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他记得她不顾全体一致的谴责，在洁茜的葬礼上用她的小手握住他，给予安慰和支持。想到有关洁茜逮到他和柔安乱搞的流言，她得鼓起多大的勇气才会接近他。但她还是不顾名誉地去做，因为她以为他会需要她。他不但没有紧握她的手，表现出他的信任，他反而拒绝了她。她在那里支持他，他却未能支持她。
她存活下来了，但是付出什么代价？
“起初我没认出她，”他心不在焉地说道，视线未曾离开露西。“并不仅仅是她长大了。她把所有一切封闭起来。”
“她就是这样适应的。她变得比较坚强。我想当她了解到自己有多么孱弱时吓着了她。她决不让自己再陷入那种情况。但是她把一切关在外面，把自己锁在里面来适应。好像她害怕自己感受太多，所以不再让自己有感觉。我触摸不到她，老天知道我试过了，但是那也是我的错。”露西挺直肩膀，好像扛起习惯得已经不觉得存在的责任。
“当她发现洁茜而尖叫时，我们冲进卧室发现她站在尸体旁边。萝莉骤下结论认定柔安杀了洁茜，她和哈伦就是这样告诉警长的。柏理在调查时要副警长守着她。我们都在房间的这一边，而柔安单独在另一边。我从未忘记她看着我们的眼神，好像我们上前用刀刺她。我该走向她，如同我该走向你，但我却没做到。从此她不再叫我祖母，”露西轻柔地说道。
“我触摸不到她。她只是照章行事，连戴氏庄园都不在乎。当我告诉她如果她能找你回来，我会更改遗嘱把一切留给你，她连眼睛都不眨。我要她理论、生气、关心，但她却没有。”露西的语气显示她不明白，怎么会有人不关心她心爱的戴氏庄园？然后她叹口气。
“你记得她总像个停不下来的陀螺吗？在楼梯跑上跑下，捶着门喊叫着……我发誓她一点礼节都不懂。现在我愿意做任何事看她再蹦蹦跳跳一次。以前她总是挑错时间说错话，现在她几乎不说话了。实在不晓得她在想什么。”
“她会笑吗？”他沙哑地问道。他怀念她的笑声，淘气时具有感染力的格格笑，他说笑话时的开怀大笑，看见野鸟飞过原野的轻笑。
露西的眼中盛满悲伤。“不。她几乎从未微笑，更不曾大笑过。她已经十年没有笑过了。”
第十一章
柔安看着手表。镇长的会议开得比以往要长，她得赶快离开，否则她在佛罗伦斯的午餐约会就要迟到了。
戴家对镇务没有正式的权利，但戴家人参加已经成了传统，拥有戴家的支持与否，代表了镇上任何计划的成败。
起初柔安代替露西出席时，大多数时间她都被忽略了。她只是聆听着，然后向露西报告，现在的情况也差不多。
但是当露西对她感兴趣的事务采取行动时，总是提起“柔安认为”或是“柔安的印象是”，镇务代表们很快就体会到他们最好注意这个很少说话的严肃女郎。
露西并未说慌。露西的确依赖她的想法和印象。她是个观察家，但是以往活力充沛得无法注意到细节。现在柔安变得沉静，她的棕眸在一张张脸孔上漫游，吸收任何表情、语气或反应。这一切都转述给露西听。而露西根据她的印象下决定。
现在维克回来了，他会像以前一样亲自参与。这很可能是她最后一次坐在这里聆听评估，她的用处又少了一样。她内心某处察觉到伤痛和恐惧，但是她拒绝让它浮现。
会议终于要结束了。她再看一次表，决定她还有五分钟。通常她会和每一个人聊聊天，但是今天她只能和镇长讲几句话。矮胖秃头的镇长带着微笑走向她的位置。“柔安，你好吗？”
“很好，谢谢你，查特，”柔安答道，心想不如告诉他维克的归来。“你呢？”
“没什么好抱怨的。我是可以发发牢骚，但我太太说没有人会有兴趣听我说。”他眨眨眼为自己说的笑话而发笑。“露西小姐感觉怎么样？”
“好多了，现在维克回家了。”她平静地说。
（）
他震惊地张嘴看着她，有片刻他的脸上写满着沮丧。他脱口而出：“老天，你要怎么办？”才发觉他的怜悯毫无必要，他胀红着脸试图挽救。“我——呃，那是——”
柔安抬起一只手制止他的结巴。“他会再度掌控一切，”她说得好像维克的归来是最自然不过的事。
“他会花上几个星期检视所有的事业，但是我相信他很快就会与你联络。”镇长深吸口气。他看起来很虚弱，但是恢复了自制。“柔安，我不认为这是个好主意，你替露西小姐处理得很好，这里的人会比较习惯和你——”
柔安的双眸清澈直接。“维克会接管一切，”她轻柔地说。“如果有人选择不跟我们做生意，露西会不高兴，不过当然那是他们的选择。”
他猛咽口气，柔安刚刚挑明了，不接纳维克的人会发现少了戴家的支持和赞助。她从不生气或喊叫，甚少坚持己见或提出意见，但是镇上的人都学会别低估这位沉静女郎对戴露西的影响力。而且大多数人都喜欢柔安，就是这么简单，没有人想和戴家起争执。
“这可能是我最后一次参加。”她说道。
“别这么肯定。”一股低沉慵懒的嗓音在她身后的走廊响起。柔安讶异地转身面对踏进门的维克。
“什么？”她说道。他在这里做什么？他连衣服都还没换。他怕她会弄砸什么事，担心得连行车都没打开，就冲来镇长会议？
“哈罗，查特。”维克轻松地说，向镇长伸出手。镇长胀红着脸。他迟疑了一会儿，然后他政客的本能淫现，握住维克的手。
“维克，说曹操曹操到！柔安刚刚告诉我你回来了。你看起来很好，真的不错。”
“谢了。你自己看起来也很发达。”查特拍拍肚子开心地笑了。“太发达了！安妮老是要我节食。”
室内的人们已经注意到维克，正在嗡嗡地私语。柔安望着维克。他眼中绿色的光芒告诉她，他相当清楚他的出现所带来的影响，却一点也不在乎。
“别以为她能逃开，”他微笑地对柔安说。“我回家并不表示你就可以松懈。我们也许会一起来参加会议。”尽管震惊，柔安还是严肃地点点头。
维克看着表。“你不是得赶去赴宴吗？如果你不快点，你会迟到了。”
“我要走了，再见，查特。”
“下次会议上见。”镇长仍用过于快活的语气说道。
她越过他步向走廊。“我陪你上车。”维克对镇长点点头转身跟上柔安。
她锐利地察觉到他跟在她身边通过走廊。虽然穿着高跟鞋，他高大的身形依然凌驾过她，她不明白刚刚发生了什么事，因此不让自己骤下结论。也许他真会要和她一起工作，也许他只是说说场面话，时间会证明一切，她才不会让自己抱着期望。没有希望就不会有失望。走廊上的人们认出维克瞪着他们瞧。
柔安加快脚步，期望在冲突发生之前离开室内。她抵达门口，维克伸手替她打开门。她察觉他的身躯轻刷过她的背部。
他们走进夏日粘湿的空气中。柔安从皮包中掏出钥匙，挂上太阳眼镜。“你到镇上来有什么事吗？”她问道。“我没料到你会来。”
“我想现在是破冰的好时机。”他的长腿轻松地赶上她急促的脚步。
“慢一点，天气热得不适合赛跑。”她顺从地放慢步伐。她的车子停在很后面，如果走得太快，抵达车边时就会汗流浃背了。
“你对开会的事是认真的吗？”她问道。
“当然。”他戴上太阳眼镜，令她读不出他的表情。“露西一直在称赞你，你已经清楚来龙去脉，不重用你我就是个傻瓜。”
维克总不是傻瓜，尤其是牵涉到事业的时候，柔安想到真要和他一起工作，不禁感到一阵晕眩。从被忽视到被扫地出门，她以为她已经准备好面对任何事，但她没料到他会要她帮助他。
走到车边时，维克从她手中拿过钥匙，替她打开车门后还给她。她稍待车内的热气散发后，才坐进车内。“小心驾驶。”他说道，然后关上门。
柔安驶出停车场时瞥向后机镜。他大步走向建筑物，也许他的车停在那边，也许他要回会常她让视线饥渴地在他的宽肩及长腿上游移，享受片刻的喜悦，然后才强迫自己将注意力集中在道路上，加入车阵中。
维克打开车门坐进去，令他进城的冲动很单纯，却十分强烈。他要见到柔安，只想看看她。听过露西令人困扰的告白，原始的保护本能再度掌控，他要看她平安无事。
她当然平安无事。他见到她为他自己平静巧妙地应对镇长的反对。对在他明白露西说她比以前坚强，整个人变了的意思。柔安不再需要他替她作战了。
这份认知令他怪异地感到若有所失。
（）
他应该为她感到高兴。年轻的柔安易受伤害，任何人想要在言语上打击她的情感都易如反掌。他得不时插手保护她，而奖赏就是她无休止的崇拜。
现在她建立起自己的防御，变得冷淡自制，几乎没有情绪，把人们阻隔在远处，不让他们的武器伤害她。她为了这层防御付出了痛苦和绝望的代价，几乎失去了生命。到现在试图睡眠时，她依然承受着失眠和噩梦的痛苦。不过她可以处理自己的问题了。
当他走进戴家，见到她站在楼梯上，穿着优雅的丝质套装，深棕色的头发梳着时髦成熟的发型，以前吵闹不整洁的女孩和现在典雅的女人所形成的对比，几乎个他哑口无言。
她还是柔安，只是不一样了。现在他看到的不再是鲁莽的顽童或是笨拙的青少女。他看着她，想到她套装下纤细的身躯，与衣料匹配的丝般肌肤，在他轻微触摸下便挺立的｜乳尖。他曾经覆盖住她的裸体，张开她的双腿，夺去她的贞操。
现在坐在酷热的车中，回忆仍会令他颤抖。老天，他记得每一细节。他冲过她炽热紧绷的娇躯，她在他身下的纤细，他的重量和力量凌驾她。他想要用双臂环住她、保护她、安抚她、取悦她——为她做任何事，除了停下来之外。他根本没有办法停止。
过去十天来这些回忆一直折磨着他，令他夜不成眠，无心工作。当他今天再见到她，他为一股纯粹的占有欲所震撼。
她是他的，而他想要她，他想得双手发抖。他用尽全身之力才制止自己不爬上楼梯，拥她入怀大步冲向卧室，掀起她的裙子再度埋入她体内。他只为一项理由克制自己，柔安小心翼翼地建立起她内心的防御，但每项防御都有其弱点，而他知道她的弱点在哪里。
就是他。
她能对任何人保护自己，除了他以外。她并未试图隐藏或否认，只是诚实地告诉他，只要他弹弹手指，她便会飞奔而至，她会上楼让他做任何他想要做的事。维克用手指敲击着发烫的方向盘，柔安似乎还需要他替她除去一只恶龙——他对她的欲求。
他跟她说过，如果她让他利用她的身体，他便会回家，而她并未迟疑。她会去做任何他要求的事。
如果他需要性欲的发泄，她唾手可得。她会为露西、为戴家、为他而做——但是她自己呢？他知道他可以随时走进柔安的卧房占有她，这项诱惑已经在啃噬着他。但是他不要柔安因为罪恶感、责任感，或是误导的英雄崇拜而献出自己。
他不是英雄，该死，他只是个男人，他要她因他是个男人而渴求他。
如果她溜进他房中，单单是为了情欲作祟而渴求他能释放她，他会更加高兴，因为那并未掺杂其他人的动机，单单是为了她自己。
老天，他自己的动机呢？
汗水刺痛他的眼睛，他喃喃诅咒一声，发动引擎让空调运转。他在密闭的车辆中，试图整理出纠结的情绪。
他爱柔安。他爱了她一辈子，但是以兄长的方式溺爱保护她。十年前当她搂住他的脖子吻他时，他并未准备面对闪现的强烈rou体欲望。
它不知从何而来，有如被压缩的瓦斯超过了临界点，爆裂成炽热的星星，震撼了他，令他觉得有罪恶感。那时感觉一切都不对劲。她年纪太轻；他一直视她为小妹妹，老天，他还有家室。罪过都在他身上。虽然他的婚姻快没救了，他仍然是已婚状态。
他是有经验的人，应该温和地将那一吻视为一时冲动的表现，就不会令她尴尬。他反而搂紧她，将那一吻变成更性感的成｜人热吻。这是他的错，然而柔安仍然试图为之付出代价。
当初横亘在两人之间的障碍已经排除。柔安是位成年女性，他恢复单身，对她也不再只有手足之情。但是其他障碍依然存在：家族的压力，柔安的责任感，他的自尊。
他一边换档，一边对自己嗤之以鼻。是的，别忘了他的男性自尊。他不要柔安为戴氏庄园、家人或其他不重要的因素而献身给他。他要她只为了渴求他，而全身发热，喘息地躺在他身下，其他理由都不算数。
那个混球回来了。消息传遍了