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我的替身情不自禁地寻视了一圈，果然到处散发着陈腐的霉味，零落着几堆干草，别说新收的稻谷了，就是连新刈的稻草，也找不见一根。要说现在刚好莅临深秋，正是新谷入仓的时节。
“我们本想找稷家算帐，可一打听，他们举家逃遁，早已经迁往中土大都了，还说就是你逼走了他们。打架致残，依我看，恐怕是在成心演戏吧？谁都知道你们官商一家，哄瞒天下。那稷家难道不怕我们找他秋后算帐？中土大都，我们不会冒然去，对付一个艮山州，我们可算还是绰绰有余，可要对付整个中洲的新人，那肯定是一场劳民伤财的浩劫。这倒不是有穷国怕了你们，若是联络了全中洲的旧人部落，恐怕你们一样也不是我们的对手。只要我们大王后羿登高一呼，中洲的其他部落就不怕他们不响应。毕竟近百年来，中洲的新人与旧人，我们两大种群相安无事，谁也不想看到生灵涂炭，尸陈遍野，一片荒芜的凄凉景象。这是我们大王的悲天悯人之心，也是我们大王的英明所在。可是结果呢？”
蓦然，他把爰慧狠狠地甩在地上。
“我们自然不会找上中土大都，否则你们新人又该诬赖我们不宣而战。人去多了，自然显眼，可去少了，恐怕连稷家的保镖们也对付不了。我们当然得找你们的州牧大人，稷家当初不说是奉他老人家的旨意吗？他倒好，不仅不肯接见我，还让你家老贼出来，斥骂了我一顿，差点没把我当场枷号示众。说来说去，都是我们的不是，不懂科学，技术落后，白白糟蹋了优良品种。没辙，我们只能出此下策。现在，我先问你一个问题，稷家的独子，那个叫稷腾的什么来着？到底是不是让你所伤？到底伤到什么程度？是不是故意小病大养，藉口托辞了？”
问及稷家，自然有话可说了。但见爰慧挣扎了一下，想从地上爬起来，可再看一下对方狰狞的脸色，还是没敢动弹。
“是……不……不是……是他欺负人在先，我……不过是自卫……不是我故意……我……压根儿就不知道你们的事……我真的不知道……我什么也不知道……”
爰慧的声腔里，充满了哭音，一边说，一边身不由主地往后缩。
“……你们千万别找我，我……我真的什么也不知道……”
“别害怕，小子！你就算真的把那一个杂种打死了，我们也不会怪罪你，也算是一种报应，只怕你下手还不够狠，想来你也不是他的对手，若是真的，恐怕只是一时侥幸吧？倘若没有你父亲大驾护着，恐怕我们现在就想前去找你，也不一定能够找得到你了。若论那稷家的势力，想来也不会轻易放过你。只是我们这里正好东窗事发，给了他们一个全数逃遁的绝妙借口……”
看着对方阴睛不定的脸色，爰慧更是猜不出祸福。满头满脸的冷汗，连连打着寒战。我倒是有一点兴奋起来，对方屡屡提及太空和外星，还说什么优良品种，使我的信心不禁为之一振。
十六年前，在我们特遣队的行囊中，确实带了不少我们星球上的优良品种，自然不乏农产品一类。如果要跟这种尚未完全开化的种群合作，种植业自然是最理想的纽带。倘若他们说的是事实，那么那些所谓的太空种子，很可能就来自我们的特遣队余部，莫非他们已经成功登陆了地球？真所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？
可他又说到那些良种来自瀛洲，不免叫人费些思量。在我们特遣队出发之前，我就已经知道，外星想把地球据为自己的殖民地，绝非我们轩辕一家，不同的星球，假如要想登陆地球，都必须借助特定的时空通道，有如我们星球，时空窗口，通常都得定位在中洲一样，瀛洲肯定是另外一个星球的殖民地。如果我们的特遣队的余部，一旦落在了人家的殖民地，恐怕只会凶多吉少。当然，事情都是在不断地变化着，什么可能都会发生。
思前想后，我决定给我的替身制造一种想法。让他帮助这个不幸的有穷国，去满足他们的要求。听对方的口气，似乎并不准备凭藉武力，而想通过要挟的方式，和平地得到一笔补偿。而我，正好能够借助这个机会，弄清那批所谓良种的来龙去脉，说不准寻踪觅迹，顺藤摸瓜，我还真能如愿以偿了呢。
出于对地球文化的了解，我也多少知道一点旧人部落的战备能力。正所谓兵马未动，粮草先行，由于他们的耕种技术落后，主要靠天吃饭，几个大好年成，可能会积蓄一次部落兼并战争的粮饷，若要真的攻打武备精良的新人城堡，光几个好年成，恐怕还远远不够。而况今年，假如刚才所说，不是危言耸听的话，不说颗粒无收，恐怕果腹都将成为一个问题，必定难以维持生计。除非这个满身刚愎之气的国王后羿，实在被逼无奈，才会背水一战，把未来生存的希望，全部寄托在画饼充饥一般的战利品上了。
“……你们……你们尽管开口，我一定叫他们答应你们，你们只要放我回去，我父亲他什么都会答应……”
任何一个能够活命的念头，对我的替身来说都是救命稻草，我稍稍一摆布，他立刻脱口而出。可这样的表达方式，却根本不象我的意思。我想他应该多少拿一点勇气出来，不说做到不卑不亢，至少也要有一点谈判的架势，绝对不能一味地哀乞求恳。在那种崇尚武力的种群里，勇敢不屈，生死无怨，才最容易受到对方的尊敬。可也实在没法，这家伙天生一副软骨头。这不，又是几下可怜的膝行，也不管人家听不听得清，连泣带诉，还不忘一个劲儿磕头。
“哈哈哈哈，这就放你回去？你以为我们闲着没事干了，只是在跟你捉迷藏？玩孩童把戏？小子，你别尽想好事了，我们早已预备下了信使，用不着劳你大少爷的大驾。旁边那老头，好象是你的师父吧？听我们的人说，抓你们的时候，正在行拜师大礼呢？哈哈，真是不错啊！既然你这么想给我们帮忙，倒也不算是什么坏事。好吧，来啊！我说你写，给你的父亲大人写一封信，顺便把我们的意思，也通报给你们尊敬的州牧大人。就这么说，你，只不过是第一个，往后，我们会不断地去城堡附近抓人，直到答应我们的条件为止。我倒要好好看看，别说你一个小小的历山城，就是方圆数千里的艮山州，到底有多少新人，能够我们不停地抓？来人哪！笔墨伺候……”
有穷国的要求，赔偿，放人，跟预想的脱身之计，倒是不谋而合，爰慧当然只想全副身心配合。
只是那个赔偿的数目十分骇人，未免有一点狮子大开口了。五十万斛，稻麦不论，我多少懂得一点地球土著的计量单位，差不多合到我们星球上的二千五百万公斤左右，就算一个壮汉一年消耗一千公斤，也足够一次经年久战的军粮了。若如他们的估计不错，艮山州的新人人口，尚且不足万余，可得让他们整整三五年都不吃不喝哪！就算州牧大人自家的嫡亲子嗣被掳，恐怕也不敢轻易答应。抑或答应，也不过是空口说白话，无力偿付。
我不知道爰慧到底有没有这个意识，看那一副样子，人家根本就没操这个心，人家怎么说，他就怎么写，连个格愣也不打，一门心思尽是求生的欲念了。
“你就这么写吧，可以分期偿还，人货交易，第一次，先付十万斛，确保我们有穷国人民今年不致挨饿。我们原来每年该缴的赋徭是五万斛，再免八年，至于利息吗，我们也就不再另行计较了……”
（）
莫非有穷国未雨绸缪，准备着新人的报复？据说旧人部落立国，都有一个习惯，只要余粮稍一充足，来年便要对外开战，征服别的部落。他们很少直接跟新人的城堡抗衡，可是对于自己的同类，却毫不手软。
想来当年先遣队开拓中洲的时候，就有了疆域统治的概念。中洲大地划分九州，建立了一个个新人的分治中心，傍山而建的城堡，充足的火器，居于统治地位的新人，算是先遣殖民者的正宗后裔。而连年征战，旧人部落已经兼并得差不多了，每个州治辖区，差不多都以一个旧人国度为主体，正如艮山州，对应着有穷国。新人统治者，也不允许他们旧人部落过分扩张，为了便于管理，却也默认在每个州治范围内以一个旧人部落为王。
这样的赔偿要求，不能不叫人怀疑他们的企图，再行扩张，恐怕中土大都也不会听之任之，如此筹措粮饷，只能考虑到他们是为了对付艮山官差的报复了。如此苛刻的条件，根本没有商量的余地，只能逼迫官府斥诸武力，大肆镇压。若非有备而来，只怕有穷国也不敢如此嚣张。城门失火，殃及池鱼，最倒霉的自然是爰慧，我可怜的替身，恐怕真要算是在劫难逃了。
关键的问题，有穷国为啥能够这般有恃无恐？真跟艮山州府较上了劲，中土大都自然不会袖手旁观。就象人之于马蜂窝一样，孑然一身，再怎么聪慧伶俐，再怎么孔武有力，恐怕难逃被群起而攻之的命运，若是有备无患，情况就大大不同了，除非整个中洲的旧人部落都来响应，那才会是真正的麻烦。可新人的智慧能力，远胜于旧人，除非现在中土大都的最高统治者——黄帝，只不过是一个闭目塞听的无道昏君，稍微贤明一点的君主，绝对不可能放纵天下。
思前虑后，我总觉得这更象一个错综迷离的阴谋。就象今天所用的押运工具，分明动用了只有新人才可能拥有的机车和汽船，莫非正是某些新人在其中作祟，所谓的有穷国，不过是一群拼死在前的炮灰而已？
或许就是那个稷家在装孬，他们不想报一箭之仇吗？正如爰慧的母亲所猜度的那样，扳倒爰甫，整死爰慧。可是时间不相符合，爰慧肇事，不过是一个月左右，而劣种的祸根，应该在今年春季之前早就播下了。除非稷家有那未卜先知的本事，很早就有了准备。倘若他们真有这等本事，那叫稷腾避开才对呀，哪怕是高明无比的苦肉计，那个终身残废的代价，也实在太大了。再说肇祸的毕竟是他本家，倘若人家绑的不是爰慧，而是州牧大人的公主，那岂不是搬起石头砸自己的脚了？即使是觊觎州牧大人的宝座，也不至于采用如此愚蠢的办法啊。再说回来，真要是闹得不可开交，中土大都也肯定会派人来辨明是非，不惩罚真正的罪魁祸首，那才叫怪呢。
本来我想给爰慧一个思绪，让他主动提出疑问，大凡谈判的条件，应该替对方设身处地考虑一下。转念一想，又觉得是多此一举。我们本已是人家祭台上的牺牲品，哪有跟人从容商榷的资格？除了招打讨骂，自然不会有半点好处。可我实在不想让我的替身就这样死于非命，尽管我的亡灵还有机会可以逃逸，可就近都是些不可理喻的旧人，与其附身于他们，还不如就找一些鸟虫鱼兽委曲求全。尽管我现在的替身多少有一点不尽人意，可我暂时还找不到离开他的理由。
正当百愁莫展之际，忽然看到外面气急败坏跑进一个人来。一个身背弓箭，武士装束的旧人汉子，只见他疾步奔到后羿跟前，单膝跪下。
“报！艮山官差犯界，说要求见大王……”
“艮山官差？！这么快就找到了这里？”
后羿蹙了一下眉头，厉声问道。
“来者何人？多少人马？”
“回禀大王，一艘官船，跟教会的那艘汽艇不相上下，估计也盛不下很多人，为头的正是捕厅统领爰翼。”
“今日码头守卫是谁？让他们上岸了没有？”
“没有！回禀大王，今日正是王子殿下当差。爰翼本想强行登岸，王子殿下命令摆开了弓弩大阵，说是不得大王亲口允准，天王老子也不得登岸。”
“好小子，有种！走，本王会会那个大捕头去。对了，武罗，带上这个爰公子，把你的利剑，好好地架在他的脖子上，用心伺候，兵来将挡，水来土壅，我倒要看看我的老朋友会不会义无反顾，公而忘私……”
010
武罗押着爰慧，落在最后，赶到码头的时候，那后羿已经跟来人接上了话。
“来得好啊！朋友！本来我们就已经准备派人给你们送信，现在看来，就用不着那么麻烦喽。”
“陛下安康，请恕在下不请自来之罪。请问陛下，为何劫持我的侄儿，莫非他有什么地方冒犯了贵国？”
“水有源，树有根，本来不干你侄儿的什么事，只是我们君臣有事，求告无门，才不得不出此下策。爰大人，在这厢，本王先行抱歉过啦……”
话虽说得客气，双方却都早已是弩张剑拔的阵仗，一边是无数支利箭直指小船，一�