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别说爰慧更加糊涂，连我也觉得愈发蹊跷了。看这人外表，典型的旧人模样，一身怪戾之气，且不管谈吐如何富于玄机，却怎么也掩饰不住。到此为止，还不知道人家葫芦里究竟卖的是什么药。爰慧刚才的那一番遭遇，难说不是咎由自取。莫非此人善于矫饰，把自己的不良企图隐藏得很深？这种推断，不免夸大了旧人的智商，尽管明显看得出他不可能是一个茹毛饮血的野人，但总脱不了旧人的那种相貌特征。
此时，乌蓬船已经驶出了芦苇深处，拐进了一条小河汊，严格地说，是一条被两边的密林所掩盖得难以辨别的水道。河边的柳树，都歪着脖子往河心里长，最浓密处，似乎象贫民窟里胡搭乱建的滚地龙。倒也难为了这个足有丈许身高的彪形大汉，只见他盘腿趺坐，宛如半尊金刚，堆砌在窄窄的前甲板上，篙子也不能再用，实在碍手碍脚，只能用手代桨。
我不禁替他担心，尽管水面十分平静，船没到处，一点波澜也不见，可越是平静，越是不能掉以轻心，鳄鱼水蛇，就喜欢在这种地方狩猎。
划了片刻，那些稍微稀疏一点的柳树竟也不见了。取而代之是一些遮天蔽日的大树，一半根系，直接暴露在水面之上，犹如狰狞无比的虬龙一样，叫人看着心里不禁害怕。粗看一下，倒颇象我们星球上常在海边丛生的那种红树林，可它们的树冠，远非一般常见的红树林可以相比，直覆云霄，遮得几乎看不到一丝天色。倒是其中一些间生的灌木丛，很象红树的种类，枝桠纵横，根叶稠密，除了这一条隐秘的水道稍显空隙之外，别的地方似乎根本不容插足。
越到里面，水道也不只一条，仿佛尽是一片汪洋，那些树木不过生在水里而已。所谓的水道，全凭水手的经验摸索。越往里走，天色越呈晦暗，虽不能说是伸手不见五指，可也大差不差了。
除去冒出水面的枝桠和水草，水面上清一色地铺满了浓厚的水葫芦。大概因为光线暗淡的关系，水葫芦的叶子，已经呈现出一种特别古怪的墨绿色，倘若有人猝然降落，肯定还以为幸运地落在一片丰厚的草坪之上。水葫芦的间隙，则布满了浮萍和绿藻，间或有几个硕大的气泡突然冒出，稍近一点，还能看到气泡掀动绿藻时所带来的磷光，竟能时不时补充一些光亮。乍见之下，不免令人毛骨悚然。
很可能是沼气造成的化学反应，荧光效果，不过是沼气遇上空气之后的自燃而已。我搜肠刮肚地揣测着，尽量用自己的知识去排除我替身的恐惧感。可在爰慧的眼里，早已被视作憧憧鬼火，哪里响几下，他和尚华就跟着哆嗦几下。
这沼泽底下，一定富含沼气，假如我还保持着自己星球的色身的话，这里倒不失为一个很好的呼吸用气采集点。我们星球上的空气组成，跟地球完全不是一码事。正如地球人正常呼吸离不开氧气一般，我们的呼吸用气更接近甲烷。而跟地球空气密不可分的水，反倒是我们主要的能源。
在出发之前的逃生训练课上，就专门教授过地球上甲烷的采集办法。地球上的煤矿石燃烧，原油的油田，地下天然气气井，都是理想的采集之所。因地制宜，最为方便，还数一块就近的沤腐湿地，如有这种沼泽，自然是求之不得。实在不行，寻找一些诸如植物残骸，动物粪便一类的有机垃圾，添加上点水，人工加温，或者借助阳光的暴晒，让其尽快发酵，也能救得一时之急。
因此爰慧与我相伴，来到这个世界上，还带了一个暗毛病。不敢过分挨近明火，那些熊熊燃烧的篝火，更是畏之如虎。实际上，这完全是我的心理障碍，只缘甲烷的燃点太低，跟明火自成天敌。在我们的星球上，连照明一直都是采用冷光源。实际上现在已属多余，没有色身的亡灵，根本不需要什么呼吸，我对外部环境的需求，完全等同于宿主本身的需求，我的亡灵所需要的仅仅是补充能量，一点微量的电场、磁场，已经足够。
除了沼气燃爆的滋响，大汉轻轻划水的声音，和小船偶尔蹭上根枝的划擦和断裂声，几乎就是各人的呼吸了，刨除了这一切，别有一种难耐的寂静。间或有一两声稍微大一点的躁声，想必是就近的小动物被惊动了。别说爰慧心里害怕，就连我这个没有色身，不怕虫蛰兽噬的亡灵，也有一点不寒而栗。
爰慧情不自禁地缩身退到乌蓬下面，试图藉此给自己增加一点安全感，他完全背朝着尚华，不一会儿，后面的姑娘，突然扑到了他的背上，情不自禁，实在是太害怕，外面每见一次异响，她都要紧紧搂抱一下我的替身。仿佛只恨自己长得实在太大，不能躲进对方的身体里面。
开始，还真有一点张惶失措，与生母之外的异性肌肤相亲，还是自己的至恋，全心倾慕的那一刻，竟是这样不期而至，毕竟太叫人没准备了。然而仅是一个瞬间，很快就感觉不到了，这个时候，他俩的心房，早已被极度的恐惧攫住。真所谓风声鹤唳，草木皆兵，光害怕都来不及，哪还有什么闲心？
我的替身本想表现出一点男子汉丈夫气概，紧紧握住姑娘的手，以示安慰，可到了最后，他自身的颤抖，并不见得比人家少到哪里去，相反，都没了停歇的时候。姑娘终于憋不住了，开始低声啜泣起来。
下峥嵘而无地兮，上寥廓而无天。
视倏忽而无见兮，听惝怳而无闻。
超无为以至清兮，与泰初而为邻【注释：引自《楚辞·远游·乱辞》】
没有想到，那个粗夯的巨人还会唱歌。只可惜鸫琊老头不在，唱什么，我是一句也听不懂。再加上他的声音，恐怕野狼的嗥叫，都要比他好听一些。常言道，走夜路唱歌，为的是壮胆，可叫他一闹，愈发显得密林沼泽的深邃可怕，回声特别怪异，犹如一张密密麻麻，却又无形无色的蛛网，劈头盖脸压上来的那一种感觉。尤其是周围被惊起的鱼虫鸟兽，四下扑腾，异响不绝，更是添就了几分惊怖的气氛。
“喂！老兄，你能不能安静一会儿？”
（）
看来爰慧是实在受不了了，扑在他背上的尚华，早已抖成了一个筛子。
“我都不怕，你怕什么呀？他们就是追踪到这里，谅也不敢贸然进来。百里泥沼，鬼天魅地，想当年先王何等英雄无畏，一旦到了这里，也只能望而却步。若不是我，嘿嘿……”
不仅我的替身愈发担心，连我也不禁忐忑起来。且不说还要往里再走，恐怕就是现在放人，我们也摸不出去了。
眼前的水道，早已不成为水道，有穷国山上的竹障，尚有规律可寻，这里却是一片鬼斧神工，自然天成，别说毫无规律，只怕知道了规律，也不一定能逃得出去。远看明明是一条绵绵不绝的通路，近前却是一条不折不扣的死巷，树锁藤封。本该山穷水尽，轻轻一拨，却是柳暗花明。真可谓寸寸历险，步步犯难，不是个中老客，恐怕连门也别想摸到，初来乍到之人，唯有死路一条。
“既来之，则安之，你到底是怪我招待不周呢？还是你堂堂的新人贵族瞧不起我？”
那人狞笑一下，掬把水冲了冲脸上的汗水。
“不敢……”
“真不敢？还是假不敢？我可知道你们这些新人的德行，别把我们旧人一族统统当傻瓜。小子，你就等着下辈子回家吧……”
“你？！你不要逼我……”
“逼你？！就算逼你又怎么样？”
“我……我就死给你看……”
“死？！哈哈哈哈。请便！恕不奉陪。为了让你能够充分地选择，让我先做一个简单的介绍吧。别看现在这里死水一潭，下面可是深不见底的沼泽，那咕噜咕噜冒泡的地方，正说明底下还有很大的空隙，正等着什么东西去填塞呢；外面大湖里，不就有几只王八，几条黑鱼，它们的胃口，实在不行，虽说肉食，只会对腐尸感兴趣。这里却有很多鳄鱼，因为数量实在太多，它们总是吃不饱；还有无数的巨蟒长虫，胃口都比自己的腰身还要大几倍，足以吞下整整一条大水牛；至于那些小不起眼的水蛇毒虫，就更不用提了。你要愿意，不妨先下去洗个澡试试，看它们会不会对你客气。你身上是不是已经干透了，皮肤又开始痒痒了？哈哈哈哈……”
闻听此说，本来已经冻得有点麻木的皮肤上，顿时又垒起了一层又一层鸡皮疙瘩，爰慧的身子，筛得比那姑娘都厉害。牙齿磨磋，连带嘴唇都是嘟嘟作响。
那人得意地狂笑一阵，自顾自又唱开了。
悲回风之摇蕙兮，心冤结而内伤。
物有微而损性兮，声有隐而先倡【注释：引自《楚辞·悲回风》】
015
约摸三四个时辰，才见到了一块不大的绿洲。犹如山崖下的盆地，真所谓豁然开朗，别有一番洞天。抬头仰望，大概快交申时。还算明媚灿烂的阳光，透过井阑似的一块天空，直泻而下，仿佛一道湍急飞泻的瀑布。在昏暗之中呆得太久，竟叫人睁不开眼来。
同是绿藻，这里却见一番可爱的翠碧，那块陆地，俨然是一个湖心岛，四周依然是绿藻轻漾的水面；同样那些虬结盘扎，张牙舞爪的红树丛，此时却显示出一种深远的安祥。眼前一蓬蓬灌木的树冠，低矮，丰满，宛如随意散置在草坪上的一顶又一顶绿伞，衬着后面参天而立的大树，接住脚下犹如草坪一般的绿色水面，又仿佛山崖之下的一道道绿坡，让人觉着舒缓无比。
这一座小岛不大，一眼就能望得到头。一道微微起伏的土丘，盘桓在岛的中央，稍微挡了一挡视线，几架竹寮的尖顶，清晰可见，少有的锐利，仿佛几柄长剑隐伏在土丘后面。
迎面正是一个竹扎的码头栈桥，伸进水面好长的一段。出海很长时间的海员，一旦看见陆地，会生就一种说不出的亲近之情，爰慧此刻的心情，就跟海员一样，没等乌蓬船稳稳地靠上码头，纵身一跃，就跳了上去。
但听喀啦一声脆响，那码头上的竹板，一段一段，突然并合了起来，就象大型的捕兽夹子一样，把一个立足未稳的爰慧，逮了一个正着。同时很快坠落，半浸在水里，倘若不是那人及时抛出了绳牵，只怕我的替身已经亲了鳄吻。
被拉到船上，回头正见几条凶猛无比的鳄鱼，围着爰慧刚才落水的地方，虎视眈眈。原来那所谓的竹板，尽是一些圆竹编扎而成的格栅，人在其中，确实施展不开，鳄嘴，却能穿梭自如。
只见那人又是一阵桀桀怪笑，操起了竹篙，往另一侧的水里一点，一个同样的竹制栈桥，竟自水下冉冉升起。一朝被蛇咬，十年怕井绳，惊魂未定的爰慧，却再也不敢轻举妄动了。直到那人用竹篙狠狠捅了他一下，方才战战兢兢，迈了一小步。
栈桥久浸水中，不免有些滑腻，可一步一个脚印，走着还算稳当。那明修的码头，竟是一个险恶无比的机关，不是此间的主人，上个岸，也得付出惨重的代价。行了几步，我的替身再也不敢贸然，畏畏葸葸，让到一侧，竭力装出一副恭候主人的样子。
但见那人也已上桥，正在把船上的乌蓬迅速拆除，收进小船的夹舱，然后又把船绑在栈桥的一侧。看样子，待会儿浮桥沉入水里，那唯一的船自然也就跟着隐匿不见了。如此严密的防范，看着都叫人泄气。本来已经打定了主意，沿线注意窥测一下逃路，看来人家事事周密，样样谨慎，只怕遇到了机会，要逃跑也非一桩容易的事情。
“快！快走！一直朝前走，不准回头！”
那人头也没抬，似乎早已觉察了爰慧的企图，一声断喝，顾自忙活。实在不敢违拗，爰慧只得小心前行。栈桥尽头，竟然是一畦一畦的菜地，中间好几畦空着，只有边际的几畦上残留着枯萎焦黄的瓜棚，细细一看，空着的也不是真空，几瓣绿芽已经拱出地面，好象是越冬的萝卜一类。
菜地中央，一条甬道，直贯土丘，象是为了防备雨季湿鞋，断断续续用一些大石头铺陈其间。宛如一条干涸的小溪，早先涉水，不想没脚，乱扔了不少石块。可看着翘头楞尾，甚是不稳，正当我的替身准备绕开时，那喑哑的声音却又突如其来地响了起来。
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“踩着石头走，不想早死，就乖乖听话……”
我的替身当即吓出了一身冷汗，幸亏多了几分迟疑。那些石头，本来摆得摇摇晃晃，间距又过于拉开了些，仿佛是照着主人自己的步子铺设。我的替身人矮个小，就只能象猴子一样，一块一块，小心翼翼地跳跃着。
就在这时，那人大步流星地赶了上来，