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里的环境。天井里，逐渐地显现出来，几根抱不拢的屋柱，一个半人高的太平缸，还有屋檐下的鸡冠花。
这时，二楼上，母亲龙桂花对他说道：“小节，快上楼来！”
舒小节抬起头，往楼上看去，母亲穿着一件黑色的高领小袄，外面披着一件蓝色的披肩，下身穿的裙子，看不清是黑色的还是蓝色的，抑或，是褐色的也说不定，反正，看上去，有些沉闷。她倚着屋柱，手扶着拦杆，她瘦削的脸上很苍白，精神也显见得不太好。
舒小节仰头问道：“妈，爹他怎么了？”
龙桂花并没有回答舒小节的话，只是说：“上来吧，先吃饭，你怕是肚子贴到背梁骨了。”
柳妈对舒小节说：“我这就弄饭去。”
在柳妈弄饭的当儿，舒小节已经上了楼，给母亲请了安，说：“妈，孩儿好想你的。”
龙桂花听舒小节这么说，心里很高兴，而嘴上，却是故意“哼”了一下，说：“小节，你才上了两年学，就学得逗人开心了。想妈是假，想你爹才是真。不然，一进屋，不晓得来看妈，倒先问你爹了。”
舒小节坐到檀木椅子上，颇有些委屈似的，说：“爹都不知道上哪儿去了，能不急吗？”
龙桂花说：“急，急，急有甚么用？依我看，他还不是嫌弃我娘俩，大事小情，一概不管，一走了之，像做爹的人吗？”
舒小节见妈对自己想爹不是很高兴，就暂时停止了说话，心里虽然很不安，还在牵挂着爹，但他想，还是不要太急了，不然，惹得妈不高兴，这做儿子的，也算是严重的失责了。
爹妈两个，一向没有甚么话说的。他们虽是夫妻，却和生人一样，互不干涉，饭呢，在一起儿吃，就是闷头闷脑，各吃各的，吃完，父亲也不知对着谁，说一声“走了”，便径自走了。妈呢，一声不吭，好象爹不是对她说话，甚至于，根本就没有说话。如果是妈先吃完饭，她就把碗筷放在桌子上，不像爹那样不知道对谁说话，而是向着柳妈说：“慢吃噢。”那口气，哪里像是对佣人说话，倒很像是对客人说话。每当这时，柳妈就会感到不安，回一句：“太太你太客气了。”
舒小节还记得，有天晚上，他起来小解，经过爹妈的卧室时，听到爹妈的说话声。那时，已经是下半夜了。很晚了，他们还没睡着？他正要下楼，就听到妈喘着气对爹说：“要根，我想，我想嘛，我想得快发疯了。”爹冷冷地说：“你想发疯那还不容易？你发就是啊。”妈娇笑一声：“我现在就疯了，我疯了……”接着，舒小节就听到有细小的悉悉嗦嗦的声音，像是掀开被子的声音。这时，爹突然短促而压抑的声音传了过来：“你，你要干甚么？下去，再不下去莫怪我踢来了。”妈像是受到了极大的侮辱，恨恨地说：“舒要根，你还是不是我老公？”爹冷笑道：“我一想起你那个逼我就恶心！”妈又气又恨，轻蔑地说：“当真是乌鸦笑猪黑，你以为你那是好鸡巴？你要遭报应的！”爹牙齿都打战了，哆哆嗦嗦地说：“你、你你……”舒小节听到这里，吓得大气儿也不敢出，哪里还敢下楼去，悄悄缩回自己的房间，把那一泡尿一直憋到天亮。
舒小节不知道的是，从他到师范去上学的第一天起，舒要根就搬出了他和龙桂花的卧室，一个人睡在了一边。
看妈平静了一点，舒小节还是忍不住，再次问道：“妈，爹出去时，讲过甚么话没？”
龙桂花的眼睛闪烁了一下，像是掩饰甚么，然后，才装着甚么也没有的样子，淡淡地说：“没有。”
舒小节不甘心，刚要开口再问，龙桂花先开了口，说：“还有，长大了，是有文化的人了，不要还和小时候一样，甚么事都不懂。我讲的是，你和香草的事，不要再去缠她，听到了吗？”
五
吃过夜饭，天就黑得跟锅底一样了。
柳妈过来，把碗筷收了起来，叠在一起，往厨房里走去。桌子上，还有一只大汤钵，舒小节站起来，帮着柳妈把那汤钵拿在手里，也往厨房里去。
柳妈赶忙对他说：“哎呀少爷，这可不是你做的事啊，快放下快放下，莫弄脏了你的手，那可是拿笔写文墨的手哩。”
舒小节笑了笑，说：“柳妈，你莫大惊小怪的，这些事情，我们在学校里早就做得溜熟的了。”
柳妈迷糊了，瞪着眼睛问：“你们那是甚么学堂啊，还教做家务？”
龙桂花对柳妈说：“柳妈，你就信他，做做也好，莫学他老爹，衣来伸手，饭来张口，还真把自己当老爷了哩。”
舒小节对柳妈伸了伸舌头，就和柳妈一起到厨房里去了。舒小节每次回家，喜欢跟柳妈说话，镇上哪家娶媳妇了，哪家做生意发财了，哪家有人上山当土匪了，都从柳妈嘴里得来。
他一边帮柳妈给灶垅里添柴火热洗碗水，一边问柳妈：“柳妈，镇上发生了甚么事没？”
柳妈快言快语地说：“怎么没有呵，上次开粉馆的陈胡子死了，死得好怪，自己拿刀剖自己的肚子。请船送葬嘛，快要上岸了，不晓得搞甚么鬼，船一翻，又死了两个人……”
“甚么甚么，你讲甚么？我们镇死了蛮多人？”
“是啊，你妈给你打电报，没讲清楚？”
舒小节笑了一下，说：“电报里怎么讲得清楚，一颗字合一斤油钱哩。”
柳妈啧啧道：“怪不得人家讲一字值得一千金哩。”
“一共死了好多人呢？”
“死了好多人？六个！差不多一个月的时间哩。我一二一二地讲给你听。”柳妈说着，就伸出右手，用左手的食指掰着右手的手指头，说，“第一个死的是马三爷，第二个是刘仲安，第三是覃明行，第四个是陈胡子，第五第六个是朱家两兄弟，是一起被水淹死的，你看看你看看，叠起叠起地死人，我都活了六十多岁了，还从来没见过死得这么密的，你讲怕不怕？真是骇死个人。”
龙溪镇上一下子死了这么多人，舒小节也不禁感到骇然。他隐隐约约地想，爹的失踪，是不是和这一连串的死亡有关呢？爹已经十天没有任何音讯了，他到底上哪儿去了？莫非，爹他……他不敢想下去了，不，爹不会有事的。如果有事，这么久了，他的尸体也应该被发现了。最有可能的是，他和妈合不来，怕是不想在这个家里呆，一气之下，走了。
舒小节问柳妈：“柳妈，我爹出走的时候，是不是和我妈吵过架？”
柳妈花白的脑袋摇得像个拨浪鼓，说：“没有没有，他们两个啊，你还不晓得？哪时候都是客客气气的，就是有甚么心眼儿了，也吵不起来啊，大不了，你不睬我，我不理你，才不会吵哩。要是吵得起来，那还好一点，吵完了，就甚么事儿都没有了，老话不是讲，天上下雨地下流，两口子吵架不记仇嘛……”
柳妈一向话多，说着说着，就说到一边去了。
舒小节打断柳妈的话，问道：“那你想想看，我爹到底是为甚么？”
柳妈盯着他，好半天没说话。
舒小节看柳妈那个样子，两个眼珠子瞪着他，让他心里有点发毛。他想，柳妈不会一点都不知道吧？
柳妈凑拢到舒小节的耳朵边，沙哑着嗓子，一字一顿地说：“还要死人！”
舒小节吓了一跳，马上“呸”地吐了一口唾沫，说：“柳妈，你莫乱讲！”
柳妈像是才醒转过来，说：“唉，我也不晓得怎么了，这人老了，就管不住嘴巴了。其实啊，那话不是我讲的，是你爹讲的。他出去的头一天，一个人站在窗子前，像个呆子，站了一天，我上楼去叫他吃饭，他摸头不得脑，就讲了那四个字，‘还要死人’。”
六
舞水河里，泊着大大小小几十只船。即使在深夜，也还有夜船进入和驶出码头，河水里，船上灯光的倒影，本来静静地朦朦胧胧地亮着，随着船只的出入，一波一波的水纹荡漾开来，一团红晕便快活地荡漾开去。
夜色中，三两只挂着红灯笼的“花船”最是打人眼窝子。花船宽大而平稳，它每天只是在镇子的上下五里路范围内往返。和那些静静地酣睡在水中的船舶不同，那些船舶白天博激流，过险滩，重负千百斤，行千百里路，一到晚上，没有别的心思，一停泊下来便沉沉地睡去，第二天好赶路。而花船，天天在自家门口来回打转，没有旅途的劳累，是骚动的，张狂的，一船里，飘浮着花酒的浓香和女人暧昧的脂粉味，拌着男人淋漓的汗水味，又咸又甜。那吃吃的掩饰不住的笑声，从女人的嘴角泄露出来，继而，便是一忽儿低婉如夜莺的娇笑，一忽儿高亢如母兽的狂吼。红被子里，健壮的男人被那娇笑和狂吼，给激得像是遇上了油的灶火，呼呼地，生出了猛力，直把那白晃晃的女人身体给捣鼓得散了架丢了魂，然后，瘫软得像被舂得粘粘糊糊的糯米团儿，瘫在船上，春光四泄。因为长年累月在船上，过着居无定所，行云流水的日子，沿途的码头便是他们的家，饥饿的汉子哪里见得这白花花的绣牙床？草草地饱了肚皮，便上了花船，找那快磨死人的救命方。有节奏的重压，使得花船“噗噗”地往水面直压下去，那水似乎也不是好惹的角色，便也鼓足了劲，硬是全力支撑着把那船一下一下地顶将起来。船和水的战斗持续了三袋烟的工夫，就像泄了气的皮球，一动不动了，懒洋洋地，进入酣甜的梦里去了。
码头上，坐在青石板台阶上的两个年轻人看了那一幕，一时，不敢开口说话。
香草低着头，拨弄着自己胸前的一根辫梢儿，轻了声，说：“你带我到这里来，不安好心。”
舒小节内心里，是不同意香草的话的，然而，看这架势，也怪不得香草这么说。他为自己辩解道：“我哪晓得，才出去两年，这龙溪镇的码头，就变成这个样子了。”
香草说：“现在搬到龙溪镇来做生意的人，多得很了哩。烘江来卖洋布、煤油的，贵州下来卖桐油、朱砂的，还有山里头来卖木材、药材的，数都数不清了。”
“我晓得，做生意的一多，开花船的也多了。烘江那地比龙溪镇还要热闹，光开青楼的都有五六十家，你从街上走过去，那些妹子们就在楼上向你直招手儿。”
香草的手就不由自主地捏住了舒小节的手臂，有些担心地问：“那你……”
舒小节趁势握住了香草细嫩的小手儿，说：“你就放一万个心好了，”
香草听了，自然心里很是受用，但面子上，她才不会承认哩，就偏过头去，不看他了，故意以无所谓的口气说：“我才没工夫去想放不放心的事，哼，你要怎么的，那就怎么的啊，成龙你上天啊，变蛇你钻草啊，管我甚么事？”
舒小节也笑了，把她的脸蛋儿扳过来，朝着自己，说：“我不变蛇，我不要钻草，我就变一条虫子，钻你的心，好不好？”
香草就不由得“噗哧”笑了出来，说：“甚么虫？毛毛虫。甚么毛？鸡……”
她还没讲完，就用手捂住了自己的嘴巴。
她怎么敢讲下去呢？那是小时候听来的山歌的歌词。那山歌这是么唱的：甚么虫？毛毛虫。甚么毛？鸡巴毛……
舒小节哈哈地笑道：“好啊，哪里来的野妹子，有本事你讲完起啊。”
香草伸出粉嘟嘟的小拳头，在舒小节的胸脯上擂了一拳，说：“好啊，我是野妹子，我就是野妹子，可是你呢？你现在不是野小子了，你是文化人了，是喝洋墨水的人了，眼里早就没有我这个野妹子了。”
香草说着，眼眶里，就慢慢地湿润了。从舒小节去读书的那一天起，她的心里就隐隐地担着心。现在，他这个读书人，到底还是变了。他一定是看不起我这个不识字的人了，是不是所有都不识字的人，在他的眼里，都是野妹子呢？
舒小节把香草揽在怀里，说：“看你又乱讲话了不是？我只是随口讲的，你不要往心里去啊。冷不冷？”
香草为了证明自己冷，紧紧地依偎在舒小节的怀里，悄悄地狠着劲儿，吮吸着他身上那一股干净清爽的男人气味。
香草很喜欢这样的姿势，这样的味道，但想到未定的将来，就像是受了委屈，说：“我不往心里去，就不往心里去啊？我听讲你们学校有好多女学生，个个都生得白白净净、斯斯文文的，又漂亮又识字，又大胆又风骚，你以为我是傻瓜不晓得啊。”
舒小节的眼前，就浮现出一个白衣黑裙留着短头发的身影儿来。她走起路来袅袅娜娜，让人的眼睛飘飘浮浮，说起话来咭咭咕咕，让人的耳朵酥酥痒痒。她有一个水灵灵清雅雅的名字：汪竹青。
香草揪住舒小节的耳朵，说：“喂，喂喂喂喂，我就讲得不错吧，看你这呆愣愣的样子，当真是神游到你的女同学那里去了。”
舒小节赶忙把思绪收回来，说：“你莫冤枉好人啊，我，我是……�