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枫红干笑了一声，“你就别费心了，她对升官发财没兴趣。”
“多谢行歌公子相助，若不怕如练手艺拙笨丢公子的脸，我愿前往一试。”
筷子骤然一顿，枫红双眸微眯地盯著眼前这个女人。不是惊讶于她第一次说出自己的名字，而是吃惊于她答应得如此痛快，答应得如此……顺理成章，似乎她一直在等待这一刻，似乎她来到这里的原因，就是在等待这个机遇。
等待？他心下顿时明白。莫非她所说要等的那个人，竟然会是——
第四章
“为何会答应他？”从踏歌别馆回来后，枫红好不容易才找到机会单独和孟如练说话，此时已近深夜。
刚才宋老板听说她要走，如遭受青天霹雳，一把鼻涕一把眼泪、好说歹说想留她下来，但最后看她意志坚决，明白自己这座小庙留下住她这尊大神，只好叹气离开。
对他有此一问，孟如练并不惊奇，她平静地做完手上所有的事情，最后一次整理好厨房的食具，关上门，上了锁，方才转身看他。
“我为何不能答应？”
“你拒绝了天下第一楼的邀请，却答应他入王府，我本以为你是个视功名利禄如浮云的女人，却没想到你心中想钓的，原来是吴王这样的大鱼。”
不知不觉，他竟说得尖酸刻薄起来，这样的口气连他自己都听得陌生。
神情微凛，他续道：“就当是朋友劝你好了，你听著，无论是天下第一楼还是这间小店，都不过是市井场所，菜做得好、做得坏，也没什么大碍。然而一旦入了王府，那就大不相同。
“王府与皇城，都是生死一线的地方，也许只因为今天的菜有点咸，不合王爷的口味，你就会被打入牢狱，甚至因此枉送了性命。这样的日子你不会乐见吧？”
孟如练的眸子清亮，静静地投注在他脸上。这是她第一次用这么平静淡然的目光看他，只是在这份平静淡然的背后，还有一缕淡淡的哀伤让他心绪浮摇。
“这也许是我唯一的机会，我必须抓住。”她低下头，从他身边走过。
枫红忽然提高声音说：“十七、八年前，有抹颜氏一族得罪朝廷，全族株连，当时那抹颜一族早已改姓为孟，全家一百六十一一口中，除为官者被斩首示众外，其余皆被流放至关外，据说连横褓中的婴孩也没能逃过一劫。”
身形顿住，她瞳眸中赫然闪过一道寒彻人心的杀气，月光下，她从袖中抽出一把短匕，刹那间刺向他的咽喉，动作之快超乎他想像。
向旁侧身一让，他避开锋芒，反手抓住了她握著短匕的手，“女孩子拿刀拿枪的，可不好看。”
虽然这一刀很吓人，但看得出来她并不会武功，之所以能有这般气势，一定是因为心中憋著怒气骤然爆发出来，这样的人比起会武功的人其实还可怕许多。
“要是说错，你大可叫我闭嘴。”夺下她手中的匕首，丢在远远的墙角。“你在这里等了这么久，是在等行歌，还是任何一个可以将你带进宫廷的机会？”
“你敢说出去，我要你死！”孟如练的眸子冷冽盯著他。“你想做什么？阻止我吗？”
“我已经说了，我不希望你进京去，因为那摆明了你在送死，别说接近宫廷为你全家报仇，就是在王府中想出类拔萃、引入注目，也并非易事。”
“没做过的事怎么知道不可能？”既然被他猜出了身分，她也不再隐瞒。“你不是我，你没经历过满门被灭的惨剧，也不知道我这十几年来究竟是如何生活。皇上欠我家一百多条人命，凭什么我要让他安稳过活？”
枫红的眼眉抽搐了一下，她的话像是划到他心底的一处隐痛，但他还是直视著她，耐心地问：“那你父母呢？他们会同意让你做这些危险的事情，靠你一人之力为全族报仇？”
她的眼中出现更深的痛，“我的父母……我的父母……”那惆怅哀怨的眼神，是他以前从未在她脸上见过的。
他不用再问了，答案已在心里。会猜到她的出身只因为他的大胆联想，原本他心中最不希望的结果，就是自己的猜测成真。
“太聪明的人经常会给自己惹来不必要的麻烦，而枫红你，就是最爱给自己惹麻烦的人。”
许久之前，行歌也曾经这样说过他，但是什么才算是“麻烦”？
“你去过京城吗？”他问。
“十年前，曾经去过一次。”孟如练苦涩一笑，’我对自己说，若不能了却心事，绝对不再返回此处。”
“看来这一次你是想破釜沉舟了。”枫红点了点头，吁了口长气，忽然露出笑容，“也好，我正要回京城一趟，你我同路，旅途上有说有笑也不错。”
她脸色一变，“你说什么？”跟他这么啰唆的人同行？
“是啊，你孤身上路多有不便，我陪你去不是挺好的？否则，这一路上豺狼虎豹、强盗小偷，坏人著实不少，没人保护，你未必能顺利到得了京城。”
“不用你费心，我会和行歌、初舞两位公子同行。”她摇头拒绝，“你该不会连他们都不放心吧？”
“我最不放心的就是他们。”他的笑意古怪且深刻。伸了个懒腰，大叹道：“可惜啊，等了这么多天还是吃不到你做的水晶鸡，真是没缘分呢。”
“若是你能成为吴王的座上宾，就未必吃不到。”她绾起鬓边的一缕散发，难得的笑容在夜色下妩媚生姿，倒让枫红顿时看得愣住。“你看什么？”
孟如练背过身，避开他灼热的注视。
惊觉自个儿举止太过唐突，令姑娘羞恼，枫红摆了摆手，不想打草惊蛇。
“天色不早了，姑娘好睡，明天一早我在门口等你。”走出几步，他又回头说：“对了，千万别想提早开溜甩掉我哦，踏歌山庄的别馆我是能找到的，我的轻功虽然比不了初舞，但是要追马车还是绰绰有余。”
孟如练无奈地看了他一眼。这个人总是能说中她的心事，她确实存著几分“逃跑”的念头，如今被他说破，她也不好实施了。
“粘豆包都没有你粘。”她嘀咕一句，自以为声音很轻，结果还是被他听到。
他回身笑道：“我喜欢吃粘豆包，明天早点你要做吗？”
“去喝西北风吧！”她怒气冲冲地顿足，转身回房，将房门重重地甩上。
笑容在枫红的嘴角凝住。回京城去……这本不在他的计划之内，但孙将军的事又不能坐视不管，既然得走这一趟，陪她同去也算是好人做到底，因为他还是不相信行歌邀请她到吴王府下厨的真正目的，会有他口中说的那么简单。
“你不是我，你没经历过满门被灭的惨剧，也不知道我这十几年来究竟是如何生活。皇上欠我家一百多条人命，凭什么我要让他安稳过活？”
她刚才问这句话的时候，语气咄咄逼人。但是，他真的不能理解吗？百余条的人命，十几年颠沛流离，不知姓名的生活，他真的不知道不曾度过？
苦涩的笑伴著淡淡忧伤，划过心底。真正的痛只有深埋于心才不会伤人，他知道要人人都做到如他这样洒脱放手，并不容易。
孟如练嘴角的那丝倔强和坚强令他动容，而她的固执和冲动又让他实在放心不下。这样如飞蛾扑火的计划，明摆著是要将她自己送入危险之中，他怎么可能眼睁睁地看著她跳进这个火坑？
一定要拉住她！
对于他的随行，行歌并不吃惊，只淡淡一笑，“枫红做护花使者还真是少见，看来孟姑娘的安危对枫红来说，是件很重要的事情。”
孟如练并不窘迫，微微颔首，“多谢行歌公子的照顾。”她并未将枫红的好意挂在嘴边，迳自坐上了马车。
行歌斜睨道：“不知你要来，也没为你备马，要劳烦你稍等一下了。”
“无妨，徒步也好。”他轻轻笑道。
牵了匹马，初舞把缰绳交到他手上，“你骑我的马吧。”
“那怎么行，行歌会心疼的。”他怪异地戏谵，却手握缰绳，反观行歌，“要不然你俩同乘一骑如何？”
初舞的脸颊抹上一层红晕，“你别老拿我们开玩笑，我坐马车。”
枫红纵身一跃挡在他面前，笑道：“马车颠簸，还是我来好了，你和行歌骑马去。”他跳坐在车辕上，回头问道：“孟姑娘不会厌烦在下吧？”
“厌烦又能如何？”孟如练的声音听来著实有些郁闷。
他哈哈一笑，扬起马鞭，喊了声，“驾！”那马儿便达达地向前出发了。
“堂堂枫红公子，没想到也是个赶车好手。”行歌揶揄著，并未立刻上马，待看到马车渐渐走远些，才对初舞低声问著，“还在生我的气？和我联袂就那么不情愿？”
“孙将军的事情真的没有转圜余地吗？”
“没有。”
初舞甩头上马，如轻云一朵，毫无声息。
猛然拉住马头．行歌仰起脸看他。“你不会背离我吧？”
他嘴唇嗫嚅了下，声音几不可闻，“不会．”
行歌悠然淡笑，但只有他能够察觉在那片温柔的眸光中，全是深藏不露的——杀机。
“你就这样走掉，富老板那边没事了吗？”
或许是受不了枫红吹著口哨的那份轻浮惬意，孟如练隔著车帘主动开口。
“富大人已经快被我气疯了。”他哈哈笑著，“不过应该无大碍，我给了他几个北江有名厨子的地址，他花下重金租借几匹快马，大概三五天内就能将那些名厨找来肋阵。”
“既然如此简单，你当初……”
她顿了顿。枫红接话道：“我当初为何对你纠缠不清，是吧？我只是好奇这名不见经传的女厨，到底是从哪里来，要到哪里去，又有著怎样一身让人垂涎三尺的厨艺还没展露？”
垂涎三尺？她皱了皱眉。明知道这是他在夸她的手艺，但听来怎么怪怪的？
掀开车帘一角，只能看到他的背影，他正在哼唱著也不知道是哪个地区的民歌小调，听起来荒腔走板的，他却很自得其乐。
“你一天到晚都这么悠闲吗？除了吃吃喝喝，没别的事情可做？”
枫红回头咧嘴笑道：“这算是你开始对我有兴趣了？”
车帘刷的一声又被放下。
他说：“我就是闲人一个，吃吃喝喝别无所好，在外游山玩水累了，就回我那间小草房住上几日，或者再约几个好朋友喝酒谈天，人生不过如此。”
孟如练在车内问：“当初是谁把你选进四大公子之列，真是……”
“瞎了眼？”他哈哈笑道：“我猜你定然是这么想。其实，我也想知道这谣言到底是谁传出来的？打算当面去问个清楚。否则被‘公子’这头衔压在脑袋上，还真叫人累得很。”
“若不想做，没人会强迫你做。”她略带嘲讽地说，“武林大会的时候，你可以公开宣布放弃这虚名，就不用再抱怨为名所累了。”
“本来我也想啊，不过后来渐渐发现，当‘公子’也不是没好处。起码走到哪里人人都尊敬，报上名号后，再客满的饭馆都能让出张桌子来，不必费力等位，这就是有所失便有所得。”
“你那么喜欢吃，为什么不自己开间饭馆，或者干脆就住在天下第一楼里，免得跑来跑去那么辛苦？哦，不对，我竟忘了，你有这把可以移形换影的剑，所以无论去哪家厨房都方便得很。”
“我是喜欢吃，可不是喜欢偷吃。”枫红识透她的意思，“只是我的手很笨，连个简单的炒菜都不会，所以只能寄望于吃尽天下名菜了。”
“你就这么蹭吃蹭喝混大的？”
他沉默了一会，又笑道：“难得你会有这么多话主动和我说，大凡一个人在顷刻间性情大变，无非有两种原因，一种是遭逢重大变故，一种是有求于人。你是哪一种？”
许久没有得到回音，他反手掀开车帘，还是笑嘻嘻地问：“怎么不说话？又被我气到了？”
“我怕你的下巴太累。”她眯著眼睛，看不出是倦了还是真不想理他。
“看来你真的开始关心我了，但愿这是我的福气。”扬起马鞭，高声呼喝，枫红重新赶路了起来。
车内的孟如练不习惯马车颠簸，紧紧握住车厢内壁的扶手，紧咬牙关不肯低头呼求一声。
天近黄昏时，马车终于来到一座不大的县城，这里距离京城还有两天路程。枫红将马车停在路边，跳下车辕，远远看见行歌与初舞也已纵马赶到。
“骑马的居然会慢过坐车的，我还是头一回见。”他拍了拍行歌的坐骑，“马儿啊，你老实说，是你故意偷懒还是你的主人让你走得慢些，方便监视我啊？”
行歌在马上微笑道：“天色不早了，这里距离三清观不远，今晚我们到观里借住一夜如何？”
“怎么？堂堂行歌公子拥有踏歌别馆无数，这真竟然会没有你的府第吗？”枫红问道。
“我的钱并不如你想的那么多。”行歌看向初舞，“你说呢？”
“你的钱有多少我怎么知道。”他别过眼睛不去看他。
“他是问你今晚要不要住三清观。”看到初舞脸色微变，枫红又是古怪地