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说着，又去查探鱼非鱼的情况，对那两个追兵采取了完全不予理会的态度。
“夫人、夫人……”垂青知道自家夫人诡计多端，况且临行时，主君还特地叮嘱过，不要听夫人任何的解释，只管把人带回来。但眼下瞧着鱼非鱼的模样，似乎不像是假的。毕竟，他们赶了那么远的路，吃不好、喝不好，哪里不舒服都是情理之中的事。万一有个好歹，自己回去也没法交差啊！
看看围拢上来的赶集的人，再看看踏云，心底越发有了主意：好歹她们俩都是高手呢，闭着眼不出一招半式，就能放倒眼前病的病、小的小、弱的弱的三个人。有什么好忌惮的！
想到这里，便跟踏云彼此交换了个眼神，一起躬身问道：“夫人有何吩咐？婢子马上照办！”
“要……要……”鱼非鱼气息短促，上气不接下气，似乎难受至极。
“要你们过来搭把手啊！”珷儿颤声催促。
踏云和垂青听到他惊惶的声音，再不疑他，很听话地弯下腰来，口呼“夫人……”
两团白雾在眼前弥漫开，当中夹杂着浓郁的桂花香。
出于习武者的本能，踏云和垂青直觉地便要闭息，奈何那扑鼻的桂花香让二人油然联想起主君的味道。
是主君的味道呢！难道——
世上有句话叫做“一失足成千古恨”，说的就是踏云和垂青眼下。就是这一怔的时间，两个人吸进了迷药，几乎没任何挣扎地就一头栽倒了。
鱼非鱼拍拍手，若无其事地站起来，不无得意道：“跟我斗？光是我剽窃来的招数就够你们俩受的了！”
回身和蔼地拍拍珷儿的肩，夸赞道：“小伙真不赖！能屈能伸能软能硬，是个人才！刚才你说话，不会是真的怯场害怕了吧？”
珷儿嘴巴一扁，算作否认。
“就说嘛，好歹你也是走南闯北的人，怎么会妇人之仁下不去手呢？她俩又不是什么一顾倾城、二顾倾国的角色。我们珷儿怎么会被色相迷惑住呢？干得好！”
鱼非鱼一边派送着恭维，一边弯腰察看那两位的情况，一边自言自语：“还是我们堇色的方子霸道！当初我就说怎么这么香呢？他不许我闻。这东西，倒比乙醚还高效呢！”
珷儿哼了一声。
鱼非鱼睥睨着他，质问道：“你意见不小哇！说说看，你对何人、何事不满？别当我不明白，你不就是不服气我们堇色么？就大了几岁，可是你还得乖乖地喊声‘干爹’，郁闷哇？没办法！我生君未生……”
“君生我已老。恨不生同时，日日与君好。……”珷儿忽然对答如流。
鱼非鱼愕然道：“你、也知道？”
珷儿涨红了脸，一来是涉及男女隐秘，他羞于启齿，二来也是心怀不忿：“我怎么不知道？我们、我们，谁知道你们是谁！”
这女人真是不可理喻，失身数个男人，居然毫无愧色。又不是大字不认识一个的，怎么就能这么超凡脱俗不合伦理纲常呢？父王要她做太子良娣，就不怕给天下人耻笑么？
当然，被耻笑的也可能包括澹台清寂。他们瞧不上开云的行为，怎么到了她这儿，一个一个地倒都能容忍了呢？
怪哉、怪哉！
鱼非鱼瞅着他的眼睛里流露出危险的讯号：“你是从哪儿听说的？小小年纪居然还会听墙根，出息啊你！”
她当然是在诈唬他。记得这首诗是她跟舞枫在逃亡路上说的，珷儿便是孙悟空会变身，也不可能听她的墙角。
果然，珷儿给“听墙角”三个字侮辱到了，气呼呼地瞪着她道：“有出息、有能耐的是你！东边一个、西边一个地，自诩风流。也不嫌脸红……”
鱼非鱼未去理会他的不满，贴近了甜蜜索索地问：“说真的，你是怎么知道的？难不成，是他夜里做梦露了馅儿？我就说嘛，咱是什么人？天上地下古往今来不可复制绝无仅有的第一人！凡对咱动心的，都不是什么等闲之辈！”
珷儿重重地点头：“确实！……”
鱼非鱼白他一眼，指挥冬月把昏迷的俩追兵丢到马背上。三个人不敢逗留，即刻打马前行。
离开了喧嚣的集市，渐渐地又入无垠的荒凉。
“我要走进某人的梦里了——”鱼非鱼冲着前方放声高喊。
珷儿认命地摇摇头，叹口气。
到现在他都不能十分痛快地接受鱼非鱼做自己的继母。这女人跟他所受的教育中的女性形象相差太悬殊。她什么都会，可是什么都不精。女人该有的温婉一概没有，好像也没有什么十分在乎的事情。你若是为此丢开她吧，却又不甘不愿，心里总是吊吊着、有所求却又不知所求为何。
倒是有一样，跟她在一起，永远都不会觉得无聊。她总有讲不完的奇闻轶事，随便蹦出句话来，能让人回味好几天。她像是调味料，吃多了招架不住，少了却又索然寡味。你热，她就冷；你冷，她便热。似乎她总是在与人唱对台戏，却总能吸引更多的关注和讨论。
她行事随便，如水就势。看似少了些气节，细想来还有谁比她更坚强、更固执呢？
连他一向只关心国政之事的父王都成了她的裙下臣。这也罢了，偏偏还不是寻常的感情。公然求她做良娣不说，父王居然还害起了相思！
这可不是他臆测的。据当时前线来的消息说，父王在军中很是器重一名校书，时常将他留宿自己寝室中。有几个晚上不寐，反反复复地在纸上书写那首“君生我未生”的诗。
皇宫派去的探子有幸捡回了半张，圣上看到了，当时就跟中宫说了一句话：皇儿动真格的了。
他当时尚不明白，但是那首诗浅显易懂却是一见难忘。他曾经想象过她的模样，以为必定是天姿国色、惊为天人。及至后来遇到了，不由得大为失望：这明明还是个没长开的孩子嘛！而且，看上去像只馋嘴猫，瞅着谁都是黄花鱼。还有几分男扮女装的模样，看到稍有姿色的，无论男女，一律都是那种色迷迷的表情，那口水仿佛随时都会流出来似的。
不待见人。可是又叫人一目难忘。最最令人按捺不住的是她的嘴巴，——就没见过那么敢说的。真不怕给当成妖言惑众抓起来么？
父王若是要了这么一个女人不像女人、孩子不像孩子的家伙，将来得平白无故地替她拾掇多少烂摊子！这不是自讨苦吃么！套用一句她的毒舌：犯贱呐，这是！
摇摇头，再次叹口气。心想看不惯又能如何呢？到底她还是父王事实上的女人，就是比他年纪小，那还是个长辈。况且，这一路行来，事事都指望着她，真来个卸磨杀驴，他枉为君子呐！
“你要怎么处置她们？”一直觉得自己很有主见，可是打从跟随了她，凡事习惯于先征询她的意见。说明了什么？她果真有着大家长的风范么？
鱼非鱼笑得十分销魂：“物尽其用可是她们主人的做派。这回我也试试。哼，一个拿去赚钱，一个拿来使唤。这儿就这么点好处，只要有钱有势，就可以把人当成牲口使唤。……”
珷儿不放心地提醒道：“你别得意忘形，她们俩可都是练家子出身。”
“脱毛的凤凰不如鸡。你请好吧，看我怎么烹羊宰牛。”鱼非鱼信心满满地回复道。
半个时辰后，踏云和垂青苏醒过来。一旦发现自己被五花大绑着，不由得苦笑连连：“夫人，这是何意？”
鱼非鱼把缴获下来的长剑当作菜刀，细细地砍着面前的一截木头。珷儿一边把砍下来的比较大的木片扔进火堆里，似乎配合得很默契。
冬月则板着脸故作凶狠地盯紧眼前的俘虏。他手里捏着一个手袋，里头装的是为逃跑准备的各种灵丹妙药。
踏云暗中运力，发现居然使不上劲，当下大惊，条件反射地看向身边的垂青。
垂青苦笑了一下。
☆、198悼念
“我这个人，一向很友好平等。本来呢，我是想把你们俩卖了，赚俩盘缠。可是，这么做有伤你家主君的面子。”鱼非鱼好整以暇道，“我们好好讨论一下这件事，看能不能找出一个两全其美的法子。”
“你们说，抓了我回去，你家大人会不会砍掉我的脑袋？如果不会，那就是会当鸟儿一样养着喽？这么说来，他其实不希望我早死，对吧？所以，只要我好好地，你们俩就会好好地。他派你们俩，不单单是为了监视我，应该还是为了保护我的人身安全吧？然则，在路上、在阁中，又有什么区别呢？总是希望我开心一点的吧？难不成他只对我一个有性趣？没了我他会不举怎么着？你们俩且尽职尽责地陪着我了了几桩心愿，回头我想通了，说不定回到桂阁就再也不想出来了呢！毕竟还是那里头的日子安逸嘛！——也许是后宫，你们主君不是马上就要称帝了么？到时候，他若是念旧情呢，就封我个嫔妃当当，让咱也吃两口俸禄。有句老话说的好：干的好不如嫁得好。要是厌倦了呢，就打发几个银子，拨一个冷宫给我养老。总强过我一把年纪了还要自力更生、算计度日。……”
踏云和垂青眨巴着眼睛，没有吱声。
“现在你们是肉，我是刀。同意的话，咱就这么办。不成，就别怪我心狠。夫人我向来就不是什么善男信女，一切以利益为重。我就把你们俩的武功废了，便宜卖给女间。就凭你们俩的姿色，生意必定好得很！到时候你们就是想追我，怕也翻不过身、腾不出手来。……”
……
有了踏云和垂青的协助，后面的路就走得比较轻松了。不久，一行人就来到了沙漠边缘。在穿越戈壁时，她们经过了“别迭小镇”。这里依然零星生活着一些人。在这里，鱼非鱼见到了他们用以避险的地下洞穴，或在灶台下，或在土炕下，不算太大的地窖，与其说是避身，毋宁说那地方小的连一颗心都装不下。
“这也是希望啊！”望着凄迷惨淡的斜阳、糅杂了黄尘的穹苍，鱼非鱼感慨万千，“希望也许只有针尖那么大，可是只要你坚信它的存在，一点也能给人带来生机。……”
在此，她听说了怀恩公主遇袭的一些事，说如果当时能够钻入地窖中避一避，或许还不会死那么多人。无知加上无能，能招架得住什么样的人生变故呢？
站在当日出事的空无一人的客栈外，想到就是这么一个快要垮塌的所在，因为一位公主，居然在历史上留下了痕迹。再三叹息之余，不由得联想到自身：将来，自己会否也在这里印下足迹呢？都说来过、路过、不要错过，在这里她可曾做到？将来离开之时，是否会无所遗憾？
物是人非，不过是睁眼闭眼的事儿。闭上眼，平芜城里的那个圆润可爱像个邻家妹妹的女孩儿宛然在目，简单、透明，不好玩儿可也不令人厌烦。若不是她慷慨以赠的“虹链”，她岂能活到今日！若非她横刀夺爱，她又岂能察觉到自己对舞枫的留恋？
凡事有利有弊，一反一正不可或缺。她不是庸俗浅薄小肚鸡肠的市井小女人，她不允许自己片面地看待人生和这个世界。她深深明白，活着的人，若做不到宽恕、体谅，便是自我折磨。
她不恨姬凤音，最多就是有点生气。她始终认为自己是个不请自入的闯入者，若不是因为她，姬凤音的结果或许不会是这个样子。她允许自己给别人带来愉悦而非痛苦。她从未诅咒过那个苹果脸的女孩儿，她的怨怼最强烈不过就是希望两个人从此相忘于江湖，永不再见。
道不同，不相与谋。大路朝天，各走一边就是，何苦相互摧残？人生的意义不应该是这样子的。
那女孩儿本该活得开开心心，本可以健康长寿的。
还有桃三娘。不管那妇人是不是她这具身子的亲娘，她其实都不甚在意。以死亡来惩罚那妇人的欺骗，未免过了。所以，她鸵鸟地相信桃三娘之死只是皇权统治的结果，与自己并无关系。
她是孤魂野鬼，不与任何人担情衔恨。不管别人闹成什么模样，都与她无关，她只是一个路人、看客。
傍晚的别迭镇弥漫着雾霭般的浮尘。夕阳经过层层沙幕的过滤，徒具其形却不带一丝暖意。昔日四方商旅云集的大街上，不见一个人影，荒凉得如同海市蜃楼，似乎转瞬便会随着夕阳一同没入无尽的黑暗中去。
“茅斋满屋烟霞，兴何赊，老梅看尽花开谢，山中空自惜韶华。月明那良夜，遥忆故人何处也。……”
《忆故人》的调子如花落水流，在空茫的暮色里稀释、渗透。
听着鱼非鱼由衷而发的歌声，同行的踏云等心生不忍地别转了头。
“青山不减，白发无端，月缺花残。可人梦寐相关，忆交欢会合何难。叠嶂层峦，