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太平贞治五年也就是帝国建国纪元六百三十五年，秋九月。
邱特国入侵的消息终于传到了永安府。这一次的行动不再像前几年只是寇边骚扰性质的小规模偷袭，而是真正的大规模的军事入侵。
原来八月十五中秋节这天晚上，三十万邱特骑兵由其女皇寒月雪率领趁着帝国边境驻军庆祝节日，防守松懈之时，高喊着为国人报仇的口号，大举越过传统势力分界线，进入帝国境内。当夜全歼帝国东部军团边境驻守部队二十余万人，所俘获帝国军士就地坑杀！
在摧毁了帝国东部边境主要的防御力量之后，剩下就只是剽悍的邱特骑兵穿州过府，攻城略地了。凡投降者一律免死，抵抗者城陷之后全城屠戮殆尽！
在蛮族强大的骑兵面前，沿途仓惶组织起来抵抗的帝国军队就像一只只小蚂蚁一样被无情地踩死。承平日久，帝国内部地方军队早已形同虚设，甚至有大臣建议除了京师之外其余地方一律取消驻军。地方大臣为了防范斗殴闹事，早在多年以前就把民间的兵器统统收缴。没有任何抵抗力的内部城市只有等待敌军攻陷的命运了。一时间所到之处望风披靡，邱特大军军峰直指京城永安府。
当敌报传到永安府的时候，已经是九月二十日，距敌军入侵已整整一月有余了。帝国庞大的疆土在此时成了敌军入侵最好的隐蔽物。如果敌军进展迅速的话，估计离京城只有千里之遥了。
一时间京城里人心惶惶，各种传言铺天盖地而来，甚至有几个前两日出城回来的人信誓旦旦地宣布自己在城外亲眼见到了茹毛饮血的邱特蛮子，说他们一个个是人高马大，身高八尺，腰围也有四尺，眼如铜铃，张着血盆大口，抓住我帝国子民就送到嘴里生嚼咽下。一时间说者唾沫横飞，听者目瞪口呆、连声啊啊。一传十，十传百。到最后京城九门提督都信以为真，急派员请示皇上是否立刻关闭城门，以防敌军偷袭。可怜这请示的小兵立刻以造谣惑众，扰乱京城民心的罪名问斩午门。
巍峨的宝殿之上，已经显出老态的皇帝靠在高高的宝座之上，愤怒地瞪视着下面不发一言的群臣。
“说话呀！一群废物！平日里为了一个小小的户部员外郎的官职你们可以吵得把殿顶都掀翻了！现在怎么都不说话了？啊！都哑巴了？朕白养你们了？”
等皇帝的火发完了，王明德嘴角不屑地一撇，微微侧头向排在后面的自己的一个亲信点了一下头。
于是那个人立刻站到大殿正中，跪地磕头道：“臣兵部侍郎黄黎启奏皇上！”
“爱卿有退敌良策吗？快快平身奏来！”
“谢皇上！皇上，臣以为邱特蛮夷此次入侵有三不利。其身为边疆蛮夷竟敢侵入我堂堂上国，犯上作乱，必遭天下百姓唾弃，失仁义之道。天时尽丧，一不利。其兵行神速，全因骑兵迅捷之故。然其行进速度如此之快，其后方之不巩固可想而知。而我炎黄子民历来谨守夏夷之防，断不会因一时失败，而顺服于蛮夷，必会组织义勇队自发杀敌。敌军如继续进犯实等于前后受敌。地利全无，二不利。蛮夷出身，不懂爱民如子之道，所到之处烧杀抢掠，民心尽失。人和无望，三不利。敌军虽貌似强大，锐不可当。其实不过是凭偷袭之利，稍占先机而已。我大夏堂堂上国，国力雄厚，只需派一大将率军迎击，偕天时地利人和，稳扎稳打，不急躁冒进，必能一举而竟全功。”
“哈哈！爱卿所言甚合朕意！哈哈……”
“此外，邱特国南北两邻国——东鲁、南越素来受其侵扰，暗怀恨意久矣。若朝廷遣使慰问，许其厚利，彼两国必愿派军协助我天朝军队。彼时，三国军队合纵夹击，势不可挡，邱特蛮夷焉能匹敌。依臣愚见，此举必能扫荡敌巢，掳彼魁酋，报捷京城！”
“哈哈哈哈……！爱卿实乃国之栋梁啊！敕令有司，速速派员到东鲁、南越两国，宣示圣意，邀其共同出兵，扫荡邱特之后，许两国各取其三分之一土地。至于国中领军之将嘛？黄爱卿，你看朝中诸将谁比较适合？”
“依臣愚见，此领军之职，本以阴玉凤和石嫣鹰二帅最为适合，无奈二帅长驻边疆，相距遥远，实在是远水救不了近火。朝中诸臣中，臣以为定国公王明德世代良将，军中素孚众望，可堪重任！”
皇帝一听，不由一愣，目光望王明德望去，见他一脸兴奋之色，不由暗生怒意：“好你个黄黎，你以为朕不知道你是王家的人吗？哼！想给自己主子谋兵权！？”不过脸上不动声色道：“定国公确实是大将之才。不过定国公朕倚重甚深，朝事处理多所咨询，朝中断不可一日缺无。这领军之将嘛，还是另选其人吧！”话音刚落，他便见到王明德一脸失望的垂下头去。看不到王明德垂下头之后脸上露出的偷笑，皇帝心中暗暗得意：“哼！王明德，你想要兵权，白日做梦。等这事了了之后，朕才慢慢跟你算总帐！”
正在这时，江浩羽发话了：“启奏皇上，臣子江寒青自幼熟读兵书，且在军中跟随其母阴玉凤多年。臣保举他领军出征，如若失败，甘愿受罚。”皇帝定睛看去，江寒青一脸得意傲然之色，仿佛这个大帅之位理所当然应该是他的，不由更是气愤：“又一个野心贼子！痴人说梦！四大国公家族没有一个好人！只有朕亲手提拔的寒苦之士，方才对朕忠心。”朗声说道：“寒青足智多谋，朕平日早有耳闻。观寒青在朝理事之作为也颇有大将之风。不过兵凶战危，寒青毕竟没有实际指挥过什么大战，恐临敌遗漏；而且初领大军，将士不服也是十之八九的。家国存亡之际，仍须得经验丰富的老将出马为好。”
这时王明德心里却正思忖：“我指使手下人推荐自己，是明知道皇帝不会答应，准备随后定要逼他把自己的本钱拿出来跟邱特人硬拚。这个江浩羽推荐自己的毛头小儿，也应该是明知不可行而为之的。难道他跟我有同样打算？好你个江浩羽，我还一向小看了你啊！哼哼！”
杨思聪在开始讨论统军人选的时候，便在心中暗暗权衡利弊，思索自己是否应该毛遂自荐。他听了黄黎那番分析本就觉得此战胜算甚大，此刻又见江、王两家为了这个职位纷纷出面向皇上争取，心想：“江、王两家谋臣众多，江浩羽和王明德更是老奸巨猾，心计深刻。这两家人此刻都来争这个席位，准是料定此战必胜。皇上不准他们，也定是认为此战胜多负少，怕他们获胜后势力更增！对呀！如此良机，我还犹豫什么？”当下更不迟疑站出队来道：“皇上！臣愿领军出征！如不获胜，必当一死以谢君恩。恳请皇上恩准！”
皇帝大喜，深觉知我心者杨卿也，正待点头同意，江寒青适时发话表示反对了：“皇上，万万不可啊！辅国杨将军虽然曾屡立军功，但是和沙场老将相比恐怕仍然跟臣一样稍嫌经验不足啊！何况杨将军过去对着的多是不大的游牧部落，如今迎战强大如邱特人者胜负实是很难预料啊！此战关乎社稷存亡断不可草率从事啊！”
王明德不由心中纳闷：“难道是我高估了江浩羽？难道他真的只是痴想现在夺得军权？”定睛一看江浩羽，发现他也一脸的意外，显然没有料到儿子会有此举。此刻他正侧身冲着江寒青狠使眼色。王明德心中一乐：“哈哈！江寒青定是年少气盛，听皇帝老儿说他经验不足，就不服气了。连乃父事前的安排都弃之不顾了。竖子无能啊！”
皇帝听了江寒青的话虽然不喜，但是也觉得还是有一定的道理，便问道：“那江卿的意思派谁合适呢？”
“臣以为派杨将军随军出征未尝不可，但是以副帅之职为好。主帅之位，窃以为还是要从多年戎马生涯位高望重之臣中选出一位担任啊！”
王明德恍然大悟：“江寒青啊！江寒青啊！真是英雄出少年啊！老夫和你父亲都低估了你的能耐啊！你不单要皇帝把自己的本钱拿出去拼，连他的保命钱你都要给他弄掉啊！高！实在是高！李继兴这回看来要命丧黄毛小子之手了。”
当朝之中，除了阴玉凤和石嫣鹰两位帝国大元帅之外，还有妃青思和李继兴两个帝国元帅。阴、石都是四大家族势力，妃青思则立场不明，唯有今年六十二岁的李继兴是皇帝小时的习武伴臣，绝对忠实于武明皇帝。目前担任御林军总管，拱卫皇城。此刻江寒青提出主帅应该经验丰富，又要有统帅大军的名望和地位，再加上老昏了头的皇帝肯定只会派自己所信任的人，那最后符合条件的就只有李继兴一人而已了。
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果不其然，皇帝在沉吟良久之后提出让李继兴为主帅，杨思聪为副帅，率京师驻军及陆续赶到的勤王兵马出战邱特骑兵。而江寒青在此时却还装出一副心有不甘的样子纠缠半天，只到皇帝快要发怒时才见好就收了。他这一番落足力的表演更坚定了皇帝为了避免兵权旁落而任用亲信的决心，于是领军统帅的事情就这样决定了，只等兵马粮草准备完成，立刻出征。
走出大殿，王明德走到江家众人面前拦住江寒青道：“江世兄啊！江世兄，想不到你厉害如斯啊！小老儿真的是不服老都不行啊！佩服！佩服！”
江寒青一脸惶恐：“王阁老，何出此言？小侄愚昧，愧不敢当！”
“哈哈！江世兄，天知、地知，你知、我知！不好意思，兄弟家中有事先行一步了。告辞！告辞！”王明德说完对着江家众人一拱手，扬长而去。
江寒青望着王明德远去的背影，眼中一缕杀机稍纵即逝。
太平贞治五年秋，九月二十八日。
帝国东部远征军组建完毕。由帝国元帅李继兴为主帅，辅国大将军杨思聪任副帅。全军由御林军抽调四个军八万人，京城驻防军二十万中抽调十二万，加上帝国各地派来保卫京城的二十万勤王兵马组成。总数四十万的大军中，骑兵十万，重步兵十万。轻步兵二十万，兵器粮草不计其数。
皇帝亲率文武百官至城东十里长亭相送。大军人强马壮，衣甲鲜明，矛尖盾厚，斗志昂扬，向东疾进，大有不破邱特誓不还的架式。
帝国历史上最后的一次大规模对外战争就这样拉开了序幕。
第三章 临行遂愿
送走出征的大军之后，江家众人回到了京城中的江家大院，没来得及休息片刻众人就会聚在会议厅里秘密商议下一步的行动计划。
江浩羽首先发话：“今天向东远征的大军已经出发了。大家对于这次的行动怎么看？二弟你先说！”
江浩天点了一下头说道：“这次战争的形势，我想大家都很清楚了。那天朝廷上讨论这次出征的时候，在座的也都在场。如果不出意外的话，我想我方极有可能占据优势：首先我方兵力本身就比对方略强；其次，对方远道而来，多有交战，兵士疲惫，再加上分兵驻守各要地，其实力比出兵前大有下降，与我军之新出精锐生力军自然不可同日而语；再次，东鲁和南越捣其后背，必令其前后受敌，应接不暇。这三个优势合起来，当可令我方直捣对方老巢。当然这是假设东鲁和南越两个国家发兵协同我国助战的情况。如果东鲁和南越两个国家不出兵，那么我方可能最多把邱特国军队逼回它的本土，要想进攻并彻底消灭对方，希望不大。”
江浩羽微微一笑：“也就是说这一仗我方胜算还是较大的吧？”
“不错！”
“你觉得这次作战的结果对我们有什么影响？”
“愚弟认为，如果帝国军队获胜，那么皇帝的实力和威望将足够摧毁四大国公家族而有余。如果战平，那对于我们来说可能也就是维持原状不变。如果战败的话，那我们就大有机会了。”
江浩羽点了点头：“嗯！二弟的分析很正确。这一次我们一定要想方设法地让帝国不能打赢这场战争，就是双方不分胜败对我们都没有意义，必须要帝国失败。我们等了好多年才等到这么好的一个机会，一定不能放过。”
“不错！这一次我们要想方设法地把帝国军队搞垮，最好是全军覆没。至于李继兴这头皇帝老儿养的忠实走狗，我当初在朝廷上好不容易才把他拖进这个泥潭，我可不希望他还能活着爬出来。”江寒青斩钉截铁地说道。
“那我们应该怎么办？”江寒青的一个堂弟问道。
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“怎么办？所有能够使帝国失败的方法都要用上。我们应该马上派人去邱特国军队中，告诉他们有关帝国军队的一切情况，甚至必要的话可以帮助指挥他们的作战。我们要让东线属于我们家族的地方官员尽量给帝国军队的