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创口开在脑袋上，骆驼的尸身就能保持完整，不啻是一个现成的皮囊，至少在彻底干涸之前，那些宝贵的血液不至于流失，能维持一段时间。
要说骆驼这畜牲，也真是非常通人性。当爰慧哆哆嗦嗦把枪口凑上去的时候，大颗大颗的泪珠，突然如断线的珍珠一般扑簌簌滚落出来，爰慧见了，再也狠不下心来，一扔枪，紧紧抱住了骆驼的脑袋，要在从前，他肯定会毫不犹豫地舔吮那些泪水，可他这会儿好象根本没有想到，只是陪着人家一块儿流眼泪了。更为可怕的是，我的替身的泪腺也好象已经干涸了。
“爰慧，你不仅脱水，可能盐分也同样严重缺失，而在动物的新鲜血液里面，盐分相当丰富，要想活下去，只有杀了它……”
“不！不！我舔它的眼泪，我舔它们的眼泪就已经足够了……”
但听他嚷嚷几声，忽然抱住那头骆驼的脑袋，拚命吮吸它们的眼泪。那样子看上去，似乎已经到了精神崩溃的边缘了。我也很为他难过，可在这一种非常之际，急需的绝不应该是感情，必须是冷若冰霜的理智。
“爰慧，你给我好好听着，我不是对你一点也不了解，这十六年来，我们朝夕相处，对于你，恐怕比对我自己还要熟悉一点。你天性善良，宽厚处世，可现在毕竟不是施行妇人之仁的合适时机……”
心病还得心药治。对付他，一般的大道理根本不管用。实在不好对付的时候，只能祭起屡试不爽的老法宝。
“你能不能想得远一些，你的妻子——这是你自己已经承认了的，阿依姑娘为了你，舍生赴死，只怕现在已经身陷囹圄，你不是想救她吗？你之所以现在顽强地活着，不就是一心要想把她救出来吗？现在你自己的小命都不保了，谈何救人？那岂不成了一句地地道道的空话？不错，这两头骆驼，确实都是我们的好旅伴，可它毕竟是为人所驱使，若在那一天，你们找不到让它们下陡坡的办法，不早就舍弃了它们？换一句话说，如果必须在人与畜牲之间选择的话一个，不就什么都能理解了吗？”
似乎有一点动心了，至少他已经不再咽泣了。
“你不妨再往远处想一下，当初你不是对我信誓旦旦，一心要想把尚华从水深火热之中拯救出来吗？现在是不是已经忘得一干二净了？是不是你每一次的豪言壮语，都只不过是应景之作，纯粹的逢场作戏而已？就象对这些畜牲一样，先洒一把同情的眼泪，然后呢？难道当你最后奄奄一息的时候，你也能顾得周全它们吗？再说若是你先死了，它们又有什么机会存活呢？你说你这不是迂腐的骑士脾气，可悲的妇人之仁，又到底是什么呢？”
他缓缓站了起来，眼睛里忽然闪现了一种忿忿的光彩，我知道他想说什么了，于是抢先把话说了出来。
“不错，你若是能够活下去，我也就有了希望。说一句自私一点的话，我确实不想在荒无人烟的沙漠里，当一个永无出头之日的孤魂野鬼。我有我的理想——尽管你不感兴趣，可它事关宇宙，事关整个宇宙生命的生存。现实一点，也关系到我们现在立足的这个星球，关系到你我，也关系到生你养你的父母，还有你一贯敬爱的叔叔，以及罘浼，尚华等等所有你愿意关心的人，还有我，我不知道你是不是真的非常讨厌我……”
终于奏效了，但见他费劲地拾起了枪，径直抵向那头骆驼的脑门，脸一偏，眼一闭，猛然扣动了扳机。
但听一声爆响，我的替身也跟着一头栽倒了。这回我很明白，他只不过是一时休克，也许是本身的病状，反正跟我适才施加的压力不会一点关系也没有。也许昏睡一会儿，他就能恢复过来。反正我现在不愿他死，实在不想让一头傻骆驼做我的新替身。
只是不免感到惋惜，看来还得杀另外一头骆驼了，假如他不能及时醒转的话，只怕这一头骆驼的鲜血，只能全数肥了脚下的这一片沙漠……
040
其实，爰慧早就醒过好几次了，只是这一回不同以往，自我意识的恢复，很费劲，好象一个欠觉无数的人，突然逮到了一个高枕无忧的机会，即使在旁边山崩地动，也不过是懒懒地睁一下眼，完全是一种无奈，随后又昏昏沉沉地睡过去了。
也不知是多少日子，我的替身终于彻底醒了，好象意犹未尽，开始还是一副怔怔忪忪的样子。瞳孔，还象酣睡时一样散大着，茫然四顾。脑子里，只有几件色彩鲜艳的衣裳，在飘来飘去，什么也想不起来。
等到瞳孔稍稍回复正常，也确实就是两个身着艳丽服装的人。一个年龄约摸四五十岁的男子，盘膝趺坐，似笑非笑，倒也不见一点恶意。一个稍微年轻一点的女子，正蹲踞在自己的跟前，手里拿着一个小壶，好象刚才正是用这喂了自己。
好象是在一个屋子里，更象是在一架大车里，移动颠簸的房子，那只能是车厢了。阳光从车厢的两头透进来，明亮而又宜人，其间的布置，就跟主人的衣着一模一样，华丽，几乎到了舞台上那种浮夸的程度。
车厢非常宽大，一条甬道，外加两张单人床铺，自己则躺在一张单人铺上，而对面的男子坐下的正是另外一张单人铺。靠近出口，还能放一张炕桌，四个靠垫。只是这种车厢根本没安车轮，而是两个大滑翘，非常适合在沙漠中拖行，从后敞口望出去，好象还有几个差不多的大蓬车厢，有的车上，甚至还伸出一个颤颤巍巍的大烟囱，不时冒出几缕轻烟，似乎那还是一间赶路做饭两不误的活动厨房。
再一挣手脚，根本感觉不到一点绑缚。爰慧这才明确意识到，自己是又一次获救了。说不尽是欢喜，还是悲伤，眼泪，和着笑意一起挂到了脸上。挣扎了几下，意欲起来。
“您终于醒了？很好，就这么躺着吧，您还很虚弱……”
那个男子连忙欠身过来搀扶，那女子也就趁手架了他一下。
“您已经昏迷两天了，开始喂您水喝，您还吐了几次，今天好了，您终于自己醒了，今天再也没有吐过……”
大车稍微有一点摇晃，虚弱的爰慧自然觉得头晕。感觉还是想吐，就象刚上潜艇的那一阵子，只是尚能忍得住。
那个男子见爰慧终于靠着蓬板坐住了，则退回到他对面的铺上，嘴里嚼着什么东西，光从味道上判断，好象是在嚼一种烟草。满车厢都洋溢着那那一种异常香醇的味道，似乎还有镇吐作用。
“谢谢，要不是你们救了我，只怕……谢谢……”
“不用客气，您是王爷的客人，自然也是我们凤聚两洲的客人，我们太阳部落的人，自然会把您当贵宾一样来招待……”
闻听此言，我的替身不由得大吃一惊，不禁探手入怀，去摸那封信札。果不其然，那信札已经不见了。
对方见了，释然一笑，随手指了指爰慧的枕头，示意他揭起。一看，果然那信平整地压在枕头底下。
“实在对不起，爰公子，本不该私自拆阅您的信札，只缘非常时期，敌友难辨，实在是迫不得已……”
一听这，就知道他们不可能是追兵了。爰慧庆幸都还来不及，哪会去计较。
原来救了爰慧的是达尔瓦人，正是太阳部落的子民。这帮人也正赶往沙漠之中的绿洲——太阳部落现在的聚居地尜谷的途中。
他们从前线逃难而来，大概是爰慧杀骆驼的枪声惊动了人家。赶到的时候，爰慧已经奄奄一息了，倘若不是哈里的那封书札，恐怕人家不一定会如此厚遇，逃难途中，随处倒毙的人实在是太多了。现在看来，人家把我的替身当成了哈里的信使，不仅礼敬有加，而且几乎到了无微不至的程度。
时下伺候的是一位少妇，她的丈夫正是这群人的头领，底下人，都尊称他为公爵，只是看他的穿着打扮，以及一应器具，似乎跟我们头脑之中显赫的贵族形象，相去甚远。
看上去，这公爵更象一个杂耍戏子的班头，花里胡哨的打扮，宛如中洲常见的那一种优伶的戏装，一反凤聚两洲这里穿着打扮的惯常风格，以前总见庄重过分，沉闷有余，即使青春少女，也很少色彩绚丽。公爵的这一套装扮，全是大红大绿不说，不仅颜色扎眼，还象统统抹了一层亮油似的，十分炫耀，实在过于夸张了，似乎随时准备上台演戏似地，一直带着妆。
看见我的替身十分清醒的样子，早已候在一旁的公爵就先作了一番自我介绍，他会说中洲话，而且知道不少中洲各地的方言俚语。至于爰慧的来龙去脉，他已经从哈里的书札中了解了一二。
原来达尔瓦人，本是凤聚两洲的寒族一脉，也是这两洲之中唯一不信斋教的民族，因为以太阳为自己的图腾主神，故而旁人都称之为太阳部落。这是一个到处迁徙，喜欢流浪的民族，每一个迁徙群落，基本上以一两个氏族为主。按照他们的话说，永远在追逐和平，在旁人眼里，他们似乎有点不够安分，不肯辛苦劳作，不肯安居乐业，实际上，他们自己心里最清楚，每一次迁徙，都是为了躲避战乱。凡是太平盛世之地，都能见到他们的身影，达尔瓦人擅长歌舞杂耍，正是和平的人们最需要的精神消费。
这一次是从土笆港来，只缘蚩尤人已经逼得太近了，原先栖居的港口附近，已经遭遇了好几次轰炸和导弹攻击。
公爵带着自己的族人，曾到中洲各地游历过，尤令公爵骄傲的是，曾在中土大都受到过很多优隆的礼遇。据说那里的王公贵族，都非常喜欢达尔瓦人的歌舞表演。公爵腰间的烟丝荷包，金缕银丝编织而成，据说就是中土大都一位王公的馈赠，对方差点把他留下来当宫廷乐师。
“这就是我们这个民族的特点，绝不能因为一个人的享受，而抛弃整个族人，也不会因为一个人的苦难，整个族人会抛弃他。不管男女老幼，每一个人，都会意识到自己对族人的责任，哪怕是在一起忍饥挨饿，也不会轻易离开自己的族群。假如我们的一个兄弟姐妹，不幸身陷牢笼，我们也会举族迁居过去，就在监狱的周围盘桓居留，直到我们的族人刑满获释为止……”
关于达尔瓦人，我的词典里却找不到一点关于他们的介绍。姑妄言之，姑妄听之，不过单从公爵夫妇两人对爰慧的态度来看，倒也不失为一群善良忠厚之人。
“再说能在沙漠中遇险获救，本身就说明您的福缘不浅，这是光明之神的刻意安排，在您走投无路的时候，给了我们一个为神效力的机会……”
爰慧也只有苦笑以对，每次大难不死，要说也确是冥冥之中有安排，可每一次遭难，难道不也是命运在成心播弄吗？那一个自称公爵的人，似乎有所察觉，从荷包里，撮了一小把烟丝，凑到爰慧的嘴边。
“嚼嚼吧！这一种东西，能除去您心中的烦恶，脱水的人都这样，得有几天功夫转不过劲来。我妻子每一次喂你水喝，都泡上一点烟丝，这是我们传统的土法子，百试百灵，在沙漠里救过不少人呢……”
爰慧将信将疑，稍微捏了几片，刚嚼了一下，肚子里立刻翻江倒海起来，还没等人撑起来，就哇地一声，喷了出来。最远的一口，都喷到了对面的铺上，溅了公爵一身。
爰慧自己都不好意思了，慌忙爬起来，要去替人家抹拭。始终守候在一边的少妇，却拦了过来，抢先把我的替身扶下了车。
“此一时彼一时，爰公子只怕现在是晕车了呀……”
（）
那公爵也跟着跳下车来，从妻子手里接过爰慧。
“你去收拾里面吧，还是由我来照顾爰公子……”
说时，整个队列都停了下来。几个成年男子，迅速跑到了公爵跟前。
“时候也不早了，你们就找地方安营扎寨吧。”
吩咐完从人，公爵又转对我的替身歉然一笑。
“没想到，老法子也有失灵的时候，想来爰公子还没学会抽烟，一定是被呛了……”
爰慧拭去呛出来的眼泪鼻涕，同样歉然地连连点头。放眼望去，这支队伍倒也不小，确实正如公爵所言，一个十分庞大的家族，男女老幼，应有尽有，而且人人对他谦恭有加，一声令下，立刻各自忙活去了。
象是有约在先似的，几个打尖模样的人也赶了回来，说是前面就有一个坎儿井，只是已经干涸了，需要挖掘方有可能见水，是不是就在坎儿井附近搭营过夜，单等公爵示下。
从下车的地方，