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申紫莹迷迷糊糊地睁开眼，一眼就瞥见了枕边的玉瓶，猛地坐了起来，把玉瓶拽进手里。
原来昨晚儿子真的来过了，并不是她在做梦……
泪珠消无声息地滑落到她手背上，她却恍若未觉，只是一遍又一遍地细细抚摩着玉瓶上面的纹路。
…………
这个时候，李贺杰一行人连夜赶路，早已到了青曲镇千里之外的地方。
夏晟睿虽然得知了他父皇母后的消息，但是并不能确认其中真假，即使是真的，也无从打探那个仙师的去处，何况连把仙师请来的南郡王都一道消失了。所以势必要去一趟京城，探一探虚实。
从路线上来说，天算门与御灵宗均在大齐京城之北，而优昙寺更是在这二者东北方向。若是先北上，然后回过头去齐京，再去优昙寺，来来回回多有不便，而且时间上拖得越久，书竹遭遇不测的可能性就越大。
当然，师门任务也同样紧要。
几人私下里合计一下，还是决定先去齐京。如此这般，又是二十多日的舟车劳顿。
文远文谦杀手兄弟还是跟着他们，只不过一个无怨无悔，一个怨气滔天。
一路上李贺杰偶尔会与文远下下棋，有时候则会丢几道珍珑题让他自己去解，没想到这棋痴的棋力竟还真的精进了一些。这倒是让文谦看他稍微对眼了一些。
不过李贺杰大部分时间都在捧着一本食谱细细品读，几乎手不释卷。坐船的时候稍微好一些，骑马的时候总是跑偏，每次都要其他人去给他牵回来，当然，这当中夏晟睿是最积极的。
这本食谱是李贺杰与赵元彤比试之后赵元彤赠予他的，可以说厨仙的毕生经验都记录于书中了，他自然视之如珍宝。
这次比试他们两人也算是各有所得，只不过夏晟睿却觉得赵元彤把这本书给他实在是有些太过大方了，毕竟这本东西若是放在放在修仙界来说，那就是丝毫不下于九转紫金诀的存在。
…………
且说进皇城容易，进皇宫难。
京城素来都是繁华与热闹的代名词，三教九流汇聚之地，比了之前到国的五福镇、岚春城更显大气与辉煌。
自从换了皇帝之后，齐京的变化颇大，当然，李贺杰他们是感觉不到其中的变化的，倒是宫里面多了两倍的护卫，他们可能会更直接地感觉到。
至于如何进宫打探消息，还有待进一步商讨。时值正午，他们先找了家不起眼的客栈落下脚来，点了几个家常小菜。
不过等他们几个把一大壶茶都喝得见底之后，却是仍不见小二把菜上来，偏偏这家店的客人还不怎么多。
文谦忍不住把小二叫了过来，怒目质问：“怎么还不上菜？再不上来都要吃晚饭了！”
小二一甩搭在肩上的布巾，赶紧跑过来，一脸赔笑地说道：“几位大侠，你们有所不知，咱们店的主厨去参加厨艺大赛了。现在掌勺的是他的徒弟，手脚稍微慢了一些，你们再等等，菜马上就做好了。”
“什么？厨艺大赛？你给我仔细说说。”李贺杰一下就来了兴趣。
“好嘞。我说几位大侠你们来得巧啊，这厨艺大赛今天是头一场，我们京城所有酒楼饭馆的大厨都去参加了，所以几位就是去咱城里最大的鱼羊楼，一样得等。”
“我听我们大厨说，厨艺大赛的头一名能当上宫里头的御厨，其他拿了名次的也能得到不少奖励。所以其他地儿也来了不少人，可热闹了。说实在的，我也想去，只是我对这一窍不通，还不如踏踏实实地在这儿干活，倒是我婆娘今天也去了……”
小二的一张嘴像连珠炮一般没个停歇，将他知道的所有和厨艺大赛搭得上边的全都说与了几人知道，如此过了小半个时辰，厨房里终于把李贺杰他们这桌的菜给做出来了，他这才如释重负地闭上了嘴巴。
说来也巧，李贺杰他们到京城的时候恰巧遇上每三年举行一次的厨艺大赛，还是初赛的第一场。既然碰上了，李贺杰肯定不会让自己错过的。
算起来这是京城举办的第二届厨艺大赛，也就是这劳什子的大赛说才兴起不久，差不多就是新皇登基那会儿弄出来的。
说是由民间发起，因为但凡认为自己手艺可以的，无论贫民还是贵族，无论本国人还是异邦人，都是可以报名初赛的；但这其中又有官方的影子，因为前三甲是有机会进宫面圣，把自己的厨艺展现给皇帝看的。
初赛的地点定在号称京城小吃一条街的百食坊举行，因考虑到参赛人数众多，初赛共进行三天。三天六场，随便参加哪一场都行。过了初赛之后是复赛，在京城最大的酒楼鱼羊楼举行。鱼羊楼作为厨艺大赛最大的赞助商，自然要借助此机会把自己炒作一把的。
李贺杰把从小二那儿听到的消息在脑子里过了一遍，一吃完饭，便撺掇着夏晟睿一道去了百食坊。
民以食为天。百食坊平日里就是京城顶热闹的地段，今日更是成了人山人海。李贺杰与夏晟睿施展身法，如两条泥鳅一般在人堆里穿梭，三两下就挤到了最里面。
只见被层层叠叠围着的是一块正方空地，地上淡淡的有些油污痕迹，但显然已经被特地清洗过了。原先此处的小吃摊子已经临时被移往了别处，取而代之的是一个个排放整齐，临时搭建而成的小型灶台。
灶台足有数百个之多，排得十分密集，一眼望过去，颇为壮观。不愧是在京城举办的比赛，这么大的排场果然是天下少有的。
穿着各异的参赛人员站在灶台边上，有的言笑自若，有的则是一脸紧张，不一而足。他们一个个磨刀霍霍，却未真个动手，只等大赛的主持者一声令下。
夏晟睿怕这么多人推来搡去的会与李贺杰走散，下意识地去抓他的手，结果捞了个空。往边上一看，李贺杰已经没了影子，再往中间灶台上一顿扫视，果不其然，某人已经在靠近右后方的一只灶台边站定，至于这个灶台原先站着的那个人去了哪儿就不得而知了。
鲜鱼活吃违本心，夜探皇宫不宜迟
申时正，一直端坐于灶台正前方的几个主事之人终于站起身来，高声向每个参与者细细宣布了厨艺大赛的规矩，然后又与大家说了该场比赛的内容。
厨艺大赛比的自然是煮菜烧饭，但却不是参与者想做什么就能做的，一般来说初赛的难度就会很大，不仅要求极高，评判也极为严格，只有这样才能更有效的把更多的参与者淘汰出局。
他们这场要做的是“鲜鱼活吃”，李贺杰一听，眉头就高高地皱了起来。
鲜鱼活吃的做法说难不难，说简单却也不简单，只要做到成菜的时候鱼肉是熟的，鱼是活的就可以了，这就要求做这道菜的人有非常快的速度。如果说鱼熟了，但是鱼死了，那肯定是不行的，可以说这道菜是相当残忍的。
类似鲜鱼活吃这样的吃法李贺杰前世也遇上过不少。活叫驴、烤鸭掌、三吱儿、猴脑……这一个个熟悉又陌生的菜名从他脑中闪过，全都是以残忍而出名，偏偏倍受食客推崇，尤其是那些有钱人。
于他看来，这些已经不能称之为料理了，而是某些人心理扭曲的外在表现。鸡鸭鱼肉被人送上餐桌本是无可厚非的，但若是被某些人用来发泄他们变态的**，那么意义就大不相同了。
李贺杰不能理解这类人怎么会从这样的吃法中得到快乐，至少他所认为的能给人带来快乐的美食绝不是这样的，所以他前世从没做过任何一只他所不认同的菜。当然，今天也不例外。
李贺杰闭着眼睛思考的工夫，动作最快的厨师已经将鱼做好装盘，送到了评判人员的餐桌上。
其他还留在场上的厨师也是手脚麻利，几乎都差不多快要完成了，毕竟主办方还限制了他们时间的，差不多就只有一炷香的时间，超时了，也要被淘汰。
方才主事之人一公布完初赛细则，场上就有大半参与者知难而退，其中大都是业余来凑热闹的，而剩下的人中能过关的估计也就十之一二。
李贺杰虽然选的位置比较偏，但他背负长剑，面容俊秀，在这么多参与者之中却是个极其扎眼的存在，自然引起了不少人的注意。人们看他倒像是参加比武大会的，根本不像是真的来参加厨艺大赛的，是以他一直闭眼站着无所动作，他们也不觉得奇怪。
然而，李贺杰静站了许久，在一炷香快要燃尽的时候，却出乎他们意料的弯下腰去，一把将木桶里的鲫鱼抓了出来。
鲫鱼在他手中挣扎得颇为起劲，似乎也知道自己接下来的悲惨遭遇。
李贺杰叹了口气，嘴里念念有词，另一只手对着鲫鱼掐了个诀，将一个障眼法使到鱼身上，接着抓着鱼的那只手略用暗劲，将鱼直接震死过去。
鲜鱼活吃其中一条评判标准就是成菜后鱼嘴是要一张一合还在呼吸的，所以为了最大限度地保证鲫鱼的鲜活度，既不用剖开鱼肚取出内脏，也不需把鱼鳃挖除。
李贺杰拿了条布巾把手缠了个严严实实，然后抓住鱼头，另一只手操刀三两下刮去鱼鳞，并飞快地在鱼身上划拉了几刀，以便入味。紧接着，他放下刀，将大号铁锅架到炉灶上后，几乎倒了一整锅的菜油进去。
这么一大锅油要热起来得等上不少工夫，时间显然不太够了，所幸他早已有了应对之策，一手扶着锅柄，悄悄用真火快速将油加热至沸腾，而后抓着鱼头将鱼身整个浸入滚油之中。
由他真火加热的油温自然是远胜寻常，所以几个呼吸之后，鲫鱼两面均已被烹炸至熟透，泛起一层亮眼的金黄，鱼香也随即飘散出来。
李贺杰果断将真火收入体内，同时将鱼从油锅中取出，装入盘中，再往鱼身上淋上酱汁，终于大功告成。整个过程算起来，也不过五弹指的工夫，直叫边上的人看得眼花缭乱，目瞪口呆。
他这边一做好，立刻有雇工跑过来帮他把作品端到了最前面交给几个主事人员评判。
在障眼法的作用下，明明已经死去的鲫鱼嘴巴仍在张合，加上并未超时，而且鱼肉配上酱汁香松可口，嫩滑鲜香，简直叫人欲罢不能，李贺杰自然毫无疑问的取得了几日之后进鱼羊楼比赛的资格。
他望了眼那些仍旧围在他作品前大快朵颐的人，哂笑了一下。他的目标可是要进皇宫，这才是第一步。要不是为了夏晟睿，他早就拍拍屁股走人了，根本不会勉强自己去做什么劳什子的“鲜鱼活吃”。
他也说不上为什么会对这个人这么上心，或许只是对兄弟的关心，但他前世也有关系很铁的兄弟，他从没有为对方做到这种地步过。又或许是跟这人在一起太久了，对他的话竟然信以为真了？当然，也有可能他这一世扮女人扮久了，早就不正常了。
李贺杰强压下自己的胡思乱想，向着人堆里的夏晟睿走去，却见唐少逸等人也来凑热闹了。
“呵呵，你又作弊了。”唐少逸轻声对他说道。
一旁杀手兄弟不明就里，听了一愣一愣的。
“略施小计。略施小计。”李贺杰不以为然地笑笑。
“你怎么不跟我说一声就跑去比赛了。”夏晟睿埋怨道。
“还不是为了能进皇宫。”
“以你的水平，进三甲肯定不成问题。”夏晟睿说着，突然意识到了什么，眼睛一亮，嘴角缓缓翘了起来。
唐少逸挑了挑眉，“进皇宫何必这么麻烦。”
李贺杰立时反应过来，这人可是有过前科的。
文谦应和道：“是啊，何必这么麻烦。进个皇宫还不容易。”
李贺杰转念一想，发现自己的确有些南辕北辙。凭他们几人的身手，进出皇宫根本就不是什么难事，只是他曾经在皇宫住过，便习惯性地以为皇宫戒备森严，却忽略了自己已经不再像从前那般手无缚鸡之力。
当然，皇宫中高手也是不少，还是有被发现的可能的，只不过全身而退绝对不成问题。何况他们马上要赶去天算门，那里可不是大齐的国境，到时候就算大齐全国张榜通缉他们，也与他们无关了。
再则若真是进了厨艺大赛三甲进宫面圣，也不是那么容易的，时间拖得久不说，进宫之前皇帝肯定会把他们几个要进宫的祖宗十八代都查得清清楚楚，以防居心叵测之徒。
想通了其中关节，李贺杰便觉得自己贸贸然跑来参加这个厨艺大赛显得有些蠢笨，一时没好意思接话。
文远则以为他没有想通还在犹豫，也开口说道：“主人，我四弟说得有道理。”
四大杀手干的都是刀口舔血的行当，这么些年下来，