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“明德，明德，”乾万帝抓住他，狠狠的搂在怀里，“我怎么会那么想呢……我怎么会是那个意思……你这么凶悍的一个小家伙，后宫里谁奈何得了你？……什么时候都是只要你肯乖乖的，日子最好过的都是你……”
被子这么软，那个男人的怀抱也小心翼翼的，生怕一个用力就折断了、损坏了。但是明德心里的怨念犹如小猫爪子在抓着一样，不知道为什么不高兴，却就是不高兴。小小的针刺卡在那里，逼得人烦躁不安，几乎要跳起来拼命的撕咬什么、发泄什么。
他泄愤一样的在被子中拱着就是不伸出头，乾万帝紧紧的搂着他，把他单薄的身体揉进自己怀里去，不停的亲吻他柔软微凉的细碎的头发。
那样温柔，几乎要把之前的暴戾和痛苦都一笔勾销了一样。
……凭什么你做出一副好人的样子？难道那些血腥和痛苦都被你遗忘了吗？
真不公平，你要当坏人的时候我就必须服从，你要当好人的时候我就必须感恩戴德，是这样吗？
……没用的，我不会听你的，不会的……
乾万帝恍惚听不见那小小声的、包含惊恐和仇恨的怨念。他俯身下去亲吻着明德的头发，从后颈一直到脊背，亲吻得那样轻柔，就仿佛脱去了帝王的身体，留着一个痴心成疾的、局促不安的普通男人的灵魂。
第二日，正式选妃。
八百佳丽，云集一堂，两个两个一排的上前去，隔着珠帘向里边高高在上的天子婷婷一拜。留下来的便有可能得到宠幸，得到宠幸的便有可能封妃诞子。一个少女对于富贵的最初的渴望，就在于着盈盈的一拜之间了。
选妃前一日晚，云州常氏被皇后宫里的大尚服恭恭敬敬请去了静安堂。皇后倚在紫云宫锦榻上，盯着她看了半晌，缓缓的道：“你过来。”
常氏战战兢兢的过去，突而只见两根保养良好的、一看就知道是养尊处优的手指伸了过来，轻轻的板起她的下巴。常氏懦弱的抬起视线，遇上了皇后仔细打量的目光。
“真像啊……”皇后叹息着，“……这点味道，这眼神……”
常氏哆哆嗦嗦的道：“民、民女不敢！”
“有什么不敢的，”皇后笑了一下，放开手，样子很是端庄的端起手边的枫叶茶，“——你的这个样子，就是你无上的武器。后宫里女人靠什么呢？靠的不就是这张脸吗？”
常氏慌忙跪在了地上：“奴婢……奴婢绝对不敢存了以下犯上的心思，奴婢只求侍奉天颜，一定安守妇德……”
皇后冷笑一声，猛地放下了茶杯，砰的一声清响。
“妇德？什么是妇德？女子无才便是德，可是你看这后宫里受宠的女子哪一个不是琴棋书画样样精通呢？皇上不会喜欢你木头一样的守着妇德，他喜欢你这张脸！你懂么？你这张脸，生得偏对了皇上的胃口！”
常氏瑟缩着跪倒，皇后看了来气，一拍桌道：“站起来！”
常氏吓得不敢动，皇后一把拉起她来，厉声道：“挺起来！有点主子的样子！别这么委委屈屈的小媳妇样子，谁欠了你钱了？做出点张狂的样子来！明天见了皇上，别跪着跟他说话！怎么张狂这么来！”
常氏吓得磕磕巴巴的：“皇后，皇后，可是……可是民女……”
皇后挥手道：“姑姑！”
她身后的心腹嬷嬷立刻上前来一俯身，皇后指着常氏，冷冷的道：“——把她带下去调教调教，一言一行就按明德公子的样子来。明天叫她不必上殿了，放在我宫里送给皇上。她可是本宫，最后的招数了……”
嬷嬷一点不惊，答了声是，带着常氏退了下去。
常氏自始至终都恍恍惚惚的，好像什么都不懂，却又有无数人推着她往前走。她懵懵懂懂的被拉出了门，皇后盯着她消失的方向，半晌，颓然坐倒在华贵的凤椅上。
清河公主从重重挂着的珠帘后悄然掀帘而出，默默的跪坐在皇后身边。两个女人，半晌无话，很久之后才听皇后一声长叹，缓缓的问：“阿醉，你说本宫是不是……太……”
阿醉蓦然打断了：“娘娘都是为了太子罢了。”
皇后垂下视线，面前静静的摆着一碗漆黑的汤。
——准备好了一会儿送过去给那常氏灌下去的极品红花汤，一碗下去，一辈子，都不会再生育了……
“她跟我不一样，我不生育一辈子都难，她不生育，那没关系，只要皇上宠她一天，她就得以一天的富贵……”
阿醉默然的听着，一只手轻轻搭在自己微微隆起的小腹上。
“不是我想害她，她又惹不着我，我为什么要去害她一辈子不生孩子？要怪就让她怪皇上好了！谁叫她长着那么像明德的脸！别人生了孩子还不一定立太子，她生了孩子，太子就完了！”
阿醉微微一惊：“可是娘娘，常氏出身并不高贵，断然立太子，朝臣也会大力阻止，皇上未必……”
“——你不知道皇上的心思，”皇后打断了她，语调里难以抑制的激烈，尾音甚至称得上是尖利了。
“……本宫曾经花重金，从皇上身边的第一红人张公公嘴里掏出来一句话。那时是丁贵妃怀孕的时候，张公公问皇上，是否有可能立丁贵妃腹中龙种为新太子。当时明德睡着了，皇上指着他，对张公公说……‘朕愿再有一嗣，不求心性、品格相似，只求颜色八分像，然则是子可立太子，待百年之后登基为帝；是女可封凤翎王，垂帘听政，权倾天下。’”
阿醉悚然变色。
皇上这话的意思，就是如果得一个孩子长得八分像上官明德，就可以当作是……是他和明德之间的孩子来养了！
皇后长长的、美丽的假指甲紧紧按在桌面上，指关节都泛出了清白：“只要那个常氏去侍奉皇上，明德就一定能摆脱出来的……他毕竟不是个女孩子，不会很固宠的……如果长着那样的脸又是个女孩子，皇上一定、一定不会再扣着明德不放……”
“我的孩子，”皇后紧紧捂着自己的嘴，连哽咽都压得低低的，无比压抑，“——我的孩子，哪怕迫不得已送给了那个男人去糟蹋，也只是一时受点委屈而已，怎么能在那个男人手里被活活的折腾死呢？他又不是女子可以封妃，万一他老了、丑了，以后怎么办呢？谁救他呢？谁爱他呢？……”
所以，常氏必须去侍奉皇上，必须成为上官明德的替代品。
她会享尽荣华富贵的。除了不能生育之外，只要皇上还喜欢上官明德一天，她就能享受圣宠一天。
一个普通女子，她还求什么呢？她还有什么可以抱怨的呢？……
第二日选妃，修元殿上皇帝身侧，高高悬着重重珠帘。珠帘里隐约一个美人端坐，冷眼看世人来去，一片衣角随风扬起，不发一语道尽风流。
当日八百佳丽，无一入选。
帝令：无德容兼备者，故不选入宫。命皇后挑选上佳者赏赐王府宗室，后宫不必留人。
这广集天下的八百个美人，竟然没有一个……入得了天子的眼。
当天晚上乾万帝刚回宫，皇后派人来请皇上，说是有急事相商，求皇上驾临静安堂。
乾万帝冷笑，不知道这个“贤后”又有什么说辞要请教了。这个女人无时不刻的想着怎么把明德从他身边弄走，好像这样就可以天下大吉了一样。
他施施然驾临了静安堂，皇后身边的宫人都等在门口，黑压压的跪了一地。进去之后皇后跪在地上，穿着整整齐齐的朝服三拜九叩，口中高呼：“吾皇万岁万岁万万岁——！”
乾万帝冷笑：“皇后也不用弄这些虚的了。怎么，大晚上的来请朕，又是有什么祖训要顶在头上了吗？”
皇后站起身，直视着皇帝，语调微微发抖：“……不，臣妾……臣妾新近得一佳人，希望献给皇上。”
她侧开身，于是乾万帝的目光得以从她身边越过。辉煌的烛火中站着一个女子，削瘦体型，眉眼艳丽，五官轮廓鲜明，苍白而清减。她并没有穿什么好衣服，倒是裹了一身男装的旧衣，旧白的颜色，让人一看就能联想起那衣袖上棉软的、妥帖的质地。
乾万帝愣住了。
皇后静静的跪了下去：“皇上，您满意么？”
……满意？
……满意么？
李骥自己也不知道自己是不是满意。他的心被一种无以名状的情绪攫住了，有点酸软，有点悲哀。
……那个孩子，也是有这样可怜又荏弱的姿态的吧……
也曾经……这样被献上来……惊恐的，害怕的，拼命挣扎却眼睁睁的看着自己被命运的漩涡吞没……
……如果能保护他就好了……如果能让他坐在那个最尊贵的位置上，正大光明的，堂堂正正的，向所有人宣告他有多么爱他……
如果能给他自己所有的一切，就好了……
皇后抬起脸来，看到乾万帝的表情。这个男人的表情很奇怪，他好像是在看着上官明德，但是又带着一种温软的、酸楚的神情，好像带着无限的爱意一样。
皇后摇了摇头。怎么可能呢？这个男人看着明德的时候，从来都举着利刃，随时都明明白白的宣告着：你不听话，我就会砍下来。那样明显的威胁和压迫，什么时候带上过半点温情呢？
“……很好，”乾万帝慢慢的开口了，“很好……”
常氏微微的瑟缩着。她不知道皇上为什么说很好，她甚至不知道皇上是不是真的高兴着的。可能下一秒，这个恩威难测的天子就会幡然变脸，然后把她拖出去砍成一段一段。
乾万帝没有像她想象的那样做。他在原地站了一会儿，茫然的开了口，声音恍惚都不是自己的。
“来人……朕决定册她为……为贤妃。”
身后掌薄的太监总管差点失手摔了东西。贤妃，从一品四妃的地位了。从未临幸、没有子嗣就直接晋位贤妃，这在整个皇朝的后宫史上都是开天辟地第一回。
乾万帝甚至没有去问她叫什么名字。他并不关心她叫什么名字，也不关心她是什么来历。他眼里看到的，不过是个和明德长得很像的、能光明正大的表现恩宠和喜爱的寄托罢了。
皇后的手指都在发抖。一切都是如此的顺利，甚至比她想象得还要顺利。乾万帝看着常氏的时候，眼底甚至有一种迷醉的、欣喜的温情。
“皇上，”皇后松了一口气，声音都洋溢着喜气，“今晚您宿在贤妃宫里么？”
乾万帝回头看了她一眼，好像是十分奇怪一样：“当然不了。”
不仅仅是皇后，所有人都悚然一惊。
“让她先住在皇后这里吧，等过一段时间就起新殿，记住，给她的一切都要是最好的，谁都不能怠慢她。”
乾万帝退去了半步，微笑着开了口：“张阔。”
张阔连忙俯身：“奴才在。”
“咱们回清帧殿吧。”
乾万帝转身大步走了出去。张阔踉跄了一下，跌跌撞撞的跟了上去。
所有人都沉浸在一片巨大的不知所措中，皇后跪在地上，几乎僵硬得不能动弹。
……这是……这到底是……这到底是为什么？……
巨大的疑问从心里渐渐涌现，好像有什么答案呼之欲出，但是没有人能够给她回答。
殿门大开着，春日靡丽的夜风吹来，巨大的灯烛摇晃了一下，那瑟缩的火苗，竟然凭空让人感觉到一点莫名的寒意。
命中之命
春日将尽的时候，明德终于养得结结实实，被乾万帝和胡至诚一致认为可以下地了。
其实他早就可以下地了，不仅可以很自在的走动，还可以很有力气的把清帧殿最后一个硬玉雕饰砸得稀巴烂。当乾万帝盯着那堆已经完全看不出原来样子的碎碎片时，他终于意识到，小猫爪子已经磨得够尖的了，再留下去，自己就有被抓出一脸血印子的危险了。
他下了一道旨意，当日因为触犯朝例的户部参议行走上官明德，诚心悔过、侍奉有功，不仅召回重用，还升了兵部参赞，允上朝议事，赐黄金百斤。在整整一个春天的弹压之后，上官家这个名不见经传却异乎寻常得宠的庶子，竟然奇迹般地再次进入了权力顶层的中心。
砰的一声，九城巡卫总管、辅政大臣丁恍的爱妾弟兄赵蒙山在正泰殿外摔了佩刀，指着四品侍卫的鼻子骂道：“好大的胆子！本官是奉丁大人之命前来递交奏章的，你一个小小的侍卫，竟然拦我？”
丁恍权倾一时，何况赵蒙山又是丁家人心腹中的心腹，一般出入前庭是没人敢拦的。那个侍卫是新来的官宦家子弟，年轻气盛，又不知深浅，一挺刀大声道：“先皇有旨！凡无皇命宣召者，当跪于正泰