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丽儿看一眼墙上的钟，已午夜两点了，她有点意外凯琳居然未在外面过夜。
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“明天，我们会在乡下的梅卡庄园举办一场化妆舞会。”凯琳一边指示她的私人裁缝收紧腰部的布料，一边打量镜中的自己。
虽然已经二十七岁了，可她的腰线仍然苗条得惊人。每次在看见艾特伯爵夫人生过三个孩子后完全走样的身材，她就庆幸自己仍保有美好的身材。
不过，她咬着牙思忖，以多巴的年纪应该有个继承人了，她可不想有一天他在外面的私生子回来讨属于她的财产，就像丽儿出现在她的生活中一样。
也许她该停止一直在喝的避孕药，不过，和多巴上床的念头让她倒胃口。
可是，她的理智知道，在老多巴把他潮湿的爪子伸向更年轻的姑娘前，她必须有个儿子来确保她的地位。
此刻，在生产彻底破坏她的身材前，她要好好把握现在的欢乐时光。
“我没有合适的衣服。”丽儿从书里抬起头。
“你只需要一张面具就行了，反正无论你怎么化妆别人都认得出你。”她盯着丽儿暗色的肌肤，以鄙夷的目光提醒她体内留着一半女仆的血液。
“或者我藏在厨房里，你会更好受些。”
“这倒是一个好主意，”凯琳抚平身上那套希腊式长袍的皱褶，漫不经心地道，“不过，迈尔斯会伤心的。”
她把礼服往下拉了几分，直到露出｜乳沟，才满意地点点头。
“子爵？”这关子爵什么事？“他不是……你的情夫吗？”
“迈尔斯已经向你求婚了，恭喜自己吧，你为自己找到了一个好丈夫了。”
“子爵他……”丽儿傻住了。
“迈尔斯是你最好的选择了，老实说，你实在配不上他。”凯琳轻蔑地说，“成为子爵夫人后，你不会忘记我们对你的恩惠吧。”
“多巴爵爷怎么说？”丽儿咬牙问。
“你以为呢？”凯琳开始挑剔她那张近乎完美的面。
多巴当然是急于把她推出侯爵府了，丽儿相信这对冷血夫妇会把她推给最先向她求婚的人，无论那人缺手还是缺腿。天，这在不公平！
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丽儿差点没尖叫出声，就差八十七天她就能自由支配她的产业了。现在它却要成为某个男人的产业，甚至连她也将成为男人的财产。
她厌恶这种别人拥有的感觉！
“如果你不介意，明天你可以先帮老韦特布置花园，如果你再嫌空的话，到厨房削土豆皮也不错。”
前些日子她忙于为丽儿打扮，并不是说她良心发现，或是准备从此好好照顾这个同父异母的妹妹，而是怕丽儿没能及时嫁出去，她将会损失一大笔钱。
既然有迈尔斯这个傻瓜愿意接受这粗鲁而没有教养的野丫头，她就可以省下一大笔治装费了，更不必委屈自己成为这丫头的伴妇。
一切都太完美了，凯琳将精致的鹿皮面具覆在修饰精致的脸上，开心地笑出了声。
第四章
“丽儿小姐，你该准备参加舞会了。”韦特太太心疼丽儿已在花园里拔了一个下午的草。
“韦特太太，你就饶了我吧！”丽儿用沾满泥巴的手抱住韦特太太撒娇。
“你这孩子！”胖胖的韦特太太推开她的“毛手毛脚”，“你连下午茶都没喝。”
“你不是嫌我的腰不够细吗？”
“我还说过你的胸部不够大。你必须多吃才能令子爵大人满意，”韦特太太毫不掩饰地道，“你的臀部也不够丰满，如果你再这样有一餐没一餐的，以后生产恐怕会有问题。”
“韦特太太！”丽儿满脸通红。
“讨男人欢心，是没有财产的女人保住自己地位的唯一方法，”韦特太太提出忠告，“所以你得牢牢粘着子爵大人。记住，他能救你脱离这个苦海。”
然后再走进另一个苦海？
丽儿当然不会告诉韦特太太她的不以为然。
“你的胸部实在不怎么样，”韦特太太为她端来晚餐，并强迫她吞下比平时多一倍的晚餐，“也许我该在你的礼服上弄点衬垫什么的。”
“拜托，韦特太太，凯琳的旧衣服已经紧得快挤不下我的胸部啦！”丽儿终于忍不住尖叫出声，然后——
“哈……哈曼？”
她手里的叉子掉到草坪上。
丽儿满脸通红，恨不得有一个地洞能让她钻下去。
“小丽儿，你可真是大胆！”哈曼仍带着他的皮制面具。“这位先生……”韦特太太一心想要保护小姐。
“侯爵府的待客之道就是这样吗？”哈曼唇边的微笑更深了。
“原来……你是夫人的客人……”韦特太太的嘴张得让丽儿想伸手替她合上。
“哈曼先生，你吓着她了。”丽儿好不容易咽下噎在喉咙的一块水果派。
“我才是被吓到的人。”哈曼的目光溜过她穿着褪色礼服的胸口，然后往下，停在仍留有两个灰扑扑手印的臀部，微笑，“那天晚上我忘了说，我对现在的你很满意。”
“有人告诉过你，这样看人是很不礼貌的吗？”
“刚刚有位小姐告诉我了。”哈曼动动长腿，“不介意带我四处走走吧？”
“丽儿小姐，你该回房打扮了，子爵大人会提前十几分钟到。”韦特太太挡在他与丽儿之间，戒备地看着这个在她看来相当不安全的陌生男人。
“子爵？”哈曼第一次敛了笑容。
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“迈尔斯子爵将是我们小姐的……”
“韦特太太，你不用去厨房了吗？他们可能会把今天的晚餐弄得一塌糊涂。”丽儿打断韦特太太的话。
“噢，我的天哪！”韦特太太立刻挪动她近两百磅的躯体，往厨房走去，走了几步，又忍不住回过头来，“姑娘，记得要吃完那些下午茶。”
“是的，韦特太太。”丽儿一脸的纯良。
“你每天都吃这么多吗？”那可是三人份耶！哈曼不胜惊讶。
“有时还不止。”丽儿把所有的点心倒到一块干净的餐巾上。“也许我可以为你找个向导，对了，你一定要去看看凯琳布置的画廊，她把每个找得到的祖先都挂上了。”她不太热心地介绍。
“祖先的战绩一直是贵族们的荣耀，可你似乎不以为然？”从她的话语里，哈曼听出了淡淡的嘲讽。
“我以为凡是凯琳的朋友都知道，我只是梅卡侯爵和一个女仆的私生女。”她淡淡地道。
“我是你的朋友！”哈曼抓住她，阻止她离开。
“你不觉得凯琳很迷人吗？”
“凯琳，不，该说侯爵夫人，她确实很迷人，不过我并不想和她上床。你不介意我说得这么白吧？”哈曼直率地道。’
丽儿抬起头直视他，想要在他银灰色的眼眸里找到欺骗的影子。
“还记得吗？我是一个海盗，所以该和私生子是一国的。”
“我倒觉得你更像英格兰绅士。 哈曼，扮演海盗是你在花妆舞会上的游戏吗？”
“也许你愿意我加入你的探险活动。”哈曼指指她手上的食物。
“来吧。”丽儿引着他来到马厩，并动手为两匹马套上缰绳，放上马鞍。
“我想男人会很乐于有这样能干的私人财产。”哈曼微笑，她的动作俐落得简直让他插不上手。
“我不是任何人的财产！永远不会！”丽儿宣示。
“我踩到小猫的尾巴了。”哈曼微笑道，“听说侯爵夫人一直在为你物色如意郎君。”
凯琳就要成功了！
她几乎忍不住尖叫了，不过，她只是跳上马背，把这个胆敢窥视她内心秘密的自大狂丢在后面凉快！
她会回来的！
哈曼拎着一大包点心微笑，她这小野猫般的脾气给他带来比想像更多的快乐。
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离开格里夫妇的破旧小屋已好久了，他们之间一直横亘着沉默。
“和解好吗？”哈曼终于忍不住策马拦住她的去路。
丽儿怀疑地挑起眉。“我以后不再说你是哪个男人的财产，你也别绷着脸不说话，好吗？”
“我也许有些反应过度了，毕竟你只是个狭隘的英格兰男人。”她不想与他做无谓的争执，她得把精力留在对付迈尔斯子爵上。
“你可真直接。”哈曼发现一向只对女人身体感兴趣的自己竟然对她的思想很感兴趣，“接下去我们该做什么？”
“赶‘苍蝇’。”丽儿没有解释这苍蝇是谁，哈曼也没有要求她解释。
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她一向欣赏不多话的人，不由对他有了更多的好感。
“你还在生气？”哈曼奇怪她仍然沉默。
“刚才——我很嫉。”她率直地道。
“为什么？”
“因为你给予格里夫妇的帮助是我所不能给予的。”刚才他慷慨地给予贫穷的格里夫妇援助。
“只是一些钱而已，你给予他们的才是我无法给予的。”他指的是她的爱心。
“我曾发誓要让我的佃农生活得衣食无忧。”她脱口而出。
“哦？丽儿，你真是个有野心的女人。”哈曼邪恶地眯起银灰色的眸子，“我想侯爵夫人会大吃一惊的。”
“我有一小块土地，梅卡侯爵留给我的，等我满二十一岁就可以得到它的控制权。现在它在凯琳的监控下。”
“我听说侯爵夫人不太擅长处理这些事。”
“也许对于你来说，这个叫‘埃里奥特’的地方只是不起眼的乡下地方，可对于我——”丽儿紧张地揪紧了她的裙摆，“它很重要，我不想它成为某个男人的财产。”
所以她从未打算把自己嫁给某一个男人。
“侯爵夫人对此有什么看法？”他很想知道自私的凯琳会怎样处理这件事。
“你一定听说过梅卡侯爵的遗嘱，”丽儿回他一个“你疯了”的表情，“凯琳当然想把我嫁出去，否则她会失去一大笔财产的。”
梅卡侯爵的遗嘱？好像有这么回事，不过——
“你不会让侯爵夫人称心如意的，对吗？”他扬起一边的嘴角，“丽儿，你是个聪明的女孩。”
“哈曼，你真是个英俊的男人。”虽然他戴着皮制面具，但无损他的英武，还让他多了一些神秘的吸引力。
“小猫，你可真懂得恭维人。”哈曼在她的手心上亲昵地印下一吻。
他灼热的唇令她蜷起手指，“哈曼……”
为什么她忽然觉得心脏似乎要跳出来了呢？
“小猫？”
“什么？”丽儿猛的回过神来，却发现哈曼那对银灰色的眸子正对着自己，立刻脸红了。
“丽儿！你让迈尔斯子爵久等了。”凯琳忽然和迈尔斯子爵一起出现，“天，你居然还没有换好礼服！”
“我马上回去换。”丽儿随口应道。
“你竟然跨骑？厂凯琳简直要昏倒了。
“得了，你又不是没看过我这副德行。”丽儿迳自跳下马背。
“丽儿·梅卡！注意你的风度！”眼见她的财产又有要失去一部分之嫌，凯琳气得微微发抖。
“是，侯爵夫人，风度！”丽儿拉开她破旧的裙摆，行一个滑稽的屈膝礼。
看见本来掩藏在裙褶里的污泥，凯琳的眉皱得更紧了。
冷眼旁观的哈曼发现，迈尔斯子爵的眼里不但没有嫌恶，反而充满了欣赏。
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看样子，他也发现了丽儿这块宝了。
他们的眼光在空中交会。
“午安，丽儿。”迈尔斯子爵行吻手礼。
“您好，子爵。”
为什么同样是吻手礼，造成的感觉却如此的不同？丽儿纳闷。
“能陪我跳第一支舞吗？”他已经请侯爵夫妇在第一支舞后宣布他们的婚事了，至于丽儿，他决定给她一个惊奇。
“好。”丽儿一点没意识到自己已被推给了迈尔斯子爵。
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凯琳不能这样对她！
可事实上，她已经这样对她了！
丽儿想尖叫，华尔滋优美的舞曲听在她的耳里成了嗡嗡的噪音，她觉得自己快晕倒了。
“丽儿？”迈尔斯子爵不解地望着他的未婚妻。
“丽儿，从今天起迈尔斯就是你的未婚夫了。”凯琳警告她，“你应该学习如何做一个体面的子爵夫人了。”
“我……”理智告诉她，她该假装接受这件婚事，再伺机摆脱它，可——她忽然无法控制自己。
推开挡在面前的人群，全然不顾他们的瞠目结舌，丽儿直冲到外面。
“丽儿……”迈尔斯子爵愣在那里。
“别介意，丽儿只是太激动了，让她独自冷静一下就行了。”精明的凯琳哪会让丽儿有机会坏了她的计划，当下挽住迈尔斯子爵的胳膊，以绊住他的脚步。
“何况，我们又能希望一个女仆之女有什么文雅的反应呢？”她微笑着“解释”。
人群发出了不约而同的哄笑。他们已习惯将丽儿当成笑柄，而且相当享受其中的乐趣。
哈曼忍不住为丽儿感到难过。
迈尔斯子爵也同样不悦，不过基于英国绅土的良好教养，他做不出把凯琳撇在舞池中，让她饱受嘲笑的举动。
愚蠢的贵族礼节，残酷的贵族文明！
哈曼庆幸自己曾离开英格兰，远得足以看清它的丑陋与残酷。而今他已聪明得不会再去招惹像凯琳这样的女人，迈尔斯子爵觉悟得太慢，所以他已经在付出代价了。
因为，哈曼可以肯定，丽儿不会是子爵的了。
灿烂的灯光下，迈尔斯子爵仍在痛苦地与凯琳共舞。
哈曼很同情他。
在人群中找到佛雷泽，交换过眼神，哈曼头也不回地离开人声鼎沸的大厅。
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凯琳怎么可以这样做！
她浑不知自己已哭出声。
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