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倾全国。
东陵国历代以来，朝中出自王室的上将军皆握有强大的兵力。
除了临王手中握有一万五千禁卫军之外，另外两位上将军的手中各自分掌有十五万的兵马。
金虎将军是当今太后的兄长。金氏一族男子多骁勇善战，历来皆担任东陵国中的上级武将。
另外一位银骑将军则出自开国将军的嫡传家族，在国中的地位相当特殊。
两位将军手中的兵权足以影响国运的发展，也因此深为朝中官员忌惮，甚至演变成一方面既想拉拢，一方面却又想除之而后快的局面。
前王在世时，吏部尚书等人虽然极力暗示君王应该收敛武将的兵权，但始终不敢做得太过明显。而前王对两位将军极为信任，也不曾真正接受臣子的暗谏。
所幸这两位将军都是武人出身，对东陵忠心耿耿，鲜少过问朝中政局，因此在朝廷权力的消长中，竟意外地在前王死后，避开了一场政治上的恶斗。
东陵朝中两造的势力分水，在幼主继位为东陵新王的第三年时，达到一种诡异而危险的平衡。稍有风吹草动，都会打乱目前这彼此制衡的现况，致使国家崩溃。朝中的政治局面，就胶着在一触即发的处境上。
像是感受到这潜藏在平静水面下的暗潮汹涌，议事厅中默然无声。青石地板上辉映着森冷的寒光。
忽地，宫外的更漏传来卯时的报晓声。
官员们这才察觉到，不知不觉中，东陵王在今天的朝议上已经迟了两个时辰，不由得为国家的前程担忧起来。
正当众人百转回肠之际，一群宫女簇拥着一个身穿东陵王族服饰，头戴金色玉冠，年约十六的俊秀少年往议事厅走来。
还会是谁？
当然是摆尽了架子让一票朝臣久候的新王。
只见他笑容可掬地从正门领头走进了议事厅。“各位早，不好意思让诸位大人久候了。”爽朗的声音中还带着少年人才有的淘气。
朝官们心中就算不悦，也不敢当着王上的面发作出来，只能勉强微笑以对。
“首辅大人早，王叔早。”东陵王朝两人颔首致意后，转身登上玉座。
吏部尚书立即躬身道：“朝议乃一国大事，需要王上主持定夺，万请王上保重贵体。”言下之意，当然是请这位新王要早起，不要贪欢。
“多谢首辅大人关心，本王身体十分康健。”东陵王笑着应答，脸颊红润，气色果然相当好。
临王微微噙起唇角，并不说话，只是将视线缓缓投向刚刚趁乱走进朝列中的礼部侍郎项少初。
众人随着他的视线，准确无误地找到了让王上误了早朝的“祸首”，纷纷投以怨怒的眼光。
对于这种“万箭齐发”的目光攻击，项少初早已相当习惯。他镇定地走到东陵王玉座的脚边。
东陵王笑看着他：“项大人，你是我朝中栋梁，可要珍重身体。”
“多谢王上关心，下官必会珍重。”
戴着礼冠的他，兼掌朝议进行的次序。
脸上挂着一抹无人可解的表情，他朗声宣道：“朝议开始，有事上奏，无事退朝。”
同关在北风的呼啸下，卷起了漫天的沙尘。
夜里，那刮人耳目的风势才平息下来，为沙尘所覆盖的天空渐渐恢复清澈后，登上名为望京的敌楼，几乎可以看到遥远帝京的灯火——尽管那只是出于思乡的想象，却为戍边的将士们提供了一缕慰藉。
这是个宁静的夜。
边关无事，便是好事。这平静意味着，他们远在国境中的家人们正安全地过着快乐的日子。
兵士们在一日例行的操练后，依然精神抖擞地留意着边界的动静。
东陵与北宸两国虽然已经维持了三年的和平，但戍边的兵士们仍然不敢轻忽任何可能的危险。
容四郎站在高耸的城垛上看着清澈如洗的夜空，良久，竟发出一声深长的叹息，令站在附近的兵士有些讶异。
“军师怎么突然叹起气来了？”
问话的是一名年轻的士兵。他跟随紫衣将军戍边已经堂堂迈入第三个年头了，从没见过将军身边这名看不出实际年龄的青衣军师叹过一声大气。
军中的弟兄们都知道，容军师向来莫测高深，满肚子良策宝计。
听说三年前狼河一战时，便是因为容军师的献策，东陵军才能势如破竹地打败北宸的军队。从那时起，这名原先跟随在当时还是都统的紫衣将军身边的不起眼的青衣男子，才得来一个“料事如神”的封号。
而他的身分、来历更引起诸多的揣测。
他的相貌乍看之下并不起眼，甚至有些平凡，但若细瞧，会发现他有一对极为修长的眉以及微微上扬的凤目，与东陵男子生来粗眉大眼不太相同。
他的身骨看起来并不强壮，身量一般。他从不穿戎装，只作轻便的文士打扮。
由于他一年四季都穿着藏青色的衣裳，因此军中的弟兄们私底下都称呼他作“青衣诸葛”。
这样一名儒士却能耐得住北漠沙尘之地的艰苦，与他们一起长年守边，着实令人感到钦佩。只是不知为何，从不叹气的他，今日却竟然叹气了，这实在不像是他平日的举动。
容四郎收回观看天象的视线，转看向站立在他身边的年轻士兵，不答反问：“砚青，你今年几岁啦？”
被唤作砚青的年轻兵士并不意外容军师知道他是谁。
戍边八千兵士，将军和军师不仅知道，也记得每一个兵士的名字和相貌。
“回禀军师，我今年一十有九。”
容四郎点头笑道：“十九岁啊，你知道吗？紫将当年在你这个年纪时，也是一个戍边的兵士。”
砚青立即道：“紫衣将军英勇无敌，是个盖世英雄，砚青怎么敢跟将军相比。”言语中透露出对上司无比的敬佩与崇拜。
“怎么不能？”一个不怒而威的声音介入了他们的谈话。
来者正是被营中兵士们视为盖世英雄的紫衣将军卫齐岚。
只见他身穿御赐紫金战袍，腰间配戴一把锋利无比的银蟠宝剑，剑鞘没有额外的装饰，只有一枚鸡蛋大的御赐明珠悬于剑柄，却跟配戴宝剑的男子一样，使人不敢抗颜直视。
其实，如果有人胆敢仔细地看一眼这名威震八方的青年将军，便会发现，他的身形不但没有传说中像龙虎一样的高大威猛，目光也不似鹰隼般锐利骇人。相反的，他颀长的身量因常年习武而结实俐落，双眉间蕴藏豪迈之气，眼神中却有一股武人少有的温和暖意。
这名将军虽称不上俊逸无双，却也是个相当英俊的男子。御赐紫金战袍穿在他身上不但没有让他行动迟缓，反而更衬得他英雄的盖世锋芒。
狼河战后，他受册为紫衣将军，而追随他身侧的将士们，皆称他为“紫将”。
紫将之名，威震边关。
同关三年无事，邻国不敢边犯，关内的百姓们都认为是因为有这名英雄将军驻守的缘故。他不仅免除了边地之民遭受战乱的痛苦，还带领着兵士们在同关城内垦地囤田，为边地艰苦的生活带来了希望。
私底下，他们爱他、敬他如神祇。但人们不知，三年前他加官封爵，手中更握有十万兵力，与两位上将军兵权三分，俨然成为国中第一武将，正是意气风发之时，怎么会突然自释兵权，离开王城，来到这荒凉边地，仅仅领着八千人马戍守关防？
“将、将军！”砚青急忙打直双腿，崇敬地看着他。
卫齐岚拍拍他的肩膀，示意他不必紧张。
“砚青，你听好。名义上我是将军，你是下士，但只要你同我一起站在这道城墙上的一日，我们便同是东陵的兵士，没有尊卑之分。这句话我不会说第二遍，但我要确定每个人心里都清楚这一点。”
砚青立即精神一振，“是的，将军。砚青明白了。”
容四郎微笑地看着砚青精神抖擞的挺直身体，他转头对卫齐岚说：“将军请随我来，我带你看样东西。”两人只有在部属面前，才会以军衔相称。
卫齐岚点点头，跟着容四郎移步到烽火台前，无声地遣退站岗的士兵。
两人一同抬头看向毫无遮蔽的天象。
只见遥远的东方，两星一明一烁，一团带紫的云气缓缓聚于两星之间。
卫齐岚不懂观天象，他等候精通此道的容四郎解释。
容四郎不无忧虑地说：“岁犯右星，将军有难。”
卫齐岚仔细地看着那星象的变化，良久，他低头转看向城墙外辽阔的荒漠。“看来得准备回京了。”
七日后，一名从王城快马加鞭赶赴边关的使者传来紧急军令。
上将军之一，金虎将军暴毙身亡。
朝廷有令，同关暂由副将代为戍守，紫衣将军即刻入宫听诏。
项少初经常作着梦。
这一回，他清楚地知道自己身在梦中，可是却控制不了梦境的发展。
当他满头大汗地挣脱梦境清醒过来的时候，梦魇初醒，他也看清了情势。
金虎上将突然暴毙身亡，朝中分水的两派势力即将漫淹东陵。
他披上外衣，走出了王上亲赐的豪华“侍郎宅邸”，看着桂中银蟾。
皎洁的月光洒在他单薄的身形上，银色的浅月恍似被嵌在夜幕中的明珠。
叹息声中，没有人知道，这名在两年前孤身闯进了朝廷，进了王宫，使君王“偶尔”不早朝的男子，此时此刻，肠中千回百转的思绪。
他的随身女侍秧儿发现主子醒了，连忙推开门扉，拿着一件保暖的披风走了出来。“大人，外头天冷，还是回房歇息吧。”
肩头披上温暖的披风，他摇摇头，挥手道：“你去睡吧，我想练会儿字。”
正欲举步，已经停了许多天的雪又毫无预警地落了下来，一片羽绒似的雪花飘落在他脸颊上，轻轻一抹便化了。
看来春天快来了呢，这是最后一场春雪了吧。
第三章返回王城凤天的路上，道路由于积雪开始融化而泥泞不堪。
紫衣将军在收到军令后的次日，便轻装单骑地踏上赴京之路，身边仅跟着一名儒士打扮的容军师。
不同于第一次从同关赴京的意气风发，三年多来，卫齐岚脸上添得更多的是北境漠地的风霜，而非彪炳战功加身的光彩。
马蹄驰骋在难行的道路上，他的内心也毫无轻快之意。
相较于一语不发而面色凝重的将军，一路追随在卫齐岚身边的容四郎则显得快活许多。他一面细说着自己有多想念凤天的美酒，以及三年前匆匆离开时，没有多带几桶酒实在可惜，如今有机会回来定要多喝几大桶云云；一面又不忘在看到初春的好风景时，连连呼唤同伴多看几眼，说什么怕以后没机会再看之类的。
卫齐岚因他话中的夸张频频摇头，缓下马儿奔驰的速度。“没那么夸张吧，听你把回凤天说得像是要一去不复返似的。”
容四郎也跟着缓下坐骑，瞪他一眼。“若不是一去不返，你干嘛不带几个坚持要随行进京，武艺高强的兵士。”
同关的兵士们一得知身在王城的金虎将军暴毙身亡，而他们的将军突然被召回王城，虽然不明情势，但都心生一股莫名的不祥预感。好几位追随多年的兵士们纷纷主动要求随行，当场让这位素来不爱以威势服人的将军横眉竖目起来，严令所有兵士不得随行，否则军法侍候，这才遏阻了八千兵马随将领入京的情势。
结果到最后，只有容四郎一人得以随行。
离关当日，容四郎的营帐中，兵士们络绎不绝地前来嘱托这位智赛诸葛的军师好生“照顾”将军。尽管他们皆不确定将军这一趟王城之行是凶是吉。
容四郎一方面觉得啼笑皆非，一方面却又不得不佩服这些兵士们的赤诚。
只是这样的忠诚原该属于国家，而非属于一人。那么，这样的忠诚是祸是福？连他都不敢肯定了。
接到军令的次日清晨，卫齐岚照常亲自带领校场中的操练。操练结束后，将帅印交由副将李忠后，便轻骑上路。没有回头的他，浑然不知，同关城墙上，上从副将，下至兵士们眼中的不舍之情。但这些，容四郎都看到了。他自是明白这名将军爱护旗下兵士的良苦用心。
若卫齐岚不是这样一名珍惜一兵一卒的将领，当年狼河一战，只是军中一位小小军尉的他，又岂有在殊死战中带着残余的兵士们杀出一片生天的机会。
他的眼底，有一抹不常出现在武将身上的温柔。
再加上天生自然豪迈的气概，使得这位将军跟一般的将领不太一样。
只见卫齐岚忽而大笑。“我又不是三岁小儿，要一大群人跟在身边“壮胆”才敢入京。”
容四郎似有意与他唱唱反调。“既然你如此“胆大包天”，那么何以离开同关的这一路上，你一张脸臭得吓死人。”
“我没有臭着一张脸。”
“那么难道你是打算要慷慨赴死？”如果是，别说他会跟他一同进京，半路上他就要跟他分道扬镳，保命为先。
“我没有要慷慨赴死。”
“咿，”容四郎沉吟一声，“你肚中肠子究竟打了多少个结？”
“我的肠子没有——”