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“我怕一味坐牌桌的女人。”
“那么，创业干老本行，卖你的假首饰。”
“我也有此打算。”
“趁加币低，房产又几乎半价，现在正是好机会。”
“真的。”
身后忽然一阵欢呼，原来有一桌人看到手提电脑上报价表：“升上九千一了！”
声音里的兴奋快乐感染了诺芹。
为什么不呢，你爱美术，他爱科学，有人却偏爱股市。
李中孚下班来加入茶座。
庭风对他说：“好好照顾芹芹。”
诺芹笑，“托孤。”
“她若肯被我照顾，是我三生荣幸。”
庭风讶异，“时势真不一样了，连老实人也口舌滑溜。”
诺芹却深思，那封读者信打动了她，生活不是例行公事。
中孚结了账，先送庭风回家。
庭风笑，“那风流的小区与倜傥的小张都销声匿迹了吧，豪宅与名车都还了行，还怎么追求异性。”
诺芹有点尴尬。
“到头来，只有马步扎稳，基本功深厚的老实人跑到终点。”
诺芹不出声。
“文笔，”姐姐调侃：“解答你自己心中疑问才是最困难的事。”
诺芹仍然一言不发。
回到车上，中孚问：“姐姐说什么？”
“叫我保重之类。”
“我们陪她一起走一次温埠可好？”
“你也想过去看看？”
“许多人在那边结婚。”
诺芹没想到他有勇气说到正题。
“我挑了一枚铁芬尼指环，明日可以取货。”
诺芹看着他。
他微笑，“不要告诉我妈妈不批准。”
诺芹摇摇头。
“或是出版社不许旗下当红女作家结婚。”
诺芹笑了。
“明日我带花一齐上来。”
“且慢，我需征求另一人意见。”
中孚诧异，“姐姐已经默许。”
文思。
是文思。
与她共写一个专栏已近一年，她的意见最保守、可靠、值得参考，她那套古老的价值观其实就是社会大多数人的观感。
你以为世界已经开放？对于别人的错误，社会还严苛得很呢。
回到家中，诺芹硬着头皮，传真到报馆。
由文笔给文思女士：“我有一个表妹，廿六岁，已届理想结婚年龄，有一殷实男子诚恳向她求婚……”诺芹把情况忠实描述一遍。
也许，文思会讥笑她不会自医，但，诺芹愿意冒险。
傍晚？答复从报馆转来，整整齐齐，由电脑打字。
“文笔，你太客气了，以后联络，可用以下号码，我看仔细了信，研究一下，才给你分析。”
噫，意外。
对她如此斯文有礼，简直不像文思，不过一贯认真，所以在读者心目中，她有固定地位。
稍后，她这样答：“什么时候结婚最适当？同生日蛋糕上插几枝腊烛一样，纯属私人意愿，通常来说，二十岁太小，三十岁至四十岁头脑比较清醒，处事较有智能，一般人觉得十分适合，而结婚这件事，一有犹疑，即应取销，即使是卖买婚姻，如有踌躇，亦不是好卖买，将来必定后悔。”
呵，如此坦诚，叫诺芹吃惊。
“可是，他对她很好……”
“好是不足够的，尽责的家务助理也对东家很好。”
“他也极之体贴，事事尊她为大。”
“一只金毛寻回犬也可以做到。”
“家母说，我丈夫，要找一个朋友。”
“母亲们的安全尺度极高，她们认为幸福是全无出错。”
“那么，请告诉我，应该找谁结婚。”
“一个你深爱的人。”
“爱不会燃烧殆尽吗？”
“那是欲望。”
“你说的那种爱，世上存在吗？”
“还有一点，我们华人总是难以启齿。”
诺芹微笑，“我明白。”
“选择对象，第一要经济状况健全，第二，需人格完全，很少想到，肉身的欢愉也很重要。”
诺芹骇笑，哗，这文思真不愧是信箱主持人，没想到她会这样坦白。
文思写下去：“她同他跳贴身舞吗，他是否接吻好手，她会不会为他穿银色紧斯丝睡袍？”
诺芹颓然，她不会，全部不会。
同李中孚在一起，她可能会穿法兰绒布睡衣，再加一双厚袜。
“人好，很重要，但不是全部。”
“表妹可能会永远嫁不出去。”
“那么怕寂寞的人毫无选择。”
“文思，谢谢你的忠告。”
“不客气，文笔，有空再谈。”
什么，竟同文思做了朋友？不久之前，她们不是恨恶对方吗？
诺芹必需承认，只有在母亲身上，才会得到那样的忠告。
第二天，李中孚来了。
小小一束紫粉红玫瑰花，一只浅蓝色铁芬尼首饰盒子。
他穿便服，神情略为紧张，但仍然舒坦，公务员都这样轻松，习惯了，天塌下来又如何，十多万人一起顶着。
他看着女友。
这个相貌标致、为人精灵、身段出众的女子一向是他至爱，他最欣赏她的幽默感，她叫他笑，有时笑得溅出眼泪，同她一起生活，不愁枯闷，永远色彩丰富。
他轻轻说：“你有踌躇。”
诺芹点头。
“怕什么？”
“生育完毕重一百八十磅及其它。”
“我不介意。”他是由衷的。
“看看是只什么样的钻戒。”
小盒子一打开，晶光灿烂，非常体面的高色无瑕圆钻。
这种时势了，也只有他才付得起现款买奢侈品。
“太破费了。”
“两个半月的薪水化为永恒，非常值得。”
诺芹一怔，“你几时升得那样高了？”
“最近一次调动，将到特首办公室工作。”
“呵，做京官。”
中孚笑，“这些术语你也知道？”
“你很长进。”
“有得升级总比原地踏步好。”
“宿舍也比从前宽大？”
“倘若没有家室，也不想搬动。”
真是寻找归宿女子的最佳对象。
“需要考虑？”
诺芹咳嗽一声。
“是花的颜色不对？”
“不不不，一切都非常妥当。”
“说你愿意。”
“但是中孚，我不爱你。”
李中孚大表讶异，“我却觉得你事事爱护关怀我，使我感动。”
“不不，不是这种爱。”
“你有几种爱？”
“中孚，你太天真。”
“咄，这也是缺点？”
诺芹只得说：“是，我需要考虑。”
他有点失望，站起来告辞。
在门口，他吻了诺芹额角，那阵茉莉加橙花的香味又传入他的鼻尖。
他愿意等她。
诺芹用双手捧着头，太阳穴突然剧痛。
正想找止痛药，忽然有人传电子邮件过来。
“文笔，我与朋友在一起，常常做益智测试问题，多个话题，多些笑料，你愿意参加吗，昨晚的十个题目是：什么是量子化学，花生漫画中史诺比第一个主人是谁，（BM）怎么读，西厢记中什么人的笔杆儿横扫千军，法文餐前小食一字的正确拼法，导演史哥西斯三部电影名，波拉波拉是基么，还有，猫有几层眼睑，美利坚合众国最近轰炸过什么国家，以及蛤蜊炖蛋的秘诀。”
诺芹咧嘴而笑，头痛不翼而飞。
这个奇怪的老太太。
她什么年纪，四十？
诺芹居然一一作答，手挥目送，根本不必查字典翻百科全书。
答案发出之后，她也拟了几个问题。
“世上为基么只有梵蒂岗及海牙两个地名加走冠词The，为何报纸头条仍把李远哲、朱棣文、崔琦等诺贝尔得奖者称华人，印裔妇女额头中心那点朱砂叫什么，试举十种芝士名，哪种恐龙食肉，还有，太阳系有大红斑的行星叫什么，国家地理杂志的创办人始谁？”
文思居然也陪她消闲。
“额角那一点红真不知叫什么。”
“叫并蒂bindi。”
“天下第一杂志由谁创办？”
“电话通讯专家贝尔。”
“你可以参加我们聚会。”
“测试常识，总比说人是非高尚得多，我愿意加入你们。”
“欢迎。”
“文思，从前，你完全不喜欢我，是编辑部故意叫你刺激我吗？”
“不干他们事，是我认真讨厌你的论调。”
诺芹不出声。
“你骄横、刁蛮、无理、完全被都会廿年来的繁华宠坏，不知惜人也不屑惜物，可以想象，男朋友的西装若不是意大利名牌都会给你耻笑。”
是，开日本房车也不行，读错酒名以后不同他出去，不愿伺候女性，什么也不要谈。
“你们什么都懂，又什么都不懂。”
“文思，你观察入微。”
“父母宠坏的专横女还有得救，社会宠坏的娇女完全无望。”
诺芹讪讪地问：“你不是我们那一代的人吧。”
“我在餐厅吃不完的食物，会打包拎回家。”
“别叫那么多也就是了。”
“是，我吃三文治，连面包皮一起吃下。”
“何必那么省，你难道是环保专员？”
“地球上许多儿童正捱饿。”
诺芹忍不住笑，“文思你真有趣。”
可惜，时间到了，还需赶稿。
这时，文思问她：“你表妹的近况如何？”
诺芹取过钻戒，凝视一会儿，才答：“他给她指环。”
“她怕错失了机会以后不再？”
“是，十年之后，她已老大，孤独，失意，忽然在美术馆碰见他，他携同妻儿，正在参观毕加索展品，那秀丽的太太左手无名指上戴的，正是她退回去的大钻戒，他俩的小孩聪明活泼，他大方地走过来招呼她……”
“真不愧是大作家。”
“我还有其它事，下次再谈。”
噫，同文思成为笔友了。
因为彼此不相识，可以坦率地发表意见，不必你虞我诈，顾忌多多。
诺芹睡了。
半夜，她忽然惊醒。
在床上呆坐一会儿，她像是想到了一件重要的事，但是一时间不能肯定，又再入睡。
第二天，她忙着做俗务：到争行处理事情，买家常用品，选购内衣……一去大半天。
怪不得女明星都用助手，若岑诺芹也有近身助理，就可以专心写作。
所有写作人都不愿承认天份所限，作品不受读者欢迎，一定怪社会风气差，没人爱看书，还有，媚俗者金腰带，清高人却饿饭等。
诺芹一度困惑：“还有人怀才不遇吗？”
一位编辑笑答：“有，仍有些老人家在报上填充，最爱指正他人错字。”
“不是说今日文坛属于年轻人吗，人人假装廿二三岁。”
“真假年轻人写不了那么多。”
诺片问文思：“副刊应否取消？”
“副刊文化属本市独有，人民日报与华尔街日报均无副刊，一样生存得很好。”
“总有一日会全盘淘汰的吧。”
“嗯，作家可以像欧美写作人一样，同出版社合作，直接出书。”
“文思，你可有正当职业？”
“主持信箱不能维生。”
“果然是业余高手。”
“不敢当。”
“你的正职是什么？”
她不回答。
“你教书。”
“被你猜中，真是鬼灵精。”
诺芹大乐，“在哪间大学？”
“在维多利亚大学教法律。”
诺芹怔住，“你不在本市？”
“我住加拿大卑诗省。”
“什么，你一直在外国？”
“是呀。”
“可是，电邮号码却属本市。”
“我用卫星电话，任何号码都一样。
“呀，原来你不是我们一份子。”
“不可以那样说，我在都会接受中小学教育。”
“可是你刮尽都会资源后却跑去外国，你没有感恩图报。”
“……”
诺芹理直气壮，“你凭什么主持信箱，你不了解都会情况。”
那边没有答复。
“喂，喂。”
“我在聆听教诲。”
“不过，你不说，我真不知道要乘十二小时飞机才见得到你。”
“你想见我？”
“笔友总有见面的时候。”
“吵个面红耳赤，不如不见。”
“不会的，我们都是文明人。”
“你文明？哈哈哈哈哈。”
“喂。”
诺芹挂断电话。
她不住在本市，真奇怪，编辑部怎么会找到这个人？一直以来，诺芹都以为可能在街上碰见她。
第7章
下午，李中孚给她电话。
“我谈别的事，不是给你压力。”
“什么事？”
“记得你说过在伊利沙伯二号邮轮上度蜜月最舒服。”
“是，我说过，环游世界，三个月后才上岸。”
“我刚才查过，明春有空位。”
天沥沥下雨，天色昏暗，嫁了中孚，十五年后的傍晚可以闲闲说：“大儿明年进高中，长大不少，每隔三个月需买新鞋新袄”，那么，对方会答：“幸亏收入固定，这些还难不倒我”，然后，寒夜跟着温暖起来。
“诺芹，你在想什么？”
“一会我去帮姐姐收拾行李。”
“冬日去加国，好似不是时候。”
“一下子看到最坏的，若能够接受，明年春暖花开，更有惊喜。”
“说得也是。”
“上飞机那日，你来开车吧。”
“也好。”
出乎意料之外，庭风只带了一件中型行李。
“就这么一点？”
“可以现买，何必多带�