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田之水望望姑娘们，望望所有的人群，有些无助，像这样唱下去，喝下去，岂不是要醉死在这里？
正在他不知怎么办的时候，站在姑娘们后面的一个持枪的后生走了出来，接过酒，像喝凉水一样，全部倒进了口里。
他用衣袖擦了一把嘴巴，对姑娘们说：“我看他那样子像是个教书先生，怕真的是喝不得酒的，这次，就让了他吧，我代他喝了，要得要不得？”
姑娘说：“舒管事发话了，那还有什么要不得的呢？”
于是，那个叫做舒管事的后生就把土枪放在桌子上，双手抱起酒缸，对到嘴巴上，咕噜咕噜，不停气地全部喝完了。
姑娘们和后生们都一起叫起好来。
田之水走上前，对那后生说：“真不好意思，喝酒，我实在是不行，谢谢你了。”
那后生把放在桌子上的土枪背到背上，说：“我是灵鸦寨的管事，姓舒，你就叫我舒要根吧。走，我们一起见寨老去。”
那小方桌早被后生们搬到了一边，田之水就和舒要根一起，朝寨老家走去。
六
湘西多山，你随便站在哪个山头，向远处望，是望不到尽头的，峰峦林立，绿野茫茫，一层层，一片片深绿色的剪影象波浪一样起伏着，荡漾开去，无边无际，与天相接，一辈子呆在大山里的人，以为地球上除了这层层叠叠的山，再没有了别的。
灵鸦寨座落在山腰，三面环山，一面临水，根据地势的需要，分上、中、下寨，清一色的吊脚楼。
寨老的家在寨子的最中央，是一幢高达四层的吊脚楼，在这个寨子里独一无二。吊脚楼的前面，并不像其他的人家一样，一点空地都没有，这里恰恰相反，有很大一块坪地，这块坪地跟这栋楼房一样，是整个寨子的中心。
到了坪地上，舒要根对着楼上喊叫：“寨老，寨老，我们寨子来贵客了。”
不一会，三楼走出了一个年约五十岁的男人。那男人身板硬朗，结实的肌肉遮不住突起的骨骼，整个人看起来如铜筋铁骨，好象不是肉做的。他身穿蓝色的对襟上衣，头上包着厚厚的灰色头帕，手里，擎着一根长约三尺的烟杆。他居高临下地往他们看了一眼，就立即停止了吸烟，脸上浮现出了一丝笑纹。
他快活地说：“清早听到喜鹊闹，叽叽喳喳叫不停，对门坡上打一望，寒门小寨来贵人。”
寨老随口说出来的话，就是一支很好听的山歌。田之水心想，看来，来这里是找对地方了。他客气地说道：“寨老好客气，给你们添麻烦了。”
田之水和舒要根上了楼，到屋厅坐好。寨老坐首席，田之水坐贵宾席，舒要根则垂着手，恭恭敬敬地站在一旁，向他们两人介绍说：“这是烘江师范学校的先生，田之水老师。这是我们灵鸦寨尊贵的寨老。”
寨老笑眯眯地说：“失敬失敬。”
田之水谦逊地说：“不敢不敢。”
很快，就有一个妇人端着一个方方正正的红漆木盘进来，木盘里，摆放着三碗热气腾腾的甜酒，甜酒里，浮着一只黄白相间的荷包蛋。每碗甜酒的上面，只放着一支筷子。她把木盘放在桌子上，双手端着一碗甜酒，先递给田之水，说：“甜酒不甜，客人莫见怪。”
田之水皱了下眉，这一支筷子怎么吃？是不是他们欢迎客人的另一种仪式呵？舒要根早把田之水的困惑看在眼里，赶忙解释：“田老师莫见怪，吃甜酒只用一支筷子是我们这儿的规矩，先填填肚子，等下再吃饭。”
田之水这才不好意思接过甜酒，说：“大姐这么爱好，谢谢大姐了。”
说着，田之水把甜酒递给寨老。寨老也站了起来，说：“这第一碗，应该是给客人的，你快吃了。”
田之水只好坐了下来。
那妇人把第二碗甜酒递给寨老。寨老端坐着，纹丝不动。
妇人把第三碗甜酒送到了舒要根的手上。舒要根接过来后，也依然没有坐，就那么站着，用那一支筷子，吃了起来。
吃完甜酒，田之水站起来，打开他的一只蓝布包，从包里取出三匹苏州丝绸，三床杭州蚕丝被，递给寨老，说：“我这次来，是想到贵寨打住一段时间，收集一些山歌资料，还请寨老费心。”
寨老也站了起来，说：“你看你，来便来了，还买来这么多贵重的礼物。至于收集山歌嘛，小事小事，要不是这个小事，我拿八抬大轿去抬你都抬不来。只是，小寨山高水恶，家贫人愚，如有怠慢处，还请田老师多多担待。”
舒要根对着门外拍了两下手掌，就进来一个年轻的姑娘，她把那些礼物收了起来，退出门去了。
田之水连忙说道：“寨老如此客气，叫之水诚惶诚恐了。”
寨老说：“哪里哪里。这样你看好不好？我看你和要根两个年纪相仿，也有话讲，主要是，我们寨子里，能陪得起你这个文化人的，也只有要根了，他家也宽敞，又干净，你就住到要根家里。至于吃喝用度，你一概不用操心，就和我一起吃。”
还没等田之水说话，舒要根就先说了：“欢迎田老师光临寒舍，如有简慢处，还请多多原谅。”
田之水说：“和舒管事一起住，那就再好不过了，多有打扰，请勿见怪。”
在寨老家里吃过晚饭后，田之水和舒要根两个人，醉得东倒西歪地来到了舒要根的家里。
舒要根的家里，一个人都没有，冷清，但很干净。
舒要根醉得舌头都有些大了，对田之水说：“我……我是一个孤儿……我的，娘，娘和一个到这里来的补锅匠……跑、跑了……听我爹爹讲讲讲，她她……她恨、恨死灵鸦寨这个地、地方了……爹他没本事带娘离开灵鸦寨，娘、娘就自己跟补锅匠、匠跑跑……了，爹爹恨自己没得出、出息，就就、就跳下山崖……死了……”
田之水听了他的话，感到很惊讶，但这毕竟是别人家的事，他不应该听的，只是，他自己也醉得坏老火，就说：“休休……休息去……明天再再再讲……”
舒要根带着田之水上到吊脚楼的二层楼，用肩膀撞开门，说：“今天夜晚，我我们两个睡一起，明、明天另外给你铺、铺个床……你莫嫌弃我……就就就是了……”
田之水说：“舒管事怎么这、这个讲……”
舒要根打断他的话，说：“什么管……管事的，还不是人……人家院子里的一条、条狗不是？”
田之水说：“你那么年轻，就当上了寨老的……管、管事，真是、是，一个难得的，少年才、才俊啊……”
舒要根的鼻子里“嗤”地哂笑了一声，就倒在了床上，对着虚空说道：“爹爹，我会记住、住你的话，什么，你讲什么？不要乱嚼舌根了？好好、好，我不乱嚼舌根了，睡、睡去……”
田之水看了看身后，又抬起头，看了看楼顶上，一个人都没有，就问道：“你叫你爹爹？他不是、不、不在了吗吗吗？”
舒要根还在抽动着大舌头说：“他去世了，但他……他还在我的这个……房子里……你，你你你千万不要上到、到到……到楼上去……去、去不得……”
随即，就扯起了鼾声。
田之水也累得腰酸背痛的，再加上喝醉了，头晕眼花，就什么也顾不得了，和衣倒在舒要根的身边。
迷迷糊糊中，一个四五十岁的男人，来到了他们的床边，低下头，含糊不清地说道：“寨……老……”
第十章
饭养人，歌养心
一
第二天早上，田之水和舒要根醒来的时候，两个不禁哈哈大笑起来。
舒要根一边铺着乱七八糟的被子，一边对田之水说：“泡酒不错吧？没想到我们两个都被放倒了。”
田之水由衷地说：“灵鸦寨的泡酒果然是名不虚传啊。喝下去的时候，甜甜的，凉凉的，口感很好，一点事都没有，像我这个从来没喝酒的人，竟然也是越喝越想喝奇Qīsuu。сom书，这一喝，哪个时候醉的都不晓得了。”
舒要根说：“幸好你醉了。”
田之水问他道：“为什么这么说呢？”
舒要根说：“我们这里的风俗就是，两个男人睡到一张床上，不是父子，就是兄弟。你说，我们是不是兄弟？”
田之水说道：“那当然是啊，怎么会不是呢？”
舒要根很兴奋，说：“是真正的兄弟，除了共不得老婆以外，什么都是可以共得一起用的。”
田之水笑了笑，不多说什么。他对这个话题，一时还不是很适应。
舒要根继续就这个话题说下去道：“你看。昨天要是我们俩不醉，我们能睡到一张床上来吗？既然我们一起睡了同一张床，我们不是兄弟又是什么？难不成还是父子不成？”
田之水笑道：“你这个推论真有意思，我们当然不可能是父子关系的了。对了，说到父子关系，我昨天还做了一个梦，梦到一个四五十岁的人站到我们床前，嘴巴里说着寨老、寨老两个字……”
舒要根停下手里正在铺着的被子，说：“是真的吗？他长得什么样子的？”
田之水说：“当然是真的啊，我从没做过这样的梦。不过，我都醉成那个样子了，还真记不得他长得什么样子了。”
舒要根提醒着他说：“他的头上包的帕子和别个的不同，是不是？别个的都是灰色的，或者白色的，或者黑色的，他的却是黑白细花格子的，对不对？”
舒要根这么一提醒，田之水也就想起来了，确实是的。他点了点头，说：“嗯，就是就是。”
舒要根就点了三支香，恭恭敬敬地插到堂屋中间的神坎上，作了三个揖，说：“爹爹遗言，永世不忘。”
田之水见舒要根做得非常郑重，知道他爹爹给他留下的遗言对他非同小可，至于遗言的内容。他这个外人自然是不便多问的，于是，他走出门，到跑马栏杆上，看外面的景色。
舒要根走出屋，他的手里端着一个木盆，木盆里放着一张新脸帕，他对田之水说道：“田老师，洗个脸吧。”
田之水赶忙接过木盆，说：“哎呀，舒管事你太客气了，我自己来自己来。”
舒要根不满地说：“你叫我什么？怎么还要叫我舒管事呢？我们不是兄弟了吗？兄弟就是自家人啊，自家人，你叫我的名字就行了嘛。”
田之水说：“自家人，那你怎么又叫我做田老师呢？”
两个人又是一阵哈哈大笑，笑完，舒要根叫了他一声“田之水”，田之水也叫了他一声“舒要根”。
灵鸦寨的早上，回荡着两个年轻人轻松而又爽朗的笑声。
吃过早饭，寨老对舒要根说：“田老师刚到我们寨子里来，甚么都还不熟悉，今天你就不必在我这里转了，陪田老师去收集山歌。二天，田老师回到烘江，会给我们灵鸦寨传名的哩。”
站立着的舒要根全然没了他和田之水在一起时的开朗率真，双手垂着，腰也弯着，轻声道：“是，尊敬的寨老。”
田之水赶忙站起来，对寨老说：“寨老不必客气，舒管事寨务繁忙，就不必扯拌他了。”
这时，舒要根悄悄地瞪了他一眼，田之水知道他的意思，一来两人本就兄弟相称，这时又叫他“舒管事”，他自然会有一点小小的想法。二来，他是巴不得寨老发话，让他能离开寨老身边，陪同田之水满坡满岭跑，会姑娘，唱情歌，那是几多快活，又几多逍遥的事情啊，强过在寨老身边弯腰打躬地做那筛茶倒水服侍人的活路，年轻轻的，象只鸟儿被关在笼子里，就算不被饿死，也会被敝死屈死。
寨老说：“田老师就不要多话了，在这里，我自有安排。”
寨老的话，在灵鸦寨那是绝对说一不二的，田之水只好再次表示感谢。
寨老对舒要根说：“咦，对了，你那还没过门的相好，不是这远近百里最最有名的歌王吗？你就带田老师向她那个，呃，收集吧。”
舒要根听了寨老的话，脸上不易察觉地跳动了一下，又是不太情愿，又是甚为得意，说：“好的，尊敬的寨老。”
寨老挥了挥手，舒要根就退着出了门，在门边，等待着田之水出了门，这才返身，和田之水一起告别了寨老，下了吊脚楼。
一走出寨老的吊脚楼，舒要根的身板又挺得笔直的了，年轻人特有的朝气和健朗又重新出现在他的身上。
田之水问舒要根：“刚才寨老说你的那位没有过门的相好，真的是百里闻名的歌王？”
舒要根的脸上立即浮上了骄傲的神色，一点也不谦虚地说：“那当然，我舒要根看上的人，还会有差的？告诉你啊，她叫腊美，不但歌唱得比画眉好听，人还长得比桃花好看，同样也是百里挑一的哩，这还不算，说起她，人人都要竖起大拇指夸个不停哩。”
田之水真心地祝福他道：“兄弟，你真行。我们什么时候会会她？”
舒要根说：“现在就可以……”
田之水说道：“那太好了。”
舒要根见田之水那迫不及待的样子，不禁