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一名汉子说：“老爷子到峨嵋山探访老友，馨儿小姐也一块去了。”
他怔了怔，“师父不在？”
“要不要派人去通知他们？”
“不用了。”想不到会这么凑巧，不过这样也好，忽而听到身后的马车传来窸窸窣窣的声响，回头看去，就见娇小的身子吃力的想从里头爬出来，眉峰一耸，“我不是叫妳先在马车里等吗？”
这姑娘从来不会好好听话吗？还是喜欢跟他唱反调？
古观涛适时抓住她，才没让她一头栽下马车。
已经脱下不伦下类的道袍，换上普通姑娘家所穿的衫裤，浑身散发出青春气息的蜻庭白他一眼，“我又不是瘸腿断脚，处处要人家搀扶，而且我……我有紧急的事要去办。”她忍了半个时辰，快要爆炸了。
“什么紧急的事非现在去办不可？”
蜻庭又羞又嗔，很想往他的脑袋敲去。“还会有哪件事？当然是那件“最重要的事”。”非要她把话说白吗？见他还是不懂，只好支支吾吾的说明。“就是……就是我要小、解。”
晒成古铜色的脸庞蓦地涨红，“咳，我知道了。”伸臂搀她下了马车，“我先带妳到客房。”
“快点！抱我进去比较快！”蜻庭抓着他的手腕催道。
他愣了一下，“男女授受不亲。”
“现在还管什么亲不亲的，快点！”她真想尖叫。
这位姑娘使唤人的功夫倒挺拿手的，古观涛也怕她当众出糗，只得当着几个眼珠子差点掉出来的漕帮兄弟面前，将她打横抱起，然后大步的往庄内走去，免得更多人瞧见。
除了师父，蜻庭从来没跟其它男人这么亲近过，起初多少有些别扭，待她感受到他身上传来的男性气息，小脸不禁微微发烫，可是现在不是害羞的时候，先解决内急要紧。
蜻庭恨不得长出一对翅膀。“快点！”
“我已经在快了。”他准是上辈子欠了她。。
就在这当口，闻讯赶来的褚缃和华盈盈瞥见这副亲密的画面，两个姑娘先是惊诧，然后流露出妒羡的神情。
“大师兄！”
“古大哥！”
大眼眨了下，很会看人脸色的蜻庭小声的笑睨，“总舵主，想不到你还真是艳福不浅，家里有这么多姑娘喜欢你。”
“不要胡说！”古观涛马上板起脸孔，不喜欢有人拿他的亲人当说笑的对象，而且这攸关她们的闺誉，于是递给她一记警告的眼色，移开后，换上温和亲切的表情。“师妹，盈盈，妳也来苏州了？”
差这么多？
谁说只有女人翻脸比翻书还快？蜻庭在心中嘀咕。
之前虽然听说，不过现在眼见为实，褚缃依然难以接受。“大师兄，你怀中的姑娘是谁？”想到向来与异性保持合宜的距离，从未逾越过一步的大师兄居然在众目睽瞪之下抱着别的姑娘，那亲热的模样教她情何以堪。
华盈盈打量着他怀中的娇小人儿，口气透着谨慎，脸上不动声色。“古大哥，这位姑娘是谁？”看她长得也不怎么样，气质还过得去，顶多是个小家碧玉，不足为惧。
“这位是欧阳姑娘，也是我、咳、我的未婚妻。”他还不太习惯这个称呼，再加上不擅长说谎，险些咬到舌头。“欧阳……呃，蜻庭，我跟妳介绍，左边这位是我的师妹褚缃，右边是华堂主的女儿华盈盈，她们跟我就像亲兄妹，以后妳们要好好相处。”
面对两个把自己当作情敌的姑娘，蜻庭绽开明灿的笑脸，态度自然，看不出心虚的表情。“我叫欧阳蜻庭，妳们叫我蜻庭就好了。”
“大师兄，你怎么会突然……突然有了未婚妻？”褚缃美眸闪动受伤的光芒，很想伸手把两人分开。“你们怎么认识的？师父他知道这件事吗？这个决定会不会太仓卒了？”
古观涛已经骑虎难下，只得道出他和魏大朋事先想好的说辞。“我和蜻、蜻庭是在杭州认识的，这趟回苏州来就是专程来请师父作主，希望他能够答应我们的婚事。”
“婚事？！”褚缃娇颜惨淡。
蜻庭故意在她们面前圈住他的颈项，喜孜孜的邀请。“是啊！咱们再过不久就要成亲了，到时别忘了来喝喜酒。”既然要演就要演得像。
那炫耀的姿态很明显，让褚缃和华盈盈的脸色顿时都不太好看。
“古大哥，你这个决定会不会太快了？”后者努力不让口气太尖锐，但依旧闻得出浓浓的醋意、“老爷子恐怕不会答应。”
悄悄的扯了下古观涛的衣襟，蜻庭压低声音催促。“快点走啦！没有时间在这里瞎扯，我要憋不住了。”要闲话家常有的是机会，解决内急比较重要。
他也跟她咬起耳朵。“我本来就要进去了，是妳顾着跟她们聊天。”
“我哪有！”
古观涛从齿缝迸出声音。“那妳就把嘴闭上！”
“闭上就闭上。”她咕哝的说。
看着他们旁若无人的“情话绵绵”，华盈盈险些就要扯光情敌的头发，抓花她的脸蛋，让她再也没脸见人。
流露出落寞神情的褚缃微张红唇，想要说些什么。“大师兄……”
古观涛脸色窘迫的轻咳一下，打断褚缃下面要说的话。“师妹，有什么事待会儿再说，蜻庭的脚受了点伤，大夫说需要多休息，咱们就先进去了。”说完，便跨着大步飞奔向客房的方向。
褚缃想要追上去，却被华盈盈给拦下。
“缃姊，妳没看古大哥对那位欧阳姑娘疼惜的样子，咱们现在说什么都没用，何不先静观其变再说。”
她狐疑的看着同为情敌的姑娘。“妳心里在打什么主意？”
“不管怎么样，咱们也算是自己人，遇到敌人当然要团结合作了。”华盈盈的论点果然让褚缃重新冷静的思考。
※※※※※※※※
“解放”过后，蜻庭四平八稳的躺在床榻上，满足的叹了好长一口气，能够睡在真正的床上感觉好好，这辈子她都不想再离开陆地一步了。
“把东西放在这边。”因为是临时搬进客房来，许多日常用品都没有，所以古观涛遣人四处张罗，总算可以住人。
她忽而想到什么，坐直娇躯，掐指算了又算。
“……好，这样就好，你们去忙你们的。”
啪！蜻庭霍地往自己的大腿上拍去，大叫一声，“我就知道……我真是太佩服自己了，果然没错。”
没有理睬她的自吹自擂，古观涛觉得自己已经尽到身为主人的责任。“妳在这儿休息，晚点我会让人送饭过来。”总算可以把这个烫手山芋扔了，他是避之唯恐不及。
“你要去哪里？。”
他停下往外走的脚步，侧过身躯，“我还有很多事要忙。”
“等一等！”蜻庭把双脚放到床下，用单脚一路跳到圆桌旁的凳子旁坐下，跳得古观涛忍不住心惊胆战，深怕她把自己另一只完好的脚给跌断了，到时他还得负责照顾她。“我刚刚算了你的八字，你想不想知道结果？”
古观涛眉头打成无数个死结。“妳怎么知道我的八字？”
“嘿嘿，山人自有妙计。”她笑嘻嘻的说。
“是魏叔对不对？他告诉妳的？”就是不懂魏叔和她这一老一小居然会这么投缘，一副相见恨晚的模样。
她皮皮的笑着，“你不要怪大叔，是我套他的话才知道的……先别管这个，我先说我刚刚算出来的结果，你今年犯桃花，而且都是些烂桃花，千万要小心，不然有得你忙了。”
“胡说八道！”他才不信她那一套。
蜻庭不满他看轻自己的本事，非要证明所言不虚才行。“我是说真的，就拿刚刚在门外遇到的那两位姑娘，加上你师父的女儿，就有三位姑娘对你情有独钟，想不到你的女人缘还真不是普通的好。”
他拉下脸，口气愤然。“师妹和盈盈一向把我当作兄长看待，绝不像妳说的那样存有儿女私情。”
“那是你太笨了。”忍不住笑他。
古观涛沉下古铜色的性格脸孔，正色警告，“欧阳姑娘，妳再这样危言耸听，就别怪古某对妳不客气了！”维护自己的亲人是他的责任。
“随便你信不信，到时别说我没事先告诉你。”这男人正经起来真是一点都不好玩，蜻庭翻着白眼心忖。
“她们就像我的亲人，我不希望她们受到一丝一毫的伤害。”他一脸正经八百。
蜻庭不以为忤的耸了耸肩，“是，我只是个外人，当然没有资格说她们的不是了。”她也是一片好意，不领情就算了，她可不想拿热脸去贴人家的冷屁股，自讨没趣。
他登时语塞。“我、我不是这个意思，”
“你不用解释了，我明白你的意思，既然我已经答应大叔扮演你三个月的未婚妻，就会做到，不过事成之后，你得尽快派人送我到京城去。”就怕晚了真的会死人，那师父当真会变成鬼来找她。
古观涛自然求之不得。“一言为定。”
※※※※※※※※
“……可恶！这些狗官眼里只有银子，不管走到哪儿都一样，咱们赚的都是辛苦钱，还要养活所有的兄弟和家眷，他们倒好，列出各种名目来跟咱们要钱，简直跟无底洞一样，真是愈想愈气，拚着这条老命不要，干脆一下做二不休，给他来个白刀子进红刀子出。”
坐在对座的华任中义愤填膺的拍着桌案，气得脸红脖子粗。他身量不高，蓄着落腮胡，说起话来，肢体动作很多，是个性情火爆的人，
古观涛未发一语，静静的聆听抱怨，等他把怒气都发泄出来。
“华叔，先喝杯茶消消气。”
“你倒是说说看，他们是不是太欺负人了？”鼻孔喷着气，华任中抢过杯子就往嘴里灌，然后又气愤难平的把杯子都捏碎了。“难道咱们就这样任他们予取予求下去？”
他啜了口茶水，感到一股巨大的无力感压在心头上。
这些由朝廷指派下来掌管漕运系统的官员，一个个无不中饱私囊、贪污成性，他们对上隐瞒虚报，对下极尽剥削之能事，早已弊病丛生，而他们这些粮船水手又大多是赤贫穷汉，对于各级官吏的残酷压榨，始终敢怒不敢言，不过官逼民反，再这样下去，早晚会掀起一场不小的波澜。
但是到目前为止，也只有忍耐一途了。
“这件事我会想办法的。”身为当家主事者，古观涛也只能这么说了。
华任中勉强接受他的说法。“老爷子把总舵主的位子传给你，你就有责任保障帮里兄弟的权益，为大家解决困难。”
“我明白。”他默默承受所有的责任。
现在正事谈完，该来聊聊私事了。
“对了。”华任中语带刺探。“你对我家盈盈有什么看法？”
古观涛错愕的看着他喜形于色的表情，不明白怎么会扯到她身上去。“盈盈怎么了？”莫名的，心里有种不好的预感。
脸皮厚得可媲美城墙的华任中开始自吹自擂，夸起自己的女儿。“盈盈这丫头虽然被我宠坏了，不过相当能干，我保证她将来一定可以成为你的贤内助，帮你好好的管理漕帮。”
他怔愕了半晌，开始如坐针毡。“华叔的意思是－－”难道真是他太迟钝，完全不了解姑娘家的心思？
“我早就知道盈盈那丫头喜欢你，本来咱们还打算把她和馨儿一块嫁给你，两女共事一夫，也是一桩美事，反正男人就算有个三妻四妾也不算什么，既然你不想娶馨儿，那我家盈盈就可以坐上正室的位子。”他可是打着如意算盘，巩固自己在帮中的地位。
一滴冷汗滑下额际。“华叔，盈盈……侄儿对盈盈只有兄妹之情。”
“又是兄妹之情！”华任中不满的大叫，差点掀桌子抗议。“你是不满意我女儿哪一点？论外表、论身分，会比不上那个叫什么蜻蜓的姑娘吗？我倒要看看她是不是长了三头六臂。”
“华叔，你先听我说。”。
华任中索性当场来个逼婚。“你今天要是不给我一个交代，从今以后，就别再叫我华叔了，总舵主。”最后三个字叫得特别沉重。
“我……侄儿已经有未婚妻了。”古观涛在心中轻叹，希望这个理由能让他打消撮合的念头。
他才不管这么多。“大不了退婚，你要是不敢说，我去帮你提，她要是敢不识相点乖乖答应退让，我就对她不客气！”想跟他的宝贝女儿抢男人，得先经过他这一关。
“华叔！”这回口气硬了些。
“你决定怎么样？”
古观涛揉着眉心，有些莫可奈何。“请华叔原谅，侄儿真的无意娶盈盈。”难道真让那位欧阳姑娘料中了，他＇奇＇＇书＇＇网＇今年真的犯桃花？还是烂桃花？
这不可把华任中给惹毛了。“你……你有种再说一遍！”
“我－－”
此时脚步声响起，只见手下行色匆匆的进门。“总舵主！”
这个打扰来得正是时候。“什么事？”
“巡抚大人派了下人来见总舵主，人就在外头。”手下说完，就见古观涛脸色倏沉，看来王文诏的消息真是灵通，这么快就知道他回苏州了。
“请他进来。”
华任中气冲牛斗，一副想跟人拚