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突然，他停下抽撤的动作，所有欢愉也随之停顿。
“少爷……”一股空虚袭来，全身发烫的她难耐地舔舔唇，双腿不自觉地圈住他的腰。
“栀儿，你喜欢我、要我么？”他抵着着她的额低问，灿烁黑眸紧锁因他而火热的娇颜。
“要……栀儿喜欢少爷，喜欢好久好久了……”红唇逸出低喃。
慕容湍噙起一笑，给她奖励一吻，贲红炙铁鸷猛地撞击脆弱的蕊心，带领两人淹没在欲海的狂喜中。
男人的低吼与女子的娇吟，在一方天地尽展。
纱帐内，春情荡漾，销魂蚀骨的欢爱味道久久不散……
时近年关，慕容湍镇日几乎都在书房内审查帐册，偶与各作坊管事会商事情。是日，染坊管事程大兴和儿子程税也来到慕容府。
书房外敲门声传来，接着是清细的嗓音轻响。“少爷，栀儿送茶点来。”
“进来。”慕容湍扬声。
栀儿一进书房，程大兴与程税见着她，莫不开心。
“栀儿，半月余不见，你一切都好？”对她赏誉有加的程大兴，早把栀儿当女儿看待，要不是最近得知她是少爷的童养媳，他绝对会叫儿子加把劲讨栀儿过门当儿媳妇，可现在，想都甭想了！
“程叔，我很好。”栀儿嫣然巧笑的回答，受到春情润泽的她，看起来更为清丽动人。“大家也都好么？”她回问，一面把茶点置于他们身旁的桌几上。
自从大雨那夜过后，少爷便不让她再到染坊帮忙，理由是，她即将成为他的妻子，自然不需再去做那些杂事，但她总不免挂记大家，加上五年来她已经在染色上学出兴趣来了，不能去碰，总是有些落寞。
“大伙都是老样子，可是少了你，就没人能拼染出漂亮的新色了。不过少爷要我们带些色样来给你，往后还得请你多费心。”
“我把颜料装在陶罐里，已经差人搬至湍楼后院。”程赋接口，在慕容湍犀利的目光下呐呐补充。“是少爷吩咐的……”
栀儿讶异地望向桌案后的慕容湍，惊喜的笑靥比花娇。
少爷答应她的请求了！她总算能继续为慕容家尽点力。
慕容湍将她雀跃感激的小脸尽收眼底，因她纯然笑容而微微屏息，不自觉的沉沦在那朵令人心醉的笑花中。
“少爷，谢谢你。”栀儿开心地福身道谢。
她的声音唤回慕容湍的理智，他发现自己一点都不想和别人分享栀儿甜美的笑颜，于是尴尬地清了清喉咙。“你先下去。”
“是。”
在她离去前，他又补上一句。“可以去湍楼后院看看。”
栀儿微笑点头，又朝程大兴父子颔首道别，便离开书房。
窗外的纤影渐远，慕容湍才收摄心神投入眼前的帐本，但他丝毫没意识到，那抹印在心头的笑靥所激起的余韵……
一道颀长身影，缓步接近蹲在地上忙得不亦乐乎的人儿。
“吓——”正要掀开下一个陶罐的栀儿，一个劲地被人从身后揽起，吓得倒抽一口气。熟悉的气息喷在颈畔，她耳根子一热，连忙旋过身。
“少爷……”他最近怎么这么爱突如其来地吓她？不是趁她读书练字的时候，就是趁她睡觉的时候，对她——对她——哦，她不敢想了，好羞人……
比起粉颊上的嫣红，更教慕容湍感到兴味的是她脸上的五颜六色，他看了忍俊不住，失笑出声。“哈、哈……”
栀儿楞楞盯着他朗声大笑的俊逸模样，心儿猛然跳漏一拍。
少爷笑起来真的很好看，她从以前就知道。但少爷面对的是她呀，怎会笑得如此开怀？是她眼花了么……
“怎么玩成小花脸了？”他以衣袖擦拭她沾上颜料的小脸。
他的话让她意识到自己手上、衣上所不小心沾到的颜料，连忙退开他的怀抱。
“我告诉过你了，当我抱着你的时候，不准退开。”他挑眉。
“不退开的话，会弄脏少爷的衣服……”回想他夜里“教导”她的点滴，她羞涩地垂首低语。
“衣服弄脏再换一件不就成了。”慕容湍执意搂回专属于他的娇软。她虽然瘦小，但女人该有的，她一样也没少，而且让他相当满意。
“少爷……”她握起粉拳不让颜料沾到他衣上，为难的挣扎着。
“还改不了口？”俊眉微拢。
“夫……夫……”
“湍儿。”一道苍老威严的嗓音突然介入，栀儿紧张地退到慕容湍身后，慕容湍则是敛容面对由侍女簇拥而来的长辈。
“祖奶奶。”
“老夫人……”
王氏瞧了眼朝她福身行澧的栀儿，再看向孙儿。
“听说你已经招栀儿侍寝多日。”
“孙儿想正式迎娶栀儿为妻，愈快愈好。”唯有如此，对她才公平。
安静垂首立于一旁的栀儿，感到一股微甜又微涩的热流涌人心坎。即使少爷愿意娶她，是出自于责任道义使然，但她依然充满感激……
“你真的决定了？你可知道，若有施家作为后盾，咱们慕容家更上一层楼是指日可待的事，你并无损失，是不？”王氏意有所指。
她并不挑剔栀儿，也清楚栀儿对织染作坊的用心，只不过，在这世道拥有显赫的家世权势，终归略胜一筹，这点相信他也明白。
栀儿屏住呼吸，慌然抬眼望向慕容湍，胸口被一股无形的力量紧紧掐住。
“孙儿心意已决。”慕容湍眼中是一派坚定，没有任何犹豫。
原本把住胸口的力量，陡地窜上栀儿眼眸，惹得她无法自持，热泪盈眶——
少爷选择她……
“是么。”
王氏若有所思地看了他们一眼，深知木已成舟，毋须多言。她转身离开，嘴角含起微不可察的笑。孙子能真正接纳栀儿，也就表示他不再埋怨她当年强势的安排了吧？
目送祖母离去后，慕容湍转过身，发现一双潸潸泪眸。
“为何落泪？”
他用指尖揩去小脸上的泪痕。
她害然撇开螓首，胡乱擦掉泪水。不哭不哭，爹娘您们别误会，栀儿不是在难过……
“怎么了，说话。”他轻勾她尖巧的下颚，要她迎视他。
“老夫人是不是不要栀儿？”
“娶你的人是我，我要你就够了。”
“栀儿何德何能……”水眸周围的泪珠擦了又凝，话已不成句。
慕容湍不发一语，将她按入胸膛。
而暗处，一双因妒恨而微眯的眼，幽光轻掠，正恨恨瞪视。
第九章
“大娘，你找我？”
栀儿来到厨房，微笑走近正在替老夫人熬炖养生药膳的刘春。
“我？”刘春微楞，像是听见什么奇怪的话。
“刘大娘，狗子送米和时蔬来了！”一名小厮跑进厨房传话。
“对喔！我差点忘了今天狗子会送东西来，我这就去清点。”刘春应完话，匆忙提裙往外走去，手中的摇扇让她骤然想起正在看守的火炉。“哎呀，这火得仔细看着……”
“大娘，我帮你看炉火吧。”栀儿主动上前帮忙。
“这怎么成！下个月少爷将正式迎娶你过门，你是慕容家未来的少夫人呢，不可以再做下人的事情了。”刘春笑吟吟，由衷替栀儿感到高兴。
“我还是大娘疼的栀儿，没有什么改变。大娘还是先去忙吧，免得让狗子哥久等了。”她腼腆一笑。
“栀儿呀，你就是这么善良！那就不好意思麻烦你了，我待会就回来。”刘春把摇扇交给她。
栀儿唇角含笑，抱膝蹲在燠热的炉前，小手轻摇竹扇，挥汗仔细看顾炉火。
原本，慕容家上下正在为少主即将成亲的事而欢喜忙碌，如今，却被一股措手不及的阴电所笼罩，人人脸上洋溢的喜气均被不安的沉郁取代。
慕容老夫人自前日喝完补身的药膳之后，便陷入昏迷，气脉虚弱，至今三日未醒。大夫查究老夫人所食药膳里的药材后，研判老夫人是无意间喝下掺入“银朱”的药膳，以致中毒昏迷，性命垂危。
“银朱”是一种合有剧毒、可制染朱色的矿物染料，误用能致人于死。
慕容湍神色森冷，审问关联此事之人，包括当天替刘春看顾炉火的栀儿。
“刘春，我再问一次，你确定药材无误？”
“回少爷，奴婢看过药材，与平日施小姐送来的补药并无不同……”跪在地上的刘春神情惊惧悲苦。这帖补药是施咏蝶自从两三年前，就常差人送来给老夫人补身的名贵药膳，她没有发现任何异状呀！
“那么，为何会掺了银朱在内？”
“奴、奴婢真的不知道……”
“恕咏蝶打岔。”施咏蝶的神情与旁人一样忧心。“我敢说药材并无异样，湍哥哥大可唤那家药铺的伙计对质，况且，老夫人往常饮用这帖药都不曾发生过任何问题，这次怎么会……”她身后的冬青也忐忑点头。
“刘春，你说杜栀儿曾替你看顾炉火，而那段时间你不在场。她为何会出现在厨房？”慕容湍再问。
“奴婢不知栀儿为何到厨房来，栀儿曾替奴婢看顾炉火没错，但、但不可能是她下的毒手——”
“你确定？”他沉声道。
刘春迟疑噤声，没有亲眼所见的事情，要她怎么确定？
“杜栀儿，我要你自己说。”慕容湍厉眸移向同样跪在他面前的女人。
栀儿愕然抬首——少爷要她说什么呢？！
“为何到厨房去。”
“有个丫鬟来传话，说大娘找我……”
“谁？”
“……我没见过她。”
“住口！你长年住在慕容府，这种谎言也扯得出来！”慕容湍面容候沉，怒目而斥。“身为慕容家未来少夫人，刘春敢使唤你？”
见刘春猛摇头，栀儿俏脸霍地刷白，不明所以。她没有说谎
“银朱’这东西，你不陌生吧？”甚至，为她送人府中的颜料里就有银朱，她随手就能取得！
“我只是看着炉火……少爷认为我……毒害老夫人？！”栀儿面无血色，一字一句都说得艰难。
“除了你，府中还有谁能轻易取得银朱。”厉眸蒙上寒霜，他咬牙寒侧道。
栀儿眼前一黑，摇摇欲坠，她试图撑直腰杆，不敢置信地望向深爱的男人。
他不信她……
“我没有理由伤害老夫人……”她惨恻碎语。
老夫人虽然不常亲近她，但老夫人让孤苦飘零的她拥有一个安身立命的家，她报恩都来不及了，怎会有伤害老夫人的念头？
“没有么？我说一个你知我知的理由——祖奶奶不希望我娶你为正室，你因此怀恨在心。杜栀儿，我总算看清你丑陋无比的真面目！”滔天巨怒蒙蔽了慕容湍的心眼，他残酷地直指而出。
所有迹象与说辞都显示，无故到厨房自愿替刘春看顾那盅补药的栀儿，最有可能在药里下毒！
毫不留情的指控，宛如万把利刃狠狠刺人栀儿胸口，刨出一记记血淋淋的痛，剧烈难当的痛楚从心口蔓延至全身。
“怎么不说话了？杜栀儿，你说话！”她的安静教他没来由地一颤。
“栀儿，开口呀！”一直被档在厅堂外的茴香，又急又惧地大喊，眼泪都快掉下来。“快告诉少爷，老夫人中毒与你无关，不是你做的就要说啊！栀儿……”
她已经说了，但少爷自有结论，她再说什么不都是多余的么？栀儿脸色死白，心痛似纹，气息每吐纳一下，千疮百孔的心就淌出鲜血。
她的沉默和苍白荏弱，如刺梗，硬生生扎在慕容湍心头——
他逃避了十年，在终于心甘情愿接纳她的时刻，她回报的又是什么？是要他面对极可能失去祖母的恐惧和怨恨？！
可恶，为什么是她！
“说话！我要你吐实，一五一十的告诉我！”慕容湍冲至她面前，攫住她纤薄的肩用力摇晃。
在他暴怒的狰狞目光下，栀儿宛如一个破败的偶人，逐渐失去生机。
“你想听的……已经都在你心里……”她绝望哑言，百口莫辩。
“该死！不要蒙混我！”他大吼，激情甩开她。“来人，把杜栀儿关人柴房，不准给她水和食物，直到她吐实为止！”
茴香冲进大厅挡在好友身前，连声急喊。“少爷，栀儿绝不是毒害老夫人的凶手！栀儿绝对不会做那种事，求您饶了她，不要关她！”杀人的罪很重很重哪，这回，她得站出来替栀儿说话，不能像以前一样什么都不敢说。
“湍哥哥，栀儿好歹是你即将过门的未婚妻，有必要对她那么严苛么？更何况她也许有了你的子嗣也说不定。”施咏蝶也不忍心地为栀儿求情。
“杀人偿命。要是祖奶奶有个三长两短，我绝不原谅杀人凶手。”慕容湍因愤恨而皆红的鹰目盯住施咏蝶，施咏蝶心头一凛，倒退好几步。
他继而轻蔑睨向地上脸色惨白如纸的女子。
“哼，子嗣？她有资格生养我的孩子么？她不过是一个下贱的孤女，一个阴险的女人，我的孩子不会拥有她卑贱的血液。带下去！”恨怒交杂的他已然无心，仅能以口不择言来减轻自己备受煎熬的心。
原来，在少爷心中，她是如此不堪……
椎心刺骨的痛贯穿心口，栀儿一颗心已不再完整，流不出一滴泪水