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整栋公寓的怪人想要和平相处，最好的方法就是减少互相干涉，他们甚至不清楚彼此的真实姓名，反正平常多以绰号相称，知不知这倒也无关紧要。
保持基本的距离是让友谊长久的最佳方法。这是住在公寓里所有人共同的心声，虽曾被评为异端，但他们却其乐也融融。
想不到多年坚持一朝毁尽；到底是谁这么有魅力，让这班不爱与人亲密交往的怪人破除心结，愉悦相交？
实在好奇，赌咒立誓不到十二点不起床的严箴和小宝终是破誓出房查看。
「吵死了。」严箴可扮够了睡眠不足的凶脸。
「唉哟，严箴，难得没到中午就见你起床。」泼皮举手跟他打招呼，他今天穿着一件白色雪纺纱洋装，宽阔的胸膛上缀着一串花边蕾丝，光瞧就……好想打冷颤。
「泼皮，还不到十二点，你不在家里睡你的美容觉，跑来我家干什么？」严箴语气不善。
「吃饭啊！」泼皮手里捧着一只海碗，腕上还吊着一只大大的塑料袋，哪里像是来吃饭的，根本是打劫。
不过听他一说，严箴却也闻到了屋内飘扬着一股好久不见的食物香气；暖暖的，有种温馨的感觉。
他的肚子发出一阵咕哝声，竟也饿了。
「你们没事跑来我家吃什么饭？」他迈向厨房，途中，遇到一个穿蓑衣、戴斗笠的男人。「阿力，怎么连你也来了？」
「送菜、吃饭。」寡言的农夫原来叫阿力。
「你明知公寓里没人会煮饭，种了菜就拿去卖嘛！不然送公司的同事也可以啊！每次拿回来还不是每次都丢掉，浪费。」严箴边走边念。
「这次不会。」阿力手中也拿了一只大型塑料袋，里头……目测应该是几道家常菜。
到底是谁在帮他们做菜啊？严箴好奇地走进厨房，看到一个小女人。「小妩儿。」这才想起，牛哥托他照顾的丫头正在这里借住呢！
「这就难怪了。」他低语，走过去拍拍一名长发男人的肩。「回来啦，冬向。」
男人从碗里抬起一张吃撑得鼓胀胀的脸点了两下，虽然五官被挤得变形，但从那细致的眉眼瞧来，仍可看出这是个容貌俊秀的男子。
冬向吃饭时是不说话的，严箴也没敢指望他为自己破例，做到基础的礼貌问候，他转向流理治前正挥汗煮食的房卿妩。
「小妩儿。」他唤了声。
抽油烟机的声音太响，她没听到，继续理首翻动锅里的菜肴。
「小妩儿」他又叫了一声。
「谁？」这回她总算听见了，回头一望。「严大哥？」
他伸手越过她的头，关掉抽油烟机。「你在干什么？」
她歪着头想了下。「本来是想煮早餐，但冰箱里没有菜，后来阿力哥送了很多菜来，我就开始煮了。煮到一半，泼皮来按电铃，问可不可以帮他料理阿力哥送他的菜，他愿意付我工钱，我说可以，后来阿力哥、冬向哥也把菜拿过来请我帮忙煮了。」
「你煮饭赚钱？」他有点吃惊。
「不可以吗？」
「也不是。」
「我也帮你和小宝煮了，在桌上，你自己去吃吧﹗」说完，她又转回去炒菜了。对于工作，她是非常认真的，虽不认为自己的手艺好到可以开馆子做生意，但难得大家捧场，她也要尽心尽力。
严箴楞了下，心头有丝疑惑。她如果想与公寓里的人打好关系，理当免费为大家服务才是，可她收钱。
不过公寓里的人偏吃这一套，大伙儿都不信好运会从天而降，付钱买服务才是理所当然的。
所以她不是第一个来他家借住，又为他打扫、洗衣、煮饭的女人，却是头一个让大家不必心怀戒慎相处的丫头。
难怪一早家里热闹得像座菜市场，他们只当她是个生意人，以一般的态度与她应对，自然和乐喽！
只是……「冬向，你们到底付了她多少钱请她煮饭？」
「泼皮给七百，阿力给五百，我想……给一千吧！」冬向已经吃完饭，愿意开口了。
「她煮的东西这么好吃吗？你给一千？」
冬向摇头。「味道是还好，不过我吃最多，也麻烦她煮最多，所以多给点。」
「煮最多？」冬向是个大胃王，因此食物若被他称为「多」，那分量绝对惊人。
冬向指了指墙角两大只塑料袋，和桌上的五个密封盒、一只焖烧锅。
严箴顿感一阵最眩。「那到底是几天的量？」
冬向比了三根指头。「大家都请她准备三天的食物，我当然也一样。」
「这种闷热的天气，你们还一次就储备三天分的食物，不怕东西坏掉、吃了拉肚子？」想到房卿妩一大早就煮这么多东西，那小小的背累得都弯了，汗水湿透她的衣服；严箴心头莫名一阵疼。
「这些东西有的只是半成品，回去可以冷冻起来，吃之前要蒸、或烤、或微波才行。」冬向走到墙角，打开一只装满食物的塑料袋，掏出一张纸给他看。
严箴接过一瞧，上头写着每一道菜食用前须配的沾酱，以及食用方法，可见房卿妩的专业与用心。
「好了。」另一边，房乡妩终于关掉炉火，送出最后一道菜。「冬向哥，你的东西都好了。」
「喔！」冬向先给她一千元，再接过密封盒，拎起塑料袋、扛过焖烧锅向她点了个头。「谢谢。」
「不客气，欢迎再度光临。」她九十度鞠躬回礼，这一招是在牛哥的店里学的。
严箴看着她在他家里做生意，那适应良好的模样真是……忍不住，他张开嘴哈哈大笑了起来。
「严大哥！」房卿妩被他的笑声吓了一跳。
他笑得弯下了腰，停不下来。
她看见他眼角渗出的水渍，不禁好奇，她到底做了什么让他笑到眼泪都流出来？
严箴笑了好久，直到……
「你疯啦？」小宝一脚踢中他的屁股。「你不吃饭，我要吃了。」他本来也不敢随便接受人家的好意，但见大伙儿都吃了，也付了钱。想想这岂不像上餐馆花钱买服务？所以他也就不在意了。
严箴摆摆手，深呼吸了好几下，才止住如溃堤洪水般的笑声。
「小妩儿，你真了不起。」这栋公寓不是一开始就五个人住的。打三年前他买下公寓起，也曾对外招租，但住客来来去去，总适应不良，最后只剩泼皮、阿力、冬向、小宝和他自己五人。
后来，大家相处日子久了，虽然彼此并不亲密，但因为同住一个屋檐下，难免有些事得互相迁就或帮助。
尤其他的工作特殊，不时需要大批人手帮忙，于是干脆雇用当时失业中的小宝做助理，偶尔也请拨皮他们帮点忙，渐渐地，彼此的工作有了牵连，他也就不收房租，当大家是同住一个屋檐下的合伙人。
但这一点他们讨论了很久，所有人才获得共识，达成协议。因为大家的个性都不属于外放型，这是所有人的共通点，要他们平白接受别人的好意是很难的。
只是想不到房卿妩一下子便与所有人打成一片，用的还是那最契合众人心意的方法……亲兄弟明算帐。他不得不夸她伟大。
「我……了不起？」她丝毫不知自己何处值得赞赏。
「迟钝有时也是一项优点吧！」他笑着拍拍她的肩，有种预感，这公寓未来将多一名房客了。
「什么？」她还是不懂。
他开步往饭厅方向走。
「严大哥。」房卿妩追在他身后。「那个……我先还你这个礼拜的五百块，再给你一千块房租，不够的部分下次再给行不行？」
他已经坐在饭桌边，脚下是一地被他扫落的文件。不这样干，没地方坐哪﹗「随便啊！」他收了钱奇*书*电&子^书，又踢翻另一张椅子上的杂志，为她清出一块足以落坐的位置。「那我该付你这餐饭多少钱？！」
「啊？」她呆了下。「可是我没想过要收严大哥的钱耶！」
「为什么？」他哪里特别了。
「因为我住在这里，用你的厨房、瓦斯永……还有很多很多东西啊！你没跟我收钱，我怎么好意思跟你收钱？」
「妳付了房租了。」
她歪着头想了一下。「这可以混在一块算吗？」
「为何不行？」
他这样说，她可就不知该如何回答了。
严箴望着她那双水亮明眸，波光潋线中，几许烟雾环绕，不见迷蒙，只存清艳，但却美丽得教人移不开眼。
这单纯的女孩，说是二十四，却怎么瞧也不过十八，一身浓浓的邻家小妹气质，甜美而不腻人，难怪一伙怪人对她不设防。毕竟谁会排斥一个小天使？
「我收了房租就得付饭钱，否则怎过意得去？」他是不算正人君子，偶尔也会骗骗人，却无论如何也不会对「朋友」下手。。
「朋友」这念头让他小吃一惊，不过一夜，怎么他已把她当成朋友了？平常他没这么快敞开心灵的，这回沦陷得有些迅速。
可算了，反正她是个好丫头，虽有些地方天真到愚蠢，却不失为一个可以交往的人，这个朋友他交了。
「这样啊！」她皱着眉，十足地苦恼。
他窃笑一声。「不然我不收你房租，你也别收我饭钱好了。」再观察些日子看看，也许她可以当个好合伙人呢﹗他们一伙全是男人，没个女孩，有时做事是挺麻烦的，他本来就想要再物色一个女性伙伴，难得房卿妩可以被大家接受，不如就试一试她。
她也想不出一个解决之道，只得接受。
「那就这样吧！」她收回他还来的一千块房租，从此成为公寓里的煮饭婆。
小宝在一旁偷笑，又给严箴拐到一名合伙人了。
凌晨两、三点，正是旁人好梦正酣的时候，有个人却满屋子乱钻、找资料找得焦头烂额。
「我明明记得那只料烟壶的数据是堆在厨房啊！」严箴两手翻着迭得半人高的文件，额上一滴汗滑落眼睫也腾不出手擦，只得猛摇脑袋将汗甩落。
「不对啦，我明明记得是在客厅。」小宝半个人淹没在书报杂志堆里，只剩一颗头颅露出来四处探看着。
「该死的，小宝，你是我的助理耶！为什么连文件放在哪里都不知道？」找不到东西，严箴的耐性相对变低，口气也差了。
「我这助理只负责接待客户，安排行程，你的文件可不归我管。」事实上他也无能管。严箴的客户遍及世界各地，受托找的骨董也广布五大洲，那些天送来的文件可不全是英文；举凡意大利文、西班牙文、法文、日文……一应俱全。他看不懂，又如何去管？
「可恶！」严箴嘴里低咒不绝。
适时，房卿妩下班回到家里，看到满天乱飞的报表、数据，整个人都呆了。
「你……你们在大扫除吗？！」她低问。
两个找东西找得快发疯的男人，没好气地吐了她一句。「谁会这样大扫除？」
「我想也是，这样只会越扫越脏。」她咕哝着，眼望两人发青的容颜，小小缩了下肩膀。「请问你们这是在干什么？」
严箴微恼地举袖抹去满头满脸的汗。「这里没你的事，你工作一天也累了，自己去洗澡睡觉吧！」他不知她究竟忙此汗么，只知她常常八、九点出门，总要忙到凌晨两、三点才得返家，工作量应该很大才是，找文件的事就不麻烦她了。
「喔！」她点头，小心翼翼地不踩着半份文件步向卧室，行到半路……「唉哟！」小宝被倒下来的文件压了一身。
「小宝。」顾不得满地的文件，房卿妩快步跑过去，帮他搬起砸在头上的杂志和纸张。「有没有伤到哪里？」
小宝摇头，摸着脖子，龇牙咧嘴的。
房卿妩替他把文件拨掉。「你们到底在找什么？」
「叫你去睡觉，你又在蘑菇些什么？」严箴坐在厨房门口吼。
「可是你们这样翻天覆地的找，弄得乒乒乓乓的，我也睡不着啊！不如跟我说了，我帮你们找，快些找到，大伙儿也好早点休息。」房卿妩回道。
「我们找了四、五个小时都找不到的东西，你就找得到？」严箴瞪眼，显然找不到东西的挫折，让他心火旺盛。
「你不说怎么知道我能不能找到？」她辩驳。
严箴哼了两声。「我们在找料烟壶的数据。」
地呆了下。「什么是料烟壶？」
「就说你不懂吧！」
「你跟我解释一下我就懂啦！」
烦！他低声骂了句，早知女人难缠，房卿妩更是难缠之最。「总之就是鼻烟壶的一种啦﹗」
她搜寻脑海中放在这间屋子里的数据……五个房间，加上厨房、餐厅和客厅各放了哪些文件。「你可不可以说清楚点？比如那些文件长什么样子？有没有用数据夹夹起来？是以什么文字书写的？」
「文件还不就是文件的样子，有没有用数据夹夹起来，我是不知道啦！不过那些文件的每一页都钉满了鼻烟壶的照片，以意大利文书写。」
「有照片的意大利文鼻烟壶资料。」她转着脑袋思考片刻，然后走进饭厅，抬起饭桌，抽出前些日子被他拿来垫桌脚的一迭纸张。「是不是这个？」
严箴接过一瞧，大喜过望。「对对对，怎么会拿