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赵大厨直到五天才回来，没想到这么快又有人来找她了，他可不想再体验那种朝思暮想的滋味了。
“阿发，外面找元彤的是谁啊？”屋内说话的是一个女人，声音略显苍老。李贺杰直觉得这声音有些熟悉。
小二回头道：“老板娘，是五个江湖客。”
“阿发，快带他们进来吧，莫要冲撞了人家。”老板娘说话倒是客客气气的，显然知道这些江湖客最是脾气古怪，一个不好，说不定会把店都拆了也说不定。
“还是我来吧。”老板娘似乎还是不放心，亲自从店里走了出来，“阿发，你把几位客人的马牵到后院去好生照顾。”
“。”阿发懒洋洋地应了一声，接过几人手里的马缰，全都拽到一只手里，慢腾腾地向着后院绕去。
“几位里面请。我们店子小，人手不多。稍等一下，我去给你们泡茶。”
李贺杰看着老板娘，张了张嘴，还是没有把话说出来。
他实在没有想到周怡梅，与夏晟睿对视一眼，从夏晟睿眼中见到了不下于他的惊讶，并且同样也不打算贸然相认。
不过想到周怡梅也是厨仙的弟子，辈分上来说还是赵元彤的师姐，会在这里见到她似乎也就说得过去。
周怡梅看起来比被赶出宫的时候还胖了一些，看来在外面虽然条件艰苦了一些，但是没有了勾心斗角，连带着胃口都变大了。只是这么多年过去，人终究还是敌不过岁月的流逝，头发白了不少。好在身体还算健旺，再活个十年应该不成问题。
“我母后不是不准她再近庖厨了么？她倒好，还开起酒楼来了。”夏晟睿略有不满地低声说道。
李贺杰倒是不以为然，“你母后只是不许她再近庖厨，没说她不准开酒楼啊。她开了酒楼，自己不下厨不就得了。”
天高皇帝远的，身旁也没人时刻盯着，其实就算下厨了，也不会有人知道。所以书竹皇后那道懿旨是不是形同虚设，还得看周怡梅的自觉程度如何。
“切，就知道你敬重她。”
不消片刻，周怡梅拎了茶壶过来，夏晟睿的话戛然而止。
“你们是来找赵元彤的？”
“不错。”
“可是刚参加完武林大会？”
“是啊。”
“敢问客官姓甚名谁？”
“在下李贺杰。”
“那就对了。元彤这些天一直等着你呢。不过他说会来三个人，你们怎么来了五人？”周怡梅还是不放心地问了一句，她的小心劲儿可以说是从皇宫里面带出来的。
显然，她没能认出李贺杰他们来。毕竟她出宫的时候李贺杰与夏晟睿俱都年幼，这几年两人长开了，变化也是不小的。李贺杰当初差不多可以说与她是朝夕相处，不过那时候是女装，现在换了男装，自然更加让人辨认不出了。
李贺杰笑着说道：“，另外两个是我在武林大会上结交的好友。老板娘不必多心。”
“呵呵，是老妇唐突了。”
“不知赵姑娘现在在店中么？”
周怡梅依次给几人倒好热茶，将茶壶放到桌上，以便他们添加。“你们来得还真不巧。后日是镇上的张员外的六十大寿，她一早就去帮忙罗列菜单去了，估计要到傍晚才能回来。她出去前交代了老妇，若是你们来了，千万要将你们留住。”
“我们既然都来了自然会等她的。”
周怡梅连连称是，“楼上有空的客房，几位千里迢迢来此，若是累了，可先去休息。”
小镇上平时几乎不会有外人来，要不是张员外大寿，有几个前来道贺的外乡人因为张家客房已满，不得已住进八珍酒楼，说不得现在楼上客房还全都空着。
“若是几位还没吃过东西，厨房里还有些菜和高点一直温着。都是元彤那丫头做的。”
“那就先吃些东西吧。有劳了。”李贺杰看了杀手兄弟一眼。这两人不像他和夏晟睿有养生丹可以吃，也不像唐少逸已经达到辟谷，从早上开始就没吃东西，肯定是饿了。
文谦回了他一眼，那眼神的意思像是在说“算你识相”。
阿发正好安置好了马匹进来，周怡梅立刻吩咐道：“阿发，快去厨房把东西端出来招待几位客人。”
“老板娘，你都不让我歇会儿。你为什么自己从来不去厨房呢！”阿发小声抱怨了句，还是乖乖进了厨房。
稍一会儿，阿发便从厨房出来了。只见他两边肩膀、手臂以及掌心一共六盘菜稳稳当当地驮在那里，任他一副心不在焉的样子，也不曾叫汤汁洒出一滴来。有这一手绝活，难怪他会这般有恃无恐地与周怡梅发牢骚。
阿发把菜都端上桌，是一笼小笼包，一盆白馒头，一碟腌菜，一碟萝卜干，还有一盘红烧肉，一只笋干老鸭煲，倒是没有书中常见的牛肉。
“小哥身手不错啊。”李贺杰跟阿发打趣。
阿发垂着手，憨憨一笑，“这算什么，客人多的时候，我一趟得驼十七八个菜呐。”
李贺杰这时才发现他手长过膝，远超常人，难怪手臂上能驼这么多菜，不过真要驼十七八个菜估计也是层层叠叠了，倒像是在表演杂技，也算是八珍酒楼的一大特色吧。
“对了，几位要酒水么？本店的梅酒可是远近闻名的。”
“？有美酒还不快去拿来！”文谦叫道。他将梅酒听成了美酒，不然以他的性子，要喝也是喝烧刀子，决计不会碰这种听起来就酸不拉几的酒的。
阿发当马哈着腰去酒窖取酒去了。
说来青曲镇自从溪水干涸之后，便打了不少井，别说，这井水还出奇的甘洌，酿出来的酒也特别的好喝。但因为地方荒凉，没什么人来，这酒也就没怎么出名。
梅酒算不得烈酒，色如琥珀，算是黄酒一类。入口清凉，似甜非甜，带着酒水特有的苦味，但是苦味极淡。有一股梅子特有的清香，但是一点儿也不酸。
喝到肚子里，慢慢升起一丝温热，这一丝温热又慢慢扩散到全身，让人好似被做了按摩一般，说不出的舒服，疲劳感顿时消了不少。显然，酒里面还加了别的药材。
文谦一边说这酒娘们儿叽叽的，一边却又一杯接着一杯，杯不释手。
李贺杰到了这边很少碰酒，现在喝了这梅酒，突然心中一亮，一个大胆的想法浮上心头。
美酒向来佳肴配。
除了酒美，几个菜也是让人赞不绝口。
这里每一道菜都体现了赵元彤的烹饪风格，咸菜被切得极细，萝卜干被切成一样大小的方丁，馒头每个都长得一样。
尤其是小笼包，捏出的花式都是丝毫无差。皮子也是极薄的，用筷子夹还得特别小心，以免把皮夹破之后内里的汤汁白白流掉。
一口咬下去，滚烫浓鲜汤汁在嘴里四溅开来，吸溜起来别有一番滋味。夏晟睿不怕烫，一个接着一个往嘴里塞，倒是与文谦相映成趣。
笋干老鸭煲是越炖越有味道，鸭肉酥而不烂，生津开胃，不过最精华的东西都给炖进鸭汤里了。
李贺杰照例饭前一碗汤，同样给夏晟睿盛了一碗。而后想了想，又给唐少逸也盛了一碗，再看了看对座的杀手兄弟，干脆给他俩也盛了一人一碗。
而这一桌子菜里面最为扎眼的还是红烧肉。
被切得四四方方大小一致的肉块被整齐地堆砌在盘中，肉色鲜亮，酱香浓郁。而且充分考虑到了每个人口味的不同，既有整块都是瘦肉的，也有整块的肥肉，还有的带肥带瘦。
尤其肥肉被烹制得亮晶晶的，好似果冻一般，吃进嘴里非但没有油腻的感觉，而且还特有嚼劲。香滑可口的肉汁随着咬嚼被挤压出来，在唇舌间流动；将肉咽下后，口齿间依旧留有一股淡淡的醇香，回味无穷。
吃一口肉，喝一口酒，再啃一口白面馒头，这其中的滋味，实在是美妙极了。就连文谦，也吃得上了瘾，浑然未觉自己的一身杀气在不知不觉间已经消散。
唯一让李贺杰觉得美中不足的还是赵元彤太过注重食物的精致与精细，少了对料理的一腔热情而忽略了食物味道本身的千变万化。
他敢肯定，若是赵元彤依旧如此，那么十年后他再来这里吃她做的菜，仍旧会是跟今天的一个味道。
无声细下飞碎雪，鸾刀缕切空纷纶
日暮时分，炊烟四起。
赵元彤从张员外家回来，听说李贺杰来了，既惊且喜。
与李贺杰说定了明日下午比试，便赶紧去厨房忙活了。
八珍酒楼到了吃饭的点儿，一改之前的冷清，客人们接踵而至，日头还没落山，店子里已经是座无虚席。而这时候，阿发的拿手绝活才算真正的发挥了出来。
来八珍酒楼的客人中绝大多数都是镇上的居民，一家子全体出动，这在一个没落镇子里是很难见到的景象。一来，八珍酒楼的饭菜实在好吃；二来，八珍酒楼的菜价是非常低廉的，就算镇上最穷的人家，一个月也能来此吃上几顿，若是实在给不起菜钱，拿自家种的蔬果养的鸡鸭来交换也是可以的。
真正的美食是要被所有人接受的，这是厨仙一直坚持的，现在他的坚持传到了他的弟子这里。被人接受当然不止是食物的味道，还包括价格等其他方面。穷人有穷人接受范围内的价格，富人有富人接受范围内的价格，区别对待。
这也是为何赵元彤在这边做的菜如此价廉，而姜亦寒来请她却是花费千金请到，还得亲自前来。不得不说厨仙非常的有个性，连带着他的徒弟也非常有个性，这也是李贺杰与周怡梅谈话间得知的。
…………
第二日下午，阿发把酒楼的大门关了，又从厨房里搬出了炉子及一应厨具、调料。
“我们比试就在大厅里进行，请周师姐周老板做个见证。”赵元彤笑着说道，“周师姐为人最是公正。”
本来去厨房做更为方便，因为书竹当年的一道懿旨，周怡梅当真就再没有进过厨房。所以赵元彤干脆把比试场地搬到了大厅里，让她过过眼瘾也好。
“我们来比做鱼吧，做成汤煲。昨日就说好的从阿发手里接过一个木盆。
盆子里两现，时而溅起几朵水花，丝毫未觉自己就要大难临头了。
“这是姜盟主送我的两条鱼，挺难养的，呵呵。我们一人一条，做坏了可就没了。”作为厨师，对食材的保鲜也有一套。李贺杰看她分明把鱼养的挺好的。
不过用姜亦寒赠送的寒冥鱼来比试，足见她对此次比试的重视。
“做坏了，自然就输了。”李贺杰笑道。
夏晟睿看着他俩眉来眼去，心里忍不住冒酸泡泡。又看了看边上唐少逸一副老僧入定的样子，不由撇了撇嘴。
“差不多就开始吧，做汤煲挺费事的。”周怡梅含笑道。她看着这两人郎才女貌，越看越觉得般配。
她膝下没有子女，便对这些后辈尤为关心。想着赵元彤现在虽然好看，但毕竟是二若是能撮合了这一对，倒是功德一件。
“那我们就不要耽误时间了。你先选一条吧。”
这里没有女士优先的说法，李贺杰也不与她谦让，反正两条鱼大小差不多，他就随便抓了一条起来，操起菜刀熟练地去鳞、挖腮、剖鱼腹，除内脏，然后将鱼洗净。
赵元彤的速度并不比他慢，也已经初步将鱼处理完毕，并且在鱼身上划拉了几刀，又往鱼了些枸杞香菇之类的配料进去，显然是要将整条鱼拿来炖，完全没有打算要在鱼身上体现自己出色的刀工。
李贺杰则是将鱼肚上最肥嫩的肉切成片取下后，放入小碟中加料酒、蛋清、十三香等进行简单腌制。他刀工不如赵元彤，那鱼片比了武林大会上赵元彤的，厚了两倍不止，三倍不足。
这也是跟赵元彤比，换了别人，他这样也算是不错了。
再看赵元彤，她正在将白萝卜切丝，刀光闪烁间，一个萝卜就被她切成了长度、粗细完全一致的萝卜丝。她的刀法的精确度与出刀速度完全不比姜亦寒差，只不过他们一人用的是菜刀，一人用的是宝剑罢了。
李贺杰接着将剩下的鱼肉一点不剩地剔下，做成了十多个指甲盖大小的鱼圆。
这一步完成后，他才把炒锅架到炉子上，等油热后又把花椒、干辣椒、姜片、蒜瓣等配料放入锅中炸出香味。而后把配料及他用一些比较大张的药草叶子腌制出的酸菜，一股脑儿倒入之前就拿出来的药鼎之中。
许是赵元彤从未见过有人用药鼎做菜，李贺杰注意到自己在时候，她频频撇过头来，目光用炉火来加热药炉，速度可没有用真火来得快，不过药鼎比了锅子，还是略胜