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其实会试大考主考官十有**就是刚刚晋了翰林院大学士顾信，只是到底没准信，顾咏也不好跟玉珠说。好在他俩如今尚未成婚，秦铮科考也不必避嫌，日后便是高中了，外人也不好胡乱揣测。
因罗毅和秦铮一同中举，二人又一同在象山书院读过书，关系自是亲密，这些天来，二人常常同进同出，让卢挚十分郁闷。自从上次害得玉珠生病起，秦铮就对卢挚十分不满，见了他只当不认识，仰着脑袋哼一声就过了，这让卢挚愈加沮丧。卢挚也不傻，晓得自己怎么得罪了他，知道道歉也不管用，只管低三下气地来讨好玉珠。
玉珠到底面皮薄，心肠又软，被卢挚整日里眼汪汪地瞧着，哪里受得住，赶紧唤秦铮来将他给领了去，省得在她面前装可怜。
二月里，会试如期举行。
顾信果然被任命为此次大考主考官，玉珠虽知道他素来公正不至于徇私，但多少还是松了口气。即便是不靠他提拔，但至少不会因故被旁人挤掉了。
会试比先前秋闱要热闹多了，早在正月里，京城大小客栈就都爆满，大街上随处可见来赶考学子，酒楼茶馆里，到处都是长袍大袖生员装扮。少不得有善钻营四下里到处投卷，尤其是顾家，自顾信被任命为主考官后，这府门口就没消停过。
初九这日，玉珠也起了大早，备好了东西送秦铮去城东南贡院去考试。
说不清这是她第几回送秦铮去大考了，却依旧紧张，一路上不停地问这问那，生怕他落下什么东西。秦铮早就习惯了，不论玉珠问什么他都点头称是，一旁跟着少岚却是认真得很，玉珠每每问一句，他就皱着眉头想老半天，想不起来又翻开包袱仔细查看，秦铮在一旁瞧着忍不住直笑。
顾咏因衙门事忙，今儿实在抽不出空来，只吩咐了元武过来帮忙。这一路上眼看着人越来越多，到了贡院大门口，几乎已是水泄不通。好在元武早跟人招呼过，领着秦铮直接从侧门进去，倒省却了一番力气。
回家路上，却是又遇到了许久不见江素娥。她这回却是一身妇人打扮，头发都盘了起来，只在发髻上插了支碧绿玉簪。穿一身湖绿色长孺裙，手里拎着个小篮子，一边走路一边和旁边男子说着话，面上一派祥和。那男子约莫二十出头，儒雅干净，脸上带着浅笑，个子只比江素娥略高些，说话时会认真地看着她，二人眼神一交会，便会心一笑。
到了贡院门口，江素娥才停了下来，柔声和那男子叮嘱着什么，好一会儿，才将手里篮子递给他，依依不舍地目送他排队进贡院大门。
玉珠远远地瞧着她，她却丝毫未曾发现，满心满眼只有那个男子。玉珠也没有上前去招呼，只唤了声少岚，低头回了家。
会试一共有三场，每场三日，第一场在二月初九，第二场在十二，第三场十五，这连着几日下来，但凡是身子差些，几乎要熬不住。便是秦铮这样身子健壮，考了几场下来，也熬得脸色发白。
下场这一日顾咏却是告了假，和玉珠亲自来接。秦铮一出来，也不急着吃饭，先跟少岚一起拎了几大桶热水狠狠地洗了个澡，又昏天混地地在床上睡了半日，这才重新活过来。玉珠见他这架势，吓得不行，好在顾咏是过来人，早有预料，一直在玉珠身边好生安慰着，她才忍住了没过来给秦铮把脉看诊。
待秦铮缓过气来，才起床和玉珠一道儿用了饭，又在顾咏叮嘱下将考卷誊写了一遍。顾咏仔细看罢了，终于放下心来，笑道：“若是秦铮今年不中，连我都要怀疑，是不是我们家老头子办事不利，被人给收买了。”
玉珠闻言亦跟着松了口气，朝秦铮看了眼，握了握他手。
因有了顾咏这句话，等待放榜日子便也没那么难过。玉珠除了偶尔去同仁堂坐堂外，余下时间都在家里头做女红。绣了好些日子，她那副帕子却是做得七七八八了，鸳鸯样子虽死板些，却好歹还是能认出来，比起邹氏那副大肚子鹅不晓得要好了多少。
秦铮则终日和罗毅、卢挚一道儿在外头野，这几年来他总忙着科考，原本活泼性子都被压抑了，如今难得放了场，自然是放肆地玩一通，今儿打猎，明儿游船，一连好些日子下来，竟又长高了些，看得卢挚嫉妒得不行。
意外连连
科考成绩还未放榜，京里却有了些不好传言，倒是和科考无关，而是西北战乱，说是又打了好几场，却是节节败退，已然丢了好几座城。虽说朝中尚无旨意出来，可外头传得有鼻子有眼，京中百姓不免议论纷纷，忧心忡忡，就连玉珠，也跟着开始担心起远在西北军营李庚来。
晚上顾咏过来时，玉珠免不了问起此事。
顾咏亦皱眉摇头，道：“去年冬天西北暴雪，匈奴那边冻死了不少牛马，如今青黄不接，少不了又来中原掳掠。往年有镇北将军何武广镇守西北，倒是无恙，早些日子传来消息，何将军卧床不起已达数月，西北群龙无首，才给了匈奴贼子可趁之机。如今非川、大震两城失守，西北边疆确凶险。好在五元、云中二城俱有名将镇守，京畿暂安。但西北一线百姓，怕是又要受战乱之苦了。”
玉珠听罢，愈加担忧起李庚来。且不止是李庚，七星县里还有郑览在，若匈奴果真大举犯境，只怕他那里也不免波及。然此事绝非他们这些寻常人可左右，一家人议论了一阵，皆是叹惋。
三月初，会试放榜，秦铮榜上有名，列为一甲第三。秦家举家欢庆，设酒作席，宴请亲友。因是夜另有琼林宴，众人前来庆祝了一番，天黑前都自觉地告退，玉珠给秦铮换上了簇新衣衫，又不厌其烦地叮嘱了入宫事宜，静待宫中宣旨觐见。
谁料秦铮旨意尚未等到，太子殿下却先召了玉珠入宫。
因玉珠辞官已久，出入宫廷金鱼袋早已还了回去，来宣旨公公便一直在家里候着，待玉珠换了衣服后一同进宫。
一路上，玉珠脑子里不断地思虑着各种可能，皆被一一推翻，她虽有些小本事，但太医院里御医无数，谁不比她厉害，更不用说还有孙大夫坐镇，何时轮到她出手。思来想去，也猜不出太子放着琼林宴不管，却召她觐见可能。
那公公领着她径直进了东宫，待进殿通报过了，才领了她进门。
厅里除了太子，还有孙大夫、张院判以及张胜三人，玉珠给太子见了礼，又朝他三人点点头。孙大夫一派肃穆，张院判一贯地面无表情，张胜则朝她偷偷地眨了眨眼，玉珠却猜不出他意思。
太子殿下也不和她拐弯，开门见山地说道：“近日京中颇多传闻，想来秦大夫也有所耳闻。镇北将军何大人身患重病，卧床不起，以至西北群将无首，节节败退。依军中大夫传来诊断，孙大人与张大人推测，何将军所患乃肠痈之症，且已入膏肓，药石无效。”
太子说到此处看了看她，玉珠却已听出了他话里意思。若果真病入膏肓药石无用，太子便没有特意将她召入宫中道理，想来孙大夫提及当初玉珠所说开腹疗法，太子无计可施，只得死马当作活马医了。
想到此处，玉珠无奈地看了孙大夫一眼，叹了口气，认命地继续听太子往下说。
太子却不说话，朝孙大夫使了个眼神。孙大夫会意，苦笑一声，只得接下话道：“殿下意思是让你和我一同去一趟西北大营，若是来得及，能救得何将军一命，于于民都是大功劳。”
若是没能救活呢？玉珠心里闪过这个念头，但终究没有问出口。既孙大夫都如此说了，玉珠自然没有推脱道理，更何况上头还有太子在，她也懒得推三阻四，干脆地应了，又向孙大夫问起那位何将军病情来。
外头公公进来在太子耳畔说了几句话，太子皱眉点了点头，尔后先行走了，却是朝御花园方向。玉珠琢磨着他该是去了琼林宴，想着秦铮正在御花园里等着庆祝，再看看自己如今处境，认命地叹了一口气。
因何将军病重，迟到一日都可能贻误病情，孙大夫决定第二日大早就与玉珠出京，张胜亦跟着，一半是学习，一半是打杂。三人又仔细商量了出京时事项，到亥时才回家。家里头秦铮居然比她还早到，身上有微微酒气，一双眼睛却是亮晶晶，端坐在厅里头候着，见她回来，立马从座椅上跳起身，冲上前问起到底出了何事。
玉珠也不隐瞒，将此事一五一十地告知与他。得知玉珠第二日就要出京远赴边疆，秦铮脸都吓白了，哆哆嗦嗦地道：“这…这可如何是好，若是…若是忽然打起来，破了城，那可怎么办？”
要说玉珠心里头不怕是骗人，可她却不能说出口，只笑笑着安慰秦铮道：“我和孙大夫是去救人，又不是去打仗，一路上都有人护卫，哪里会轻易出事。再说了，边疆如今战乱，正是用人之际，偏何将军病重，延误战机，若救不活他，还不知要死多少人。我们做大夫，救死扶伤原本就是天职，哪有那么多道理可讲。”
秦铮只抓着她不松手，却是丝毫听不进她话。
玉珠无法，又道：“别耍小孩子脾气了，都是做了进士人了，赶明儿就要当官，指不定还要外放做一地父母官，怎么还这般稚气。到底是宫里头旨意，我哪有推脱份儿，若是有旁法子，太子殿下也不会特特地寻了我一个女孩子去。”
秦铮心里头自然是明白道理，可就是情感上接受不了，眼睛红红，直想哭，可又怕被玉珠看到了笑话他，强忍着，眼睛都酸了，嘴唇咬出了血，好半天，才发出蚊子一般声音，“那…你路上小心些，要不——”他似是想到了什么，眼睛忽然一亮，大声道：“我陪你一道儿去。”
“胡闹！”玉珠气急，狠狠地敲了他脑袋瓜子，怒道：“你才刚高中，又是一甲探花，太子殿下定要大用。如今正是一展拳脚时候，怎能如此儿戏。赶明儿让顾大哥帮着跑跑缺，寻个差事好好历练才是大好，再说这样混话，小心我…我不再认你这个弟弟。”
这些年来，这是玉珠头一回如此声色俱厉地训斥秦铮，他自然也晓得怕，被训得半句话也不敢说，委屈地低着脑袋不看她。玉珠偏还不肯放过，又厉声教训了一通，直到逼着他发誓乖乖留在京里才作罢。
因第二日大早就要离京，顾咏那边连告辞都来不及，玉珠心中实在牵挂得紧，熬了一晚上才写了封长长信，叮嘱秦铮再交给他。
第二日清晨，玉珠收拾了东西便出了门。孙大夫和张胜坐了马车过来接她，一旁有太子派来大内侍卫护送，秦铮还是不放心，在门口又叮嘱了好一阵，才依依不舍地看着她马车渐渐远去。
待顾咏晚上放衙回来得知此事，玉珠早已在百里之外。顾咏握着她留下书信，半天没有言语。
西北大营距离京师千余里，起初两日因离京尚近，一路皆是官道，还算好走。可慢慢越往西去，道路就越是崎岖，便是宫里御制马车也颠簸不堪，直把玉珠颠得五脏六腑都快错了位。
孙大夫到底是厉害，居然还能在马车里闭目养神，摇摇晃晃，倒像是享受。张胜和玉珠都反应得厉害，没走不远便要冲下车去吐一阵，尔后有气无力地倒在车里，颠得七荤八素，晚上到了驿站，连起身力气都没有了。
如此折腾了两日，玉珠索性问侍卫要了匹马骑上，倒是没那么颠得厉害了，可她到底不善骑术，又是女孩子，细皮嫩肉，才不过半天，大腿内侧就被磨破了皮，痛得厉害。玉珠无奈，只得继续回马车上躺着。
这般要死要活地过了十天，二人却是慢慢适应了过来，虽也乏力得很，但到底不再像之前那样整日里有气无力活像个鬼。
出京后第十二日，一行人终于到了成州，西北大营正设在此。
何将军肠痈之症得了有两个多月，附近大小大夫都请了个遍，依旧毫无效果，大营里军官们都快急疯了，如今听得京里派了太医过来，众人好歹有了一丝希望，纷纷自发地守在城门口。远远地瞧见众侍卫护卫马车过来，皆是松了一口气，一齐迎出来。
待见张胜和玉珠一脸菜色地从马车里爬出来，众人顿作绝望之态，直到孙大夫精神抖擞地跳下车，众人又才又提起精神。
军中早有人安排了三人住处，就在何将军府上西厢。因何将军病重，三人也来不及歇息，径直去了房里探看其病情。众人见状，也都跟上。
何将军府上并不大，房里也空荡荡，除了靠东一张大床外，就只有南边一溜儿书架，上头摆着各色兵器。屋里弥漫着浓重药味，床边只有一个妇人伺候，见众人进来，那妇人赶紧上前拜见，却原来是何将军夫人。
三人赶紧见了礼，也懒得再寒暄，孙大夫朝她点头示意后，便上前去给何将军诊脉。
这边大夫虽治不了病，但病情却是没弄错，确确是肠痈之症。孙大夫和玉珠商量了一阵，亦不隐瞒，直接与众人说明了开腹治病计