儿。”
雷蒙带着询问的眼神，欧泊笑了笑，示意她没事了。
“莎莉。”虚弱的声音从里面传来，莎莉尖叫一声跑进卧室，雷蒙放下饮料，说：“我去看看。”
他赤着脚，床单只到脚踝，男性的胸肌，腹肌健美漂亮，穿过控制室去察看委托人的病情。里面传来莎莉的笑声与云朵的道谢，欧泊本来也想去看看，但从任务角度出发，雷蒙是队长，自己也没有什么特别需要插手的，就这样吧。
雷蒙再出来时已换上了洗好烘干的干净衣服，没穿衬衣，只穿一件外套，敞着胸膛与小腹。
欧泊：“她怎么样了？”
雷蒙道：“很虚弱，回去得交给医疗机构检查，他们会接手。”
雷蒙收拾了点儿吃的给她送进去，欧泊回去换衣服，出来时顺手关上门，又
开始熬他们漫长的旅途了。
得攒钱买一架带跃迁功能的飞船，否则这辈子起码有一半时间要浪费在星际航行上。欧泊边擦靴子边想。
雷蒙对着卧室的门发呆，欧泊问：“你喜欢她么？委托人？我看你一直去探望她。”
“谁？”雷蒙愕然道，旋即回过神道：“不，我只是在想别的事。”
欧泊道：“你从前有喜欢的人？”
雷蒙的眼神温和了些，随口答道：“没有。”
欧泊只是随便问问，雷蒙也不再用一副冷漠的表情了，回程途中还是有些可聊的。歌剧王子莱杰森的老歌在船舱内回响。
“爱情是叹息吹起的一阵烟……”
“爱情是什么？”欧泊随口道。
雷蒙说：“你没听他唱的么？爱情是烟。”
他叼着烟，吁出一口气，欧泊又看了他一眼，说：“你认识扳手吗？”
“不认识。”雷蒙道。
欧泊说到扳手与他的女朋友，雷蒙只是静静听着，最后评价道：“爱情的代价太昂贵，结婚是奢侈品。”
“是么？”欧泊笑道：“你碰到过？”
雷蒙道：“我在绿水星认识过一个鱼人，她告诉我，现在已经没多少人有能力谈爱情了，基因自配对能繁衍后代，天堂娱乐公司出产的幻想乐章，能满足人类对性生活的需求。只要愿意花钱就能培育小孩，基因全给你修改成最佳状态，哪个雌性愿意承担母体分娩的痛苦？”
欧泊道：“我就是我妈妈生下来的。”
雷蒙淡淡道：“或许吧。”
他翘着二郎腿，弹了弹金属管，烟灰在雾气里飞散。
雷蒙的手比欧泊的大，手指头也很好看，弹烟灰的动作有种浪荡的潇洒。若换上制服，当是名高大英俊，并充满雄性魅力的帅男人。
欧泊擦完靴子，懒洋洋地倚在椅上，说：“幻想乐章是什么？”
“一种神经元刺激器。”雷蒙说：“能通过机体刺激产生虚拟的性高潮，配合梦境制造机……科技无所不能，每个只要一万信用点，你回去就可以买一个。”
欧泊道：“你用过？性生活……是什么？”
“没用过。”雷蒙道：“只是看过介绍，买一个试试你就知道了。”
欧泊嘴角微微抽搐，雷蒙又道：“你不是很迫切需要性生活么？”
欧泊明白了，刹那红了脸，说：“老兄，男人都有那需求，你没试过？”
雷蒙起身要回去休息，忽然想起卧室被云朵母女占了，只得回到中央控制室里躺下，说：“我休息会儿，累了。”
欧泊也累得很了，便躺在转椅上，渐渐就入睡了。
回程时雷蒙的脾气好了不少，或许是因为两人相处时间长了，也或许是因为一同经历了险死还生的任务，他偶尔会和欧泊聊聊天，基本是讲述一些星际间的见闻。每次话题涉及到他自己时，雷蒙就会刻意避开，欧泊也没有追问。
欧泊则没什么可说的，他的人生很简单，赤炎星系——B11——烈星，他的人生就剩下这点了，关于雷克特的事情他也不能说，母亲的出身又不知道。
聊聊天，时间便很快过去，一百多个小时后，安全抵达烈星。
雷蒙一下飞船就通知工会前来接手委托人，莎莉和她的妈妈被带去医院，他和欧泊则回去佣兵工会交任务。
欧泊终于彻底融入烈星这个佣兵的大家庭了，这半点也不奇怪，当他听到工会办事处主任的回答时，立马就被点了炸药桶，朝那个中年男人大吼道：“我们险些把命都丢在那里了！救回来一个委托人！居然没有任何分数追加！报酬还不够我买飞船燃料的好吗！”
主任丝毫不惧，和他对着吵：“飞船燃料现在一吨只要五百八十元，知足点吧！给你们的福利够多了！”
雷蒙怒吼道：“我们救了那个女人的命，那边就没有半点感谢，连一句话也没有？！”
另外一名女办事员大声道：“这不关我们的事，乌兹公司那边就是这么说的！你吼我也没有用，我不怕你们……”
后面的佣兵队长用更大的声音咆哮道：“我他妈出一次任务还不够修飞船的钱！回自己地盘居然还说我诈保！这还有没有天理了！”
欧泊的吵架功夫跟那群人比起来简直是小巫见大巫，吵得面红耳赤，最后办事员答应再去交涉，抓狂地大叫道：“我不能给你们保证！只能去交涉！你们后面的都给我排队！否则我要叫警察了！”
欧泊一脸无奈地挤出来，任务完成，去领报酬，与雷蒙的临时队伍关系解除。
每人九千块钱，这是欧泊离开赤炎星系后赚到的第一笔钱，比起在B…11上忙死忙活，存点能量点还被外星商人坑的日子好多了。然而当佣兵也是真正地在斧口上讨生活，至此欧泊终于有了一个初步的认识。
欧泊：“你的等级提升了吗？”
雷蒙：“已经是D了，离C还有三千六百分，估计需要一年时间，你呢？”
欧泊点头道：“我是正式佣兵了，F级，升到F＋需要九十分，F＋升到E要一百八十分，E升到E＋要一千二百分。估计还得上百天时间。”
雷蒙嗯了声，说：“越朝上难度就越大，努力吧。”
“那么……”欧泊说。
“那么。”雷蒙作了个无所谓的手势道：“散伙了。”
欧泊道：“其实我觉得，咱们还可以继续搭伙出任务，你觉得呢？”
“不。”雷蒙几乎是想也不想就一口回绝了这个提议，短短几秒尴尬的安静后，雷蒙自己也觉得这么说过意不去，想了想，说：“欧泊，你是个很不错的搭档，但我不想与你合作，这是我单方面的问题，我不想与任何人搭伙。”
欧泊蹙眉道：“为什么？”
单干的限制是非常多的，有太多的高级委托不能单独完成，况且雷蒙也没有飞船，只能徘徊在底层接D、E、F等级的简单委托。如果他永远不加入任何团队，或许这辈子都无法得到晋升。
雷蒙道：“不为什么，总算能租飞船了，再见，祝你好运。”
雷蒙拍了拍欧泊的肩膀，欧泊也拍了拍他的肩膀，两人握了个手，在佣兵工会门口散伙。
磁暴前的倒数第二天，工会内部的盛况不亚于第一天，团长们几乎都在抢委托，以免磁暴来了又得在烈星上无所事事一百四十四个小时。
欧泊决定先休息一会儿，作一个简短的战斗总结——这是雷克特教他的，每次战斗完后要反复思考，哪里有不足的地方。在脑海中完整地把场景再模拟一次，寻找新的作战方法。欧泊出外逛了逛，照着雷克特说的作了战斗总结，并整理来到烈星后的账单，飞船燃料费，学费，食宿，杂七杂八的扣下来，还有四千多的结余。
他搭车前往医院，买了盒天堂星的特产可可球糖，前去探望莎莉与她的母亲。
“嗨，莎莉！”欧泊把可可球糖递给莎莉。
莎莉尖叫一声，扑进欧泊怀里，欧泊摸了摸她的头，问：“什么时候回家？”
莎莉说：“外公