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后面几句话，老汉几乎是凑着我替身的耳朵说的。那样子，似乎是熟得不能再熟的老主顾见面，让人远远看过来，倒也是不会怎么怀疑了。
说话之间，我们已经进了街里面。所谓的街道，实际上只是两面的棚屋自动夹成的土道而已，冬季干旱，一脚一蓬土，到处是积水的印迹，坑坑洼洼。想当初我的替身被人从精神病院掳走，曾经穿过集市，跑的正该是这样的路吧？
街上已经有好几家店铺开张了，大都是茶寮粥肆，大概也缺柴禾，看到人家已经抓住了一担柴，脸上的表情都很复杂，嫉妒嘲讽，嗤之以鼻。
“贵老汉，你这样拦生意，我们明天不都得喝西北风了？”
“喝西北风还得晚些时候，我这棚屋还能拆了烧两天呢，嘿哈哈哈哈……”
“呀！实在是过意不去了，这是我的一个老户了，也是没办法，我让我家小七子昨天特意跑去叫的……”
“就你有老户，我们的老户怎么都死也不见了呢？”
“只怕我们的老户，都得变成｜人家的老户喽。嘿哈哈哈哈……”
面对别人的揶揄，那个贵老头只是哼哼哈哈地应着，一边还附着爰慧的耳朵，小心却又不甘地发着牢骚。
“咳！还不都是让这兵闹的，要不是火烧眉毛，谁会这么急扯白脸，得罪街邻街坊，自己给自己找罪受？”
这下不用爰慧吭声了，只需连连点头。
“小七，小八，快来凑把手……”
进得街末一家粥肆，便有两个半大孩子跑出来接过了柴禾。那捆柴禾负在爰慧的背上轻松，那两个孩子，再加上刚才的老汉，却费上了吃奶的劲，我替身实在看不过，顺手帮他们提溜到了灶下。
“来！坐！先喝碗粥热乎热乎，这算是我白送的，回头我跟你结帐。唉呀，你真是我的救星。能干一点活的大孩子，都统统让抓去当兵了，你看我这几个半大不大的小崽子，别说砍柴，就是上山拾柴我也不敢哪。附近地面上的柴禾，早就让旁边各家都打发干净了，让人还有活路吗？”
一边唠咕，一边给爰慧端来了一大碗薄得不能再薄的稀粥。不过正对我替身的胃口，一大早吃了那么多压缩干粮，正渴着呢，毕竟有一点米花的香味，比白开水好喝得多了。唯一的缺憾，就是得护着假胡子一点。撩门帘似的捋着，才敢把碗往上凑。
一则粥也实在太烫，二来我们也不急着赶路，现在街上人烟稀少，得等人多了才方便出去活动。一边吹溜，一边吮抿，倒也耗去了不少时光。
喝粥的人也渐渐多了，街上也开始热闹起来了。想来我是早了一点，倘若明天再来，起码还得晚上半个时辰。
“这老汉看着倒不象坏人，只是我这么一装哑巴，实在是有点骑虎难下，再也开口不得了……”
喝了半碗粥，爰慧打了饱嗝，便在暗地里跟我嘀咕。依他的心思，这老汉就是一个可打听之人。
“此一时彼一时，要是当时那些兵勇起了疑，过来盘问，你一开口，岂不原形毕露？现在也不急，待会儿算帐，你就少要些钱，争取再给人家一点甜头……”
“恐怕那点柴禾也值不了几个，干脆我给他一块金币得了……”
这就是我替身的为人，意欲取之，必先予之，唯恐便宜了自己。
“不能急，毕竟他也算是旧人一族，种群相关。那些兵勇搞什么宵禁，只怕就是为了防备我们……”
“哎！您看！”
爰慧突然暗叫了一声，把手指着门外。一时之间，我倒是没有发现什么特别的异常。只是人来人往，不说比肩接踵，至少也是川流不息，比刚才热闹得多了。
“新人！”
“新人？！”
果不其然，街上有许多新人走过，再看后面，并没有看押的兵勇相随，仿佛一个个都是自由之身。
“这么说，他们并没有被赶尽杀绝？”
“以讹传讹，难免有误……”
“既然这样，那我们的化装完全是多此一举了？”
正说时，那贵老头已经拿着一把铜子过来了。
“不好意思，小本经营，这两天就剩这些了，凑乎着从前，这也差不多了，可现在物以稀为贵，兵荒马乱之际，拚死冒险，图的就是一锤子买卖，可我实在是……您老就算可怜可怜我吧……”
我的替身却一把推开了，嘴里呀着比划了几下。那老头以为人家嫌少，嘴里更是唠叨个不休。
“您老刚才不是都看见了，我还有那么几个只会张嘴的孩子，我那老猪婆的肚皮又特别矫情，不能碰，一碰就有，我都快六十了，她倒好，又给我怀上了。您看这稀粥，我都不敢狠心往里加米……”
爰慧却不答理他，执着他的手腕，就往里屋走，那架势仿佛要搜人屋子似的，把那老汉吓得更是不轻。
“我是一个新人，只是一直逃难在外，现在想回家看看，您只要给我说实话就行，这柴禾算是我孝敬您老了……”
进得里屋，是一间库房，米面倒是堆得不多，但挺幽静。见没人，便把门帘一放，嗤啦一声，爰慧一把扯去满脸的胡子，露出了本来的面目。
“大爷……不不……大叔……不不……大哥……大哥，这新旧之战，都是他们当官们的事儿，我可没敢掺乎，我家世世代代都在这儿卖粥为生，不信，您尽可到街邻街坊随便打听去……”
“您别怕，贵大爷，我之所以以真面目示人，只是希望我们彼此能够以诚相待。我是一个落难之人，希望能得到大爷您的帮助，这您总相信了吧？”
“大哥，您有什么尽管问，我保证知无不言，言无不尽，只是有些大事，只怕老不死的我，想知道也没那个本事……”
“好吧，我问您，听说历山城里的新人都被赶尽杀绝了，怎么外面街上有那么多的新人在自由行走？”
“这我倒是听说了一些，说是从前的炎帝陛下已经到了历山，将要重登大宝，一声大赦令下，把原来关押着的新人统统放了，只有不肯归顺的才被继续拘押……”
“具体的人头，比如还有哪些人被继续关押着，您知道吗？”
“哟！大哥，听说都是一些原来当大官的人，可这当官的我都不认识，只怕人家就是说了，我也实在记不住哇……”
“好，我问您，其中有姓爰的吗？”
“姓爰的？您说是爰翼爰大人吧？不是都说他早就逃出去了吗？我可不知道，这是我唯一认识的清官了……”
“您能不能帮我打听一下？”
“这……这……可是打死我也不敢哪，现在，满城都在盘查细作，动不动就来个全城戒严，说是原来的后羿大王，要带着军队回来复国报仇。象我们这种底下人，多了嘴就保不住脑袋了。平时生意上有点嫌隙，也正瞪大着眼睛找你的茬子呢，早晨一路的情景，您不也都瞧见了，谁敢再多嘴啊！大哥，这柴禾钱，我给，我十倍给您就是了，您就行行好，饶了我这一家老小吧……”
“您要是为难也就算了，这柴钱，我说不要就不要了，您老也别害怕，我只找您知道的问就是了……”
“谢谢大哥，谢谢大哥，就为您今天雪中送炭，我就得给您供长生牌位……”
生意人就是生意人，都害怕成这样了，还能溜顺着嘴抹油，我和我的替身都不禁苦笑了一下。
“贵老汉，打粥！”
“噢噢，马上就来……”
正待再问，门外却有人在叫唤了。不敢招人进来，爰慧只得放了人家。但听啪地一声脆响，我的替身把旁边的一根小腿粗的门闩给拗断了。
“记住，您永远没有见过我。慢着，这也给您……”
说时，爰慧给了他一块金币。那老头简直不敢相信自己的眼睛，愣了半晌，爰慧帮他塞到怀里，方才呓怔过来，只会连连点头，逃命似的蹿了出去，刚才挺身的地方，明显是一滩水迹，看来真是把人家吓得不轻，都已尿湿了裤子。
“现在怎么办？”
“等他进来再说，回头问问城里的盘查情况，如果大白天不是很严，我们就有一些机会了……”
“不用再化装了吧？憋得难受，既然已经那么多的新人出入，依我看，只要多留心一点就行了……”
“行！但是头巾先不忙摘，依你现在的打扮，干脆装乞丐得了……”
064
到了城门口，虽然不少兵勇，却也不见怎么盘查。根据老头的介绍，这几天大白天已经盘查得不很严了，据说也是炎帝的意思，怕过分严了激起内部民变。果不其然，城门口和城楼上到处可见到全身戎装的兵勇，却很少见到干涉行人。
再看旁人的装束，爰慧的化装，竟然跟他们合辙了。不少新人，穿得比他还破。想必人是放了，只怕从前的家产都给抄没了，说不准有人还是穿着拘押时的衣服呢，破纳连缀，十分寒碜。
不时见到几个小乞丐，奔来跑去，任性戏耍，看面相尽是新人，身上的衣衫，却是拖一块挂一瓣，要在从前，即使是新人之中最卑贱的庶民，也不可能沦为乞丐，想来必是些战乱造就的孤儿。衰败和天真，如此无情地叠加在一起，我的替身，那颗多愁善感的心又有点不是滋味了。甚至想延揽住一两个，问问人家的情况，可那些孩子，唧唧呱呱地乐着，一会儿就蹿没影了。
一望见那些熟悉的街道，爰慧不禁打了一个寒噤。虽说经历了一场###，可景物依然没变，街道还是原样的街道，尽管零乱了些，仿佛经年的垃圾没人清扫。房舍还是原来那些房舍，尽管墙上留下了###的痕迹，弹痕和炸弹坑。他已经想起了自己的家，也同时想起了自己的父母。
“就去你家周围看看吧，只是得小心自己的形迹……”
这样的心情，谁都能理解，我之所以主动提议，是不愿他过分憋在心里。爰慧沉应了一声，便迈步往山上去。自从进了粥肆库房，他再也没有戴上假胡子，只是头巾绾得很低，脸上又用炭木灰抹花了，即便是熟人，只怕也一时认不出来了。关键是我怕他触景生情，过分形诸颜色。
假如说城外的集市纷繁糟杂，那城里的景象则是人声鼎沸，仿佛是一个更大的集市，街上的人都象热锅上的蚂蚁，到处乱蹿，那种匆匆忙忙的神色，仿佛个个都是要事在身，火烧屁股。看情势，几乎所用历山城里的新人都踊上了街头。
“难道有###？或者当局强令他们干什么去？”
细细看着又不象，因为人流的方向，杂乱无章，不象是有共同的目标。
“该不是一种逆反心理，前一阵拘押得太难受了，现在一得机会就拚命出来活动，以补欠缺？”
这当然只能是一种戏谑，不足为信。我的替身只要得机会，就想耍活宝。也好，至少能舒缓一下他的神经。
“喂！公民，请问您是刚刚逃难回来的吗？”
终于有人注意到了我替身的踯蹰，拦了上来。我的替身一愣，只能不置可否地晃了晃脑袋。
“是吧？不错？哪您就是说还没来得及表明您的政治立场喽？”
这更玄了，我的替身简直有点如丈二金刚更是摸不着头脑了。
“刚回来，大家都一样，不知者无罪，如果以后老是这样摇摆不停，那就是您的问题了……”
拦着他的是一群年轻人，看样子年纪也不比我的替身大多少，领头的是一位姑娘，爰慧甚至觉得有点面熟。再一辨认，当即就认了出来，爰姝，他的堂姐，爰翼的大女儿。爰翼共有两个女儿，爰姝和爰媛，年龄都比爰慧大一些，只缘早已出嫁了，不常往来。中洲人的老规矩，女儿大凡出嫁了，很少再跟娘家亲戚走动。也好些年了，只怕人家都没认出他这个堂弟来。
（）
“对不起，我真是什么也不知道……”
爰慧真想立马相认，关键是想知道叔叔的消息，可围着的人实在太多，他又怕当场暴露了自己的身份。
“对不起，你们找错人了……”
他一低头，想钻出人堆。不料那爰姝一把拽住了他，不依不饶。
“别着急啊！公民，刚才不是已经跟您说了吗？不知者不罪。您先别忙走哇！不懂，我可以跟您慢慢解说……”
爰慧还在挣，那爰姝却干脆把他的胳膊给抱住了。这一下，我的替身更是窘得不知如何是好了。
“这……这……这不行吧？男女授受不亲……”
“哈！我看这人早已是保帝党了，你看他酸气直冒，那么迂腐的样子……”
“要不干脆就是一个白痴，你看他木讷透顶的样子……”