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紫儿瞧得小姐神情恍惚，大急：“小姐，你怎么了？”
苏暮卿摇头：“我没事。只不过有些乏了，你也下去歇息。这蜡烛就不用吹灭了。”
“嗯。那小姐若是有事，唤奴婢就是。”紫儿将灯芯剪了剪，遂退了出去。
苏暮卿望着跳动着的烛火，甚觉悲呛。积压在心口的恨意化作泪水涌了出来，她抱着双腿，将头埋在上头，低低地抽噎着。
自豪了一世的亲情，却是构造成一切的谎言，苏连栋夫人的慈祥和蔼，苏晚卿的亲近可人，都不过一张不真实的面具。骄傲了五年的婚姻，也不过是金玉其外败絮其中，他的温柔溺宠只为削去她背后能够飞的翅膀，待得翅膀折断的时候，就是她……
那时候是不是很无助？疼不疼？苏暮卿轻轻地反问自己，那样刻骨铭心的疼，这辈子她要一一还回去，连本带息。
住在外屋的紫儿听得屋中的抽泣声，急急地走了进来：“小姐，怎么呢？”
苏暮卿仰起头，望着满面焦急的紫儿，摇摇头：“不过是想着爹娘了。”
紫儿温柔劝慰道：“小姐，奴婢知道你想老爷夫人，不过也莫要因这伤了神，不然老爷夫人在九泉之下也难安啊。今日是他们的白日，小姐本意就是想让老爷往生极乐。可你这样子，他们岂不是要飘摇在人世间了。”
“嗯。”苏暮卿轻轻应了声，又道，“紫儿，你一定要留在我身边，不要离开。”
紫儿走到床前，替苏暮卿掖好被子，道：“小姐，莫要多想了。奴婢与绿儿会一直陪着小姐，看着小姐长大，看着小姐出嫁，看着小姐儿孙满堂……”
苏暮卿轻颔首，前世她欠了紫儿，害得她才不过双十，就匆匆离开这世界。这一世，她会握着她们二人走这满是荆棘丛林的人生。
翌日。本是上午习惯于诵经念佛的老夫人差使人唤了大家去她的上房，清静的屋子里瞬间热闹了许多。
苏暮卿乖巧地立在老夫人的身边，将屋中的人挨个打量了一遍，这才发现苏家其实也算是人丁单薄。
老夫人有五子一女，女儿远嫁。本是儿孙满堂，她尽享天伦之乐，孰料人生叵测，大儿子、三儿子、四儿子年纪轻轻就率先于老夫人离开了这世界，只留得大儿子之女苏暮卿，三儿子之女苏晨卿，四儿子之子苏晓轩。而五儿子苏连墨年纪颇小，这也只比苏暮卿年长了十岁，看上去还有些呆傻，至今一人生活。看来看去，也就这苏连栋这个儿子算是最为圆满的一家，有儿二人，有女一人。
老夫人端坐在太妃椅上，精明的目光扫了一圈屋中人。她清咳一声，道：“我也老了，这家里的事儿也管不上了。也不晓得哪日就闭了眼离开去了。老二，你要多担待些，暮卿，晨卿，晓轩这三个孩子要你多操心了。至于老五……”老夫人说到这儿，轻叹了口气。
站于末尾的苏连墨听得老夫人叹气，面色怯意而又愧疚地往后退了退，低低地喊了声：“娘。”
瞧着他那样子，老夫人又是叹了口气。
“老五的事，姑且不提，就看造化了。眼下我要说得是暮卿这孩子的事儿，过些日子，这孩子就及笄了。当年皇帝与老大定下的婚约也该是履约的时候了。老二，找些日子去拜见下睿王，问问他的意见，挑个好日子让暮卿嫁过去。”
“是。儿子明白。”
听闻，苏暮卿清澈而平静的眸子里升起浓浓的恨意，双手不自觉握成拳，指甲戳破手心，都不曾察觉到痛楚。直到一束探究的目光停留在她身上，她才醒神，苏暮卿赶紧地敛下眸子，却偷偷地寻找着那审视般的目光，然一无所获。
不禁蹙起眉头，刚才的会是谁？这时，苏暮卿注意到小叔苏连墨所站之位似乎挪动了些许。
第五章 怯懦小叔
苏暮卿收回视线，面色凄凄道：“祖母，孙女不想嫁。爹娘刚逝，孙女若是欢欢喜喜的嫁了人，会落下个不孝之名，孙女想为爹娘守孝三年。况乎孙女还想多陪祖母些时间。”
老夫人抬起手，摸了摸她的脑袋，和蔼的笑笑：“祖母也舍不得你，但等着过了三年，你都十八了。”
苏暮卿摇摇头：“祖母，暮卿不在乎年纪。而且大姐都还没有定亲，暮卿并不适合先嫁。再者还有小叔在前头呢，暮卿知道祖母最想见着的是小叔娶妻生子。”言毕，她抬眸瞧了眼苏连墨，只见他诚惶诚恐地望着老夫人。
老夫人微微叹气，道：“罢了，老二，老二媳妇你们夫妻两就多操心些，给老五物色个媳妇，要求也别太高，只要身家清白就好。至于晨卿这孩子，唉，平日里都没个声响，什么事儿都埋在心里头，真叫人担忧。倒是晓轩这孩子让人放心的很，不过终归都是失了爹娘，你们就多多疼爱他们。”
苏暮卿看了眼苏晨卿，又望望苏晓轩。想起前世里，她与他们之间的走动甚少，少有听得他们的消息，不过这苏晨卿倒是嫁了个好人家，虽不富裕，却也衣食无忧。不过这苏晓轩——她身子不由得一个踉跄，幸得扶住椅子把手方才站稳。前世，苏晓轩是在她出嫁之后没多久就离世了，而离世的原因是为紫儿所害，紫儿在其午睡之时，偷偷地放了条毒蛇，将其咬死，最终紫儿也为苏连栋的家仆活活打死。
苏暮卿的异样，全然落在众人的眼里，老夫人担忧地询问道：“暮卿，可是身子不适？”
苏暮卿强颜欢笑，摇头：“祖母，暮卿没事。可能是昨夜不曾歇息好。”她绝不会相信紫儿会是那么做，可前世她听多了苏连栋夫妇以及苏晚卿的话语，几乎是断定那事定是紫儿为之。
李氏见状，优雅地来到苏暮卿的面前，抬手试了试她的额头，关切道：“进来之时，就瞧得你的脸色有些异样，该不是着凉了。”
苏暮卿抗拒地往后退了退，但意识到她过于抵抗了，怯怯地笑笑：“婶娘，暮卿真只是没歇息好才会恍惚，害你担心了。”
李氏察觉到她的抗拒，心中的疑虑更深，这苏暮卿真变了个样，但面上依旧柔和地笑笑：“如此甚好，等会儿婶娘给你们姐妹几个弄些补品，瞧瞧一个个都瘦的跟竹竿一样，弱不禁风似的，若要外人瞧着去了，还以为婶娘我虐待你们呢。”
老夫人欣慰地点点头：“老二媳妇，这就让你多操心了。”
“母亲，这都是儿媳该做的。”李氏的表面伪装永远是胜人一筹，也难怪前世的苏暮卿为她给骗了去。
对于如此融洽的氛围，老夫人很是满意，不过声音里带着些许疲乏，至从苏连成夫妇也走了后，老夫人瞬间老了许多，这身子也一下子垮了下来，如今撑着她的是对子孙们的担忧：“我今日要说的也就这些，就是希望老二一家多担待些，替我这个将死之人好好照顾这几个孩子。好了，你们都下去吧。”
如此，众人一一行礼告辞。
这时，苏暮卿小跑着来到苏连墨的面前，仰起头望着这个与爹爹容颜有着七分相似的男子，只不过苏连成更为阳刚些，而他略带着阴柔之美。
苏暮卿微笑言之：“小叔，不知爹爹给你九花玉露膏可还是有些？”
清澈的双眸因笑意而格外的明亮，如夜间璀璨的星辰，与之前那双恨意缭绕的眸子截然相反。苏连墨低声道：“嗯。还在，若是需要，我给你取过来。”
苏暮卿笑着点点头：“嗯。谢谢小叔，还是我跟着你去拿吧。”
老夫人听着她要九花玉露膏，心就担忧了，立刻询问道：“暮卿，你可是受伤了？”
苏暮卿摇摇头，脸上的笑容让歉意掩盖了去，她缓步走到苏晚卿的面前，低声道：“晚卿，对不起。昨日我不该凶你，也不该打你。我知道你一定很疼，呆会我去小叔那儿拿了九花玉露膏，就给你送去，你好好用着，免得落下个不好。”
苏晚卿温柔地笑笑：“姐姐，我没事，只是晚卿希望姐姐以后不要太过伤心，那样大家都会跟着伤心。”
苏暮卿望着她的笑颜，甚觉扎眼，但眼下又无能为之：“谢谢晚卿的关怀，祖母，我跟小叔先行一步了。”
苏暮卿一路小跑着跟在苏连墨的身后，干净的眸子里带着疑惑，外人都道她的小叔怯懦还有些痴傻，唯有她以为小叔不过是在遮掩自身的光滑。前世，她一直以为爹爹以及另外两个叔父之死，不过是命薄而已；今生，她以为这该是苏家中一场阴谋，至于小叔究竟是扮演着怎样一个角色，她尚且不敢私自定论。
出了清心居，苏暮卿随着苏连墨绕过后院，向着西苑而去，这不是去落松院的小径吗？他怎么？苏暮卿疑惑更甚。
不过却在一个小岔上，苏连墨转了个方向，苏暮卿紧随其后，她一直以为这岔路是去后边的小花园，哪料得这小花园之后，绕过北边茂密的竹林，就是苏连墨的雅居——湘竹苑。
苏暮卿打量着这隐蔽的小苑，小苑内垂柳飘飘，随着清风来时，柳枝飘荡。周围一圈茂密的竹林迎着微风，不时发出沙沙声响。而且屋舍四周种满各色花草，五彩缤纷，尽态极妍。见了如此之地，若是她还认为苏连墨是个怯懦痴傻之人，那她是更上一层楼。
这一刻，苏暮卿不得不佩服这苏连墨才是隐藏最深之人，深深欺骗了那么多双眼睛。不过，有一疑惑并未从苏暮卿脑海中散去，这府上的人难道就不曾来过这儿吗？
苏连墨轻唤道：“阿暮，给。”手中躺着一翠绿色如玉般的瓶子。
苏暮卿轻愣，这还是头一回有人这么唤她，她冲着苏连墨笑笑：“谢谢小叔。”
苏连墨也对着她温和一笑，那笑容如暖风和煦，清亮如月，恍若谪仙，甚是让人迷醉：“不客气，快些拿去给你妹妹。”
苏暮卿轻轻点头，捏着手中的九花玉露膏，向着他行礼告别：“小叔，再见。”
苏连墨颔首，目光深邃地望着离去的背影，笔挺而僵硬的背脊，好似不会弯曲一般，脚步的稳重更似与寻常女子不同，每一步都走得异常坚定。
苏暮卿顺着原路返回，心中暗暗记着这条路，想着找个时间好好会会这个小叔，她总觉得这小叔知道的事情远远比她晓得来得多，倘若能够从他的口中套出些苏连栋所做的龌龊之事，或许会事半功倍，不过她还是得防着点他，这偌大的苏府，真正能够可以信任的人寥寥无几。
紫儿远远地瞧见苏暮卿从西苑后院小花园出来，甚觉奇怪：“小姐，你去小花园了？”
苏暮卿淡淡一笑，算是默认，随即又道：“紫儿，你对这苏府可熟悉？可知小叔苏连墨的居所处在哪儿？”
紫儿已从其他婢女那儿听闻小姐要去找苏小爷取药，这般提起，也不觉异样：“嗯。苏小爷的湘竹苑在北苑那儿呢，绕过老夫人的清心居，后边就是。小姐，是去取药吗？”
苏暮卿摇摇头：“小叔已交给我了，你替我跑一趟蔷薇居，将这九花玉露膏交给三小姐。”
紫儿眼神中闪过诧异，却也没有多问：“是。奴婢这就去。”
苏暮卿见着紫儿走远，转过身子，视线越过百花争艳的小花园望着茂密的竹林，目光中神色变幻莫测，片刻之后，她收回视线，悠悠地向着厢房而去。
苏暮卿走进屋子后，摊开宣纸，沉声道：“绿儿，磨墨。”
听闻唤声，无聊正打盹着的绿儿立刻来了精神，飞快蹦到苏暮卿的面前，小心翼翼地拾起磨，轻轻地在砚上打着圈儿，适时地加入少许清水，好奇地问道：“小姐，你是要书信？”
苏暮卿轻点下头，便不作答，握着毛笔的手快速地落笔，那字迹行云流水、潇洒不羁，全然不似出自一个女孩子之手。待得写好，她拾起宣纸，轻吹几下，风干了墨汁，将其折叠塞入信封之中：“找个家丁送到安侯府。”
绿儿接过后，瞧了几眼，道：“不需要我们亲自送去吗？万一被扣留了呢？”虽说这绿儿平日里大大咧咧，但好歹是她娘亲教导出来，也能适时地认清形势，实心眼之余也会多个心眼。
“不必。”苏暮卿搁下毛笔，声音轻而淡，这里边无外乎是与姥姥姥爷提前打个招呼，她要去安侯府小住些日子。而且眼下苏连栋夫人尚且还不会扣留这信件，除非他们不想伪装了。
“哦。”绿儿应了声，又道，“小姐，奴婢听闻今日老夫人与你提起了婚约之事，你不想嫁吗？”
苏暮卿抬眸看着绿儿，前世绿儿是陪着她走完最艰难一程的人，也是陪她走到最后的人，是喜是悲，是欢是苦，绿儿皆是默默地守着她，看着她死，陪着她死……
“绿儿，你