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“不用啦，我可以跟同事借点钱。”
“那贺先生那儿……”
昨天他接获贺先生愿意提供他奖助金的通知，不过他得有个家人去签字才行。
“我一定会到！”陶琍琼点点头，推了弟弟一下。“你快去学校，我可以照顾自己的。”
陶愿宏搔搔头，他知道老姊就算真有事也不会吭声，虽然放心不下，但既然老姊都这么说了，他也只好出门。
听见门关上的声音，陶琍琼整个人就瘫软在地上。
老天！她的眼前全是金星，也许是这阵子营养不良引起的。本以为少吃一点不会怎样，没想到才几天身体就受不了。
她走到浴室里，掬了把水往脸上泼，看见镜中的自己脸颊凹陷面色枯黄，陶琍琼忍不住叹了口气。
这就是人生啊！这是她最常挂在嘴边的一句话。
人生本来就是起起伏伏，没有人能永远保有幸福，她也不算过得太坏，至少她还活着，她也有工作能力，比起那些失业的人她算幸运的，只是有个迷信的老妈而已。等这阵子熬过去，相信她依旧又是个快乐的上班族。
陶俐琼穿上看起来还算干净的服装，再看看镜中的自己，希望今天老总不要召见她。虽然公司没有硬性规定要穿什么服装，可是每次老总看到她这副装扮，都是一脸的不赞同。
她不是刻意追求流行要当个嘻哈族，而是姊弟俩的生活费不多，为了存钱，她尽量省下服装开销，有时还穿弟弟的衣服，只不过他还是学生，衣服多半轻松休闲。其实这种打扮也不赖，只是和公司里那些穿着正式套装的女同事一比，她就显得不太正经。
拖着沉重的步伐，陶琍琼整整花了一个小时才抵达公司。
“琍琼，老总找你。”一进门，小妹就通知她这个坏消息。
陶琍琼整个人差点垮下，她好饿。
她望了左边一眼，没见到熟悉的身影，连忙问道：“如花没来上班吗？”
如花是她最要好的同事，她可以跟如花借点钱买东西吃。
“她今天请假。”小妹宣布了悲惨的消息。
“小梅，你有没有什么吃的？”不得已之下，陶琍琼只得向小妹求助。
“饼乾行不行？”
“只要能吃都行！”听到有吃的，陶琍琼灰暗的眼睛马上变得闪亮，急急忙忙接过小妹递来的饼干，大口大口的嚼了起来。
“咳！咳！”当她吃着饼干的同时，背后传来了几声咳嗽声。
陶琍琼哪管得了那么多，拚命把饼干塞进嘴里，她饿坏了！
“陶小姐。”一个男声响起。
陶琍琼塞了一嘴的饼干回头看去，这才发现自己大祸临头。
“等下到我办公室来。”头已经半秃的林总皱着眉看她，丢下了话便走回自己办公室。
“你今天看起来很不顺喔！”小梅同情道。
陶琍琼无奈的看着她，又重申了一次：“这就是人生啊！”
※※※※※※
“贺先生。”
汪助理一见到老板进门，立刻捧起行事历起身。
“机票订好了没？”
贺斳渊边脱掉西装外套，边走进办公室，汪助理紧跟在他身后。
“已经订好了，蒙特娄公司的人员三点会到，三点半要召开研讨会。还有，院长希望能在你离开台湾前和你碰面，我要先确定你的时间。”
“今天晚上我还有事，排在明天吧。”贺斳渊边说边打开电脑，坐入椅内，接着拿起桌上的几封信件拆阅。
“好的。”汪助理点了点头，跟着又说：“等一下陶愿宏的家人会到，直接让人进来吗？”
“我要先联络一些事，等我处理完毕再通知你。”
“是。”汪助理拿着行事历离开。
贺斳渊在一叠信件里抽出一张粉红色的信封，打开并抽出其中的喜帖，照片里那个理着小平头、一脸憨傻的新郎是他的大学同学，而他身边那位看起来挺粗壮的新娘可以看得出来不是台湾人。
喜帖上有着联络电话，他看了眼时钟，现在才一点半，应该可以抽个空和老朋友联络。
“斳渊，你收到我的喜帖了是吗？”阿忠的大嗓门一直没变过。
“是啊，打电话跟你说声恭喜，我后天回美国，不过礼金一定会到。”
“说到钱多伤感情！”阿忠呵呵笑着。“咱们有一年没见了。”
上回见面还是他带着女友到美国度假，没想到现在他要结婚，新娘却换成别人，人世间的变化不可谓不大。
“新娘可不是我上回看到的那个。”
“唉，说来话长。”阿忠的语气跟着一沉，“和小安在一起十年，我怎么做她都不满意，医师娘的头街或许是她唯一想要的，但我要的是一个可以照顾我的女人，跟她吵吵闹闹十年，我真的累了。”
“新娘是……”
“她是越南人，脾气好，又肯学习，现在中文讲得不错，我是透过婚姻仲介认识她的，我现在真的很幸福。”
“看得出来，你笑得像是中了什么大奖似的。”贺斩渊笑着说。
照片里准新郎的脸上写著“乐透”两个字，新娘脸上则写著“温柔”。和野蛮女友交往了十年的阿忠，肯定招架不住这样温柔的女子。
“下次看到我的时候，我可能已经当父亲了。”
“你的体型倒是挺像孕妇的。”贺斩渊忍不住损好友一句。
听到他的取笑，阿忠可不服气了。“老兄，我整天坐在诊所里，哪有空去运动啊！再说我们都三十几，年纪到了，该做的事就得做，结婚生子是人生必经过程。”
“发胖可不是。”
“嗟！你是打电话来刺激我的啊！”
“我是来恭喜你的。”
“你也加把劲吧。”
“我可没结婚的打算。”
“你不结婚没关系，不过要多生几个孩子，像你这样的人多几个，可以造福世界。”
“我记得你以前常说我是危险分子。”
“对女人来说，你的确是啊。”
阿忠个性直爽，少了客套和尔虞我诈，贺斳渊和他一聊就聊到了两点，直到挂上电话后，才发现时间所剩不多。
他按下内线电话。“汪助理，学生家长到了吗？”
“刚到。”
“可以请对方进来了。”
他得在出国前将此事解决。陶愿宏是个很优秀的孩子，因为家庭有些问题，让他无法继续升学，虽然他很愿意提供学费，可是他必须先知道家长的心态是否正确，以免日后生出事端。
只是贺斳渊怎么也没想到待会进门的女孩会改变他的一生。
第二章
汪助理放下电话，转头看向沙发上那个一脸疲累的女孩，她的眼睛已经眯了起来，一副快睡着的模样。
“陶小姐？”汪助理连唤了好几声才把她唤醒。
陶琍琼没精打彩的睁开眼，只觉得眼冒金星的情况更加严重，一起身眼前突然一片黑，她连忙抓住椅背稳住身子。
“你还好吧？”汪助理担忧的问了一声。
这女孩看起来一副摇摇欲坠的模样，实在让人担心，她的身体状况似乎不是很好。
“我还好。”陶琍琼无力的微笑，跟着站稳身子。
她下午请了假，走到这研究室花了一个半小时。为了不迟到，她有一段路几乎是用跑的，满头大汗的她一走进这里，被冷气一吹，不禁连打了好几个喷嚏，等坐上沙发后，她更是自动昏睡过去。看来这回病得不轻，不过也好，反正她已经请了假，办完事回家睡一觉也许会好些。
“贺先生现在有空，你可以进去了。”汪助理指指办公室的门说。
“好。”陶琍琼朝她点点头，感觉自己又要打喷嚏，她连忙掐住鼻子，怪声怪气的问：“不好意思，你可不可以给我几张面纸？”
汪助理从桌底下抽出几张面纸给她。
陶琍琼接过，迅速的擤了擤鼻子，跟着打开办公室的门。
她是为了愿宏的事来的，眼看开学在即，她的钱却给迷信的老妈偷光了，如果有人愿意提供愿宏奖助金，她当然愿意配合对方的要求。
贺斳渊是医生出身，后来又去念生化科技，教授或医师的职称都不算是他的正职，他领导的那间研究室才是真正的金鸡母。贺斳渊虽然愿意提供陶愿宏奖学金，但是他要求先见家人一面，了解陶愿宏的家庭状况再做评估，这也就是今天陶琍琼会出现在这里的原因。
打开办公室的门，贺斳渊低头做着记录，听见开门声，他抬头和陶琍琼四目相对，两人的脸上同时浮出讶异。
陶琍琼虽然已经病得头昏眼花，但还是看得出来眼前这位先生是位帅哥。
不过，此时她无心研究对方的长相，她只想快快把事情解决，带着支票回家睡大头觉。
“你是陶愿宏的姊姊？”
他对陶愿宏的印象一直很不错，只是眼前这个女孩活像个滑板妹，实在看不出来她会是陶愿宏的姊姊。而且像这种会面，应该是由真正的家长，比如父母出面才对吧？
“是的，我是陶琍琼。”她拿起面纸又擤了一次鼻涕。“这里冷气有点强。”
“你该不会是感冒了吧？”办公室的温度适中，冷气并不会太强，眼前的女孩一脸不正常的潮红，不太像是尴尬或是害羞，倒像是生病。
“可能是我刚刚流汗，外头真是热死人了。”陶琍琼摇摇头以示对天气的不满。
“聊完天气的话题，我可以跟你谈谈陶愿宏的事吗？”贺斳渊不想把话题拉得太远，直接导入正题。
“当然，我就是为了他来的。”陶琍琼将用过的面纸塞进裤子口袋里，然后掏出没放钱的皮夹，从里头拿出她和陶愿宏的身分证递到他面前，“这可以证明我们是同一个父母生的，我父亲在我们小时候就过世了。”
贺斳渊快速的看了一眼，知道她二十六岁了，只是穿着打扮看起来不太像。
“我知道愿宏的能力不错，原本我也有能力负担他的学费，可是之前出了点事……”陶琍琼解释着情况。
“你母亲呢？”
“我妈啊，她偷了钱后就不见人影了。”
“偷钱？”
“她把我的存款都偷光了，其中也包括了愿宏的学费。”
“喔。”贺斳渊没再多问，他知道这对姊弟的家庭有问题。陶愿宏曾和他提过姊姊有工作，他本身也有打工，生活没有问题，但是学费却超出他们能力所能负担的范围。
“你有工作？”
“对，所以我们有足够的能力还款。如果你愿意额外提供愿宏的生活费，我会很感激，毕竟我不希望他去＇奇＇＇书＇＇网＇打工，以免影响学业。”陶琍琼试着在混乱的脑海中找寻适当的字句，还好身体不适不至于影响她的应对能力。
贺斳渊望了她一眼，这滑板妹虽然外表看起来有些不正经，但说起话来，却有条不紊。
“你母亲在外面有很多债务吗？”
“我不知道那算不算是债务，但是在她的认知里，她认为那是她天生的原罪，需要以金钱去换取内心的平静，所以她只是把钱拿去孝敬神明而已。”陶琍琼一手按着太阳穴，希望能减轻晕眩感。
“孝敬神明？”
“也就是捐钱盖庙之类的。”陶琍琼将旧皮夹塞回口袋。“但那纯属我母亲的个人行为，所以你不用担心我和愿宏会和我们的母亲一样。我有正当的工作，收入还可以维持我跟弟弟的生活，只是我们最近有点困难。”
贺斳渊再度望了她一眼，看见她的额间渗出了汗水。“你还好吗？”
“我很好。”她肯定的点点头。“还有什么需要我回答的问题吗？”
贺斳渊发现她并没有像其他女孩那样，见到他时会露出痴笑，本以为像她这样穿着打扮的女孩应该会很注意那方面的事，谁知她说起话来倒是正经八百。只是相对于她的外表而言，诡异得让人忍不住想跟她多说几句话。
“请问你是从事什么样的工作？”
“我任职于网路商购公司，担任研发统筹规画的职务。”
“很时髦的行业。”
“新兴的行业都有其风险，除了要提供品质好时商品外，在自由的网路世界里更要有令人信任的商誉，才能吸引客户安心的交易。”
怪了，这女孩讲话真的跟她的人很不搭。
贺斳渊点点头，按下内线电话。
“汪助理，等一下把文件交给陶小姐签名。”
他拿出支票簿，拿起笔还没写下半个字，只听见“咚”的一声，原本站在桌前的人不见了，他连忙站起身，这才发现陶琍琼昏倒在地上了。
※※※※※※
“还好不是感染SARS，只是感冒加上一点营养不良。”见陶琍琼醒来，汪助理总算松了口气，不过跟着摇了摇头。“你们的母亲也真是的，哪有人这样对待自己的小孩，光是求神拜佛有什么用！”
在陶琍琼醒来前，汪助理从贺斳渊那里听说了陶家的情形，简直不敢相信他们的母亲会做出这种事，把孩子的钱偷走拿去孝敬神明，却让孩子饿到营养不良，这算什么母亲？
“贺先生交代我把支票给你，这里还有几万块现金，你拿去应应急吧，等有钱再还。”
“这就是人生啊！”陶琍琼再度拿出那句她的人生哲学。