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专心检查弟子们的动作，时不时开口提点几句，纠正错误的姿势。
百草认出他来。
「那人不是广通镖局的镖师刑不归？改头换面来这里当了教头，燕行风可真是捞了个好人才。」
「爱妃跟他相熟？」
「只见过一两次面。这人行事低调，武功却高不可测，我曾想延揽他往丰咸王府去效命，可惜说不动他。」沉吟后又道：「他变了很多啊……」
印象中的刑不归总是刻意隐忍着什么，行事低调到几乎要与世隔绝，却迫于生计干了镖师，可现在的他锋芒毕露，竟有意气风发之感。
不解，他不过往虎罗罗国去了数月，江湖就已经变了，怎么变的他也不清楚。
见刑不归唤弟子们休息，百草让天穹跟着他去教场中央找刑不归打声招呼。
「『草泽圣手』白草泽先生？」刑不归还记得他，喊出百草行走江湖时的化名：「怎会到燕家堡来？」
「找人。刑镖师怎么也来了？广通镖局的楼昭阳怎可能放刑镖师走人？」
「白先生不知道？」
「我离开帝朝已有大半年之久。怎么了？」
「……没事。还请白先生帮个忙，勿对他人提及我在此处，感激不尽。」
百草纳闷，他并不知晓刑不归前一阵子被武林盟人追杀，被逼跳崖后却大难不死，才因此离开广通镖局，来到燕家堡当教头。
还想追问原由，突然间有人远远喊着他：「百草、百草。」
回头看，两人一前一后前来，前头那个穿一身清爽衣衫，眉目清秀。乍看并没有让人惊艳之感，可再续看，就觉得他随便一个撇视一个勾笑，都风情万种引人遐思。
至于后面那个却颇为诡异，貌甚年轻却满头白发，妖冶中带着仙灵之姿，百草一时觉得恍惚，对这人有似曾相识之感，却又记不起在哪里见过。
「阿衡，还有……」对白发男子点点头：「这位是……」
「你认不出？对，都过了那么久……」阿衡笑嘻嘻对白发男子道：「他不认得你了，自己说吧。」
白发男子正要开口，百草已经惊异开口：「云日！」
「百草……」云日点点头，眼眶湿润：「是我……好多年没见了……」
「恍如隔世，是吗？」悠然一笑，百草道：「这几年来我一直探听不到你的消息，却原来、却原来……」
云日轻轻走到刑不归身边，羞涩答：「我一直跟着爹爹在一起。」
说完偷偷看刑不归一眼，刑不归对他一笑：「原来你跟白先生是旧识。」
「嗯，我们都来自还丹们。」
云日没说出口的是：他们三人都是出自还丹门的药人，阿衡本名青厢，是媚蛊；云日是鸠毒，从紫罗山逃出来后，认了刑不归为义父，两人却比夫妻还亲密；百草则是传说中能起死回生的药兽。
阿衡突然忧心起来，问百草：「你该不会是来抓我回虎罗罗国的？我、这个、我知道逃跑对不起你，不过……嗯……都是大少爷他……」
「我怎么啦？阿衡你老是爱说我坏话。」有人插话进来，此人英武俊朗，身手更是不凡，竟没有人察觉到他的靠近。
「燕堡主。」百草对他冷冷拱手，他对此人不甚有好感，甚至被他打晕过，对此他仍忿忿。
「啊，白先生，稀客稀客。」
这人正是燕行风，他对百草也相看两厌，眉头一扬就想说些冷言冷语，却在这时看清了百草旁边的人，急忙跳到阿衡面前把人给挡起来不让看，指着人鼻子大叫。
「你你你，你不是虎罗罗国的天穹？你来抢阿衡的？我管你是不是皇帝，赶抢阿衡我都跟你拼命！」
此言一出，刑不归、云日及阿衡都大惊，天穹更是愕然。
「你识得本王？本王又为何要抢你的人？」
燕行风瞠目结舌，他哪敢承认自己就在天穹大婚之夜打飞了他，又抢了新娘媚蛊的那个人？他望向百草，狐疑，难道百草没供出自己？
既然如此，这两人一同来到燕家堡又是为了哪桩事？
白草轻轻摇头，暗示天穹什么都不知道，燕行风放下心，想着一国之君来此，总是贵客，要招呼他们往正堂去坐，阿衡挡下。
「还不如往后院去吧，我有很多话要跟百草说呢，大少爷跟刑师父就在旁边帮着招呼贵客喔，我跟云日煮茶，你们要喝酒也可以，就是别来吵我们。」
燕行风虽然已经掌管了燕家堡，成为燕堡主，可阿衡还是习惯喊他大少爷，怎样都改不了。
「阿衡，这个百草罪会拐人，他来若是又想拐了你走，我怎么办？」燕行风不甘不愿。
「你心无邪念，谁能拐的了我？自己干过的错事，不要把责任丢给别人担。」阿衡跟他唇枪舌战，气势一点儿也不输人。
云日忙着调停两人：「百草跟天穹国主远道而来，一定都累了，应该备齐水酒为客人洗尘才对。」
「不了，我们还有要事，得回虎罗罗国去，来这里只是想看看阿衡你好不好，草包少爷有没有珍惜你……没想到，却有了意外惊喜，见到云日。」
百草微笑，他心里一颗石头、不、是两颗石头放下了。
阿衡还不依，过来抓了百草不放人：「急什么急？难得相聚，很多是想问你，到底谁代替、那个、玉琐公主嫁给……」
这一拉扯动作大了些，百草面现痛楚，某羞于启齿之处传来撕裂一般的疼，让他脚步蹒姗，几乎要软倒在地下。
「爱妃！」天穹眼捷手快，一把捞抱住人，还温柔地道：「小心些。」
「爱妃？？？」
阿衡、云日、及燕行风等三人不约而同惊呼，就连稳重自持的刑不归也张了嘴，对天穹把百草喊为爱妃这事颇感希诧。
阿衡一下会意过来，指指天穹、指指百草、再指指天穹、再指指百草、最后问：「原来是你……你……」
原来是你代替我嫁给了天穹？阿衡用眼神问百草。
「嗯、是……」百草脸红了，转头对天穹小声说：「这里……别叫爱妃、很、很、令人羞窘……」
「小草儿。」天穹从善如流，当下给爱妃取了个小昵称。
「……你还是喊我爱妃罢。」
「小草儿好听，多听几遍也就顺耳了。」
「不要。」
阿衡看这两人言语来往，亲密绸缪，直觉认定天穹是个好人，没有帝王君主的大架子，对他起了好感，于是道：「天穹大人，百草身体不舒服，赶路只会伤元气，不如在我燕家堡休息几天？」
天穹拿不定主意，低声问怀里人：「还是很痛？」
百草眼睛往众人转了一转，心中筹算了会，答：「痛得很，的确不堪再乘马。要不放我在这里，你先往仁沙店去与骠骑校尉等人会合，然后回虎罗罗国准备上圣山迎我回去之事。」
天穹想想也好，只是他对燕行风等人不熟，也不知该不该放心将爱妃托付这里。
阿衡这时抢着又说话。
「大人放心，我、云日与百草自小生长一块儿，情感可比手足……」
「情感可比手足，还不是把你给卖到北疆……」旁边燕行风忍不住又叨念起来。
阿衡瞪他一眼：「搞清楚，当初卖了我，想当天下第一人，取天下第一美女的人是谁？不是百草喔。」
云日听了，惊道：「谁那么狠毒把你给卖了？我帮你毒死他。」
阿衡瞄着燕行风，可怜的燕大堡主什么气势都消了，缩头缩尾躲在阿衡身后，道：「好阿衡，别气了，都是我不对……这里事都让你作主，我没意见。」
阿衡哼了一声，以燕家堡幕后主人之姿大方道：「大家往后院去吧，我请小厨房任三哥弄只烧小猪、松子鸡，大家坐坐聊聊，天穹大人就算要赶着办事，也先吃饱喝足了才好。」
燕行风唯唯诺诺，抓一个弟子牵天穹的爱驹往马厩去喂以秣草凉水，见阿衡等人走远了，又忙着追，还被阿衡交代去小厨房准备酒酿，进一进东道主的义务。
等燕行风事情都办好回后院，那些人早都在院里坐定，阿衡正替天穹介绍其他人呢。
燕家堡倚山而建，后院这里以石头矮墙隔开了山坡，沿墙有大树遮荫，院里原来建了两连的木屋，屋前宽阔专供燕行风练武之用，后来刑不归跟云日来了，未免堡里口杂多闲话，加上云日特殊，阿衡做了主，在靠波那一处又建了间木屋给他们两人居住。
阿衡、云日跟百草出自同门，有许多私话要聊，躲在云日屋前那一方小桃木桌旁哝哝不止，另三人则在燕行风屋前树下正襟危坐着，等任三哥抬来三层大食盒，又拍开一坛老酒后，几杯黄汤下肚，三个大男人也就聊了开来。
天穹问：「本王第一次来帝朝，燕堡主若是未去过北疆，怎会认出本王？」
「这、那个、此事说来话长，也就不用说了……」燕行风哈哈干笑，撇见天穹腰间那条鞭子，眼一亮，问：「北疆武术除了摔跤之外，又以鞭术见长，除了用以驯赶牛马，一边在手更是无人能进身……不知我的行风剑能否破穿那鞭势？」
原来燕行风练剑成痴，一旦碰上了稀奇武术，更是见猎心喜，才说完话，心里就已经想出几召专破鞭法的招式，还兴致勃勃，要刑不归也说出几招对付软长兵器的杀招。
刑不归道：「我走镖多年，也只一次碰上使铁鞭的强梁，当时费了些工夫才逼退了；北疆人的鞭子是以特殊皮革揉成，比九节鞭坚韧，柔软赛灵蛇，怕是更难以对付。」
说着说着，就以竹箸代兵器，在任三哥的烧小猪上头比画起来，天穹看着有趣，抓了小猪尾巴当成鞭子去打那竹箸，燕行风咦一声，用了招回燕剑想打执鞭的手，天穹手腕一抖，猪尾巴尾端回绕，往燕行风手飞去。
「这招妙！」转而叫：「刑师父，怎么办？」
「退，以滑字诀压了鞭的柔势，直捣黄龙。」
燕行风大喜，开始要找天穹的破绽，天穹也不是省油的灯，手微晃，猪尾巴抖阿抖，就是不让燕行风的筷子贴上来，三人玩的不亦乐乎，连菜都忘了吃。
十几步外，百草听了云日几年来的经历，唏嘘：「我等三人皆蒙贵人所救，所以平安活到现在，只是日后要注意韬光隐迹，以免再次引来杀身之祸。」
云日往自己爹爹看一眼，偷偷笑，心里只想：现在自己有能力啦，能保护他的爹爹，要有谁真敢不长眼来惹，他可不在乎多杀几个。
阿衡还问：「我知道当初我逃跑不对啦，可不是还有春夏秋冬四个婢女，随便一个都可代嫁，怎么最后轮到了你？」
百草横了燕行风一眼，回头道：「不都是你家草包少爷害的？把我跟天穹丢在帐内，里头都还是媚蛊的香味……」
「啊！」阿衡大叫：「所以你们就糊里胡涂的配上了！」
脸一红，百草斥：「我一个男人当上一国之后就已经够惊世骇俗了，莫再大声嚷嚷，贻人笑柄。」
幸而天穹那一桌正在你功我防厮杀激烈，没人注意这里有人说了什么。
「可是……」阿衡又问：「你主子丰咸王……可舍得放你离开帝都？」
百草待了一下，突然间低头抚心，云日忙问怎么了。
「这心有些痛……」他答，低头。
「我以为师父早已治好你的心疾，难道又复发了？」云日看他脸色不对，担心又说：「青厢在这里种了些拙火，我去拿些来给你，压压那郁火。」
说着起身绕出后院，沿一条林荫道往后山斜坡处，从一处小方圃摘了几朵如火焰般艳丽的金黄花朵回来，一朵送到百草手上。
百草收下那花，略摇晃了晃，如蜜甜腻的花香瞬间挥洒。
「拙火啊……」他道。
那香味令他的心笃定，摘下一片花瓣就往嘴里送，还只嚼了几口，天穹已经冲过来抢下花。
「本王一没盯着看，爱妃又乱吃东西了，当心泻肚。」
「这是药。」
「燕堡主说那是毒，毒性还是天下之最，所以本王……」
「就算是毒，我也百毒不侵，你忘了？」
「这……」天穹辞穷，又被百草给推回另一边去。
阿衡看着天穹的背影，眨眨眼道：「天穹对你很好。」
「好是好，就是有些烦人。」
「我看你并不觉得他烦，还乐在其中呢。」
「胡说，我没有。」
「要真觉得他烦，你早就配些痒痒粉毒毒粉往他身上洒了，哪可能认他跟到现在？」
「这话别让他听到，免得他自大。」百草微转头，偷看天穹在干什么，确定他听不到这里，才又小声说：「……三天之后你们陪我上京里，我有件事非做不可。」
「上京里做什么？」
百草从腰兜里掏出冰荷，这花奇在既使被揉捏过，花型也不复见，可那花瓣依然晶莹剔透，如冰一般。
「我欠恩人的情，总得要还一还。」百草淡答：「还完了，也好老死不相往来。」
「你指丰咸王爷？」
「莫要在天穹面前提起这头衔，免得多惹事端。」
百草收回冰荷，又吞下一片拙火的花瓣。是，他是答应过天穹不再欺瞒他事情，可若是天穹不问