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乾万帝跷着腿坐在桌边，竟然一点不放在心上的样子：“怎么看那当然是太后的事了，太后身边珠玉众多，难道找不出一个两个相似的珠子来代替么？”
太后气得全身发颤：“那意义不同！只有戴着凤凰珠的女人，才是我皇朝天定的国母！”
“哦，这样。”
乾万帝放下脚，从桌面上俯身望向太后，淡淡的笑了开来：“——朕是这个天下的皇帝，谁是国母，还不是朕一句话说了算么？”
太后霍然起身：“皇上！你倒行逆施！”
“那又怎么样？”
“皇上，你不要以为哀家不知道你要把这凤凰珠给谁！”
乾万帝竟然一点不退缩，反而直视着太后：“——你说我给谁？”
“两年了！”太后鼻腔里呼呼的喷着气，双手直发抖：“——整整两年了，你宠着明睿皇后偷人偷下来的野种，比你儿子还年幼的小玩意儿，要不是他并非女子，你都能把他立为皇后！”
乾万帝脸上的笑容一点一点的隐去了。
“哀家不说，并不代表哀家看不见！——只可惜，你手段用尽荣宠备至，也抵不了你十八年前三尺白绫亲手掐死了他母亲！李骥啊李骥，你这一辈子处处打压先帝和哀家，可笑你再怎么打压，你母亲也当不了国母、你最心爱的人也当不了皇后！这就是命！这就是你天生就没有真龙天子的命！”
太后尖利的嘶叫，久久的回荡在豪奢却冰凉的宫殿里。
白头宫女们瑟缩着跪倒在地，儿臂粗细的宫烛燃烧着，发出轻微的噼啪声，把玉暖兰栋辉映得恍如白昼。
乾万帝站起身，烛光中脸色阴沉不定，语调却是淡淡的没什么感情。
“——他能不能当皇后这个问题，不过就是朕叫他当他就必须当，朕不叫他当他便可以不当的事罢了。”
太后面色苍白得一点人气都没有。
“太后，”乾万帝轻轻的道，“您的爱子东阳王和西宛国刺客勾结行刺的事，朕不追究，不代表朕不知道。”
乾万帝穿过烛影憧憧的高大的宫殿，在血色的地毯延伸的方向，慢慢的消失在了夜色中。太后望着他的背影，一股寒意从脊椎上渐渐的升起，笼罩了她。
东阳王晋源那一日来找她，屏退了周围的人，然后低声说：“母后，儿臣一定不辜负父皇和您的期望。儿臣一定会让您当上真正的名正言顺的太后！”
当时她只是欣喜中备感沧桑，皇位已经和东阳王擦肩而过，现在又能有什么办法呢？但是她不愿拂儿子的兴，只道：“孩子，你能这么想就是母后最大的快乐了……”
殊不知，在乾万帝的脑海中其实已经闪过了定夺她儿子的生死的念头，可能只是一念之差，她儿子就会人头落地！
太后颓然坐在了玉椅里。
明德在清帧殿温暖如春的寝殿龙床上睡得很不踏实，一会儿热了一会儿冷了，正要睡着的时候只觉得一个人轻轻的抬起了他的手，然后把一个微凉的环套在了他的手腕上。
明德微微睁开眼皮儿：“……干什么？”
乾万帝捏着他的手腕：“喜欢不？”
明德用了一眨眼的精力往手腕上扫了一眼，隐约是一个细细的金镯子，缀着两颗黄豆大小的火红珠子。明德懒得多打量，把手一抽塞进被子里，堂而皇之的说了声：“臣谢主隆恩。”紧接着就坠入了梦乡。
被谢了隆恩的乾万帝冷笑着站起身，低低的道：“……皇后好生无情哪。”
费尽心机要来了凤凰珠，不过是满足一下心里潜藏很久的遗憾而已。是的，太后说得一点不错，他李骥踩着无数人的鲜血坐进了东宫，又踏着无数人的肩膀坐上了皇位，从一个庶出的皇子到大权独揽的皇帝，看上去无所遗憾了，实际上却始终有根刺卡在心里，上不得也下不得。
当年他母妃不得圣宠，身为太子生母却不能立后，李骥即位的时候想追封，却恰巧大灾，被言官进谏说是违悖了天意；再后来明睿皇后和人偷情，眼下这个皇后又百般不顺眼，好不容易盼来他日思夜想的倾国绝色，却又封不了后。
简直是阴差阳错，简直就是天意。
乾万帝坐在床上搂起明德，一点一点的褪下轻薄的纱衣。少年削薄的背上从肩胛到后腰，一个巨大的凤凰刺青覆盖了整个脊背，在跳跃的灯火下栩栩如生，就要飞起来一般。
那据说是他生父家里的遗传过来的，很是玄乎，是娘胎里就带出来的东西。要不是这个，明睿皇后偷人的事也没这么轻易就被发现。
乾万帝低头去亲吻着明德的后颈，一只手伸到少年身前去抓住了他的手。凤凰珠硬硬的咯着掌心，就像是一个让人安心的依靠和保证一般。
明德嗓子里哼了一声：“……臣斗胆请皇上开恩。”
乾万帝笑了：“你睡吧。”
他就着这个姿势搂着明德，睁着眼睛，听着玉竹滴水声声清响，一直到月上中天，一直到东方泛白。
少年柔软的头发就在鼻端前，密密的柔顺的散在那里。乾万帝蓦然想起那首诗：“一梳梳到老，二梳白发齐眉……”
一梳梳到老，二梳白发齐眉。
三梳儿孙满地，四梳相逢遇贵人。
五梳翁娌和顺，
六梳夫妻相敬，
七梳七姐下凡，
八梳穿莲道外游；
九梳九子样样有；
十梳夫妻到白头。
——十梳夫妻到白头……
东方泛白，一轮红日冉冉升起。乾万帝一个晚上都没有变过姿势，就着这个姿态，一动不动的度过了他的结发之夜。
凤凰宝珠
大婚次日，正泰殿下旨，上官家幼子明德“明慧厚德、文武兼修、有栋梁之才”，皇上命为户部行走，赐言官谏牌，准上朝议事。
皇朝祖训有言，男子及冠之后方可为官，明德十八岁上朝已经是很破例的举动了。虽然只是个小小的行走，但是在本朝开国以来，却是前所未见的情况。更何况是皇上钦点的“可上朝议事”，圣宠之深，不言而喻。
上官侍郎欣喜得发狂，在家里大宴宾客，流水席一并摆了三天三夜。张氏却怨愤难平，她女儿上官寒虽然如愿入了东阳王府，却只是个没有诰命的侍妾罢了；儿子上官全原本参加了今年的春闱，却因为走水而没有任何功名。这个一直被她踩在脚下的庶子却不知道为什么入了皇上的眼，还年纪轻轻就被封了言官，让她简直恨不得咬碎牙齿。
张氏不敢明着教训，只敢背着人把明德叫来训斥了一通，憋着气义正词严的叫他别忘了孝顺父母，末了终于忍不住带出来几句尖酸刻薄的妇人嘴脸。明德只打着哈欠听着，完了以后平淡的道：“太太说得对。我去睡了。”
张氏一眼看见他手腕上露出来的鲜红色小圆珠，只觉得光华内敛、贵不可言，顿时就沉下脸来，满怀嫉恨的骂道：“一个哥儿，天天不知道怎么孝顺高堂，反而在打扮上这么用心！可见皇上封你当官，也不是国家之福！——还不快摘下来！”
明德顺手就给褪下来扔在了一边。张氏喝退了他，看周围没人，便拿起来仔细的打量，深觉这镯子华贵精致，忍不住就自己戴上了。
恰巧第二天宴席，宫中派了皇上身边第一红人张公公前来送上贺礼，上官侍郎倍觉脸上有光，连忙大开府门亲手把张阔迎了进来，连张阔身后跟着的太监宫女都一个个奉若贵宾一般请到了上座上。明德倚在窗棂边看着，唇边抿起一点凉薄的笑意：“——一个阉人罢了，哪值得这么上心。”
恰巧上官全经过，忍不住跺脚：“你说什么？小心被人听见，又打你呢！”
明德淡淡的瞥他一眼，返身就回去睡觉了。
上官全呆呆的看着他的背影，只觉得这个弟弟满身的玄乎，摸不到一般高高挂在天际，让人说不出来是什么感觉。说他高傲吧，张氏那样挫磨他，他也忍了；说他谦卑吧，人人都争着巴结的张公公，他却道——一个阉人而已。那一笑间，竟然无比的睥睨。
张阔眼睛余光看见明德远远的走了，心说这小贵人今天竟然没有上来冷嘲热讽一番，实在是大幸也不过了。这小贵人长得漂亮，脾气却不是一般的古怪，动不动就阴阳怪气拿腔拿调，也亏得皇上忍得下来。
张阔收回目光，谁知道一瞥之间竟然发现张氏手上的凤凰珠，顿时大惊，霍然起身道：“上官侍郎！”
上官老爷忙不迭的迎上前去：“公公有什么吩咐？”
张阔指着那个珠子，厉声问：“那是怎么来的？”
张氏摸不着头脑，只跪下谄笑着道：“公公有所不知，这是奴家前些日子在街上买来的……”
前些日子？前些日子这珠子还珍而重之的放在坤宁殿里，准备着被皇帝硬要走然后当宝贝一样送给明德呢！
张阔一拍桌子，厉声道：“张氏听旨！”
上官家全家都一个寒战，呼呼啦啦的跪了一地。
“——吾皇有旨：凡无恩旨而携带凤凰珠者，不论品级官职，一律杖责三十！钦此！”
这个旨意其实是张阔临时编出来的。若是平时的假传圣旨，借给他一个胆子他也不敢；但是这个旨意，保管乾万帝知道后只会嫌他杖责的数目太小。
张氏莫名其妙的，连一个冤字都叫不出来的就被侍卫拖了出去。一个作威作福了大半辈子的官家太太，自诩为绝世风华无人可及的人物，就这么被按倒当众杖责了三十。
院子里的杖责声一声声传来，上官家人人跪倒，抖如筛糠。一个侍卫把凤凰珠双手捧着，递给张阔，低声问：“公公可回宫交给皇上么？”
张阔原本心说，交给皇上又要惹一场气生，不如直接送去请小贵人戴上就是了。但是转念一想，自己也曾经被明德生生搅和出去打了三十大板，不由得新仇旧恨一起涌上了心头。也罢，咱家一个阉人你都心狠手辣的不放过，就别怪咱家小小的给你报复回来了。反正你圣宠又深重，皇上最多教训教训你也就完了。
张阔拢着双手，闭目养神：“还不快送回宫去交给皇上？”
九重庙堂
官员上朝时穿的朝服是尚衣局统一做的，但是因为明德的腰身尺寸太窄，乾万帝就没从尚衣局里拿衣服，而是叫宫中的剪裁师傅专门赶制了一套出来。用的料子也是从江南专门进的苏缎，白玉腰带一系，天青色的宽广长袍，倒是有些风流不羁的南晋遗味来。
一大早上上朝，宫中特地派出了一顶青呢小轿来上官家接人。御书房笔墨总管太监亲自进门去给明德换上朝服，半晌却只见这小贵人盯着朝服，一动不动。
总管赔笑道：“大人有什么赐教咱家的吗？”
来之前张公公就提点过这个笔墨太监总管，说明德公子对衣物饮食特别的挑剔，入了他的眼，旧衣服也穿得很舒服；入不了他的眼，绫罗绸缎都视若敝履。但是总管心想，这件朝服也算是做得很出色了，专门为皇帝制衣的大裁缝带着一百织女赶了三天三夜，废弃的料子都能给皇帝做上半年的衣服了，这样用心做出来的朝服，他还能挑出什么毛病来？
总管看明德半天不动，不由得发了急：“大人再不动手，便要迟了早朝了。大人是否需要咱家叫小宫女前来侍奉？”
“……”明德说：“这衣服有问题啊。”
总管五脏俱焚：“大人，这可是江南最好最贵的贡品苏缎，合着大裁剪师傅三天三夜……”
明德说：“……颜色……”
他举起衣料，对着光线，一点一点的眯着眼仔细打量：“……好像深了那么一点点、一点点……”
总管太监扑通一声跪倒在地：“大人！您就别挑了，您就从了吧！奴才回去后就在祖宗祠堂里给您立个长生牌位去！”
明德于是就格外开恩，穿着那身颜色稍微深了一点点、一点点的朝服上朝去了。时值清晨，初春的天气，路上还很冷，零星一点天光映得青石板砖微微泛出了青白的光。总管在轿子边上跟着搓着手哈出白汽，又凑过去问：“大人，要手炉吗？”
轿子里传来稳稳当当的声音：“——不用。”
总管太监嘶嘶的抽着气把头缩了回去。虽然第一天引领新人上朝不是个肥差，但是和将来有可能会受宠的官员打好了关系，日后说不定就有用得着的时候。再说轿子里这一位的圣宠还用怀疑么？年不及冠钦点上朝，皇帝宠爱的心思已经很明显了哇。在这样的主子面前得了脸，以后还怕不能互相照应着吗？
总管太监毕竟在宫里混成了人精，一看那跟随的小太监们脸上颇有不耐之色，立刻回身去低声骂：“还不快打起精神来！这