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“哪一种？”周大器睁着单纯好奇的眼问道。
她沉吟一下，“就是曾经吃了稀世罕有的珍贵宝物，像传闻中的千年灵芝，不但可以在短时间内提升内力，如果再配上武功，那可就是天下无敌了。”
似乎有个模糊的记忆被触动了，周大器皱着眉头努力、用力的回想。
“我记得在我很小的时候……大概八、九岁那年……”
芍药不由自主的揪住他的袖子，屏住气息问：“怎么样？”
“有一天我跑到山上帮娘找柴火回来煮饭……然后遇到一对看起来好老好老的爷爷和婆婆，他们在山里迷了路，又渴又饿，所以，我就把身上的水壶还有馒头给他们吃……然后……”
“然后发生什么事了？”
周大器笑得露出两排白牙，“婆婆就摸摸我的头，说我很乖，要送我个礼物，可是娘说帮助别人是应该的，不能够收人家的东西，所以我就说不要，可是爷爷和婆婆非要给我不可……后来他们就从袋子里面抓出一只很像青蛙的青蛙……”
她不解的看着他，“很像青蛙的青蛙？”
“嗯！它跟青蛙很像，可是身上有一条条会发光的金线，而且比普通青蛙还要大只，长得很丑，可是我好喜欢，还以为是爷爷和婆婆要送给我做伴的，没想到爷爷突然拿出小刀把它的肚子剖开，血就一直流，婆婆还把它的血滴到我的嘴巴里。硬要我喝下去……当时我吓坏了，不停的哭，还拼命的想逃……后来就昏过去了。”记忆慢慢的回流，那天的经过也再度在脑中呈现出来。
“身上有金线……体型比青蛙还大……啊！我知道了。”芍药惊叫的从椅凳上弹跳起来，揪住他的领口大叫，“相公，那不是青蛙，而是蟾蜍，它生长在西域，因为身上有特殊的线条，在月光下会发光，所以大家便叫它‘月中使者’。”
“传说它们因为吸取日月精华，存活的寿命超过一百年，比人类还要长寿，只要饮了它的血，不但可以延年益寿，还可以增强内功修为……难怪你说你打小就不曾生过病，而且就算到了冬天也不怕冷，身上总是像火炉似的，原来是因为你喝了它的血的缘故啊！”她豁然开朗。
周大器仍然一脸怔然。“可是为什么……”
“为什么他们要你喝是不是？”
他点点头。
“你知道他们是谁吗？”
“我还记得那天娘在家里等不到我，焦急的跑到山上，看见我昏倒在地上，赶紧把我抱回去，当时他们已经不见了，我连他们究竟是谁也不晓得，如果你没有提起，我早就忘记这件事了。”
听完，芍药跟着陷入沉思。
“芍药，我、我可不可以不要这个什么内力？”他呐呐的问。
“为什么？”她反问。“你拥有的内力可是多少江湖中人一辈子梦想的，这么好运的事却让你碰上，别人羡慕都来不及呢！”
周大器烦恼的五官都皱成一团，“可是万一我又不小心打伤了人，或者打死人了，那该怎么办？我不要变成凶手……”
她不由得失笑，“你是自卫，谁敢说你是凶手？何况内力已经是你身体的一部分，想不要也不行。”
“真的没办法了吗？”他苦恼的呐道。
芍药嗤笑一声，张口欲言。陡地发觉有人侵入他们的地盘。
“是谁？！”
有人在草地上走动的悉悉簌簌声响渐渐的靠近。
“是我。”是个男人的嗓音。
在对方现身之际，周大器全身的寒毛也跟着警觉的竖立起来，下意识的护着亲亲娘子，深怕又有人来跟自己抢人。
“大师兄？”芍药认出来人，虽然不像对待端木远志那般冷淡，却也高兴不到哪里去。
左恪敬瞥了下她身旁的男人，脸上的表情高深莫测。“师妹，你不愿意嫁给我，我自然不会勉强，也会向师父婉拒，你不必如此作践自己。”
“大师兄这话不是在污辱我的眼光吗？相公是我自己选的，我可是嫁得心甘情愿，况且他对我很好，我一点都不后悔。”
他对她的想法不予置评，不苟言笑的说：“师妹出来这么久了，也该回当阳门，师父他老人家还在等你回去。”
芍药瞟了夫婿一眼，“烦请大师兄回去转告我爹，过些日子我会跟相公回去跟他赔罪，教他不要担心。”
“师妹真的不肯跟我回去？”
听他的口气，似想要来硬的，周大器肌肉瞬间绷紧。要是有人想抢走他的娘子，他铁定跟对方拼命！
芍药也同样一脸防备的盯着左恪敬，“请大师兄不要为难我。”
她明白，要是真打起来，自己绝不是他的对手，而周大器光有内力，武功却是一招半式也不会，根本帮不上忙。
双方僵持了一会儿，左恪敬出乎意料之外的让步了。
“既然如此，我只有请师父亲自出马了。师妹，你要好自为之。”说完，他立即旋身离开。
周大器这才大大的喘了口气，“呼——刚才我紧张得心跳都停止了。”
“我也以为大师兄会出手，不过他那人本来个性就阴阳怪气，让人猜不透他究竟在想些什么……算了！不要管他了。”她垮下香肩，“不过连大师兄都有办法找到这里来，那么端木远志就更不用提了。”
“那、那怎么办？”周大器担心的问。
她斜瞅他一眼，“只有一个办法——搬家。”
翌日一早，周大器便在娘亲的牌位前上了三炷清香，口中喃喃有辞，虔诚祝祷着。
“娘，我和芍药要暂时离开这里，这段时间就没办法早晚给你上香，你千万不要生气，还有……嗯，我会好好照顾自己，娘不要为我操心。”
芍药则是从橱柜里翻出几件衣物出来准备打包，听他说得“落落长”，一副没完没了的样子，再任由他说下去天都黑了，她赶紧出声制止，“相公，快来帮忙。”
“哦！娘，那我们要走了，你在天上要保佑我和芍药一路平安。”语毕，将三炷清香插在香炉上，合掌拜了拜才离开。
芍药娇声叮嘱着，“相公，那些太笨重的东西就不要拿了，只要带几件换洗的衣服即可，其他的再想法子。”
周大器在她的指示下，将细软扎实的打点妥当。环顾四周，想到要离开这个家，实在万分不舍，眼眶不禁红了。
“有什么好哭的？我们只是离开一阵子，又不是不回来了。”她娇啐一口，顺手拉开位于最下层的抽屉，那里大部分放的是死去婆婆生前的衣物用品，她从来没有打开看过。才随意的翻了两下，竟给她发现一样奇特的东西。
“相公，你过来一下。”
他将脸凑上前去，“什么事？”
“这是什么？好像是什么令牌。”芍药盯着手上的木头牌子，上面雕刻的图案赫然是只凶恶霸气、头上没有角的五爪龙纹，可是在她的记忆中，现今武林中似乎没有哪个门派是以它作为其象征的。
“这个啊！是我爹的东西。小时候有好几次我都看到娘对着它掉眼泪，后来娘在临死之前，还要我把它埋在深山里，不许让别人看见，可是一想到这是爹留下的，我就怎么也没办法把它丢掉。”因为那是他和从未谋面的生父之间最后的牵绊。
芍药一脸沉思，“你娘……也就是我婆婆，她曾经跟你提过你爹的事吗？”
“我从小就没见过爹，也不晓得他叫什么、做什么的，就算曾经问过娘，可是娘始终不肯说。”
不知怎地，芍药的心跳莫名加速。
“芍药，你怎么了？”
她若有所思的抚摸着上头的纹路，柳眉微攒，“我也不晓得，不过直觉告诉我，这个木头牌子来头很大。”
“可是，它看起来一点都不值钱。”
她白他一眼，“木头本身当然不值钱了，不过……不管了，把它一块带走好了，说不定可以查出它的来历，帮你找到爹。”
俗话说“听某嘴大富贵”，周大器当然要当个听话的好丈夫。
“好，我都听你的。”
※※※※※※
这是周大器二十八年来头一回离开家乡这么远，人生地不熟的他只能紧紧跟在亲亲娘子身边，就怕不小心走散了。
因为途中拐错了弯，等发觉时已经耽误了不少时间，到太阳下山，他们都还没进城，两人只得在山神庙借睡一宿。
周大器将庙门关好，因为夜里风势转强，加上飘雪的关系，温度也变得更低，他熟练的找来干燥的柴火点燃，顺便拿出自备的锅子，烧了些开水，再盛到碗里好让畏冷的芍药暖暖身子。
“来，喝点热茶。”他可是把她服侍得妥妥当当。
她朝冒着热气的碗面吹了几下，笑意嫣然，“我还在嫌你带那些锅碗瓢盆很累赘，想不到真的用上了。”
“我用不惯别人的东西，所以才想自己带比较称手。你饿不饿？我这里还有两个馒头，只要蒸热了就可以吃。”
芍药轻摇螓首，“我不饿，你自己吃就好了，不要净顾着我。”
“你是我的娘子嘛！我不顾你顾谁。”周大器笑嘻嘻的说。
她娇嗔的睨一眼，“那我现在困了，想要睡觉，可是需要一个大火炉……”
“呵呵，火炉来了。”他会意过来，忙不迭的将身躯偎了过去，供她取暖。
螓首自动的倚靠在他的胸前，娇嗓已经微带睡意。“相公，这些天真是辛苦你了，你会不会怪我硬拉着你出来东奔西跑？”
“怎么会呢？”大掌宠溺的抚着她柔细的青丝。“只要跟你在一起，再辛苦也无所谓，我只怕你不要我了。”
“真的？”芍药心中喜滋滋的。
周大器笑得像个纯真的大男孩。“我知道自己又笨又蠢，什么都不懂，从来就不敢梦想像你这么美的姑娘愿意跟我在一起，我好开心，真的好开心。”
她尾椎都骄傲得翘起来了。“那是当然的了，因为我的眼光本来就与众不同，一眼就看出你是块上好的璞玉，得要经过一番精雕细琢才能成大器。”
“谢谢你选上我，我、我不会让你失望的！”他激动的连说话都结巴了。
芍药在他怀中笑开了娇颜。
冷不防的，她唇畔的娇艳笑容敛起。“有人来了！”
他一怔，“有吗？我并没有听见脚步声。”
“你只有内力，也没跟人家学过听音辨位，当然听不出来了。”芍药凝神倾听，外头仍刮着风，庙门也嘎嘎作响。“不过来人似乎只有一个……相公，我们小心点比较好。”
周大器乐观的笑了笑，“说不定他跟我们一样，是错过宿头，想来这里暂时过夜的路人，你不要自己吓自己。”
周大器就是这么善良，她娇嗲的回答：“是，相公。”
脸上堆起傻笑，周大器揽着她安静的等待。
“人已经到门口了。”芍药仍提高警觉。
果然，下一刻庙门被人推开，夹带着狂风咻咻的灌了进来，害得她飞快的缩在相公怀中，周大器也用自己的身躯为她挡风。
“哎哟！好冷、好冷，真是冷死人了。”来人是个满头银发、蓄着白胡的老人，有着圆滚滚的矮胖身躯，双眼淘气，活像个老顽童，待他冲进庙里，就赶紧将门关好，猛搓着手臂上的鸡皮疙瘩。
“这是什么鬼天气？说变就变，分明是跟我这老头子过不去嘛！”
第五章
怪老头
美恨香消玉减，
须信道述扫情留。
难言处，良宵淡月，
疏影尚风流。
——满庭芳（一）·李清照
见对方只是个老人家，周大器朝偎在怀中的娘子咧开白牙，“我就说不会有事，只是进来避避风雪而已。”
芍药嗔他一眼，“防人之心不可无。”
“哎呀！对不起，打扰到你们了，你们尽管忙，我老头子会装作没看到，免得长针眼。”老人故意用长满皱纹的手遮住眼睛，调侃的笑说。
芍药不悦的沉下娇颜，“既然知道打扰，那就赶快出去。”
“哇！你这小娘子心肠真狠，外头那么冷，居然要赶我这老头子出去，实在没有良心，一定是看我老了好欺负，呜呜……”老人装腔作势的抬手蒙着老脸假哭两声，“我真可怜，被儿子媳妇赶出家门也就算了……想找个地方过夜还被人嫌……还不如死了算了。”
周大器听他哭得伤心，动了恻隐之心。“老爷爷，你不要哭了，我娘子不是存心的，我代她向你道歉。”
“还是你这傻小子有人性。唉！天下最毒妇人心，尤其是长得越美的女人，心地就越狠毒。”老人得了便宜还卖乖的嘲讽。
芍药香眼圆睁，一字一字的问：“你说谁狠毒了？”
“芍药，你别生气。”周大器出来打圆场，好声好气的劝说。
她噘起红唇，语带怨慰，“相公，人家在骂我耶！你还不帮人家。”
“可是……他年纪这么大，都可以当我们的爷爷了，我们就让他一下好不好？”周大器感到好生为难。
老人捋着胡子大笑，“哈哈哈……还是傻小子你比较讲理。既然做人家的娘子，就该听丈夫的，遵从三从四德是女人的本分。”
“你——”她为之气结。
周大器