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小灰猫四肢打晃的站起来，细声细气的喵了两声，然后低头开始咪咪的舔那鱼汤。
陆雪征光着屁股蹲在一旁，又气又笑，无计可施。
待小灰猫吃饱喝足之后，陆雪征用湿毛巾为它擦了猫嘴，而后抱它上床睡觉。小灰猫在被窝里钻来钻去，忽而又爬到了陆雪征的腿间，伸个爪子扒来扒去。陆雪征早有准备，穿了一条裤衩，两条卫生裤，故而满不在乎，闭着眼睛只是睡；而小灰猫一无所获，在被窝里又喘不过气，末了向上爬了出来，在陆雪征的枕边蜷着也睡了。
小灰猫作为一只妒猫，闹到这种地步，心满意足，也就恢复了往日的爱娇。陆雪征松了一口气——他是真怕小灰猫有个三长两短，他爱这猫胜过爱人。
太平岁月，时光易逝。陆雪征糊里糊涂的，竟是在金公馆内幽居到了新年元旦。每年到了这般时节，新春的喜气就渐渐弥漫开来了。金公馆内没什么正经过日子的人，金小丰仿佛对一切节日都无所谓；李纯倒是活泼，已经开始张罗着要置办年货，偏又不是主事人，没有号召力。后来陆雪征冷眼旁观，见李纯天天出门，今天端回一盆花草，明天拿回一打年画，也不向人要钱，全从自己的私房里出，就感觉这孩子怪可怜的，是孤军奋战的筹备新年。
他心软了，额外给了这孩子一笔钱。这天因见阳光明媚，他又主动让李纯开车载自己出门，两人一起上街逛逛，顺便把应该添置的小物件提前购买回来。李纯乐坏了，特地把自己打扮的整整齐齐，要做一名很体面的小汽车夫。
购买年货这种事情，说快可以很快，但若是落在两个无所事事的闲人身上，也能够慢如蜗牛行路。又由于他们有汽车代步，去哪里都不发愁，故而格外跑的全面。偏偏冬季天短，仿佛是在不知不觉之中，天就黑了。
冬天本来就冷，街上热闹的有限，如今天色一黑，更是迅速冷清下来。陆雪征兴致不错，带着李纯在馆子里吃了一顿晚饭。等到他们上车回家时，街上基本也就没什么行人了。
李纯高高兴兴的发动汽车，载着年货与干爹上了路。汽车驶过这一条宽敞大街，转弯拐上了一条略为僻静的小路。陆雪征坐在副驾驶座上，很闲适的望着窗外那荒凉夜景——街上太空荡了，只在前方停了一辆汽车，车门大开着，几人站在路边，似乎是正在僵持或者争论。
陆雪征点了点头，心里想：“月黑风高杀人夜。时间地点选的都不错。”
李纯则是漠不关心，将汽车匀速开了过去。
陆雪征饶有兴味的扭过头，想要从这一群人的姿态上揣摩血案发生的可能性。不过在一片笼统的黑影中，他忽然睁大了眼睛，怀疑自己是看到了叶崇义！
叶崇义，靠在路边一棵衰老枯树上，似乎是孤立无援的，因为其余的人影都在对他张牙舞爪。
李纯正要在前方的路口拐弯，冷不防听到了陆雪征的声音：“停，倒车回去！”
李纯下意识的答应一声，也不敢多问，手足并用的操纵汽车，颇为费力的把汽车向后缓缓倒去，一直退到了那一群黑暗人影的旁边。而未等汽车停稳，陆雪征已经推开车门，跳了下去。
李纯则是按照老规矩，训练有素的关了车灯，又从座位下面摸出手枪，随时预备着下车扔给干爹。
陆雪征走到这几人跟前，先是一眼望向了树旁黑影。
这回看清楚了，对方可不就是叶崇义？
叶崇义仍旧衣冠楚楚的打扮着，然而即便现在是天色漆黑，凭着陆雪征的好眼神，也能依稀看出他的瘦削来。陆雪征看他，他也看陆雪征，脸上神情呆呆的，无惊也无惧，类似梦游。
陆雪征不理他，只问旁人：“你们这是要干什么？”
一人气冲冲的迎上前来：“我们干什么关你屁事啊！你又是谁？”
陆雪征并没有对叶崇义做出任何示意，单是平淡答道：“我认识他。”
那人大概是领头的，愤慨的面目都变了：“那你还能不知道他有什么罪过？我告诉你，他欠了我们老板好几万大洋，说还不还，还他妈的闹失踪。兄弟，谁的钱都是辛苦挣来的，不是大风刮来的，他堂堂叶家四爷，耍这个无赖，有意思吗？”
陆雪征猜也猜到了这一点，也承认叶崇义的确是该揍。不过揍也得有个分寸，若是面前这几位大汉一起上，非把他揍出内伤不可。
陆雪征，因为拳脚厉害，所以分外不爱打架。以强凌弱没意思，如果能讲理，还是讲理的好。
问题是叶崇义太不占理，陆雪征纵算是舌灿莲花，也越不过“欠债还钱”这四个字去。
所以没办法，他只好是一言不发的，骤然向为首那人挥起了拳头。
战斗的过程很短暂，仿佛也就只有三拳两脚的功夫。在陆雪征一脚踢飞为首那名汉子之后，其余人等连滚带爬，一路骂着街的跑了。
倏忽间，路上就只剩下了陆雪征与叶崇义两个人。
陆雪征不看他，转身直接走去查看了路边那辆空车——车上连钥匙都没有了，或许是叶家的汽车夫见势不妙，所以抛下家里这位爷独自逃生了？也或许是讨债人扣下钥匙，以防叶崇义临阵跑路？
于是他走回自家汽车跟前打开车门，弯腰向内吩咐李纯道：“你送他回叶家。”
李纯“哦”了一声，又问：“干爹，那你呢？”
陆雪征轻描淡写的答道：“我走回去，反正也没有几步路。”
说完这话他直起腰，迈步径直走向前方。然而刚迈出了没有两三步，他忽然听到叶崇义在后方发出了颤巍巍的嘶哑声音：“雪哥，我把吗啡戒了……”
他的脚步顿了一下，忽然感到十分心疼——疯子！天真的、恶毒的、愚蠢的、阴险的疯子！
然而，他还是继续向前走去。
叶崇义那病态的声音单调而虚弱的坚持着：“我在德国医院住了很久，我把吗啡戒了……”
陆雪征沿着空旷黑暗的大街越走越远，心中做出了无声的回答：“好孩子，戒掉就对了。年纪轻轻的，好好活着吧。”
年关
李纯顶着一身雪花回到金公馆。陆雪征还没有睡，正坐在客厅里读晚报，这时就问道：“把他送到家门口了？”
李纯点头答道：“送到了，我眼看着叶先生走进大门的。”
然后他一边支使仆人出门，去将汽车内的零碎年货搬运下来，一边又对陆雪征说道：“干爹，叶先生现在好瘦啊。手腕伸出来，细的好像芦柴棒一样。他还向我要了一张娃娃抱鲤鱼的年画，我给他了。”
陆雪征听到叶崇义瘦成了芦柴棒，心里又是一阵难受——大凡一个人戒掉了嗜好，身心恢复健康，按理就该胖壮起来。为何叶崇义与众不同，反而虚弱成了痨病鬼的模样？
他极力的将叶崇义从脑海中驱赶出去，可是忍不住，最后又问了一句：“他这一路上，有没有疯言疯语？”
李纯立刻摇了头：“没有，叶先生几乎没说话，就单是在车里到处的摸，怪吓人的。”
陆雪征每次和叶崇义相遇，末了总会落得身心俱疲，这回也不例外。强定心神的站起身，他为了立刻忘怀这人，便开始唤猫。
小灰猫只要在他面前一撒娇，他就可以把一切烦恼都抛到身后去了。
在陆雪征逗猫之时，叶崇义也已经回到了自己的卧室。
数九寒天的，他为了图漂亮，故意往单薄里穿，就时常要患伤风感冒。将那张年画抱在胸前，他哆哆嗦嗦的打了两个喷嚏，又抬手揉了揉鼻子，眼泪都流出来了。
将年画珍重放到床上，他手忙脚乱的脱了外面大衣裳，而后找来胶水，将年画粘贴在了床头墙壁上。他这房间富丽堂皇，一色的西式装饰，如今骤然在白墙上贴起一副花红柳绿的中国年画，看起来就十分的不调和。但叶崇义是不需要调和的，他本人就是一个彻底失调的存在。
盯着年画看了一分多钟，他心满意足的坐在了床上——这是从陆雪征的汽车上拿下来的年画，它本来属于陆雪征，但是现在要来陪伴自己了。
再一次的宽衣解带，他衬衫长裤尽数扔到地上，而后精疲力尽的钻进了被窝里。
被窝里裹着一件西装上衣，是当初他用一件绒里子短风衣和陆雪征换过来的。他拉拉扯扯的把那件西装贴肉盖在了身上，又下意识的轻轻嗅那领口上残留的气息。
他是有些痴气的，而且任性之极。同样的事情，别人看得开，那就不算事情；他看不开，事情则成了天那么大，乌云盖顶的笼罩着他，而他自己也毫无解脱的意愿。此刻他丝毫没有感觉自己疯狂——他没有迁怒殴打任何旁人，只是躲在房里自娱自乐，这没碍着谁。
正是要睡不睡的时候，房门被人敲响了。
他装聋作哑不理会，任凭外面那人将房门敲成一面鼓。如此过了片刻，来人大概是手痛臂酸了，索性扯着嗓子嚷叫起来：“四少爷，你装什么死？老爷和大少爷刚走了一年多，你就要卖房还债？”
叶崇义侧身蜷起双腿，用西装上衣把自己整个儿的包裹起来，不吭声。
门外这回换了一个声音，更是尖利：“你把公馆卖掉，那我们怎么办？我们都是老爷的人，立志要为老爷守节的，你这做儿子的人，要把庶母往哪里打发？大少奶奶还有个娘家可去，三小姐还可以出洋，我们无儿无女，难道就要流落街头不成？”
叶崇义承认她们所说皆是实情——叶竟成买回来的小老婆，熬到如今既是徐娘半老，风韵也未必尚存几分，守在公馆里，虽然争风吃醋的明争暗斗，不过至少衣食无忧；如今公馆一卖，叶家散了，她们凭着手里几个有限的私房钱，的确是不知要落到何种地步。
说来说去，还是全怪叶崇义。平日吃喝嫖赌抽，从不经营家计；平白无故丢了两座工厂之后，不但不图复兴，反而自作主张的跑去医院戒吗啡。暗无天日的在医院里受了一场非人的大罪，等他重返人间时，发现自家这一副烂摊子，已经糟到不可收拾的地步了。
姨娘们在外面跳着脚的大骂，骂到最后，见叶崇义一味只装缩头乌龟，便开始撒着泼的嚎啕起来。这些人骂的凌厉，嚎的难听；叶崇义在被窝里忍了又忍，末了忍无可忍，终于是翻身下床，拉开了房门。一眼盯上领头一人，他也不管什么庶母儿子的高低身份，扬手便向对方抽了一记耳光：“嚎你娘的丧？再闹就把你们全卖到窑子里去！”
三姨太太挨了打，气的怪叫一声，抬手先将发髻扯松抓乱，而后迎头撞向叶崇义，口中哭道：“老爷都没有动过我一指头，如今却要被你这做儿子的打？我舍了这一条命和你拼了！”
叶崇义那身体早已虚成一具空壳，如今受到撞击，哼都没有哼出一声，直接就摔了个仰面朝天。围观的仆人们见这边动起手来了，连忙上前拉架，而叶崇义挣扎着爬起来，疯了似的继续投身战斗。
狂呼乱叫了一夜过后，翌日清晨，叶家十二位姨太太——当年是叶竟成挑选出来的“十二金钗”，被一起赶出了叶公馆。
叶三小姐上个月离家去了欧洲，幸免于难；她那亲娘五姨太太却是随着姐妹们流落了街头。十二位姨太太不甘如此落败，先去旅馆暂且安顿下来，然后七嘴八舌的，又要去找报馆，又要去打官司。叽叽喳喳，义愤填膺。而在当天下午，看房子的富豪买主，就登上了叶家的大门。
从来没人会在年关之时卖房子，尤其还是家传的老公馆。买主看透了叶崇义的窘境，将价格压到极低。叶崇义急等着用钱，也不还价，匆匆忙忙的便和人签了合同。
拿到款子之后，他先去还上了八方的欠款，然后搬进一处地点僻静的小洋楼中。叶竟成当年呼风唤雨，何等威风，凭一己之力建造起叶公馆这一座园林似的豪宅，哪知家业落到小儿子手里，不过一两年的功夫，豪宅便转入他人之手，叶公馆变成了一座不甚起眼的二层小楼。
叶崇义本人倒是不甚悲哀。将那张娃娃抱鲤鱼的年画原样贴到床头，他住在暖融融的新家里，感觉还不算很坏，只是寂寞得很。
于是，他只好出门去找狐朋狗友，消遣这冬日寒冷的时光。
陆雪征听说叶崇义卖掉了公馆，很觉吃惊，没想到叶家竟然已经败落到了这般地步。
然后他又想：“疯子搬了家，我可是再也找不到他了。”
他当然不会主动去寻找叶崇义，所以想过就算。转眼间，新年到来，他照例还是去苏清顺那里和干儿子们吃年夜饭。
干儿子们很有眼色，谁也没有提起过韩棠，就好