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舒要根说：“现在就可以……”
田之水说道：“那太好了。”
舒要根见田之水那迫不及待的样子，不禁有些迟疑，说：“腊美不是我们灵鸦寨的，她是榉木山的，不过，也不远，我们去看看，看她在家里没。”
田之水说：“她不在家里，还能去哪里呢？”
舒要根说：“腊美是个泼辣的姑娘，在家会绣花，上坡砍得柴，样样活路都拿得起，放得下，所以，我真的不晓得她现在是不是在家。”
田之水拉住舒要根的手腕，说：“不是在家里，就是到坡上，对不对？走，看看去。”
两个人就一起往榉木山走去。
不一会，一个不大的寨子就出现在他们的眼前。
他们走进了寨子，舒要根指着一个不太大，只有两层的吊脚楼说：“那就是腊美的家。”
说着，舒要根就把右手做成喇叭状，放在嘴边，高声地对着腊美家唱了起来：
深山画眉叫喳喳，
情哥爱妹妹爱他。
哥是深山朝阳树，
妹是朝阳树上花。
腊美家吊脚楼上的窗口上，出现了一个中年妇人的脑袋，她看到了舒要根，还有舒要根身边的一个陌生人，就问：“腊美到坡上看牛去喽。要根，这是哪里来的客客，快到家来喝甜酒。”
舒要根对那妇人说道：“娘娘莫要客气咯，这是烘江来的老师，想听腊美唱歌哩。”
田之水知道，那是腊美的妈，就对着她笑笑，说：“娘娘莫要爱好了，我们刚吃了早饭，不好麻烦你哩。”
妇人也笑道：“客气客气，过门边凉水都不喝一口，叫人怎么过意得去。”
舒要根说：“我们当真才吃了饭，娘娘你莫为我们操心。”
妇人对舒要根佯骂道：“就你生分，一点都没晓得个轻重，在家不会迎宾客，出门才知少主人，二天腊美跟了你，怕也是变得和你一个样子，给个洗衣棒，不晓得有好重，给团棉花团，又不晓得有好轻了。”
舒要根见她以这样的口气骂自己，知道那是一家人才能够这样子做的，心里就很是受用，说道：“娘娘你放心，根崽才不是懵里懵懂，肩挑水桶，打落一头，皮包脸肿的人。”
妇人也不下蛮叫他们上楼坐了，知道他们后生家要见腊美的心情，就说：“那你们去找腊美，回来进屋噢。”
两个人给她道了别，就穿过寨子，到坡上去。
青翠欲滴的群山里，传来了一阵愉快的歌声：
四月插秧秧对秧，
一对秧鸡来歇凉。
秧鸡低头寻伙伴，
小妹抬头望情郎。
田之水听到那脆脆的，亮亮的，天籁般的歌声，竟然呆在原地，挪不动脚步了。他怕脚步或拔开草丛的声音打碎了歌声。舒要根也站在那里，陶醉地听着。
二
要唱山歌唱起来，
要唱鲜花遍地开。
要唱画眉情义好，
要唱哥哥挨拢来。
许是见他们两人呆呆地站着，没有半点动静，那姑娘的歌声，便又像一根勾人魂魄的温柔的丝线，把他们两个人，都给捆住了。
田之水早听说，灵鸦寨的人崇拜鸟类，自古以来，就与鸟儿相依相伴，相敬相爱，借鸟抒情，托鸟咏志。唱歌，画画，窗棂上的雕刻，腊染的印花布，姑娘绣的鞋垫，都少不了鸟儿的影子。一只鸟，不管是画的刻的描的绣的，都表达了他们对爱情、生命、自由、和平、理想的热爱和向往。在这里，他们最为崇拜的，是画眉。画眉朝饮晨露，夜枕明月，吸天地之灵气，日月之精华，为林中百灵。而腊美，虽然他没见过面，光听这画眉一样清脆的嗓音，也是人中画眉了。
舒要根不禁兴奋起来，说：“是腊美，快走。”
田之水问舒要根：“你怎么不唱歌应答呢？”
舒要根好像这时才想起，不好意思一样，说：“是啊，你看我的。”
他正要唱，田之水又说：“我要是会唱，我早就一步一句歌，一直唱到她面前去。”
舒要根笑道：“饭养人，歌养心，你不晓得，在我们这儿，唱歌跟吃饭一样重要呢，我们这儿吃酒要唱歌，找妹子要唱歌，走路要唱歌，砍柴要唱歌，若遇上大型歌会，要唱三天三夜，唱得天昏地暗呢。”
田之水说：“人家出口成章，你们出口成歌，佩服。我到时候也学几首歌回去，你要教我呀。”
凑的尾巴摆不得，
教的雀娃唱不得。
要想学歌慢开口，
心子动得才唱得。
两个后生还在唧唧歪歪的时候，从竹林里，传出了一串歌声，紧接着，就闪出一个穿着白布衣服的姑娘，头上盘着一根粗壮的辫子，象乌稍蛇一样。那姑娘看上去，顶多不过十七八岁的样子，脸盘儿像剥了皮的鸡蛋，嫩嫩的，两只眼睛，像两片柳叶，细细的，两弯眉毛，像两抹山脉，淡淡的，整个人显得俏丽而清纯。她的头上插着一朵映山红，尖尖的手指拈着一片木叶，朝他们微笑着。
舒要根很惊喜的样子说：“腊美，原来你就在附近啊，我还以为你到对门坡上哩。”
姑娘又浅浅地笑了一下，说：“要根哥，你讲哪样子话呢？那还不是因为你离人家远，才以为人家还在对门坡哩。”
舒要根嘿嘿地笑了一下，指着田之水说：“和我来的这个客人，是烘江来的教书先生，叫田老师。田老师，她就是腊美，二天你要收集山歌，包她一个人就可以唱出天底下最好听的山歌来。”
田之水伸了一下手，又急忙缩了回来，说：“我是来收集山歌的哩，你唱得真好听。”
腊美轻轻地咬了一下嘴唇，差点儿没笑出来。
田之水被她那样子逗得怔了一怔，说：“听你唱歌真是一种不可多得的享受，我要把你唱的所有的山歌都记下来。”
腊美再也忍不住了，到底还是笑出了声，说：“每一支山歌都是有灵魂的哩，你记到纸上去，它就变成死的了。”
舒要根皱了一下眉头，说：“腊美你老是爱讲什么死啊活啊的。”
田之水说道：“腊美讲得不错，山歌本来就是有翅膀的，在山里飞来飞去的，要真是写到了纸上，不就飞不成了？”
舒要根不满地说：“田老师，这话我们这里是不能讲的哩，山里人有忌论的。除了腊美，哪个敢这么讲话哦。”
腊美不服气，说：“人家田老师是教书先生，文墨高，识见广，他讲得对啊。田老师，你的话对我的胃口，不像这寨子里的人，一个两个都不开化。”
舒要根拿腊美没有办法，说：“唉，腊美啊腊美，你要我怎么讲你才好呢？幸好田老师也不是外人，要不然，别个听了去，你要被老人家骂死才怪……”
舒要根说到这里，意识到自己也讲错话了，就住了口，脸上现出一丝惊惶之色。
腊美倒是不但不责怪他，反而“扑哧”地笑了起来，说：“你看你自己不也是乱讲话没是？其实啊，生也好，死也好，都是由不得自己的哩，生生死死，死死生生……”
田之水虽说不信那些，这时，也觉得腊美说的话有些扯得远了点，再说，那个生啊死啊的，也是因自己而引起的，心里，也就多了层不安，他不敢想像，像腊美这样轻弹即破般的姑娘，会有什么不好的遭遇。于是，他打断腊美的话，岔开了话题，说：“腊美，我听寨老讲起你，你是一个人见人爱的歌王哩，你要是不嫌弃，就收下我这个学生好不好？”
腊美笑弯了腰，说：“你是先生，不是学生，我家堂屋的神坎上就写得有：天地君亲师位。上牌位的人，你可不能那么讲啊，折了我的阳寿，我要你赔的哩，咯咯咯……”
舒要根赶忙说道：“腊美，你就莫为难田老师了，你啊，也不拿四棉纱纺一纺，你怕田老师当真想做先生不做学生不是？其实呢，田老师只是想向你收集一些好歌子，你唱，他就记下来。”
田之水连连点头，跟着，就从口袋里掏出一本小本子，把笔也取了出来，说：“是的哩，是的哩。腊美，你唱，你唱嘛。”
腊美看他那个样子，又是好笑，又是好气，说：“田老师你当真好有味道哩，这个样子，我怎么唱得出来？”
舒要根说：“就是啊，她是没有人逗她，就唱不出来。这样吧，六月六快到了，岑郎坡有个歌会，我们一起去唱歌，田老师你听我们唱，只管记就是，包你来这一天，当得你来一个月。”
腊美这才正儿八经地说：“心急吃不了热豆腐，明朝你慢慢记吧，就怕你记不快呢，到时候莫只光看姑娘，忘记记歌了。”说到后面又变得调皮起来。
田之水听他这么一说，觉得也不无道理，就自嘲地笑笑，怪自己太性急了，于是收起了本子和钢笔。
三
乡下的腊肉，甜酒，油茶，样样都得吃了，在灵鸦寨吃喝玩乐，样事不做，田之水有些闲得慌，六月六在他的期待中终于来了。舒要根有事走不开，就委托邓金名和陈胡子陪田老师上山。
邓金名和陈胡子跟田之水差不多的年纪，也讲得来，三个人兴奋地边讲边走。一群姑娘小伙赶来了，撑着阳伞，或头戴精致的细篾斗笠，摇着花扇，在花草簇拥的小道上互相追逐嬉闹着。看着一群人打闹着远去，陈胡子嗓子痒痒，憋不住了，放开喉咙唱起来：
一对燕子双双飞
一对鲤鱼跳农门
只望老天下场雨
同姐打伞一路行
前边马上传来对答声：
郎是高山小麻雀
有处飞来无处落
若还你姐心肠好
送把稻草做个窝
一听对方有了回应，陈胡子高兴不已，示意邓金名和田之水：“走，跟我助阵去。”快步追赶姑娘去了。因为少有爬山，田之水落后几步远，这时又一伙姑娘跟上来了，刚超过田之水，其中一个好奇地转过身来，盯着他，这一回头，便引来众姑娘的调戏。
一个说：“白面书生，他肯定不会唱歌，呆头鹅，不晓得来做哪样。”
一个说：“白面书生不会唱歌，可人家会笔墨文章，莫乱讲。”
一个说：“你唱得好，把他唱到月亮上去，一个做吴刚一个做嫦娥算了。”
另外一个说：“那也只有唱到月亮上去，唱到地下的话，火铺上的鼎罐只煮得饭，又煮不得文章。”
然后是一阵打骂声、嬉笑声，一群人隐入丛林中，不见了。
田之水又羞又恼，这些野姑娘，没规没矩的，看来这里的姑娘个个都不好惹。
岑郎坡上，几百上千的人来了，平坦的草地上，密集的人群并不混乱，有条不紊地组成一个一个对歌的“塘子”，男的一堆，女的一堆，不用谁起头，他们打招呼，问好，搭喧，都用歌来表达。这时候的姑娘们不野了，也不调皮了，一个个规规矩矩的，面若桃花，浇笑嫣然，或者含情脉脉，半紧张半害羞地悄悄在人群中搜索那早在梦中出现过的郎君。
看着满山满岭的人，田之水不禁有些发愁，怎么才找得到腊美呢？姑娘中，他唯一认识的就是腊美了。不过他又马上笑自己，你不是来收集山歌的么？来这里的人，哪个不是唱山歌的？怎么非要找到腊美？
田之水手里拿着本子和钢笔，跟在邓金名和陈胡子后面，哪里唱得热闹，就往哪里跑。
渐渐地，田之水发现，人们越来越多地往对面那个山坡集中过去。
他问邓金名：“你们唱得好好的，怎么都不唱了，要到那边去？”
邓金名说：“我们这个公鸭子声音哪里就算唱得好呢？那边坡上的才是唱得好哩，你听听，听到了没？那才是画眉的声音哩。”
田之水仔细地听了听，隔得那么远，虽不太听得清楚，却也感觉得到，一个姑娘的歌声，确实与众不同。于是，他们三个一起往对面坡上赶过去。
几个后生正在你推我搡的，商量着由哪个承头唱歌。他们那样子，个个都想承头，又个个都怕承头。
一个人说：“要是舒管事来了就好了，有他在，没有压不住阵脚的。”
一个说：“话也不是那么讲的，除了舒要根，还有王要根、刘要根哩。”
一个黑脸的后生看到邓金名，一喜，说：“邓金名才是真正的男人汉，灵鸦寨就看你的了。”
邓金名也不推辞，把黑色的头帕整了一整，望着对面唱了起来：
来到园中百花开，
邀妹同心砌花台。
要砌花台从地起，
今朝为着借带来。
田之水一边认真地记录着，一边问旁边一个后生：“你们怎么要给她借带子呢？借哪样带子？”
那后生大笑着对他说道：“带子？不是的，‘带’是妹崽送给男人的信物。”
那边参天的树林子里，马上有了回应：
听哥要跟妹借带，
心里害羞想走开。
走了几脚又打转，
离了离了又转来。
后生们互相对视了一眼，一起竖起大拇指，夸邓金名。
一会，那边的七八个姑娘，簇拥着一个白衣姑娘，从林子里转了出来。
田之水的眼睛一亮，叫道：“腊美，怪不得他们都往这边来，