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“所以我说，我要筹备一下，第一件事，我们得弄一点钱，不管是走公路，铁路，还是水路，这路费总要筹出来。第二件事，是落脚之处，要找一个大城市，容易找工作的地方，我正年轻力壮，我也不怕吃苦，应该不难找到工作！靖萱，”他盯著她：“你愿意跟著我吃苦吗？我们这一走，你就再也不是金枝玉叶的大小姐了！”“不管要吃多少的苦，不管要走多少的路，我都跟你去！”她热烈的说：“只要跟你在一起，人间就根本没有这个‘苦’字！我们会把所有的艰苦化为欢喜，我要做你的‘芸娘’！”
“说得好！”秋阳点点头，满脸都是坚决。“既然你我都有决心，那么事不宜迟，我立刻就去进行！”
“你那里去找钱呢？”靖萱担心的问：“你知道，奶奶和爹娘认为我根本不需要用钱，所以我身边都没有钱，但是，我有一点儿首饰，不知道可不可以先拿去变卖……”
“你家的首饰一露相，大概我们谁都走不了！白沙镇的金铺就这么两家，全是你家开的！不过，你可以带著，万一路上需要时再用！目前，我家给我准备的学费，藏在我娘的床底下，我得想办法把它弄到手，反正书也没法念了……这样吧！下星期二，我们还在这儿见面，那时候，我无论如何都会完成初步的安排！你也无论如何都要出来跟我见面！”
靖萱用力的点了点头，紧紧的握住了秋阳的手，两个人深深的互视著，都在对方眼底，看到了那份破釜沉舟的决心，和坚定不移的挚爱。然后，两人再紧紧的拥抱了一下，就各自回家，去为他们的未来而努力去了。
秋阳奔走了三天，终于把自己的路线定出来了。他决定要去上海，因为上海是全中国最大的都市了，他和靖萱两个，流进上海的人潮里，一定像大海中的两粒细沙，是无法追寻的。目标一定，这才发现，无论山路水路公路铁路，这路费都是一笔大数字。没办法！只好去偷学费了。
秋阳的运气实在不好，这卓老妈整天待在家里，大门不出，二门不迈，秋阳根本没有机会去偷那藏在床下的钱。再过了两天，他急了，半夜溜进了卓老爹和卓老妈的房间。谁知，他实在不是一个当偷儿的料，那些现大洋又被卓老妈放在一个饼干罐里，动一动就发出“钦钦哐哐”的声音，结果，秋阳这个偷儿，竟被当场逮个正著。
别说整个卓家有多么震动，多么愤怒了。卓老爹揪著秋阳的耳朵，惊天动地般的吼著：
“你疯了？你偷钱？这个钱本来就是你的，你还去偷它干什么？你染上什么坏习惯了，是不是？赌钱？抽大烟？还是什么？你给我老实的说！”
秋贵更是激动得一塌糊涂。
“咱们一大家子做苦工，省吃俭用积这么一点钱给你念书，你现在要把它偷走！你简直不是人！”
“要钱用你就说嘛，”卓老妈伤心透了：“干嘛用偷的呢？你要多少钱？你要做什么用？告诉我，我给你……我就不相信你会是去做坏事……”这样，一家人包围著他，又哭又骂又说又叫的，弄得他完全没办法了，竟在走投无路中，把和靖萱的恋爱给招出来了。不但把恋爱给招出来了，把决定私奔的事也招出来了。
这一招出来，全家都傻住了。
卓老爹跌坐在地上，用手抱著头，只觉得天旋地转。卓老妈立刻就放声大哭，呼天抢地的喊天喊地喊秋桐。秋贵干脆去找了一根扁担来，对著秋阳就一阵乱打，嘴里嚷著：
“我打死你！你这么不长进，不成材！全白沙镇只有一个女孩子你不能碰，不能惹，你就要去碰去惹，你得了失心疯……还要跟人家逃走，你不要爹也不要娘了！念的书全念到狗肚子里去了！你气死我了！这些年白栽培了你，白白让全家流血流汗……”秋阳一面躲著秋贵手里的扁担，一面狼狈的大喊著：
“我没有不要你们，私奔逃走是逼不得已啊！我们逃到安全的地方，成了亲以后，我会拚命的工作，拚命的挣钱，然后回来接你们……我发誓，我一定一定会来接你们，我也一定一定会扬眉吐气的……”
“吐气个鬼！”秋贵一扁担打在他背上，又一巴掌挥到他面颊上：“你带著人家大闺女去私奔，人家追究起来，咱们还有活路没有？到现在为止，咱们还在吃曾家的饭，你搞清楚了没有？你把家里这一点点钱也偷走了，你预备让咱们全家喝西北风啊……”卓老爹终于从地上爬起来了。指著秋阳，沉痛至极的说：
“好了！你今天说的话，我就当没有听过！你说他们月底就要订婚，是吧？那好，你就给我乖乖的待在家里，一步也不准出去！直到他们订了婚！然后你给我彻底死了这条心，回北京念书去！”“我没有办法！”秋阳喊著：“我今天说什么，都没有办法让你们了解，失去靖萱，我就等于失去了一切！到那时候，你们才会知道什么叫‘失心疯’！我必须救靖萱，救我，也是救我们一家子！我今天打开了一个新局面，你们以后再也不用依靠曾家来生活……钱给我！你们不会后悔的……”说著，他伸手就去抢那个饼干罐。“你抢钱？你居然动手抢钱？”卓老爹这下子怒发如狂了，他跳了起来，一手抢过秋贵手里的扁担，就对著秋阳没头没脑的打了下去。秋贵打的时候，还手下留情，卓老爹这一打，硬是下了狠手，一扁担又一扁担，打得秋阳痛彻心肺，没有几下子，就已经遍体鳞伤，头破血流了。卓老妈又是心痛，又是绝望，不住口的哭喊著：“不要打了！不要打了，打死了，咱们又少一个儿子了！哇！我怎么这样命苦，到底那一辈子欠了他们曾家的，一个女儿赔进去还不够，还要赔一个儿子吗？老天啊！老天啊……”结果，秋阳被打得伤痕累累，动弹不得。卓老妈搬了张椅子，坐在秋阳的床前守著，不让他出门去。等到靖萱再到“老地方”去等秋阳的时候，秋阳根本就没有出现。烟锁重楼24/36
秋阳是不可能失约的，靖萱等来等去等不到人，心里就充满了不祥的感觉。越等越心慌，越等越害怕，越等越焦急，也越等越沉不住气。最后，她什么都不顾了，她直接去了卓家。当卓家的人看到靖萱居然找上门来，真是又惊又气。“你还来找他！”秋贵咆哮著：“你是金枝玉叶的大小姐呀！怎么不爱护自己的名誉呢？你走你走，你赶快走！”
秋阳看到靖萱来了，悲喜交集。从房间里冲了出来，急迫而负疚的喊：“靖萱，我失败了，我泄露了所有的事！”
靖萱看著鼻青脸肿的秋阳，心都碎了。
“你怎么弄成这个样子？”她问。
“你自己看吧！”卓老妈凄厉的喊著：“他爹和他哥哥，已经快把他打死了，你还不放手吗？你为什么要纠缠他，为什么不给咱们家平安日子过呢？”卓老妈一面说著，一面就“噗通”一声，对著靖萱跪了下去，没命的磕起头来：“靖萱大小姐，请你高抬贵手，饶了咱们吧！咱们是穷人家，苦哈哈，配不上你，一个秋桐已经为了你们曾家的人送了命，你行行好，积点阴德，别再来害咱们家的秋阳了！我在这儿给你磕头了！”
靖萱用手捂著嘴，眼泪水唏哩哗啦的往下掉。她弯下身子，想去搀扶卓老妈，卓老爹一个箭步上前，拉著她的胳臂就往屋外拖，嘴里悲愤的嚷著：
“你们家不是出牌坊的吗？怎么会有你这样的小姐呢？你不要做人，我们还要做人！你快走吧！不要让我骂出更难听的话来！”秋阳追向门口，秋贵拿起扁担又要打：
“我打死你这个混蛋！打断你的狗腿，看你还要不要跟著人家跑？”秋阳仍然追在靖萱后面，秋贵气极，一扁担就对著秋阳的腿用力抽了过去，秋阳吃痛，整个人就摔跌在地。
靖萱投降了，转身就往外跑，一面跑，一面哭，秋阳挣扎著爬起身来，直著喉咙在后面狂叫：
“靖萱！我的心永远不变！你等著我，我一定会想出办法来的！你不要灰心！我宁可死，也不会放弃你……”
靖萱听著这样的话，真是肝肠寸断，她捂著嘴，一路哭著，一路奔著，就这样哭回了家里。
靖萱奔回到家里的时候，全家正乱成一团。原来绿珠丫头，在牌坊下等靖萱，左等右等都没有见人，眼看天都黑了，不能再等了，就跑到田老师家里去找靖萱，这一找，才知道靖萱今天根本就没有去上课。绿珠这一惊非同小可，连忙回家来找。结果，全家都知道靖萱没有学画，人却失踪了。奶奶的第一个直觉，是被人绑架了，一迭连声的要派人出去找，要报警。绿珠不曾跟牢靖萱，被骂得狗血淋头。正乱著，靖萱哭著奔回家来了。全家都冲到大厅去，看到靖萱这种样子，大家更是心惊胆战，以为她被欺负了。只有梦寒，暗暗的抽了一口冷气，知道什么都瞒不住了。奶奶、文秀、牧白，全围著靖萱，七嘴八舌的在问她发生了什么。她哭著对众人跪了下去，一手抓著奶奶的衣襟，一手抓著文秀的衣襟，她哀哀欲绝的说：
“奶奶！娘！爹！你们救救我！我不要嫁给顾家！我心里已经有了人，这许许多多年以来，我和秋阳，青梅竹马，如今已到了非卿不娶，非君不嫁的地步……我心里再也容不下别的人了！”靖萱这几句话，如同对全家丢下了一个炸弹，炸得每个人都脸色惨变。奶奶拄著拐杖，颤巍巍的问：
“你在说些什么？你再给我说一遍！”
“奶奶！”靖萱已经完全豁出去了：“我知道你们对卓家成见已深，可是我只有跟秋阳在一起，才有幸福可言，如果失去他，我宁愿死掉！除了他，我什么人都不嫁！当初不肯和雨杭成亲，就为了秋阳，连雨杭我都不肯了，我怎么肯去嫁给顾正峰呢？奶奶！请你成全我们吧！我们已经走投无路了！”
文秀一下子就跌坐在椅子里了，嘴里喃喃的自语：
“我不相信这种事！我绝对不能相信……”
牧白的眼睛睁得好大好大，脸色白得像纸。心脏一直往下沉，沉进了一个无底的深渊里。这曾家的风水一定出了问题，怎么先有雨杭和梦寒，现在又有秋阳和靖萱？
“靖萱！”奶奶厉声的一喊，高高的昂著头，理智和威严迅速的回复到她的身上，压住了她的震惊。“你给我住口！这些个不知羞耻的话，是应该从一个名门闺秀的嘴里说出来的吗？”“奶奶！”靖萱悲切的喊著：“我不是什么名门闺秀，我只是个六神无主，痛不欲生的女子啊……”
靖萱话还没说完，奶奶举起拐杖，一拐杖打在靖萱的背上，靖萱痛叫一声，跌落于地，奶奶尖锐的，愤怒的大喊：
“来人哪！给我把她关进祠堂里去！让她在里面跪著，跪到脑筋清醒为止！牧白！你给我带人去抓卓秋阳，这批忘恩负义的东西，我们对他们太忍让了，一再迁就，竟然养虎为患！你快去！”“不要！奶奶！不要……不要……”靖萱哭著喊，却被应命而来的张嫂俞妈，给拖进祠堂里，关了起来。
结果，靖萱的事，演变成了卓家和曾家的彻底绝裂。奶奶把秋桐的牌位给扔了出去。把卓老爹和秋贵的工作全取消了，把秋阳叫来怒骂了一顿。因为“家丑不可外扬”，才在牧白的力劝之下，没把秋阳给送去坐牢。至于靖萱，关在祠堂里三日三夜，等到从祠堂里放出来以后，她就开始绝食了。奄奄一息的躺在床上，她粒米不进，完全失去求生的意志，梦寒守在她的床边，怎么劝都没有用。奶奶铁青著脸，声色俱厉的说：“我宁可有个死掉的孙女儿，不要一个不贞不洁的孙女儿！”烟锁重楼25/36
１２
就在靖萱绝食，曾家人仰马翻，乱成一团的时候，雨杭回来了。当雨杭发现家里发生了这样的大事，实在是太意外，太震动了。牧白现在已顾不得去操心雨杭和梦寒的事，一心一意急著要救靖萱，因为靖萱已经整整五天，粒米不进了。文秀守在靖萱床前，哭得两个眼睛像核桃一般。她不停的对靖萱哭著哀求：“孩子啊，请你不要这样残忍吧！你不过是失去了秋阳，可你还有我们这么多家人在疼你爱你呀！为什么如此看不开呢？你今天什么都不顾了，你也要想想你苦命的娘啊……我已经失去了靖亚，失去了靖南，现在你是我仅有的一个女儿了！你忍心让我再失去你吗？”
这些话对靖萱都毫无意义，她已经下定决心，不要活了。
除了奶奶以外，家里的人，是轮番上阵的苦劝，靖萱闭著眼睛，一概不闻不问。床前堆满了各种汤汤水水，只要送到靖萱面前，她就伸手一挥，打落于地。连靖萱最疼爱的小书晴，都捧著一杯牛奶来哀求：
“靖萱姑姑，你喝一口嘛，好不好？你喝了我就唱歌给你听，好不好？”没有用，什么招术都没有用，靖萱一心求死。
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