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没错，突兀出现在湘西的人，就是叶茂。
叶茂笑道：“我在四川办完了事，就赶到湘西来了。我过来帮你。”
“可是你并不知道我会来湘西。”
“你说过，可能你忘记了。”
我说，哦。
无论怎么样，能重新见到叶茂，我还是十分欢喜的。这一次的重逢，竟让我开始相信，世界上当真有缘分这种无稽存在。
是哪一个人说过，相逢的人，会再相逢。
叶茂告诉我，他已经在湘西等了三天了。本以为我会晚一点再来，没想到，我会来得那么快。
易了容还能被别人看出来，我委实着恼。叶茂出言安慰。他说，认不出来的，是陌生人。认出来的，才是亲近的人。
我说，那么，如何才能分辨谁是陌生人，谁才是亲近的人？
叶茂告诉我，现在你闭上眼睛。十秒钟之内，能想到的人，就是你亲近的人。十秒钟之后想到的，都是陌生人。
我依言闭上双目，飞速闪过了几个人的脸。可能是我的脑袋不大灵光，十秒钟过后，我只想起了四个人。除了我的父母与大师兄，还有叶茂。
难道其他人对我来讲，都是陌生人吗？
我疑惑地看着叶茂。他阳光下的脸堆满了笑容。他说，丑丑，我只能想起你一个人。
******
叶茂提前来了三天不是白来，他替我搞清楚了湘西城中的各种情况。神偷门的总堂果然是在远处那片山脉之中。祖老儿收了很多徒弟，本地的也不少，而且大部分都是大户人家。
“所以。”叶茂道，“整个湘西，都是他神偷门的。”
我想了想，又想了想，最后点点头。
对我来说，偷取祖老儿的绣花鞋是探囊取物的事儿，关键的问题在于得手之后，如何安全离开。既然整个湘西都是他的，那么，我们懵懵懂懂地混进来了，ｗωｗ奇Qìsuu書còm网想走，估计不是一件容易的事儿。
来日方长，还得需要从长计议。
叶茂将我带回了他居住的地方。
是一家四合院儿，隐藏在闹市之中。院子里放了应景的花盆，红砖地面上干净极了。一方天空坐落在头顶那个四方块儿里，仿佛一下子便掉落在了某一个世外桃源。
而让我奇怪的是，这里只住了叶茂一个人。他说是他租来的，我倒有一点不信。这明明是哪个有钱少爷在外面包二奶买的一处住所。
对叶茂的话，我永远也不知能信几分。
在院子里搬来了茶几，两个竹凳子，叶茂为我泡了一壶香喷喷的菊花茶。我品了品，有点甜。
叶茂说他加了冰糖，“冬天干燥，喝菊花茶去火。”
我道：“原来你也有研究。”
叶茂笑道：“丑丑，我们是好朋友。好朋友之间要坦诚相待。要真诚。所以，我想知道，你究竟想要从祖老儿那里得到些什么。”
我道：“一只绣花鞋。”
“一只绣花鞋？”“没错。”“那玩意儿对你很重要？”“不重要。”“不重要你又为什么冒天大的风险跑到湘西来呢？”
我将茶壶放下，道：“对我不重要，可是，对别人很重要。”
“对谁？”“这个就不能告诉你了。”“好吧。”“好人做到底，送佛送到西。叶茂，你来湘西的时候长，你知不知道祖老儿是不是也住在山里？”“是的。”“那么我就放心了。”“有办法？”
我笑了起来。
******
腊月十八，还有十二天就是年三十了。我大约还剩下八天的时间作案，八天之内如果仍然做不到，就必须要搭乘回川河的火车。
这一天的晚上，月黑风高。我没叫以太，也没通知叶茂，独自一人，步行着，朝远处那些山脉走去。
天寒地冻。我的手脚在走到一半的时候就冻僵了。
看明白了左右无人，我提了一口气，调匀内息，拔腿就跑。就像，刚刚吃完草的兔子，一路绝尘。
这个，就叫做功夫。轻功。
爹爹教我的，但我从来没在人前用过。小偷是高危职业，所以样样都要会一点。
不出半刻，我便来到了神偷门总堂坐落的山脚下。
手也不冷了，脚也不冷了。我出了点汗，头顶冒起白气。
成功失败，在此一举。我在心中暗喝一声：这就去了！
夜探深山
当叶茂问我究竟有什么办法的时候，我没想着告诉他我是会功夫的。但叶茂却在我眼前老实不客气地漏了一手。
他将两个茶杯与一个茶壶通通扔到了天上，一根手指拖住了茶杯，另外一根手指顶住了茶壶的底部。
然后，稳稳当当地往茶杯里注满了茶水。
一滴都没有溅出来。
我拍拍手掌，“牛逼。”
叶茂谦虚地一笑，道：“这一手，你会吗？”
我说我不会。叶茂告诉我，如果这一手我都不会的话，就别去神偷门的总堂了。
“你一定会失败的。”
其实我想告诉他，如果是我的话，可以不用手指托着，就可以将茶杯灌满。
从这一刻开始，我便对叶茂的身份起了疑心。他的身手很厉害。刚才所表现的，又让我对他的评价有了改观。
这人，不单单只是厉害而已。
在我遥远的记忆里，当年大师兄与神偷门的人斗法时，对方也用了这种方式来炫耀自己的能力。
所以，我对叶茂说，我会在三天之后动手，“有你在，还怕成不了事么？”
事实上，时间仅仅过去了一天。
深山老林。风大、刺骨。山上枯萎的树木在黑夜里摆出一个狰狞的姿势。
叶茂说，神偷门的总堂，是在一个光秃秃的山上。那里没有树，只有矮矮的野草。
我寻找着，没过多久，便远远地望到了。悄悄摸到近处，在山脚，有一条石阶通往山顶。位于半山腰处的飞檐式建筑，在稀薄的月光之下，露出了同样稀薄的轮廓。
山脚下看不到传说中追风堂的人。
我有点错愕，却更加不敢向前迈上一步。
天知道脚掌踏错了哪一根树枝，在这样的空旷寂寞里发出唯一声响，就惊动了那躲在暗处的猎者。
最终，我没有走石阶，而是爬到了山的后面。匍匐在草地里，一点一点向前挪着身子。
我想起了一首诗：
专山转水转佛塔啊，不为修来生，只为途中与你相见。
我远在关村的爹爹，你被祖老儿夺走的东西，今天女儿为你讨回来。
******
就这样艰难地爬着，过了很长时间，我来到了神偷门总堂高高的墙壁之下。
此刻正是熟睡时分。
朱漆的大门口挂着两个红色灯笼。墙壁光滑，难以攀爬。我拿出锁链，正准备扔上墙头，嘴巴忽然被人捂住了。
这一惊非同小可。
当然不是因为嘴巴上那一只手掌，而是我竟然没有察觉到身边有敌人——在这个空旷的地方。
我骇得想要转过脸看看身后是什么人，可是他没有给我这个机会。另一只手掌抵在我的腰上，拿住了穴位。我动弹不得。
然后，我被拖到了高一些的草丛里。
他凑到我的耳边对我说，丑丑，别出声。
我差点要叫出来。
大师兄，竟然是大师兄！
当我们躲入草丛的那一刻，在对面的墙壁上，忽然冒出一个脑袋，左右看着。最后没什么发现的时候，嘴巴吹了一声口哨。
夜又安静了下去。
我与大师兄安静地趴在草丛里，不敢轻举妄动。
我有太多的话想要问他了。
他怎么会在这里？
那天帝都时司马动的秘密基地里，是他来看我吗？
赵雅说她的孩子是大师兄的，真有其事？
还有……
我刚刚想到一件对我，对大师兄来说，都无比重要的事：抵住我腰的那只手是谁的？大师兄他，明明就只有一只手啊！
半个小时过去了。
光秃秃的山上，似乎又变成了一汪死水，不起半点涟漪。我们悄悄退出了草丛。看来今晚神偷门总堂的防卫严密，只好先撤退再另谋他计。
这张脸屡次被轻易认出来，我再也没有勇气去见人了。
来到山下，远离神偷门之后，我们踏入了茫茫的草地。远处有一个小小的城市，可是却看不到点点灯光。月亮高高挂在东方的天空里，很快就要沉没。
我抱住了我亲爱的大师兄。
他的身上有我最为熟悉的味道。眼泪哗啦啦地滴落下来，我在他褴褛的衣衫上来回蹭着，声音哽咽：
“大师兄，我想你，我好想你。”
大师兄拍我的后背。
“大师兄，我一个人好像什么事情都做不好。在我身边的人，也好像一个都不可信。你别走了，就留在我身边，好吗？”
我没抬头。可是脸贴在他的胸部，通过那里的动作，以及心脏忽快忽慢的跳动，我能够感到，他对着天空，摇了摇头。
于是，我将脸抬了起来。
月色之下，大师兄英俊的脸庞清晰可见。
他跟上次见面时有点不同了。有点沧桑。
眼神里还有闪烁的什么东西。渐渐地，我觉得他似乎距离我相当遥远，看不真切。
他对着我笑了笑。于是我也笑了笑。然后擦干眼泪。
我问他为什么会出现在湘西。
他说，川河的命案与神偷门有重大的关联。他很早就来到了这里，并且就在那座山上居住，日夜守候着。但整个山头如同一张疏而不漏的大网，休想查的明白。
我这就奇怪了。如果说大师兄很早就到达湘西，那么，那一个夜晚又是谁呢？摆在眼前的答案只有两种，第一，是我看错了；第二，大师兄说谎。
可是，我的大师兄，永远也不会对我说谎。
这么想着，我提早问出了我的第三个问题：他，究竟有几条手臂。
大师兄哑然失笑。右手抓起了空空的左袖。
“你瞧，它还在飘。”
******
大师兄告诉我，近期先不要打祖老儿的主意。神偷门最近不知道是出了什么大事，所以防卫比以前严密多了。他在山中那所隐秘的栖息地，保不住也要被他们查到。
“你最好先回家。湘西危险。”
我摇头说不，“东西不走，我不走。”
大师兄道：“那么好，你留下来。”想了想，又道：“神偷门灭了川河丁家的事情，在江湖上传的沸沸扬扬。我们两个安全了。”
我道：“这个不重要。他们为什么要灭了人家？”
大师兄道：“好像是一张地图。”
我道：“什么地图？”
大师兄道：“还不知道，因为地图还没有找到。”
—奇—我道：“丁家还留下了一根独苗。”
—书—大师兄道：“找一个人太难了，大海捞针，希望渺茫。”
—网—闲话一会儿，我邀请大师兄去我居住的酒店与我同住。但被他拒绝了。他说，目前他在湘西的事情需要隐蔽，不能被别人知道。
“我还是回山上吧。”
我知道大师兄的主意定下来之后很难改变，便不再勉强。依依惜别，我回到了湘西城中。路走了一半才想起，我忘记问大师兄赵雅的事了。懊恼不已。
不过不着急，下次见面才一问究竟好了。
事情越来越错综复杂，其中的奥秘，我想除了祖老儿本人，没人可以猜得透。而丁家的那张地图究竟写了什么，要让祖老儿不惜血本呢？
我不着急回关村了。
我要留下来，帮助大师兄查明真相。最少，我们要做一个略知真相的人。
湘西到了夜晚，当真如同一个死城。到处都看不到人影——连流落街头的乞丐都找不到。
月亮重新隐在了大团大团的乌云后面。我抬头遥望夜空。
想必，只有这样高远的所在，才能令浮云飞翔。可是浮云终究善变，只有从浮云之中，露出的些微月光，才才能让人永远记住。
很快，天空里飘下了大片大片的雪花。寒风四起，席卷而来。
地面上铺了轻轻的一层，并且越来越厚。
因着见到了大师兄，我的心情不错。此刻，我想我应该是第一个在雪地里留下脚印的人。
一条街，几栋楼，一个人能看到两头。
白色与黑色在我的眼前交叉重叠，最后竟然混淆成了一色。整个城市仿佛是我一个人的。我可以在这里自在游走。
起了童心，我便没着急回到酒店。一面慢慢行走，一面欣赏雪景。
可是很快，我才失落地发现，原来我不是第一个留下脚印的人——
声音来自不远处的喧哗，夹杂着骂娘。
我心中一乐，看来无论是哪里，只要天还没亮，就肯定有拳脚相加的意气之争。
朝着声音传来的地方走去，在一个大的十字路口下面，有十来个人打架。拳脚与飞雪中翻飞，委实有点武林的架势。
我的初衷是观战的。
后来却不了。
因为我从这些人里，看到了以太。
此刻架忽然不打了，十几个人将以太围在中心处。他的嘴角挂着一抹血迹，有恃无恐地冷冷将他们盯着。
这些人不是以太的对手。
我稍稍有一点放心。
可是，有一个男人忽然大声道：
“兄弟们，抄家伙！”
我心说坏了，叉腰怒喝：“小畜生敢尔！把刀放下！”