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一夜的功夫，叶家人马凶神恶煞一般连走十八户人家，天明之后，竟是当真收齐了一笔巨款。管事人不含糊，拿着得来的支票本票等在银行门口，兑出款子后直接赶往金公馆复命。
与此同时，叶崇义正在金家的餐厅里吃早餐。
早餐很简单，以米粥为主。陆雪征不在眼前，叶崇义独自吃喝。一个少年探头进来看了一眼，随即把头又缩了回去。叶崇义瞟向门口，知道那孩子名叫李纯。李纯生的可爱漂亮，他一度以为陆雪征和这干儿子之间会有点暧昧关系，然而冷眼旁观许久之后，他发现没有——一丝一毫都没有。
这时，李纯在外面开了口，显然是在对仆人讲话：“干爹的房间先不用打扫，韩哥还没醒呢！”
仆人，也是个干干净净的少年，并不同意李纯的看法：“韩哥早醒了，你看！”
叶崇义的耳朵动了一下，就听房外两人一起唤道：“韩哥！”
他转头向外望去，只见一名西装打扮的苗条青年从门前缓步经过，想必就是少年口中的“韩哥”了。
叶崇义盯着门口，怔了许久，直到仆人进门向他一弯腰：“叶先生，您府上有人来了，要请您回去呢。”
叶崇义如梦初醒似的打了个冷战。慢慢回头望向桌面，他端起饭碗扣到了前方的菜盘里，然后站起身来，面无表情的走出去了。
暗度陈仓
叶崇义堵上了亏空，安下心来，就开始等着过大年了。
他回忆起那位“韩哥”的身影，越想越觉得似曾相识，然而又琢磨不出一个具体的眉目。他这人很有一点痴气，因为心里有了这一桩事，就每天茶不思饭不想，专门派人出去，四处打探韩棠的身份来历。
如此忙到年前，他终于是得到了结果。
叶崇义在这天下午，穿过重重残花败柳，走到了他三姐的房中。他们姐弟并非同母所生，非但不曾有过亲情友爱，甚至在刚刚知晓人事之后，就各自在生母的撺掇下明争暗斗起来。
叶三小姐正在房内指挥丫鬟收拾行李。叶家自从落到四弟手中之后，每况愈下，家风也越发恶劣。她受不得这种环境，于是决定趁着手中还有私房，立刻离家，返回欧洲继续求学。
眼看着叶崇义晃晃荡荡的走进来了，她略觉意外：“老四？你怎么来了？”
叶崇义笑微微的一歪身，体力不支似的在门旁椅子上坐了下来：“有事嘛！”
叶三小姐看了他那个一身邪气的做派，感觉很不入眼：“什么事情？”
叶崇义翘起了二郎腿，双手插兜向前探身问道：“三姐，你前一阵子，是不是曾经和一个小白脸相好过？”
叶三小姐听了他这种不堪的形容，不禁皱了眉头：“你到底要说什么？”
叶崇义垂下眼帘，微笑着慢慢一点头，随即抬眼又问：“是叫韩棠吧？”
叶三小姐先不管行李，迎战似的面对了四弟：“是叫韩棠，怎么了？”
叶崇义继续追问：“为什么分手了？”
叶三小姐带了怒气：“这是我的私事，与你无关！”
叶崇义一咂嘴，直起腰来笑着叹道：“唉，三姐，韩棠现在可怜啦。你不要怪他无情无义，他有他的苦衷，说不出口呀！”
叶三小姐彻底把行李忘记了，上前一步疑惑道：“老四，你到底在说什么？你也认识韩棠？他现在怎么了？”
叶崇义把腿放下来，仰脸对着他三姐微笑：“我前两天，在一位朋友的家里遇到了韩棠——我可不认识他，他倒是认识我，还向我问起了你的近况。实不相瞒，我那位朋友呢，是个不讲规矩的，看见漂亮的就爱，而你那位韩先生正好在他手下混饭吃，所以……哈哈，三姐，不用我再细说下去了吧？”
叶三小姐盯着叶崇义，一时惊呆，竟是说不出话来。而叶崇义站起身，要走不走的又补充道：“我那位朋友，人很厉害，对于手里的人，向来是管的特别严紧，所以你的韩先生恐怕是失去了自由。不过这几天还好，我那朋友又看上了新人，姓韩的大概是有刑满释放的机会了！”
说到这里，他转身掀开棉门帘子。而就在他把一只脚伸到门外之时，预料之中的问话果然是响了起来：“老四，你站住，你告诉我，怎样才能找到韩棠！”
叶崇义回过头来，对着他三姐莞尔一笑：“怎么着？换成美人救英雄了？”
然后不等叶三小姐反驳，他自顾自的转身回房找到纸笔，详详细细的写下了金公馆的地址。
叶崇义做完此事，便不再提，只是隔三差五的给陆雪征打去电话，反正他如今清闲，无所事事，而且在陆雪征面前，也不要个脸了。
不能要脸了，他若敢矜持，陆雪征那边就敢失踪。他非得放下身段死缠烂打，才能维持住双方的联系。
他也知道自己是太贱了，为了个男人神魂颠倒。可他实在是咽不下这一口气——他年轻、俊美、富有，是天之骄子一样的人间宠儿，陆雪征那么个见不得光的货色，凭什么就看不上他？
而与此同时，叶三小姐订下了年后的飞机票，同时抓紧时间，化名向韩棠发出了一封短信。
她体谅韩棠，并未在信中表明身份，只做出了一番最平常不过的新春问候——她知道韩棠能认出自己的字迹。
这封信在邮差的手中几经周折，最后被每天清晨去取早报的李纯带回楼中，直接送到了陆雪征的书房里。
干儿子们在义父面前，是没有隐私与秘密的。这个道理，李纯很懂。他并未意识到自己已经成了陆雪征的小密探，他只是尽忠职守，并且认为自己的所作所为天经地义、无比正确。
陆雪征对于干儿子们的私事，其实也并不是很有兴趣；但因为收信人乃是韩棠，他这才狐疑的打起了精神。将那封信从头到尾的读了一遍，他没看出什么异常来；而叶三小姐的笔体向来豪迈，也不像个女性的字迹。
他把信交给了韩棠，又问：“这是你哪位朋友？我怎么没听你提起过？”
韩棠站在他面前，低头把信从头到尾浏览一遍，然后表现的比陆雪征还要迷茫：“我不认识这个人……”然后他又拿过信封，翻来覆去的研究了一番：“怎么连个地址也没有留？”
他连信带信封一起放回了陆雪征面前，心不在焉的摇头：“莫名其妙。”
这封信就此被扔进垃圾桶，不见了踪影。
此时已然邻近新年，陆雪征虽然不必去走亲访友，但因干儿子众多，所以也有许多琐事要办。除此之外，他还备了一份厚礼，命金小丰将其送去唐宅。唐安琪知道陆雪征是不大主动出门拜客的，故而亲自过来回礼，又向他做了一番畅谈。
唐安琪刚走，出乎意料的，盛国纲却是来了。
陆雪征很觉意外，因为他是个“收人钱财、替人消灾”的人物，旁人用他归用他，可是都不想和他深交，似乎和他走得太近，也会落下阴谋家的恶名。盛国纲和他也不过只有一面之缘而已，况且一手交钱一手杀人，关系早已两清——他没想到这家伙居然还挺讲感情、挺会做人。
盛国纲带了一份简单礼物——凭他的身份，当然不必特地用大礼来高攀陆雪征，正所谓礼轻情意重，他无非是要表现出一点敬意与关怀罢了。他很有眼色，并不长篇大论，只和陆雪征谈了两句闲话，随后便告辞离去。
陆雪征看出这是个有心的人，很会敷衍交际，将来必定还能发达高升，便不禁若有所思、点头慨叹。
如此又过了几日，戴国章从北平赶了过来。喜气洋洋的经过了一番准备，大年三十这一天也就到来了。
新年大吉
一九三六年，西历正月二十三日傍晚，苏公馆。
苏公馆是一片大宅院，公馆主人苏清顺穿过一道回廊，九曲十八弯的穿过两处月亮门，最后进入了一间温暖厅堂。
厅堂装饰的算不得十分富丽，然而宽敞明亮。二十多名衣冠楚楚的西装青年在其中或站或坐，各自嗡嗡的低声谈话，见他来了，便一起做出了询问的神情。而苏清顺掏出手帕擦了擦额上热汗，微微喘息说道：“干爹马上就到。”
青年们听闻此言，立刻打起精神集体起立，纷纷整理衣装；吸烟的掐灭了烟头，喝茶的放下茶杯；而苏清顺用力咳了两声——他一进冬天就爱闹嗓子，喉咙里总不利索。一个精精神神的小伙子，张嘴就是咳嗽气喘，那成了什么体统？
这时有人开始窃窃私语：“干爹还是住在金小丰那里？”
苏清顺小声做出回应：“金小丰的房子好。干爹带着韩棠在那里——”
话到这里就停住了，意犹未尽。有人嗤笑出声：“真没想到会是韩棠，要说是李纯，那还差不多。”
苏清顺向那人一挥手：“别说了。跟我走，戴大哥已经在院门口等上了，咱们也别迟到！”
戴国章作为“大哥哥”，带着苏清顺等人站在苏宅门前，等候陆雪征到来。干儿子们越长越大，独当一面，平日难得见到陆雪征；所以值此新年之际，年夜饭是一定要一起吃的。金公馆虽好，但是不够宽敞；苏清顺的宅院陈旧阔大，倒是个团聚的好地点。
天冷，一场接一场的落雪，冻了又化、化了又冻，街上就凝结了一层冰壳。两辆汽车络绎前来，小心翼翼的刹在了苏宅门口。戴国章上前一步拉开前方汽车的后排车门，在路灯照耀下弯腰唤道：“干爹。”
陆雪征探身下车。他今晚依旧是利落打扮，外面只穿了一件厚呢长大衣，衣带服帖的扎在腰间，越发显得他体态风流。一根指头一根指头的扯掉皮手套，他从礼帽帽檐下射出目光扫视前方。而二十多名青年这时就步调统一的一起鞠躬，口中发出了宏亮整齐的问候：“干爹好。”
陆雪征点头一笑，十分和气的答道：“好，好。”然后他转向戴国章问道：“人都来齐了？”
戴国章答道：“来齐了。”
陆雪征走向前方，顺手一拍苏清顺的肩膀：“许久没有见过你了。”
苏清顺心中一凛，不知陆雪征这是在责备自己平时疏于走动，还是单纯的只是一句寒暄。支吾着迈步跟上去，他用眼角余光瞟向一旁，就见李纯抱着一只小皮箱跳下汽车；同时第二辆汽车的车门也开了，下来的人是金小丰和韩棠。
“干爹要是在金小丰那里住腻了，就请搬到我这里住两天吧！”他陪着小心说道：“我一直等着干爹过来呢，您去年住过的屋子，我是天天让人收拾预备着，随时都能用。”
陆雪征不置可否的“嗯”了一声，显然对此提议并无兴趣。
年夜饭很丰盛，陆雪征坐在首席，戴国章和韩棠分别落座在他身边，然后才是金小丰苏清顺等有头有脸的干儿子们。这些人受过陆雪征的恩惠，也吃过陆雪征的苦头，恩惠与苦头都是刻骨铭心的，所以在陆雪征面前，他们无法发自内心的活泼喜悦起来。
青年们按照辈分规矩，一个接一个的过来向陆雪征敬酒。几杯酒下肚，席上的气氛才渐渐变得轻松。当最后一个干儿子也在陆雪征面前干杯后，陆雪征笑了，带着几分酒意转头问韩棠：“就差你一个人了，你怎么不给我敬酒？”
此言一出，席上众人听得清清楚楚，脸上表情不禁就丰富多彩起来。而韩棠骤然红了脸，一言不发的握住酒瓶，先为陆雪征满上一杯，然后自己端杯起身，颇为扭捏的低声说道：“干爹，我敬你。”
旁人来向陆雪征敬酒，陆雪征不过是端起酒杯在嘴唇上略略一碰，示意而已；可是如今轮到韩棠敬过来了，他却是举起酒杯主动和韩棠一碰，然后仰头一饮而尽。扶着桌沿站起来，他半醉不醉的抬手搂住了韩棠的肩膀，就这么扭头近距离的凝望着他，满眼都是笑意。而韩棠在大窘之下，索性闭上眼睛，也干了这杯。
旁人看他喝的痛快，纷纷叫好。陆雪征倚靠在韩棠身上，微笑着环视了席上众人，略带酒意的说道：“不是干爹不给你们面子，是韩棠和你们不一样。”
话到这里顿了一顿，他脸上的笑容加深扩大了，含义无限的又点了点头：“你们，明白吧？”
戴国章迟疑的微笑着，不知应该作何反应；金小丰木然的盯着桌面，脸上全无表情。唯有苏清顺鼓起勇气，起身举杯笑道：“恭喜干爹，恭喜韩哥。”
苏清顺一开头，旁人也跟着反应过来了，席上立时一片活跃，恭喜之声此起彼伏。陆雪征坐回原位，满面春风的回应着干儿子们的道喜，同时一只手还紧握着韩棠的手。韩棠要笑不笑、似笑非笑的红着脸，头脑都麻木了，心里也说不上