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宫内情况果不寻常，天穹按奈下不安的心思，与百草进入水环宫。
太后一脸憔悴，气色颓唐，天穹担心相问。
「母后，这闹鬼是怎么回事？莫是有奸人下了厌胜之术，想我宫中恐乱？」
他所言厌胜之术，即是施用诅咒以法力害人等事，举凡各国王宫里的贵族斗争多，以木人或猫鬼来诅咒敌手好令之失势的情事常有所闻，虎罗罗国也不例外。
太后看了立于一旁百草一眼，恹恹解释：「……这几日哀家只要一闭眼，便见先王领着先祖们来责怪，说有人擅入圣山，吵扰他们安眠……先王还责怪是哀加督导不严，任外族之女惑乱宫廷，媚诱君王…………」
「母后，绝对没有这回事。」天穹忙说。
百草听着，脸一阵红一阵白，太后这话不摆明了他是祸国殃民的狐狸精？
不想那么多了，他静静在一旁仔细观看太后面色，心想，许多病由心生，常人一旦心思忧烦精神不继，眼里易见幻觉，他判断太后怕是因忧而脑生魔景，只需服下几帖安心凝神的汤药，病况当即改善。
正想开口自荐，有侍婢进来禀告。
「国师到。」
天穹颇感不耐，「国师的祭祀一点效果也没有，再来又有何益？」
太后道：「我儿且听听国师如何说，宫中闹鬼这事一旦传了出去，在外戊守的几位皇叔必会以株乱妖孽之名回巨雁，到时就不可收拾了。」
「是，那就请国师进来。」天穹也只好应道。
国师进来朝太后及天穹行礼，再转而望向百草，那眼神空洞茫然，彷佛从百草身上看出许多魑魅魍魉出来。
「国师，怎么样？」太后着急地问。
「太后及大王须恕鄙人无罪，鄙人方敢直言。」
太后往天穹使了个眼色，天穹无法，只好道：「恕国师无罪，国师有话直说。」
「大王，宫中闹鬼一事，全与玉琐公主有关。祭祀之上，众先王告知鄙人，除非玉琐公主接受应有惩戒，否则先王们将继续降灾宫中，损伤太后命途，提早……」
「本王为虎罗罗国正统传嗣，先王何忍降灾？公主为我正统后命，必也同受祖先们庇佑，先王降灾一事纯为胡乱臆测。」天穹有些生气了。
「皇儿！」太后也发怒了：「国师服侍我王族逾三十年，上通神意预言灾厄，国家因此风调雨顺国泰民安，对国师莫出不逊之言！」
「是。」天穹垂首答。
国师端严又道：「请大王相信，先王早已降灾于公主身上，瞧，公主印堂发黑，人中短浅，益夭寿且无子孙，就算鄙人撒手不管，近日也将死于非命。」
就听百草嗤一声笑，忽觉所有人都往他看来，忙轻咳一声，装作继续聆听。
所谓关心则乱，天穹听国师说到百草有短命之虞，忍不住问：「必有消灾解厄之法？」
「依我国刑法，无故入山者鞭笞一百，公主受了应得的惩罚，先祖们解了气，自然回去圣山，再不捣乱。」
「这、公主本身娇弱，绝对受不了鞭笞之苦，再者传入帝朝皇帝耳里，必然挑起事端，甚至征战……」
「大王，还有依法可行，可否听鄙人说明？」
「国师请说。」
「将公主送入冷宫，另立福厚德众之女为后，如此方能讨好众先王，安心回圣山去。」
太后赶紧说：「此法甚好，皇儿，国师之女波娃即是最佳人选，就尽速迎娶了来……」
「这……」天穹迟疑了，他不想爱妃受苦，可若要另娶王后，不就得遂了国师长久来的心愿？
噗咚一声，百草跪了下来，对太后道：「玉琐愿意接受鞭罚，以平息先王们的愤怒。」
「爱妃！」天穹可急了。
百草淡然一笑，这几日他早已盘算好了，要当上虎罗罗国的王后，以安排后续计划，要他放弃那地位，门都没有，就算挨一百下鞭子也值得。
他甚至想：丹丸房内调配麻沸散的草药都齐备，只要以曼陀罗花为本，另取五味药物为辅调制，鞭刑就算再可怕，受刑前喝个一碗，昏昏醉醉后，什么痛也都没了。
天穹见他其意甚坚，看来是铁了心要挨鞭，心底叹一口气，却也爱煞他那倔将之态，自己横了心也跟着跪在一旁。
「母后，这事本王也有错，就让本王代爱妃承受一半鞭责吧。」
大出百草意料，他惊呼：「不可以，王是万金之躯，怎可……」
「本王是万金之躯，爱妃就不是吗？咱夫妻俩同甘共苦，要本王看着爱妃受罪，绝对不行。」
百草心怦怦跳，感动莫名，却也心虚，他愿意接受重责，完全是为了一己之私，却没想到天穹会说出这番话。
「王……」
「爱妃……」
太后本以为天穹不过是暂时宠爱帝朝公主，现在见他执对方手坚定不移，要求分担苦难，两人竟是鹣鲽情深。
一时之间拿不定主意，忙望向国师。
国师没料到事情复杂了，但他也不是省油的灯，早有对策，对太后摇了摇头，让她稍安勿躁。
天穹心底认为百草坚持受刑也不愿被置冷宫，应该是决心留在他身边，心情大好，转头又对太后道：「本王会降诏刑部，明日就在谅辅棠内受刑。」
谅辅棠是宫内专门为惩罚失格王公贵族的处所，由刑部执行罚则。一般来说，王钦贵族若是犯了错，轻则罚俸、重则夺爵、最重者削籍，鞭刑这种身罚实属少见。
太后在椅上摇晃了下，懵然间有些头晕眼花，只得摆手道：「哀家身体违和，目前也顾不上皇儿胡涂心思……这两日你在考虑则个，娶波娃百利而无一害，公主也不用受那皮肉苦……」
「母后请好好歇息。」天穹心眼死了，堵了太后的话。
太后由婢女搀扶着回到后头寝房，国师斜瞄百草一眼后，拱手辞去，天穹这才拉着百草起来，却是仔细检视他五官。
「干嘛啊？」
「刚刚国师说，爱妃印堂发黑，人中短浅，益夭寿且无子孙，近日也将死于非命……本王担心哪。」
「适才梳妆时照镜，春梅还说我印堂颜色亮黄，有贵人星照命呢，这贵人不就是大王吗？人中短浅……」指指唇上：「你说说，哪里短哪里浅？」
看着百草五官，天穹只觉他那柳眉凤眼菱唇胆鼻无一处不搭配的刚刚好，哪有任何缺点？
百草又是嘻一声笑。
「在下小时几乎夭折，过了那一劫，现在活着的每一天都是赚来的，若说吴子孙……」突然间喉咙干涩了：「在下这胎里带来的心疾，不希望也传给子孙，不生也好……」
天穹正想安慰他，百草又道：「大王，让在下把把太后的脉，对症下药，或许能缓解太后的梦鬼之症。」
「也是也是，本王都忘了爱妃精通岐黄，这就去。」
也不管有婢女阻挡，两人就相偕往后头去，正听见太后在床上吩咐婢女燃了助眠的香，和衣要睡，见到两人极为不耐。
「皇儿还有何话说？」
「公主医术精良，曾经将君戎从鬼门关前拉回来，母后玉体违和，不如让他试诊看看。」
太后被提醒之后，也心动了，于是伸出手腕，百草静坐一旁切脉。
好一会儿后，天穹追问：「如何？」
「太后脉弱，面色苍白虚浮，心悸怔忡入睡难、梦又多，只需适当调补，近期内必可改善情况。」
「御医也是这么说，药却不对症，哀家每晚依然难以入眠……」
「药不对症头？请让玉琐看看药丹。」
婢女从柜里取了张纸，百草接过，小声念着：「桂枝、炙甘草、龙骨……阳药与阴药并用，相辅相成，这药方颇有特色，几帖当能见效……没道理啊……」
天穹过来笑道：「爱妃开就开更好的方子，治了母后的病，将功折罪，咱俩也不用挨鞭子了。」
百草正有此意，却又遇上难题，太后病症普通，若是如此良药都无法治，肯定另有隐情，锁眉深思，这表情落在天穹眼中，不由得又忧心忡忡起来。
「难治？」
百草但沉吟不已。
太后这时又说：「药石罔医了，就算有了国师的驱邪香来助眠，夜晚依然会被众先祖的魂灵吵醒……」
「驱邪香？」
百草听到有趣的东西，耳朵自然间了，这时又闻一缕清香窜入鼻尖，却辨不出里投是何种香，他对不明药物始终抱持着探究之心，打开香笼捻了小撮就放舌上辨味。
「爱妃，莫又乱吃了……」天穹真是无奈。
「嗯……这是什么？」百草惊异起来，又捻了一撮轻舔，再闻着那香味，表情越见沉重：「这个、可能……」
太后见百草脸色不对劲，忙道：「哀家从进入宫里，每日都使用国师城上的熏香，平日身轻体健，都拜熏香所赐，莫怀疑国师。」
百草转而问那婢女：「听说水环宫外守夜的士兵也看到鬼魅作祟，那些人都站在哪里戊守？」
婢女指着窗外：「这里、那里……再远些的人则没见过。」
「妳呢？妳就睡在隔壁小房，入睡后也有幻象？」
「偶尔有，却不恐怖，像是上天去飞了一样，很久很久后飞回来，天就亮了。」
百草转而对太后道：「今晚千万莫要点着驱邪香，我会另外添加续方于御医的汤药之中，必能缓解太后心神不安、思虑过伤的毛病。」
「没有那香，哀家睡不着。」
「睡得着，只是缓慢些，请太后相信玉琐。」
天穹也来帮腔：「母后就听爱妃这么一次，若是不行，明天本王与爱妃哀鞭子也挨的心甘情愿。」
母子连心，太后怎样也是比较亲近信任儿子，让婢女重新去抓过药，并且让百草拿了一小包驱邪香回去。
回到瑜玉宫，百草拉天穹进入自己寝居，让四女侍在外头把风，他关上房门窗户，回头，只见天穹一脸不可置信。
「爱妃，现在亲热还太早……」
愣了一下，想通天穹的意思后，脸红。
「不是、不是你想的那样。」躲开天穹抱过来的手：「在下要亲身实证驱邪香的作用，是否如同臆测的一样。」
「爱妃认为此香有毒？」
「不是普通的毒，而是会让人发癫发狂的幻药。」
迅速撒香入金狔香炉，点燃，又往天穹嘴里塞一颗定神的药，却还是不大放心，取了帕子要他塞住口鼻。
「在下虽然百毒不侵，对某些药物却不起作用，幻药是其中之一。这驱邪香的效用应该不至于太伤身，否则太后早已仙去。王，若看见在下有任何癫狂行为，勿阻扰，半个时辰后再打开窗门透气。」
说话间，香味弥漫在寝房里，百草吸嗅一大口，独具风味的香味香甜细腻，初时让人精神愉快，没多久他昏昏欲睡，勉强找着床就想趴下，后头有个热热的身体靠着他，像一堵墙。
又是那种无比安心的感觉，让百草放心的昏沉，神识像是从很高很高的地方往下慢慢跌，四周空荡，有一种强烈的疏离孤立，他再也使不上一分力气，只觉得灵魂离开了身躯。
眼前开始出现恐怖的景象，几时几百位武林人士袭来，手持武器杀声震天，身旁许多人被刀剑给支离破碎，血肉溅地，他也满身是血，全都是同门师兄弟的血，然后一颗头咕咚滚到脚边。
那是师父，百草惊恐大叫起来，以为早就忘记了的事，却原来还牢牢记在心坎里，他转身要逃、师父的亡灵追上来。
「见到师父不开心吗？」
不、师父已经死了，这是噩梦，他害怕的噩梦。
所有已死的同门血淋淋朝他而来，凄声叫唤，盼望他摸一摸自己。
「师兄───」
不敢摸、不敢碰、为何今夜他会与这些死者相聚？驱之不去的恐惧化成一只手爪，狠狠刺入他胸口，攫抓住心脏后拉出来，丑陋的脏腑比常人拥有的还小，苟延残喘地跳动着。
「得药兽心者，遂长生……」师父狞笑着说。
「不、这不是真的，这心千疮百孔，治不了任何人！」他哭着吼叫出来：「天底下没人能长生不死！」
「药兽的心在谁身上，谁就能无痛无病，到百年。」
「都是师父乱上书，让天下人趋此心若骛，害徒儿东躲西藏到现在……」百草抽抽咽咽地说：「徒儿逃的好累……」
「师父从未诳语，是世人愚昧误解，不懂你这颗心的真正好处。」师父狰狞尽去，回复往常的温柔敦厚，轻声说：「得药兽心者，遂长生。」
「师父、师父！」百草依旧小孩儿般哭闹，又惶恐又惊惧。
「爱妃！」有人大力摇晃着他：「醒醒！爱妃！」
百草恍惚醒来，眼前景物一下放大一下缩小还转着圈圈，等了好一会儿那晕眩才停，惊觉自己全身都汗湿了，手脚软若棉，还想不起自己身在何处，又为什么宛若大病初愈。
「险些吓坏本王了。」后头抱着他的人舒了口气。
好熟悉的声音，百草却又等了一会儿才想起这人是天穹，自己则在不久前吸闻了驱邪香的烟雾。
想起那梦魇，立刻打了个寒颤：「……好可怕……」
真的太可怕，可以的话，他一辈子都不