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水患如此难治？况以现在地势看起来，冀州、雍州，地势崇高，但苦旱，不苦水，又何至闹水灾呢？所以在下的推想，种种地势，都是那时改变的，作为洪水之第三个原因，亦即是古时没有黄河的一个证据。
第四点，黄河向来有重源之说。现在新疆的塔里木河，是黄河的第一源。现在青海噶达素齐老峰之下所出的，是黄河第二源。它的解释，是塔里木河注入罗布泊之后，其水潜行地中，到了青海，再出而为黄河。这个说法奇妙之极，但是亦有三层可疑之点：第一层，塔里木河长到几千里，两岸汇进去的大川亦复不少，统统归到罗布泊中去，何以能够满而不溢，且反减少？第二层，罗布泊并无出口，应该是个盐湖。但是据调查所得，其水并不甚咸，似乎地下确有去路。第三层，凡川水从山谷中出来，其色必清。黄河从噶达素齐老峰出来，颜色已黄，所以叫阿尔坦河，就是蒙古语黄金之义。假使不是潜行地中，混杂泥沙，何以如此？这三层是主张重源的证据了。不过有些人驳它，说道：“罗布泊与噶达素齐老峰，中间相去，何止千里！又加以重重大山阻隔，怎样会得相通？就使说地层之中，水有通路，但相去既如此之远，又安见得噶达素齐老峰下所出之水，一定是从罗布泊来？这种理由，无论如何说不过去。况且据人测量罗布泊之地，实较青海高原为低，尤其无逆流相通之理。”这两项驳论，可算允当。
不过在下有一种推想，就是说地形是有改变的，不能拿了现在的地形去判断当时。《尔雅》上说：“河出昆仑墟。”查古书上所说，昆仑共有四个。一个在海外，《大荒经》上说：“西海之南，流沙之滨，有大山名曰昆仑，其下有弱水之渊环之，此山与条支大秦相近。”《禹本纪》上说去嵩高五万里者是也。依着这个方位，推想起来，大概现在波斯国之西的那座阿拉拉山就是。因为这种昆仑山，大概都是地球全体变动时，人类逃避悻生之所，所以历来传述，多重视之。阿拉拉山，就是外国史上所说亚当、夏娃避难得脱洪水之所。所以在下说，一个昆仑是在此地。又一个在西藏。杜佑《通典》上说：“吐蕃自云昆仑山在国中西南，河之所自出。”《唐书吐蕃传》云：“刘元鼎使还，言自湟水入河处，西南行二千三百里，有紫山，直大羊同国。”古所谓昆仑，释氏《西域记》谓之阿褥达山，即今西藏之冈底斯山也。又一个在酒泉，《汉志》：“金城临羌县西，有弱水，昆仑山祠。”崔鸿《十六国春秋》上说：“张骏时，酒泉太守马岌上言，酒泉南山，即昆仑之体，周穆王见西王母乐而忘返，谓此山也。”《禹贡》：“昆仑，在临羌之西。即此明矣。”《括地志》上说：“在酒泉县西南八十里，今肃州西南昆仑山是也。”又一个就是现在的葱岭。《山海经》上说：“昆仑墟在西北，河水出其东北隅。”《水经注》云：“自昆仑至积石一千七百四十里。”《凉州异物志》曰：“葱岭之水分流东西，西入大海，东为河源，《夏禹本纪》所谓河源是也。”照这样看起来，四个昆仑除出极西的那一个与黄河无涉外，其余三个，都可说与黄河有关。葱岭的昆仑，固然是古书上众口一词，说是黄河之所出，就是西藏冈底斯山的昆仑，既然吐蕃人说是河之所出，当然亦不会无因。试看后藏千余里之地，纯是湖泊，有大湖地方之称，人迹不到之处极多。
在下想来，决不是从古如此的。大概从前地势，没有如此之高，北面与新疆，东北面与青海，都是汪洋大水，连成一片。后来地势渐渐升高，水气蒸发，中间又隆起几座大山脉，所以各自为界，化为沙漠及多数湖泊，这亦是地理上当有之事。
中国地理古书上尝说有一个西海，便是在下编这部书的第二回上说的“穷桑在西海之滨”。究竟西海在哪里呢？在下的推想，以为就在新疆南部，青海省之大部以及西藏西部等处。
汉朝时候，王莽在青海地方，设立西海郡，可见当时还记得此处是古代西海遗迹。再查青海省的那个青海，现在虽不甚大，但古书上说，南北朝的时候，周围有七、八百里。在周朝时周围有一千几百里，从周朝上溯帝尧，还有二千年，它的面积，一定还要广大，安见得不是与新疆南部、西藏西部的沙漠、湖泊相连呢？因有以上所说这许多证据和理由，所以在下敢暂时假定，说黄河这条水上古是没有的。自从帝尧时，地盘发生了变化，蒙古沙漠与陕、甘二省之间，隆起了贺兰山、阴山等山脉，将从前注入翰海的水流隔断，地势又逐渐升高，迫得那阳纡大泽之水，只能向南方而流，这是上文所说河出孟门之上的第一原因。同时青海、新疆、西藏之地，亦发生了变化，土地亦渐渐隆起，迫得那西海之水又向东流，从甘肃滔滔不断的灌到阳纡大泽里，这是河出孟门之上的第二原因。再加以那时山西北部火山连连喷发，从东面遏迫阳纡大泽，那泽中之水当然盛不住，满了出来，这是河出孟门之上的第三原因。
总而言之，中国古书上所说，虽则不能尽信，但是亦不能一概抹煞。即如黄河重源之说，照现在地形看起来，万无此理；然而古书言之凿凿。古人虽愚，亦愚不至此。就使要伪造，亦须造得相像。所以在下又敢暂时假定，说当时西海之水渐渐干涸，是从西面、南面先干起。西面帕米尔高原，是全世界最高之原，南面西藏，亦可称世界最高之原。惟其上升得早，所以最高。所有的水，自然倾向低处而流。到得后来，西藏高原因有大山隔绝了，所以冈底斯山这个昆仑所出的河源，久已无人知道，只有西藏人古老相传，还能记得。至于新疆与青海中间的隔断比较的迟，到了后来做《尔雅》这部书的人还能知道，所以有“河出昆仑虚色白”的这一句，下文又说道“所渠并千七百”这一句，可见当时新疆南部与青海间的西海业已渐渐干涸，变成无数湖渠，那河水从葱岭曲曲折折东南流，并合了不少湖渠，才到甘肃。后来到得汉朝以后，地形又变，两处隔绝了，考查地理的人，求其说而不得，只好说河水潜行地中，是个重源，难怪引起后人的驳诘了。
说到此处，在下还有一个推想。大凡古人取一个名字，总有一个意义。譬如现在陕、甘二省之地，古时叫作雍州。何以取名叫雍呢了雍者壅也，壅塞不通也。当时壅州之地，南面是秦岭山、岷山、西倾山，东面是华山，上连梁山，紧紧包祝本来已经水流不通，当中潴成一个山海了，全靠北面一个翰海，西面一个西海，水流还可以渲泄出去。禁不得地形改变，不但不能渲泄出去，倒反倾灌过来，更是壅塞不通了，所以叫作雍州。至于大川的取名，亦都有取义。譬如江水，江者共也，小水流入其中所公共也。另有一说，江者贡也，贡赋往来之所必经也。又譬如淮水，淮者围也，围绕扬州北界，东至于海也。
又譬如浙水以曲折而得名，济水以穿过黄河而得名，大概都有一个理由。独有河水，有些人说，河者下也，随地下处而通流也。这个解释，觉得太不确切。凡是水流哪一条不是随地下处而通流的呢？还有一说，河之为言荷也，荷精分布怀阴引度也。
这个解释，玄妙已极，真不知道他说的是什么话。
据在下的推想，河水既然自古以来没有的，忽然竟有这股水出于孟门之上，滔滔汩汩而来，安得不发生疑问，说道这水是从何处来的呢？所以在下的推想，与其说河之为言荷也，不如说河之为言何也，较为妥当。讲到它的来源，因为地形改变的原故，不要说帝尧的时候没有弄清楚，就是主张重源的人，亦没有弄清楚。汉武帝叫张骞寻河源，说道遇见了牵牛、织女星，因此有“黄河之水天上来”之说，更可谓荒乎其唐，没有弄清楚。就是元朝寻河源，仅仅寻到星宿海，也是没有弄清楚。
直到清朝，才知道是出于噶达素齐老峰之下，总算弄清楚了。
可知道清朝以前，这水究竟从何处来？列朝要派人寻找，岂非是个何字的意义吗？而且这条水，不但上流弄不清楚，便是它的下流也弄不清楚。忽而入渤海，忽而人黄海，忽而又入渤海，变迁最大者已有九次，试问究竟哪一处是它本来的流路？恐怕没有人能准确指得出。就是夏禹王当时，已经分河的下流为九条，究竟那一条是正干，亦不可知。所以这条黄河，始终在疑问之中。河者，何也。在下这个理想，恐怕是不错的。但是再问一句，为什么始终成疑问呢？在下敢再复说一句，这条黄河古时是没有的。
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第五十二回 述洪水之来源 说黄河之成因
第五十三回 尧让天下于许由 稷为尧使见王母
且说帝尧接到各处水灾奏报之后，忧危之至。过了一年，水势有增无减，那汾水下流逼近山海一带，早已涨溢得不可收拾。帝与群臣商议道：“照此下去，终究不是根本办法，总须特派专员，前往治理才是。但是在廷之臣，哪个是精于水利的呢？”大司农奏道：“前年孔壬来京时，臣和他细谈，觉得他于水利一切，非常有研究，可否就叫他来办理此事？”大司徒在旁，亦甚赞成。帝尧摇摇头道：“不行，不行。这孔壬是著名的佞人，岂可任用呢？”羲叔道：“孔壬虽是佞人，但其才可用。当今水灾剧烈之时，可否请帝弃瑕录用。古人使诈使贪，亦是有的。”帝尧还是踌躇。和仲道：“现在无人可使，臣意不妨暂叫他来试试。如果有效，那么其功可录。如其无效，再加刑罚，亦未始不可。”帝尧还未答应，羲仲道：“臣观孔壬，虽是佞人，但近年以来，尚无劣迹，颇能尽心辅导玄元，或者已知改悔，革面洗心，亦未可知。请帝勿咎其既往，专责其将来，何如？”帝尧见大众都如此说，乃勉强答应道：“既如此，就叫他来试试。”于是大司农等就饬人前去宣召。
过了多日，孔壬来到乎阳，朝见帝尧。当他入朝之时，帝尧留心观察，果见那株屈轶草，立刻折倒来指着他，并且一路旋转，才知道前日赤将子舆等的话不谬，益发证实这孔壬真是佞人。但是既已召来，不能即便遣去，只能问他道：“现在雍、冀二州，水患甚大，在朝诸臣，多保荐汝去施治，汝自问能胜任吗？如自问能胜任，朕即命汝前往，功成之日，自有懋赏。
如自问不能胜任，可即自辞，勿贪一时之官爵，致误苍生而贻后悔。”孔壬道：“陪臣承帝宣召并诸位大臣荐，如有犬马之劳可效，无不竭力。不过陪臣远宋，未知二州水患，究竟如何情形，先前往观察一周，才可定见。”帝尧道：“能够如此，亦见汝之慎重。汝可即日前往察看。”孔壬答应退出，自往各处去考察。
过了数月，方才回来奏道：“小臣已往各处看过，大约这次水患，是上面湖底淤浅之故。湖底淤浅则容受不多，只有往外面涨溢，这是一定之理。所以小臣的愚见，治水者先清其源，必须往上流疏浚，以治它的根本，方才可以奏效；若徒从下流设法，是无益的。况且下流三面，都是崇山包围，更无法可想，不知帝意以为何如？”帝尧道：“汝能负责担任此事吗？”孔壬道：“上流疏浚工程浩大，不能求速效。若帝能假臣以时日，臣敢负责担任。”帝尧道：“只要能一劳永逸，朕亦不求速效。
汝从前在帝挚时代，曾经做过共工之官。现朕仍旧命汝作共工，汝其前往，恪共乃事，钦哉！”孔壬拜谢退出。以后大家不叫他孔壬，改称共工了。那时大司农、大司徒一班大臣，知道他承认了共工之职，都来访他，问他人手办理的方针，并且说如有困难之处，我们都愿竭力帮助。看官要知道，大司农等为什么说这种话呢？一则固然希望水灾从速平定，二则亦因为是荐举人，有连带责任的原故，所以不能不如此。闲话不提。当下共工谢过了他们的盛意，自去治水去了。
且说帝尧自从连遭水患之后，忧心愈深，把这个君主大位，看得来愈加可怕，急求从速脱卸。一日，忽然想起许由。上次他不是说，到沛泽去相访的吗？要让这个天下，还是让给他。
想罢之后，主意决定，即将政治仍交大司农等代理，即日命驾，往访许由。一径往沛泽而来，果然见到许由。帝尧对于他恭敬得很，执弟子之礼，北面而朝之。说道：“弟子这几年，连遭灾患，百姓涂炭，想来总是德薄能鲜之故。弟子当初即位的时候，曾经发愿，暂时忝摄大宝，过一过渡，必定要访天下之圣贤，将这天下让给他。现