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传说中，西门煚有一半的契丹种血统，这是他之所以在大辽辽主面前，能吃得开的主因。
但传说毕竟是传说，没有人能真正证实它，尽管西门煚的五官立体鲜明、酷似辽人，天下却绝没有一个人敢当面指着他，仔细盘问他的出身。
可到底天下人为什么会这么怕他？主因还不是在于西门煚的权势——而是在他铲除异己的手段。
曾经，朝中一名大臣挟着私怨具状御告了西门煚一笔，隔日反被冠以欺君谋逆之罪，除官抄家。
至此朝中人人皆知，皇帝是个无能的事主，西门煚的权势已经大到连当今皇上都怕他——
只怕除了八府公子，现今天下，还没有人能够只挡得了西门府的威势。
“爷，‘称心绣庄’的丁庄主来了。”西门别业的管家元福走进书房，必恭必敬地对着西门煚道。
“让她在前院等，你把东西拿进来。”西门煚背着身下令。
他的声线低沉、有力，高大魁梧的身材挡住了桌上一幅绣画。
“是。”
元福退出书房，合上房门，不一会儿又重新回来。
“爷。”元福回来手上拿了一幅绣作。
“放下。”西门煚仍然背着身，低头盯着桌上那幅久久吸引他视线的绣画。
“爷，丁庄主还等在前院。”元福道。
西门煚转过身，锐利的星眸掠过一道凛光，严峻的脸孔奇迹似地咧开一抹笑痕。“丁月香？她想做什么？”他沉声问，低嗄的声线异常得好听。
“丁庄主求见爷一面。”元福道。
“她想见我？”西门煚挑起眉，冷峻的面孔淡淡化开一道邪佞味。“那就让她进来。”他道。
“是。”元福应道。突然想起手上的绣画，他上前几步呈在西门煚面前。“这儿是丁庄主的绣作，等您过目。”
西门煚挑起眉。“展开。”若无其事地吩咐。
元福立即把绣画放在桌上，慎重地摊平、展开。
“‘称心绣庄’，刻丝碧桃芝竹，高一尺六寸一分，广一尺三分。”元福展开绣画诵念。
西门煚的目光移到元福展开的绣画上。他淡漠的脸看不出任何表情。
“爷，是不是请丁庄主进来？”元福问。
从西门煚脸上无动于衷的反应看来，元福已经明白，这幅绣画引不起爷的兴致。
“元福，这幅绣画你认得出来是谁的真迹？”西门煚挪开身体，让出他原先一直仔细端凝的那幅绣画。
元福上前一步端详，一旦看清楚那幅图，他倒抽了一口气——
“这是——这是颜如意的亲手芝兰！可是，这……这怎么可能？！”元福惊叹。
传说五年前“如意绣坊”一场大火后，颜如意就失去了踪迹，从此音讯全无。
颜如意的绣画因为甚少流传于市面，是因大多埋葬在大火中，如今世上仅存颜如意的真迹，寥寥可数，仅仅十幅不到。
每一幅绣画的收藏者元福都很清楚，其中六幅就收藏在西门府中，另外四幅元福也见过真迹。可是这幅画，元福却从来不曾见过。
“这不是颜如意的真迹。”西门煚淡淡地道。
元福傻了眼。“可是这明明……当真不是吗？”
元福知道不该质疑爷。可是——这针法笔触着实像得紧，连他也看不出异样！如果不是颜如意的真迹，他实在看不出这是出自哪一位名家之手？
何况，他压根儿不相信，天底下竟然还有人能有这般技术，能把颜如意的针法模拟得如此相像！
“元福，颜如意的署名通常落在哪里？”西门煚淡淡地道。
一句话提醒了元福。他注意兰叶的构成，在叶尖部位勾成的如意，十分清晰。
苏绣的行家都知道，颜如意把“如意”绣在芝兰叶尾，机神流动、丰韵天成，独一无二的绣手，至今无人能抄袭。
“爷？”元福的疑惑更深。“奴才实在看不出来……”
“也算是一流绣手了，却绝对不是颜如意。”西门煚咧开嘴，拿起绣画。
元福捉不清所以然，惶惑地望着爷，心头实在感到挫折。
对于苏绣，他已经算得上是第一流的鉴赏名家了，就连颜如意仅存在世上的绣画他也全数看过，现下却看不出颜如意的真迹，他当感挫败。
“怪不得你！”西门煚觑了一眼元福，撇起嘴。“仿得这么相似，就算不是颜如意本人，也必定是她的得意弟子。”
元福愣住。“爷——您是怎么看出这幅绣画不是——”
“针法太跳脱了。”西门煚手一挥，阻断了元福的话。“颜如意晚期的作品内敛成熟，这幅绣画的针法虽然极力想呈现沉稳的调性，却掩不住轻盈活泼的本质，明显的是一名年轻女子所做。”他淡淡地分析。
听到爷这一番解析，元福打结的眉头稍稍舒开了些。“可是……也许这是颜如意年轻时候的作品——”
“元福，你忘了六年前在汴梁街上见到的那名女子？”
元福的目光闪神了一阵，忽然他想起了什么，“啊”地一声——
“那个年轻女子，难道她真的是——”
“无论颜如意的年岁如何，一个人的根本性子不会变，再怎么伪装也有迹可寻！针法和用色反映了性格，用色可以细仿，惟有针法疏密厚薄、千万丝缕，总有漏洞可寻。”
元福张大嘴巴，听得一愣一愣，心底着实佩服！
这就是他的爷，外传冷酷无情、嚣狂霸气的西门煚。只有元福最清楚，他的爷是举世无双的通才，就连绣画真伪，也瞒不过他的眼睛。
“把这个女子找出来！”西门煚突然道，矜淡的语调，深沉的目光却灼亮慑人。
“爷？”
“找出她，预备献给刘后的寿礼。”西门煚道。
“是。”元福听明白了。他知道爷交代下来的事，总有理由。
退出去前，元福想起等在院外的丁月香。
“爷，丁庄主还等在外头……”
“我累了，有事过后再说。”西门煚转身，大步踏出书房。
元福不以为意。太多人想亲见爷一面，通常会遭到回绝，丁月香不是第一个人，也不会是最后一个。
收起丁月香的绣卷，元福拿着绣画、掩上房门退出书房，回到前院送客。
阮纤纤倚在水榭窗台前，专注凝神地端视着拿在手上的绣画，白皙的手指轻轻抚过缤纷的画面，她低低叹息，疲倦的容颜上有一丝满足的欢愉。
“纤纤？这可是最后一幅了？”春碧推开房门走进来，看到纤纤手上的绣画，她边走着边问。
“嗯，同隆三爷说好的，就只差这一幅了。”纤纤回眸一笑，清灵明美的眸子，荡漾出一片水光。
春碧咧开嘴，她喜欢纤纤，在这妓院里头，就连最美的花魁姑娘也不能教她百看不腻，只有纤纤，她清纯不作做、自然的娇媚才是最吸引人的特质。
纤纤来到天香院已经五年了。
小女孩娇嫩的容颜日渐妩媚，像一朵清晨初绽的蓓蕾般楚楚诱人，无怪乎打从三年前起，鸨嬷嬷就急着让她梳弄（注一）。
要不是纤纤会刺绣这项绝活儿，试问在这天香院里头有点儿姿色的，谁能逃得过鸨嬷嬷的魔掌？何况是漂亮得会让男人想入非非的纤纤？
她该一直藏在深闺安养的。
春碧想，如果她是个男人，见了纤纤肯定把持不住，偏偏妓院这么复杂的地方，为了一个女人，弄出人命来是常常有的事。
鸨嬷嬷要是够聪明，就该做件好事替纤纤找户好人家，否则恐怕要惹上麻烦。
不过春碧明白，鸨嬷嬷是绝对不会做蚀本生意的。就算有大爷不惜倾家荡产，把白花花的银钞往天香院里倒，鸨嬷嬷恐怕也不会放人。
原因也是出在纤纤会刺绣这项绝活儿上。
纤纤竟然能以假乱真，仿效当年“如意绣坊”的坊主颜如意的针法，唯妙唯肖的程度，就连当今顶尖的绣画鉴赏家也分辨不出真假。
这些年来鸨嬷嬷利用相熟的关系，让纤纤的伪绣流入苏绣市场，着实赚了一大笔钱！就算纤纤一辈子不梳弄，她替鸨嬷嬷赚的钱，也比天香院的当家花魁还要多上无数倍！
“昨晚你又连夜赶工了？”春碧问，她瞧见了纤纤脸上的倦容。
纤纤摇头微笑。“不打紧的，你知道我喜欢刺绣，只要喜欢，就不怕累了。”她明白春碧关心她。
“可是这工作挺伤眼力，一会儿我出去了，你快点休息吧！”春碧道。
“我知道。”纤纤点头，温柔地微笑。
得到纤纤的允诺，春碧放了心，拿走纤纤手中的绣画，收妥了藏在怀里，这才推开房门出去。
纤纤坐在窗前，倚着栏杆，凝视水波荡漾，她叹了口气。
当初会答应鸨嬷嬷仿效师父的手艺，绣制伪画，是因为想利用此招引出师父，师父若还在人世，不会不知道这绣画出自她的手艺。
纤纤没告诉鸨嬷嬷的是，当年师父的嫡传弟子只有自己一个人。
“如意绣坊”里其他绣工，师父只指点一、二，没有从头传授。她老人家毕生的精华，都只在她一个人身上了。
想起师父，纤纤就无限的伤感……
何时还能再见到师父呢？如果师父一直不肯现身呢？
每回一想到毁于大火的“如意绣坊”，无限的难过就紧紧揪住纤纤的心口。她有个愿望，总有一天要恢复“如意绣坊”，传承师父的志趣。
于是，从一年前起，她就要求春碧姐偷偷地替她把绣画拿到隆三爷处寄卖。
这批绣品她以化名的方式出售，不再打着师父的名号，却以师父最爱的“芝兰”当化名，以感怀师父的恩德。
之所以会这么做的原因，是因为她伪造师父的那批绣画，出售所得的价钱鸨嬷嬷不曾给她分毫，而她急着攒一笔钱赎身离开，还要有足够的钱让她重建绣坊，于是她只能利用夜晚的时刻加工赶画，能多挣得一分钱，重建绣坊的希望就多了一分。
“纤纤。”鸨母忽然推门进来，打断纤纤的沉思。
“嬷嬷？有事吗？”纤纤慌忙从椅子上站起来，迎接鸨嬷嬷。
“坐下吧！”鸨母笑吟吟地拉着纤纤的手，在临水边的窗子旁坐下。“我来是有事儿同你商量。”
“是不是又有人要订绣画了？”纤纤问。
“不是！”鸨母笑道：“最近我挡了几幅订货，主要是让你好好歇歇，养养身。”
纤纤脸上的笑容尽褪去，她试探着问：“嬷嬷，我可以工作的，您不必推掉——”
“唉，我说你该歇歇，你就只管安下心！”鸨母打断纤纤的话，继续往下说：“是这样的，正巧今天李员外的公子来了，嬷嬷我仔细替你端详了好久，这李公子长得一表人才，不但气宇轩昂、而且风度翩翩……”
鸨嬷嬷又说了一大串话，全夸奖这个李公子的话，可纤纤一点儿也不信。要当真像鸨嬷嬷形容得这么好，这样的人又怎么会上妓院这种地方来？
纤纤边听边觉坐立不安，她好怕鸨嬷嬷又跟她提梳弄的事！
上一回鸨嬷嬷跟她提那档事时，被她断然拒绝，因为这样，鸨嬷嬷气得好久不同她说话，她虽然乐得清闲，却明白鸨嬷嬷早晚会再同她提上一回，可想而知，下一回鸨嬷嬷是绝对不会由着她了！
“纤纤？纤纤？我同你说话，你有没有在听？”鸨母皱起眉头，抬起掐着丝巾的手，在纤纤失神的两眼前晃了几下。
“啊，嬷嬷……”纤纤回过神，灵机一动，笑着同鸨嬷嬷说：“我昨夜没睡好，谢谢嬷嬷体谅纤纤，那我现下就上床歇息去。”
她站起来，准备送客。
鸨嬷嬷两只眼睛一瞪，气得绷紧了嘴巴。她哪里不知道纤纤是故意搪塞！她怕自个儿再同她提起梳弄的事，所以急着赶她走！
实话说，纤纤是替她挣了不少钱，可纤纤已经十七了！十三岁就梳弄的粉头（注二）比比皆是，可留到了十七岁还没梳弄，就成了天大的笑话，简直就是坏了妓院的门面。
鸨嬷嬷虽然急着替她梳弄，可要不是心底疼纤纤，也不会替她千挑万选。偏偏这丫头不识好歹，就不能体会她的苦心！
“嬷嬷，我真的好累，有什么事明天再说好吗？”纤纤哀求，两只眼睛水汪汪的，教人看了不忍心苛求她。
“你、你这丫头！”鸨母已经气得不知道该说什么好。
纤纤仰起小脸望着鸨嬷嬷，她粉嫩的小脸上有着倦容，加上昨晚熬了一夜，脸色的确憔悴，一副楚楚可怜的模样儿，让鸨嬷嬷一口气堵在胸口，怎么也发作不出来。
“罢了、罢了！我真是欠了你了！你要‘休息’我今天就让你‘休息’！从明儿个起，看你还有什么藉口搪塞！”鸨母撂下了话，气得甩门出去。
纤纤揪着怦怦跳的胸口，脸色苍白地看着鸨嬷嬷甩门出去。
她担心的事越来越近了，只怕下一次鸨嬷嬷不管任何藉口，会强押着她梳弄，到时她该怎么办？
颓然坐在床沿，纤纤怔怔地望着绣着牡丹图的床面，心底也没了主意……
鸨母自从走出纤纤的房间以�