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在屯子中心有一个大院子，由柞木和桦木杆子夹成。院中乞两个圆木搭成的仓房，在仓房的北面地势捎高，矗立着座圆形尖顶房。那三座房看上去又旧又破，跟屯里别家的房子相比显得有点寒酸了。但是，这是屯长贺乌达的家，气派不在于房子厶而在于这个家庭对全屯的控制力，在于屯长本人的常居夕享的地位，在于贺氏一族一百多年来的声名。因此，远远地哪怕是一个外乡人路过这儿，也会把目光越过屯里的大多数新房，盯着这院子里树立着高杆，问道：“贺屯长就在那牡吧？那杆子上挂的是啥哩？”实际上，那上面什么也没挂，只有一根狐尾巴搭在顶端，迎风乱颤。逢年过节时，偶尔还会挂出一面旗子，显得突兀而不自然。看上去，它毫无意义。但，它却是整个屯子的权立的像征。凤友随着贺氏兄妹到了院门口，眼睛那儿也不看，死盯住那长杆的最高处，目光随着那破烂的狐尾而颤动，好像要从中悟出什么神灵的启示。贺屯长不在家，到乡上开会去了。两兄弟把猎物从爬犁上卸下来，像是两只黑瞎子回了老洞，大喊大叫，引得贺家院子鸡飞狗跳，人马腾空。驾母正在做鹿肉干，手上沾满了淀粉和盐末，听到了动静像一只球似地从下房滚出来，扑过去，搂着两个儿子，又抓住了女儿，像母熊那样笨拙地摇晃脑袋，不知是笑还是哭好了。
她的个子小得出奇，又胖得惊人，如果倒下肯定会顺着雪坡滚出三里地。给人的印象，她好像就是某个雪球变成的，那一身白白的肥肉，如果遇到火就会化了。那两个熊兄弟的长相，是对她的脸相的全面抄袭。只不过，抄得更拙劣，更丑陋罢了。小小的眼睛，大大的、不规则的嘴，还有脸蛋上那两块抽动不止的肉，给了她一种动物的表情。只不过，她的表情是那么和善，那么纯朴，看到她，你不但不会感到恐惧，相反，你要跟着她一起笑，立刻，你就感觉到了她心中的爱意，于是，你就真地爱上她，跟她说出心里话，再也离不开她了。“啊呀，你爹还要找你们去哩，这不是回来了吗？”她一手抓着一个儿子，像生病了那样哼着说。“俺就知道你们今儿回来！”二熊吼叫一声：“你净瞎扯啥呀！”他娘急了：“咋是瞎扯，不信你问那谁谁谁，俺前晚就梦见让黄皮子咬了脚后跟，找后院和老七算了一算，算定了你们今儿回哩！”两个儿子挣脱了她，把东西朝自己屋里搬去。她这才发现女儿一直没说话，在照顾着一个陌生男子下马。她扑了过去，兴奋得全身直抖：“哎——尼明啊，这是谁呀？是不是那个老汤谁家的小谁呀？”贺尼明不知为什么，脸红如血，朝着她娘尖叫一声：“不是不是，快点开门呀！”
尼明娘帮着女儿把凤友弄进了上屋，进了尼明的房间。她又张罗着烧火送汤，给凤友拿来干净的衣服。忙完了这些，她还要进去打听更多的她非知道不可情况，女儿却把门关上，怎么也不给她开了。凤友喝了一碗热汤，困意袭来，一头栽进热乎乎的被窝里睡下，再也不醒了。他发着高烧，说着胡话，吓坏了贺尼明。一连两天两夜，她守在凤友的身边，给他喂药，睁大眼睛看着他，时不时地把手放在他的额头上，或者放在他的鼻孔下，生怕他死了。第三天下午凤友睁开了睛眼，看到贺尼明坐在炕沿上，目不转睛地盯着自己，觉得有点奇怪。虽然熬了两天两夜，虽然没有怎么吃饭，更没怎么睡，贺尼明的脸色还是白里透红的，显出健康与青春的动人之色。她长得浓眉大眼，嘴巴也不小，看上去完全是一个男孩子的长相，眼神也是男子的神态。只是她的嘴唇上有一个黑黑的美人痣，才多少缓和她的表情的严峻，透出了一点少女的柔情来。凤友明白了：是这个人救了自己的命。他要说点感激的话，张了张嘴，只是叹了一口气。贺尼明的脸腾地红了，眉头顿时高高地耸起，对自己的害羞很是生气，于是，严厉地、清楚地说：“你想吃点什么？要不要先喝点野鸡汤？”不等凤友回答，一跺靴子像男人那样脚步沉重地出去了。
尼明爹回来了，听说了凤友的事，先进女儿的屋来看他。凤友见到一个高大威猛的老头站到炕边，先自吃了一惊。老人足有一米八五的个头，长着白头发和白眉毛，却有一张红红的寿星老似的脸。他戴着一顶旧式毡帽，紧紧地扣在头上，把长长的白发从帽下压出，垂到了后背上。他的双肩不知为什么耸起很高，看上去好像总是在缩着脖子一样了。凤友看出贺尼明长得像她的父亲，只不过没有父亲那么黑，那么高。她的白净和小个子，是从母亲那继承的唯一特点。“姓姜？是南岭那边的？好吧，好吧，先养着吧。”尼明爹不爱说话，也不善说话，小声地吩咐了尼明几句，就出去了。尼明把野鸡汤端来了，重重地放在凤友的身边，又给他拿来筷子，亲手剥好了两头蒜。这一切做完，她呆在一边看着凤友吃饭，不知为什么，又生气了，把嘴唇上的那个美人痣掀得那么高，动得那么快，好像马上就要把它当子弹一样射出，射到凤友的脸上了。
过了一个星期，凤友完全恢复过来了。这些天里，他一刻也没忘记自家的深仇，夜里常常哭醒了，恨不能立刻飞到巴兰屯，把伍占江撕成碎片。同时，他也感到贺家人对自己太好，连两个熊兄弟也整天傻乐着，给他送来好吃的野味、好玩的小动物，哄着他高兴，忘却烦恼。他更看出贺尼明对自己有着那么一股劲，是什么，他隐隐有感觉，却不敢往深里想。他不好意思提出要走，下了很大决心，还是跟贺尼明说了。贺尼明听完，没吱声，也毫无表情。她站起来，把凤友的衣物整理了一下，拿起来，走—到门口就丢到了院子当中。凤友大惊，想出声止住又不敢。见她又进来，把能扔的都扔出去，其中有凤友穿的棉拉鞋、二熊给凤友的狗皮帽子、昨天刚开始看的书（是尼明专给他借来的《菜根谭》）、刚咬了一口的关东糖，以及钢笔、小刀、腰带之类，不多会便堆满了一院子。贺家的人都被惊动了，二熊兄弟睁大小眼，看不明白，在那儿大呼小叫，要求得到解释。贺乌达要上前劝，却被女儿的突然一瞪给吓住了，站在那堆东西前抓耳挠腮，把白胡子都揪下来了。
“哎呀，姜凤友啊，你是找死咋的哎！”
只有尼明娘最理解女儿的心情，她冲出来，不是劝女儿，而是骂开了凤友。她的圆圆的小手几乎点到了凤友的鼻子，一对小眼睛瞪得那么圆，那么亮，把凤友吓得不敢下炕了：“俺闺女拼着抢着把你救了，为的啥呀？不就是因为你们老姜家斗不过人家吗？你也不想一想，你去哪儿呀？去哪儿不是送死呀？你问问你叔，啊，你问问他呀，像你这事，告到哪儿也没用。你还想啥呀？老老实实地在这儿呆着吧，能多活几天，算你的造化了呀！”凤友声辩：“我不是不懂这些，可是我不能不报仇啊……”尼明的爹娘对凤友的事，并不是特别了解，一是尼明不跟他们多说，二是他们对于“南岭”的事本来就天生缺乏理解力。他们认为凤友家的事，不过是屯子里两大家族的私仇，只能靠血斗来解决。既然姜家没人了，此仇也许唯有来生再报了。他们心头的不是凤友，而是他们的女儿。凤友住到这儿之后，他们的女儿像是变了一个人似的，幸福，温柔，对一切的一切都有了笑意。他们如何不明白女儿的心思？只是，这件事怎么了他们心里没有一点底。他们还要看，还要想。凤友在这时候走，不仅他们的女儿不同意，连他们也是想不通的呢。“好了好了，快把东西收好，收回去吧。跟你说哩，有我在，你哪儿也别想走！”这，就是尼明娘给凤友的最后指令。
她心里明白，这也是她的女儿的心声。
就这样，凤友在贺家呆了下来。一天比一天，尼明爹娘都明确地认定，他们不愿意尼明跟凤友好，原因很简单：他是一个汉人，而且，还是“南岭”的人。当地的鄂伦春族对所有小兴安岭南部的人们，怀有一种天然的偏见，认为他们好吃懒做，没有道德感，对朋友少义气，而对亲人也亲得不自然。总之，瞧着他们别扭得很。尼明爹性格内敛，城府很深，只是在跟女儿偶尔说话时暗示出此意。尼明娘却叫得山响，等话说完了，才明白自己要说什么。“谁跟他好啦？你们胡说什么，胡想到哪儿去了？”尼明冷笑着，脸色先是泛红，然后就变得铁青了。到了这种时候，爹娘便都知趣地把话题差开，再不敢看她的眼睛了。
进入冬季，屯里的男人都出去打猎，女人们在家里收拾兽肉，操持家务，怀孕生孩子，再加上扯个闲话，吵一吵架，也就把漫长的冬日一天一天熬过来了。贺尼明是屯里的保管员，现在跟一帮老弱劳力一块，要到屯子后头老林岗那儿的一个湖里打冰块，运到屯里存人冰窖，以备夏天库存鲜肉用。凤友呆着没事，要找点活干，便也跟着尼明每天到那湖里打冰块了。有一个三十多岁的汉子，叫莫生根，推说自己的眼睛近视，没有跟着别人进山去打猎，倒要跟着贺尼明他们下湖搬冰。凤友发现，尼明对此人相当不客气，不正眼看他，动不动就骂他一顿，骂得狗血喷头，这个莫生根也不生气。他长着一个小脑袋，把脖了显得格外地细长。他的鼻子左边长着一个小小的肉球，一看到尼明，那肉球就先自红了起来，用他自己的话来说是要“庆祝春节”的。他总是城里人打扮，穿着精致的豪华的皮夹克，戴着皮手套，脚上一双长筒靴擦得雪亮，比尼明的梳妆镜子更照人。他巴结尼明，围着她跑前跑后，眼睛一刻也舍不得离开她，经常看着尼明发着呆，哈拉子都流出来了。
“你给我滚远点，笨蛋！”
“啊，是！俺这就滚。”
这是他们之间最经常的对话。
莫生根看出了尼明对凤友情有独钟，嫉恨得眼睛都红了，牙根咬断，真想一口把那个外乡傻小子吃掉。瞪着凤友，他问尼明：“是你啥人，你对他那好？”贺家的人把凤友的事秘而不宜，对外只说是他家的一个远亲，是以莫生根还不知真情。“不要你管。”尼明的脸气得血红，“是人都比你强！”莫生根冷笑道：“就这个书呆子，也能比俺强？俺用一根手指头，就能把他摔得不知西东。不信，你让他跟俺比比，就那个大冰块，瞧见没有？俺就跟他比一比，看谁能举起来。”尼明哼了一声：“光有傻劲算啥？你咋不比一比谁能吃，谁傻得透腔？咋不比一比谁更不像人，谁更像个大流氓？”莫生根的长脖子一挺，不怒反笑：“就算是流氓，也比一个二尾子强哩。你跟个小白脸子有啥好的？俺瞧着他连个把儿都长不全哩，还能跟你……”刚说到这里，脸上就挨了一记耳光。
尼明扑上前还要打，凤友把她拦住了。他看着莫生根，平静得有点令人不解，一字一板地说：“你想怎么比呢？我陪着你，你先挑一样吧，然后，我再挑一样。”莫生根鼻子上的那个肉瘤立时变得通红发亮，心想：“这可是你自个找死，须怨不得俺哩。”哈哈笑道：“就是这块，背起来送到那拖拉机上，不准歇气，压死没赖！”本屯很有一些人，在夏天到来后，处于空闲时节，经常到松花江码头去“卖大块”，莫生根便是其中的一个。虽说看着不是最强壮的，他抗沉举重的本事确已是屯子里最拔尖的。当下不待凤友答言，嗨的一声把那大冰块便背了起来，一步一个深坑，走到了三十米开外的拖拉机跟前，轻轻地放下了。喘了一口，他回过头看着凤友，长脖子像是要拧出十八道劲来了：“该你啦？要是不成，马上就认输，跪地给俺磕俩头，就算认了师父。”在众目睽睽之下，凤友脸色煞白，眼光闪烁。别说他身子刚复元，一直虚得慌，就是在他最壮实的时候，也从没背起过一百二十斤以上的东西。盯了莫生根足有两分钟，他什么都没说。尼明拉了他一把，气愤地说：“快走凤友，咱不跟他犯混。”谁知，凤友轻轻地挣开了她，扑通一声，扑地跪下了，叫了一声：“好吧，你是我师父……”
莫生根愣住了，所有的人都愣住了。尼明简直吓了一个后仰。大家都瞪大了眼睛看着凤友，以为这小子神经出了大病。
“哈哈哈！”莫生根突然像中了夹子的狼那样扬起脖子，长长的笑了三声，又把长脖子猛地一扯，差点连根拔起来，得意道：“好好好，好！既然认了师父，俺可就对你不客气哩！一日为师，一生为父，俺也不要别的，只要你能离俺们的贺尼明远一点，那个……”
“先别忙。”凤友站起来，一把抓住莫生根的袖子，带他朝着湖边走，“刚