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不知过了多长时间，侍砚前来催促，程晋州方才如蒙大赦般的站了起来，告辞道：“多谢您的茶点了。”
他都不知道该称呼什么。
刘青霜盈盈施礼，在程晋州转身前，低声道：“家里争论不休，若非您获得二星术士，青霜恐怕还要被禁足。”
“为什么”程晋州傻乎乎的问道。
刘青霜摇摇头道：“爹爹在河西过的并不顺畅……”
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程晋州反应过来，却只能报以苦笑。家家都有一本难念的经，他也帮不上多少忙。
“祝君顺利。”刘青霜行了个标准的仕女礼。对她来说，程晋州是否能够通过乡试，也是极其重要的，至少对于刘家的反对者们来说，他们就需要重新进行一次评估，以确定自己的底线。
程晋州默默的点了点头。翁希莲在身后亦是轻声道：“祝君顺利。”
同样的话，从她口中说出来，凭空多了层媚色。
……
礼院从开门到进人结束，要用整整了两个小时时间，还有星术士在旁检查。
程晋州等人来到的时候，人已经进了大半，有装样的下人排好了队让出位置，让他们插进去。其他童生不满归不满，也说不出什么。
等到程晋州要进门的时候，那检查的星术士只做了做姿势，就挥挥手让他进去，脸上还露出一丝笑容。旁边礼部的官员似有所觉，伸手拦住程晋州，道：“你先等一下，去搜搜他。”
后一句，是向礼院的兵丁说的。
在科举考试中，最让学子们愤慨的就是搜身。一旦被礼院的学官作出如此要求，他们就必须脱掉全身衣服，裸体接受检查，以确定没有夹带，在某些极端的情况下，鲁莽的兵丁们会要求检查身体所有能够隐藏物品的角落。
这绝对是斯文扫地的事情，程晋州觉得汗毛都竖了起来。就在不知如何是好的当口，那名星术士趴在学官耳边小声道：“这位是新晋级的二星术士程晋州阁下。”
朝廷能够指挥的星术士，基本都集中在皇家御用星术士名下。这名被借调来的二级星术士自然也是认识程晋州的。不过他只有一星星术士的头衔，在讨论数理的场合上，基本说不上什么话，也不会让程晋州记住。
听到他的介绍，那学官愣了一下，却没有立刻下令阻止。
星术士又向程晋州笑笑，挥手道：“我检查过了，进去了吧，不用麻烦两位军士了。”
这算是他自己做了保证。
两名兵丁就转头去看那学官，后者虽然是书呆子出身，倒也不算傻，闭目当作没看见作罢。他心里也清楚，若是守门检验的星术士要作弊，找死他也是白费。有心找其他星术士检查一下，不说能否支使的动，就是可以，多半对这位二星术士也是一般的态度。
想到这里，学官免不了有些嫉妒，同样是人，自己要寒窗苦读十多年，而这些星术士们，不仅有国家和星术士协会养着，竟然还来与贫寒学子争夺这点科举名额，着实可恶。
程晋州也醒悟过来，有些庆幸的走了进去。对于自己的特权却没什么感觉。就算是在21世纪，他同样是特殊人群，其他学生拼死拼活才能去读大学，累死累活才能去读研究生，死去活来才能去读博士，他却是打着魔兽，唱着笑着一路平坦。真要说起来也是理所应当，研究生是导师招学生，老爸老妈要教自己的儿子，谁难道还能全力阻止不成。
“准备关闸，各人归位……”副考官扯着嗓子大吼了起来，这也许是他一年里说话最大声的时候。
程晋州轻吁了一口气，向后微微靠了靠，打量着仅可容身的小屋，然后搓开自己的戒子，只希望此届乡试，不要出题太离谱。
……
第一百一十四章 乡试（3）
周围皆是刷刷的挥毫声，数万人同时用毛笔写字，也是一件很壮观的事情，一排排考试用的房间，就好像是整齐划一的公共厕所，所有人都憋红了脸，瞪大了眼睛，努力的往出倒东西，妄想将肚子里的存活都放出来。
巡考的学官们背着手，在两三名兵丁的护卫下踱着方步，一面无聊的打量着四周，一面回忆着往昔峥嵘岁月。偶尔看见木板后的学子一脸木然，就在心中半是不满半是骄傲的想：想当年……
要说朝廷各色官员中，平均“学历”最高的，除了馆阁学士们，当数礼部，正因为如此，尽管礼部在六部三司等机构中权柄不重，其官员的升迁却是一点都不慢。由于正常的中央官员必须通过科举来选择，大夏朝的金字塔形状是相当崎岖的，但若是能够站在高峰之上，也是非常舒爽的一件事。
太宗皇帝曾经规定：“礼部奏名，当以400为限”，换言之，每三年，中央官员就要从这400人中补充，并且其后200名的同进士出身，若无关系，几乎铁定是要外放诸州的，如此算来，以一名官员平均30年的官场寿命，他的竞争者不过2000人而已，而中央政府的位置又是如此之多，以至于不仅有空位留给皇室宗亲，更免不了有浑水摸鱼之辈。但不管怎么说，非正途的官员要占个肥缺养两年膘容易，想霸着位置不走甚至升迁却很难。
在大夏的吏治尚未崩坏的前提下，整个国家仍然牢牢的把持在，通过科举产生的文官集团手中。
就连星术士们，也只能虐待其中的某个文官，而无法断然与整个文官集团对抗——尽管他们没有必要这么做，但即使有，实际上也是不可能的。暴力只能破坏而不能建设，社会秩序，社会生产终究是需要文官集团来进行管理的，这一点，中国历史上有两股势力作了正反命题，成吉思汗被证明了，皇太极则证明了它。
每年的科举考试，都可以看作是一个全国性的社团组织招新，他们提出了自己的要求，然后用老社员考察新社员，并为新社员安排各种各样的位置——使用国家资源——对于官员究竟应该具有何种素质，他们并不很关心，但对于什么样的新社员才能保证老社员的利益，从而将之发展开来，文官们深有研究。
乡试，就是筛选的第一步。
程晋州将卷子自左向右展开，轻轻的用镇纸压住，先用手去摩挲纸张，然后才去看题目。
纸是上好的黄麻纸，这在普通的纸中算是最好的一种了，除了京城周边，想必只有海商们聚集的泉州等地，方才有此手笔。
而看到题目，则让程晋州陡然一惊，竟然是“文武之道，御戎”。其后的解释更是让程晋州疑窦丛生：夫何连岁以来，北虏寇疆，入我夏国，若蹈无人之境，残我天民，前所未有。本之以朕罔德基之立于中，是以教化莫克行于外者也。……今朕欲求长治久安之术，无出于守之一端。欲得其守之之道，当何施用以尽其长且久焉。
科举从来都是朝廷的风向标，代表着官方认为的前三年，后三年最重要的事情，乡试虽小也不例外。
而看到这篇题目，程晋州的第一反应就是：要打仗了吗？
刘斌就是因为在陇东镇守使的位置上出彩，方才转任转运使。将擅长边事的大臣调回内地，说明北虏实力不强，此刻再出“御戎”的题目，却似乎又说明朝廷有了积极向外扩张的欲望。这个时代，在大夏以北有大梁，西方有北汉，大夏自居东南，下有荆南朝，除了后者皆可谓强劲对手，至于其他更远些的国家，虽然没有直接的利益冲突，却要防备着星术士们的战争潜力。
在此种情况下，大夏已经有三四十年，未进行过大规模的战争。国内理宗皇帝又有心改革，程晋州用他几个月以来了解的知识去思考，根本找不到一点点需要战争的理由。
“真是奇怪的题目。”程晋州摇头自言自语。
与他有着同样疑虑的考生，亦有不少。
科举并不是单纯的表演文学上的才华，尽管人们都幻想能够如此，但实际上，考生们要揣摩考官的心思，考官们要揣摩主考的心思，主考要揣摩朝廷的心思……这根本是在文学基础上的智力问答，要是看不清朝廷的动向，想不明白题目深层次的意思，想要考中，是难上加难。
程晋州平日的积累不够，参不透其中的奥妙，他自己又没能力就着题目，就事论事，干脆翻开戒指中的乡试录，想到：人说50年一场变局，我就看50年前的秀才们，是怎么答题的。
……
陈杰带着自己的十几号人，在码头区胡乱的转着。
自从将程秉逊父子名声搞臭之后，他就不能在绍南城呆下去了，程晋州将他送到了京城，手下的十几个人，则全部送上了海船，这辈子是不能回大夏了。
陈杰倒是不在乎，反正他自己能留在大夏就好。包括他在内的那些人手，本来就是私自进了圣教的人，只要被抓出来，在大夏就只有终生侍奉牧师的命了。对朝廷来说，不经允许而入教的人，是连成为牧师的资格都没有的。而若是去了其他国家，例如荆南，他们对此却是欢迎之至，再加上几百两银子的报酬，就没有什么可反抗的。
事实上，陈杰觉得能到京城繁华之地来，已经颇为开心了。唯一遗憾的是，来到夏京之后，除了每天就在码头上晃荡，一点事情也没有，反而是让他又收了十几个小弟。一群泼皮无赖，加上身后有贵族的关系，狐假虎威的尚算愉快。
西码头是海船码头，一个个本地黑帮早就将地盘占的干干净净，陈杰初来乍到，也不敢找碴，就带着十几个人，做些帮人说项的工作，不时的联系一下当地的圣堂，每到月初的时候，则去十字长街领些用度，日子过得也算滋润。
一阵海风吹来，传来嘿呦嘿呦的号子声，陈杰转过头去，看着那高大的帆船道：“要是有一天，也能有一艘船的话，可真是吃喝不愁了。”
“是吃喝在船上了吧。”他旁边扎着短打的年轻人嘻嘻的笑着，顺着码头的方向看过去道：“要我说啊，还是水田来的实在，有上几十亩水田，雇个人一种，啥事都不用操心。更不用出海去拼命。”
“操心的多了去了。”自然又有人反驳道：“那些个船东，不是也每天睡在岸上？有田的睡老婆，有船的睡女人，啥都没有的只好给人睡……”
“我看你就是准备卖屁股了……”码头上的生活向来粗犷，互相骂起来也不生气。
陈杰不太喜欢这种氛围，他在程家接受过基础的教育，又做了管事，自诩为是半个读书人，但眼下的环境，拢在盘子里就是菜，他哪里又能去挑三拣四，只求先找到什么赚钱的营生，再想办法向上窜上一窜。
眼见着老大露出不耐的表情，跟着他的几人也知趣的停了下来，有人开新话题道：“老大，那位程先生，真的成了二级星术士了？”
“是二星术士，不学无术。你们两个，阿达阿毛，我看就是阿猫阿狗。”陈杰指着紧跟在自己身后的两个人骂着，脸上却露出笑容。他自认为与程晋州是一荣俱荣的关系，这二星术士的头衔，就几乎是根兴奋剂了。
他刚说完，阿毛使劲一拍脑门道：“我说二星术士这么熟悉，我今天可是听人提到了。”
“谁提到了？“陈杰马上问了出来，他收的这十几号人就像是趴在烂叶子上的跳蚤，叶子以外的事情全然不知，可叶子上发生的动静，却是一点都不会漏过。他们能在本地黑帮、官府以及富商们的夹缝里生存，吃的就是消息灵通的钱。
“稻帮的老么，今天早上他睡在勾栏里面，让人从被窝里拉了出来，闹腾的不行，后来人家说了什么二星术士，他才跟着去了。”阿毛当着新鲜事说，见陈杰脸色凝重，知道事有蹊跷，连忙补充道：“海商里运粮食的有七八家之多，稻帮的老么据说是能一个干掉十个的料，火拼的时候，总是冲在最前面，稻帮要是做什么杀头的事情，一定是少不了他的。”
“永远都是女人坏了事，他们说的话，你没听清楚。”
阿毛摇头，又道：“他们说的大声，我也是在跟前吃早饭，才听了个大概。不过跟前伺候洗漱的丫头我认识，她一定听清楚了。”
勾栏院头天给客人做的饭菜，若是第二天一早有剩下的，是随着人来吃的——当然，这里说的人，乞丐等等是不算的，多是些无赖汉子，也有不出钱买平安的意思。
陈杰从袖筒里搓出一小锭银子，递给阿毛道：“你去问好了，立刻回来报我，要是和程家有关，更是片刻不能耽搁。”
他在阿毛要接银子之前，又猛的一缩手，冷声道：“兄弟们吃糠咽菜，还是吃香喝辣就靠你了，你要是敢误了时机，可就不光是我斩你了。”
阿毛咽了口唾沫，眼睛仍旧盯着银子。5两可是一笔巨款，他们平日里哪有机会接触整锭的银钱。
其他人奇怪