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楔子
颜叙斜倚在软榻上看宫女的歌舞，春风拂来，偶有花瓣落下。忽然觉得有些疲倦，闭上了眼睛。身边的太监知机的挥挥手让宫女乐师退下。
颜叙道：“何潭，你上午去贡院看了这一批士子，有特别出色的没有？”
何潭道：“回皇上，我颜国人才济济，依奴才看，这些士子个个都才华横溢，人品样貌亦都极为出众。其中风头最劲，当数秦御史的小儿子秦穆。真是第一流的人物。”
颜叙道：“哦，怎么个第一流？”
何潭道：“这位小秦公子，今年只有十六岁，却早有才子美誉。琴棋书画无所不精。不仅如此，就连相貌也是上天偏爱，奴才这么多年见的人里面，可没一个比得上。从前见大秦公子就觉得是万里挑一了，这小秦公子，恐怕天下也只有这么一个。秦御史这两个儿子真是生养的好。”
颜叙嗤笑道：“瞧你这张猴子嘴，拿了秦家多少钱在我面前这么下力气吹捧。”
何潭道：“万岁爷这可是冤枉奴才了。那小秦公子的好处，奴才是不会说，万岁爷到时候自己见了就知道奴才的嘴有多笨了。”
颜叙踢了他一脚：“你嘴还笨，木头都能说开花了。这个秦穆还有什么好处，你倒说来听听。”
何潭道：“那些学问上的事，奴才也不懂。奴才就觉得小秦公子就像春天的暖风，吹的人心里这个醉，比喝了酒还舒服。”
颜叙道：“你既然说的这么好，朕就到时候仔细看看，要是有一句不实，小心你的脑袋。”
何潭笑道：“万岁爷火气大，可千万饶了奴才。风国使臣送来的那对姐妹花，不如就今天晚上临幸了，给万岁爷降降火。”
颜叙摇头：“无趣的很，那对姐妹花寡言少语，白白一张脸长得好。”
何潭道：“万岁爷好多天没去宗贵妃那里了。”
颜叙摆手让他闭嘴，不耐烦的道：“再提一次，自己去领二十大板。那个只会争宠的女人，朕一眼都不想见。”
何潭道：“万岁爷不如出去走走。小瑶池的名头，真是越传越广。”
颜叙道：“这个主意倒好，上次那位碧云姑娘，论相貌不是绝色，难得是风情好。”
当下换了便装，傍晚时自侧门出宫。这小瑶池也算是熟门熟路，老鸨亲自来招呼了这位出手豪阔的“许公子”。坐在他们的桌子边上，笑道：“许公子好久没来，来了就是好时候，咱们小瑶池这几天正热闹。”
颜叙道：“什么热闹，嬷嬷说来听听？”
老鸨道：“这第一桩热闹，是皇上开恩科，天下的才子都来了京城。才子哪有不风流的，我这小瑶池也成了他们聚会之地，沾了才子们的金光。这第二桩热闹，是嬷嬷新买的一位美人了。”
颜叙道：“嬷嬷见惯了美女，这么慎重的一说，还真让人好奇。”
老鸨道：“是美人却不是美女，乃是我亲自在江南选的小倌，一会他出来时还请许公子多多点评。”
小瑶池傍晚时客人最多，聚在大厅听曲作诗，选自己中意的人各自回房。人群纷纷涌入，声音却越来越小。
厅中布置好的台子上不知何时站了一个大约十三四岁的少年。穿了一身的红衣，却不觉得俗气。一张脸长得和芙蓉花瓣一样动人夺目。就是女子里，这样相貌的也十分少有。
何潭看见颜叙的神色，低声道：“万岁爷，我看这个不错，方才听别人说了，还是个没人碰过的干净孩子。”
颜叙微微点头，那少年向四方行了礼，就跪坐在琴台前弹了起来。
弹的并怎么十分出色，也算中规中距。一曲终了，四下里一片的叫好声。颜叙看了何潭一眼，后者急忙拿出银票，对老鸨道：“嬷嬷，我们许公子点他了。”
边上有人叫道：“你有什么了不起，嬷嬷，你要价三百两，小爷我给你翻番，小爷今儿出五百两。”
何潭道：“你出多少，我们许公子都出你的双倍。”
那人怒道：“你们这不是诚心找不痛快么！”他的位置在里，颜叙的位置在外。眼看着这个人望向自己身后，满脸的怒气都化成了呆气。
颜叙不禁好奇，回头看了一眼。
门外正走进来一群少年公子。在为首的那个人身边是一位白衣的少年，一双眼睛清澈明亮。上天似乎对他分外的慷慨，大方的恩赐了他似乎只应该出现在少女梦中的样貌。他的发冠佩玉衣着都极为素雅，却没有人能讲眼神在他身上移开。
何潭低声对颜叙道：“皇上，这就是秦御史家的小公子秦穆。”
1。1
颜叙漫不经心的听江漫谈了一曲清平乐，皱眉道：“你还会些什么。”江漫恭敬的道：“我还会下棋。”
颜叙道：“那就下一盘吧。”江漫摆好了棋盘，他还是个孩子，只不过才稍微有点少年的样子就被别人拿出来卖钱，心里实在害怕的厉害，接连走错了几步，已经是输定了的局面。
颜叙没有耐心陪他再耗下去，把他拉过来拽到床上。江漫挣扎着去吹熄了灯火。颜叙笑道：“你做这个的，还怕别人看么。”想到江漫未经人事，到底是比平时温柔几分。
江漫来侍侯他之前，已经由人做过润滑，使颜叙的进入十分顺利。调教好的身体随颜叙的动作柔软弯折。所有的不适都被压下换作讨好的迎合。
颜叙并不觉得他比宫里自己玩过的那些小太监本领好多少，好歹泄了一回，就把江漫丢在一边了。
江漫没想到他是这样的反应，不知该怎么办好。忍痛去给他倒了杯茶，虽然是第一流的好东西，喝在颜叙嘴里，未免太过平常。
他们歇息的早，院子里还有歌声传来。颜叙推开窗子，秦穆那一群人正在院中作诗联句，谁胜出一局，便可点小瑶池的新晋花魁云露献歌一曲。
颜叙饶有兴趣的远远观赏。十几个人轮流出题，写好了便由带着的下人大声念出。秦穆局局都在前三之位。
颜叙自己没有作诗的急才，教他学问的却全是天下名儒，论赏鉴的水平也算数一数二。秦穆的诗应时应景应题，更难得的是肯悄悄让别人三分，不去全力争那第一。
在颜叙这里望去，那个花魁云露的相貌也看不大清楚。只是背影袅娜，也穿了一身白衣，竟然有些翩翩出尘的味道。
几场题目比过去，颜叙发现每当秦穆获胜，这个云露便施展出全部的本领。声音似一缕纤丝，细可入云，更难得丝毫不尖利，始终柔软的把声音托上去。纵然是宫里的歌姬，也无这等的本领。难怪小瑶池往来皆是王公贵族，这样的绝色哪里都是少有。
江漫见他看的入神，把椅子搬过来，细心的放好垫子，颜叙回头冲他笑了一下。
这些才子的比试，端的吸引了不少看热闹的。最后几场题目，每当有好句子出来，楼里各处窗口都传出一阵叫好声。
颜叙听得有个声音颇为熟悉，竟然是自己的伴读左幽，不禁笑了一声，也跟着大声叫好。这局恰是秦穆胜出。
秦穆向这边做了个团揖，朗声道：“夜晚赋诗联句，扰了诸位好事，承蒙大家恕罪不愧。云露这曲，在下便作个顺水人情，与诸位同商。”
楼里传出一片轰然的叫好声，热烈至极。
云露站在他身边，也向四周拜了几拜，开口吟唱。晚风徐徐吹拂，两个人衣袂飞扬，恍如一对壁人。
颜叙忽然觉得颇不痛快，等到颜叙揽着云露纤细的腰身，在一片叫好起哄声中进入主楼时，更加的心烦。
已经平息的欲望和火气重新抬头，抓住江漫的手臂让他跪下，自身后狠狠的插了进去。快速抽插带来的痛苦让江漫咬牙强忍，支撑身体的手臂不住的颤抖。这次却和第一次不一样，身后的疼痛像是没个尽头。
等颜叙抽身离开，江漫已经蜷缩在地上，再也爬不起来，脸颊上全是泪滴。颜叙把他打横抱起来放在床上，很快在高潮过后的疲惫里入睡了。
1。2
清晨跟随皇帝来的贴身侍卫轻轻拍门，何潭等里面颜叙出声答应了急忙进来侍候他。颜叙坐起来让他服侍着洗练穿衣。对何潭道：“朕先走，你把他赎身了给朕带进宫去。”
何潭道：“万岁爷，宫里的娘娘怪罪，奴才可担当不起啊。”
颜叙道：“废物，你要不能把这个人安安稳稳的带进去，你也就不用回去了。”
何潭眼睁睁看着颜叙与侍卫离开，望向床上躺着的江漫，心道：“你这小子命倒不错，还能进宫开开眼界。我只能等着看一宫娘娘的脸色。”
颜叙下了朝，回到寝宫。远远的何潭迎上来，还没开口。颜叙道：“啧，你真是个猴子精，多少银子赎下来的。”
江漫伸出三个手指：“整整三万两。”哭丧脸道：“当初奴才被卖的时候，只换了两袋子米给爹娘。”
颜叙道：“你个不值钱猴子，你爹娘还能找到么，朕赏他们一万两。”
江漫忙跪在地上道：“谢皇上隆恩，奴才就是为皇帝粉身碎骨，也报答不了皇上的恩情于万一。”话没说完，已哭了出来。
颜叙道：“好了，快起来吧。挺大的人抹什么猫尿。”
江漫早就吓的呆了，看见颜叙进来也不知道跪下。等别人按着他跪下去，又吓的不敢抬起头来。
颜叙道：“这么就怕成这个样子，朕还能吃了你不成。”这个江漫其实他也不觉得如何出色，但比起宫里那些旧人总是新鲜。
何况宫里的小太监们，往好了形容，也只能说是清秀。就算是那么两个少有俊俏的，又哪里比得上江漫的相貌。
颜叙自从那天看见秦穆，分外放在心上。渐渐的觉得那些嫔妃似乎不如从前动人，就连言语也乏味可憎。
只有这个新进入宫的江漫，还能留在寝宫。日子长了，竟然有点专宠的味道。颜叙算是个有为之君，虽然是继承前人的余荫，但总的来说国泰民安。有这么点私下的癖好，也没人劝谏。后宫本来就容易生嫌隙，向来受冷落的妃子们倒觉得皇上宠一个男人更好。也免得担心谁先有了皇子，谁那里多留皇上一宿。
宫中多了一个男宠，不过是微不足道的小事。
半个月后皇榜选状元时，朝廷上下登时热闹起来。
依颜叙的本心，直接点了秦穆。偏偏太后的亲族有人同场应试，将状元榜眼全先占了去。颜叙无奈只点了秦穆做个探花。
当晚的琼林宴状元榜眼探花穿了大红的蟒袍。余下的进士们也都喜气满面。颜叙先按惯例赐了宫花，赏了御酒。
大家纷纷攘攘的谢了皇恩。秦穆脸上也带着笑，那笑意却是只浮在脸上的。颜叙想不通他小小的年纪，这么可以把心事藏的这么深。
假如颜叙没有在小瑶池见过他，只会当他是性子内敛。现在却清楚秦穆对自己的旨意不满。颜叙甚至认为，假如没有父兄在朝为官，秦穆就会称病不来。
这些新科进士，起初还十分拘谨，渐渐酒喝的多了，在酒桌上把酒对诗，文兴大发。秦穆始终默默在一边自斟自饮。
颜叙道：“秦爱卿身为当朝探花，怎么不即兴赋诗一首，歌颂盛世。”
秦穆恭敬道：“回皇上，臣不擅赋诗，徒惹他人笑话。”
颜叙心里有些恼怒，没想到秦穆外表谦逊，骨子里竟然这样狂傲。压下怒气道：“秦爱卿，有何不满都一并直说出来。何必在这样的喜庆之时摆脸色。”
秦穆肃然道：“皇上息怒，微臣不敢。”
他越是恭敬，颜叙越是生气。猛的把面前的酒杯推落到地上，怒道：“你，你……”
秦穆蹲下去捡拾那些杯盏，周围人都惊呆了，只有他一个人默默把碎裂的杯子收到一处。
颜叙等他收拾好抬起头，却发现秦穆在悄悄的擦眼泪。
猛然想起，眼前的秦穆只不过是个十六岁的少年。
他背井离乡来参加科举，原以为可以凭自己的真才实学夺得状元。却因为其他原因落败人前，得了个第三。
秦穆跪下去，他不肯认错，咬紧牙关，一句话也不说。
颜叙道：“算了，是朕脾气不好。秦爱卿，你陪朕去御花园走走。”
1。3
秦穆跟在颜叙身后，他没有什么话可说，铁了心的不开口。颜叙忽然停下，他也站住，才发现走到一座宫殿前。
颜叙道：“你心里不满意，怨朕没有点你做状元。”
秦穆道：“臣不敢。”
颜叙道：“怪你赶的场次不对，我看你也不像是争强好胜的人，何必把虚名这样放在心里，连朕都要顶撞。”
秦穆肃然道：“臣不敢。”
颜叙道：“你就没别的话了么？”
秦穆默然无语。
颜叙领他进了寝宫，赐了他坐下。叹息道：“朕虽没有点你做状元，却是有心重用的。”他站起来轻抚秦穆的头发，吓的秦穆也赶快站了起来。
颜叙强按他坐下，秦穆不敢抵抗他的力气，更加不敢坐在站立的皇帝面前。他今天已经惹了皇帝不快，不愿因为君前失仪这类的事情获疚，使对朝廷忠心耿耿的老父恼怒。立刻屈身跪了下去。
颜叙也没有让他起来，自上而下，可以清楚的看见秦穆动人的身体轮廓。�