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舒小节的脑袋嗡地一下，心里只有一个念头：这回，死无葬身之地了，不，是要葬身于水了。
意外的是，邓金名那只紧紧拉着他的手，这时却松开了。手一松，舒小节的全身都放松了，力气不知不觉地大了起来。他赶紧下意识地一挣，脱离了邓金名的控制。而自己，也因为用力过大，身子趔趄着，“噗嗵”一下，跌到水里去了。顿时，嘴里，鼻子里，还有眼睛里，到处灌满了水。他紧张得喘不过气来，鼻子里有水，当然喘不过气来。他的双手胡乱地扑打着潭水，那些潭水被他那么一扑打，水里的水草就像是被惊醒了的水蛇，纷纷地活了过来，乱舞乱钻，把他的双脚给绞住了。他吓得一动也不敢动，马上提醒自己：冷静，冷静。等那潭水慢慢地平静了下来，他才小心翼翼地把缠在脚上的水草一一解开了去。等他做完这些，直起腰来时，他发现，山顶上，露出了一抹蛋青色的天空来。看到那逐渐放亮的天，他的心里安稳了许多。只要天一亮，就不怕那个女人了，更不用怕邓金名了。想到邓金名，他四处观望，才发现，邓金名早就沓无人迹了。那个虽然还没露面但千真万确地存在过的女人，也无影无踪了。水面，一平如镜，沉默无语，好象什么都没有发生过。舒小节呆呆地站在水中，环顾四周，在渐渐亮起来的天空下，只有郁郁葱葱的山峰屹立着，与他作伴。耳里，什么声音也没有，静默得让人心慌。他想，怎么连鸟儿的鸣叫都没有呢？
他马上笑自己，多读了几天书，把这恐怖的野外也当成风景了，若不是亲身经历一连串不可思议的情景，说不定还会象古人一样摇头晃脑地吟咏“山隐隐水迢迢”、“数枝幽艳湿啼红”的诗句呢。现在不是诗情画意的时候，得赶紧离开这莫测的潭水才是。于是，他就着微亮的天光，一步一步地走到了岸上。
他把湿透了的鞋子和裤子脱了下来，拧干，挂在一蓬小树上，晒好。正是秋天，清晨的山风吹来，冷得他连打了两个喷嚏。浑身一忽儿冷，一忽儿热。冷时，直打寒战，热时，恨不得一头栽到冰窖里去。他的牙齿不争气地互相打着架，可以清晰地听到“嗑嗑嗑”的撞击声。水里的雾气一骨碌一骨碌地往上升腾着，水面也似有了反应，翻了锅似地，沸腾着。他打了自己一拳头，骂自己：明明知道这里很邪门，怎么还不快快离开这是非之地呢？于是，他顾不得等他的衣服和鞋子晾干，搂到手里，就往山壁外跑去。
直到离了那个深潭好远，他才停了下来。这才发现，自己竟然一丝不挂地跑了好远。好在在这样的深山里，莫讲人影，连一只鸟也没有看到，否则，自己光着身子那么跑，不羞死人才怪。
走到半山腰，极目远眺，峰峦叠嶂，云雾缭绕。除了一如既往的沉寂外，还是一如既往的沉寂。他沿着这条小路，一步一步地走。他想像着，是不是要走到路的尽头，才能看到山里的人家？如果，走到了尽头，依然没有看到半户人家一个人影，依然没有听到狗的叫声的牛的铃声，那会是一幅什么样的情境呢？刚才的水差一点是尽头，莫非现在的山也是尽头？想着想着，他的脚有些软，不敢再往前走。
这时，他看到路边有一块方形的石块，歪歪地立在路边边，石块上布满了青苔。他像是做梦一样，刚才不是看到一块同样的石块了吗？他记得刚才千真万确地见过那石块。当时，他还动了一下心，很想过去把石块上的青苔抹掉，在石块上坐下，歇会气。因为要赶路，他才没有停下来。怎么这里又出现了一块？
莫非，这是指路石？
他走上前去，用一块石片，刮去那块石块上的青苔，上面刻着几颗字，已经不太清晰了。隐隐约约看到是孝子、孝媳白为国几个字。他这才明白，这不是石块，而是墓碑。因为年代久远，又无人打理，下半截深深地埋到了地下，只露出上半截，看起来就不像是墓碑，而是一般的石块了。
这里原来有一棺坟。他早忘记了山是尽头的臆想，赶紧离开，继续沿小路走去。天早就大亮了，只不过，还是灰灰的，沉沉的，一点儿也不清朗，这样的秋天，和“秋高气爽”这个词一点关联都没有。
走了半天，走得腰酸背痛，双脚发直，正想休息一下，他的眼睛也和他的脚一样，直了！
因为，他再一次看到了一块石块，不，是那截墓碑！
他怔了一下，就三步并着两步地走上前去。不错，还是刚才那一块。上面有刚刮去青苔的印子，那依稀可见的字迹正是孝子、孝媳白为国。
舒小节的手在墓碑上按着，像是生在了墓碑上。
第七章
牵挂与退却
一
姚七姐的身体还没复原，被邓银名他们那么连打带骂地羞辱了一通之后，几乎就要完全跨了下去，因此，走起路来，也就格外慢。吴侗自然与她一起，慢慢地赶路，反正也没有什么事了，慢点就慢点，也没有什么打紧的了。
被邓银名撵出糕点店后，看看天也快要亮了，他们俩也没有睡意，不找地方歇息，就到河边码头上坐一下，等天亮了再作计议。
舞水河很安静，仿佛并不知晓临河这个龙溪镇刚刚发生过的大事。也许它知道，只是故意装着不知道罢了。也许，千百年来，发生在它眼皮子底下的事情太多了，一切的阴谋、灾害、杀戮，对它来说，都是过眼云烟。过去发生的，现在发生的，以后发生的，都会烟消云散，归于虚无。因此，它也像极了一位世故的老人，笑看风云，波澜不惊，心如止水。
吴侗的意思是，姚七姐的房子被邓银名霸占了去，这一时半会儿怕是没有要回来的指望了，反正也没有个去处，就请姚七姐和他一起，到他们贡鸡寨去。他心里想着，如果姚七姐真的同意他的建议，家里有个女人，那个家，才真正的算是一个家。
姚七姐问道：“你真要把我接到你屋里去住？”
吴侗说：“想是这么想，只怕娘不肯。”
姚七姐苦笑了一下，说：“你不是要给你爹找个老婆子吧？”
吴侗听了她的这句话，心里就灰了一下，没有做声了。
姚七娘爱怜地说：“侗崽，你是个好孩子。其实，我也不是不晓是，你们做赶尸匠的是不能有女人的。”
吴侗说：“这你也晓得啊。”
姚七姐说：“我当然晓得啊。看你不吭声，我就晓得你是怎么想的了。”
吴侗说：“娘，你讲得对，赶尸匠是不能有女人的。根据祖师爷传下来的规矩，那是绝对不允许的。如果赶尸匠沾了女人，那么，他就不能赶尸了，赶尸时，十有八九会诈尸的。”
姚七姐说：“你们就是信奉那些乱七八糟的。”
吴侗说：“唉，那也是没得法子的事啊。这样好不好？我爹本来身体也不好，赶尸是赶不得了。没有好身体，就没有好脚力，没有好脚力，还做甚么赶尸匠呢？我去劝劝我爹，叫他不要做赶尸匠了，这样不就可以了吗？”
/奇/姚七姐说：“咦，怕当真是给你爹找老婆子了哩。”
/书/吴侗就不好意思了，低了头，说：“我不是那个意思啊。”
/网/姚七姐看他不好意思的样子，就想，这孩子，真是傻得可爱，就说：“娘晓得你的意思，讲千道万，不就是想让娘和你天天在一起吗？”
吴侗说：“就是这个意思啊，我怎么讲了半天，就是讲不到点子上呢？”
姚七姐说：“那是因为你是这天底下最傻最傻的傻小子啊。”
吴侗也暂时忘记了刚才受到的羞辱，嘿嘿地笑了，说：“娘，那你答应了？”
姚七姐见他那么迫切，也不忍心扫他的兴，说：“答应，永远做你的娘，只是，做娘也不一定要天天呆在你屋里嘛。是不是？”
吴侗的眼光又暗了下去，说：“我就晓得娘不会答应。”
姚七姐叹了口气，说：“你要是不傻，该是怎么样的一个人哦。”
吴侗说：“我，我不想和你分开。”
姚七姐说：“你有你的爹，我还有我的女哩。这样吧，香草到灵鸦寨去找她的死鬼爹去了。她才十七岁啊，莫讲去找一个死人，就是去找活人，我这心也放不下啊。可是，她就是那么的固执。我要去找香草，灵鸦寨和你们贡鸡寨是一条路，我们至少还可以一起同行大半的路程，一路走，这样要得了吧？”
慢慢腾腾地走了一天，姚七姐又不时要坐下来休息，不知不觉，天就渐渐地晚了。
吴侗说：“前头有家‘近晚’客栈，我们到那里歇一夜再走也不迟。”
姚七姐说：“这样也要得。”
吴侗就蹲到姚七姐的面前，说：“娘，你走了这么远的路，莫累坏了身子，来，我背你走。”
姚七姐看着她眼前那张宽厚的背膀，眼泪不由得扑簌簌地掉了下来。她嫁给邓金名后，两口子平平淡淡，什么都不少，但给她的感觉，却又是什么都没有得到。有时，一个人睡在床上，她也细细地想过，她得到他甚么呢？想不出。她希望得到甚么呢？也想不出。她没读过书，认不得字，不晓得风花雪月，不晓得春烟杨柳，不晓得小桥流水……当这一刻，吴侗的背膀热乎乎地跳进了她的眼窝时，她才猛然想到，她缺的，不正是一副男人宽厚的背膀吗？脚下的土地是男人的依靠，而男人的背膀是女人的依靠。
吴侗见姚七姐没有动静，就转过头来，对姚七姐说：“娘，你上来啊。”
他一眼看到姚七姐在揩眼泪，就吓了一跳，问道：“娘，你怎么了？侗儿做错甚么了，还是哪句话又让娘伤心了？”
姚七姐赶忙摇头，说：“没甚么事，＇娘是沙眼，遇到风一吹，就要流眼泪。”
吴侗这才放下心来，说：“没事就好啊，娘，上来吧。”
姚七姐“哎”地应了一声，就伏在了吴侗的背上。好厚实的背膀，好温暖的背膀呵。
吴侗背着姚七姐，大步往前走去。姚七姐在他的背上，使他感觉到前所未有的宽心。姚七姐身上的体温暖暖的，但此时他觉得很烫，烫得把他冷了二十年的心溶化了，亲情真是个奇妙的东西，可以把冷变得暖，把强硬变得柔软，把贫穷变得富有。吴侗觉得他现在是世上最富有的人，因为他最缺少的母爱，就在眼前。姚七姐垂下来的几根散发，在他的颈根上飘拂着，有些痒痒的，却是很温馨的痒。姚七姐的双手环在他胸前，有些紧紧的，却是很踏实的紧。娘的头发，娘的手，甚至娘的微笑，娘的眼神，他都喜欢。和娘贴得这么近，这么紧，是他从小到大，这二十年来，从没有过的事。
在天堪堪黑下来的时候，那家叫做“近晚”的客栈出现在他们的眼里。
客栈是一幢三层高的木楼，门口挂着一张红色的帘子，时间长了，现出零乱的土黄，灰，白，并不明显的四种颜色交织着，显得陈旧和荒凉，“近晚”两个大字更是经不起风雨的吹打，模糊不清。大门的两边，各挂着一盏桐油纸糊的灯笼，发出淡淡的黄色的光晕。倒是看到，左边灯笼上写着一个“近”字，而右边那一个，是一个“日”字。原来，那灯笼被风一吹，“晚”字就只露出半颗了。
才到大门边，就有一个小伙计迎了上来，一边接过吴侗肩上他和姚七姐的包袱，一边很热情地说：“天晚莫赶路，歇脚便是家。”
吴侗跨进大门，轻轻地放下姚七姐，让她在一张椅子上坐好，那小伙计放好包袱，很快地，变戏法一样手里就多了两杯热气腾腾的香茶，说：“歇口气，慢慢用。”
吴侗咕噜咕噜一气喝完，用手背擦了一下嘴巴，说：“店家好客气，还有干净些的客房没？”
小伙计带他来到一间偏厦，对柜台里的一个头戴瓜皮小帽的老人说：“爹爹，来客人了，你给安排一下。”
说着，小伙计对吴侗点了一下头，就出去了。
老人笑呵呵地问吴侗道：“请问小兄弟，你要甚么样的客房？”
吴侗说：“只要干净，别的也没有甚么讲究的。一男一女，一人一间。”
老人沉吟着说：“干净那是自不然的，只是这个，只剩下一间客房了。”
吴侗说：“那就拿间女房，我将就着乱坐一夜也没事的。”
老人说：“真是不巧啊。我们这里住有一个姑娘，也是病了，住了好几天，现在才好，要明朝才退房。这样好不好？那姑娘也蛮好讲话的，和你来的女客去和姑娘对付着住一夜，你就有地方睡了。”
姚七姐在客房里问吴侗：“侗儿，没有房了？”
吴侗说：“房子有的，娘，你莫担心。”
老人对吴侗说道：“原来那是你娘啊，怎么不早讲嘛？你娘俩住一间，不就行了吗？”
姚七姐一直在听这边的对话，说：“要得，侗儿。晚上，你还要帮娘捶背哩。”
吴侗心里是高兴，他只愁怕姚七姐不同意，现在，娘一句话，问�