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芬芳说：“他肚子里有几两油我清楚得很呢，虽说我一无所有了，但我做女人的本钱还没掉价吧？这叫卖艺不卖身！”
喜福问：“他与小川一会儿是敌一会儿是友的，你在他那儿做事，那小川——”
“他们那帮人好了称兄道弟，有奶便是娘；急了你死我活。放心吧，我的事对他们来说是小菜一碟！”
有关芬芳的住处，他问了三遍，前两遍都让她把话岔开了。
“一会儿给你个惊喜……”芬芳的手回到喜福身下，“喔唷”了一声，又压低了声：“小马达轰得好凶……”
坐在出租车里，芬芳让司机一会儿向左一会向右。过了北门大桥，开到秋水苑，先是让喜福吓了一跳；车子停在喜福新居的后幢，吓了他第二个跳，开车门下来时，他用一只手遮脸，生怕被人认出。芬芳说，到家了。打开房门，房子的前窗与他家房子的后窗正好对望，这下着着实实吓出他的第三个跳来！
“怎么样，越是危险的地方越安全吧！”
喜福有点求饶地说：“哪儿都可以，就这，这，最不安全，搬家吧。芬芳，芬……”
“你放心好了，我不是来拆家的！”说着，她握拳宣誓：“我，池芬芳，决不做挖墙脚的事，我……”
她的嘴巴被他的手堵了个严严实实，但还是漏出声来，于是他用嘴堵上她嘴，用舌头堵她舌头。芬芳整个儿软了下来。
喜福似乎走进宽大的水面，两边划开了波浪，浪花飞扬；骑在他身上的女人，是张鼓满风的帆船，朝岸边驶去……
窗外，雨停了，露出了似洗过的太阳，无比鲜亮。
喜福向芬芳要了支烟，两人坐在床头，不时将烟吐向各自爱露犹存的身体，烟在芬芳的身上盘旋着，仿佛她身上长了山峰和丘陵；而喜福只觉得自己，像一块小山包上，堆了草灰，风撩拔着，草灰欢快地燃烧着……
雪白的墙壁上挂着一幅柠檬色边框的黑白照片：芬芳坐在鹅卵石铺排的溪滩上，脚丫伸进清澈的水中，漾开了涟漪；她身后一溜石垒的土房，屋顶呼出炊烟，后面是红日，似一只煎蛋，嫩嫩的……
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男女关系（第三部分）
3
梅雨一过，天空仿佛突然卷去了厚厚的帘子，阳光格外刺眼。
岳母来了。她带了一篮杨梅和一刀咸猪肉，还有溪鱼干，一坛糟烧酒。每到月底，岳母的探视像钟摆一样准确，来送东西送钱。钱让彩云收了，开支费用喜福需向她申领。每当所剩不多时，喜福像个孩子向后娘讨零用钱似的，自然她少有好脸。他已窘到如此地步，只好戒掉了烟，但没了烟抽，刚开始喜福无可适从，觉得自己的手脚多余得没处放，双手老搓着，像在洗什么东西。断烟后酒量大增，他不喝到七分醉不过瘾，醉醺醺的样子又要遭来彩云咒骂，好在她的训斥已成家常便饭，任其倾盆大雨般，他自岿然不动。彩云道：“要不是倪家暗中接济，你陈喜福早躺到大马路上了！”这是实话，但喜福不好顶她罢了，顶她他又缺乏利器。
逢夫妻俩争执时，岳母责人先责己——责她的宝贝女儿，并坚定地站在喜福的立场上。当然末了，不忘给喜福评点一下他也有过错。喜福觉得这种方式容易接受。
岳父当过乡卫生院院长，因为当时不站路线就要被革命小将当作中间派来批。与其被批，不如赌一把运气。岳父选择了跟他关系良好的县卫生局局长的一个派系——联派。没想到站错了路线，岳父给总派关到陈家村的牛棚里。但他死不悔改：“我不认识‘四人帮’中一员！”岳父因为态度强硬没少吃苦，小将们让他交待与局长的“黑材料”，他宁死不招。说实在的，也没什么好招的。他被关在牛棚里，连吃饭也是有了一顿没一顿的，更不要说酒了——岳父一生没别的嗜好，就是爱酒。
“要不时陈家对你爸爸照顾，你爸爸恐怕活不到今天了，”岳母对彩云说：“当初你爸爸在陈家村蹲牛棚时，别人家是躲都躲不过来，只有陈家隔三岔五地来送吃送喝。陈家是卖了口粮卖了仔猪，供着你爸吃，这是倪家前世修来的福啊！”
喜福对岳母心存感激，但她的忆苦思甜，对他来说多少成了负担。陈家成份硬，祖父当年把负伤的三五支队纵队长藏在地窖里，躲过了国民党兵的追查。这份革命功劳让造反派拿陈家没办法。喜福的父亲上山遭毒蛇咬了，被送到关在牛棚里的倪医师那儿，捡回了条命。陈家知恩图报，勒紧裤带，家里有什么好吃的好喝的专往倪医师（现在是喜福的岳父——生活真是巧生机缘，隔了这么些年，造物主还在暗施魔法）那儿送。
“现在好了。”岳母说得彩云不时点头。在喜福看来，她的点头有些牵强。喜福曾经辉煌时，岳父仅觉脸上有光彩而已，也没从他那儿要什么好处，现在他落魄时岳父对他依然关怀备至，他俩瞒着冬生给女儿女婿雪中送炭。彩云对父母亲不敢有违逆之举，这恐怕是她不与他关系交恶的一面。但喜福是满怀歉意的，持续已久的困境仍未能扭转，作为堂堂男人，靠恩施苟延残喘为人所不耻。所以，彩云对他的没好脾气，他只能暗暗自责，尽可能让着她。每当他俩一次又一次地谈到离婚时，喜福总表示愿将这套房子作为给她的唯一补偿，而他将一走了之。这时，彩云又于心不忍，难下决心。
喜福下厨炒了几样象样的菜，与岳母喝酒。岳母的脸喝成了一块红布似的，她高挑的个头在客厅枣红色的木地板上移动，步子有些摇晃。临睡前，彩云提出要跟岳母睡在一起。岳母发觉了喜福与彩云分床而睡的秘密，这使她大为光火。彩云被岳母训得哑口无言。
岳母说：“我和老头子早想抱外孙了，趁这把老骨头还硬朗。”
这一晚喜福与彩云睡在一起相安无事。睡前，喜福用手试探她的身体，她没作抵抗。他趁机猴身跃上。彩云让喜福不要得寸进尺，正说着，喜福“呀”地叫了起来。
于是在彩云的鄙视下，喜福倏地翻身落马。
彩云咕哝了句：“我还没……”
男女关系（第四部分）
4
从城里到山里，最后得先过白云水库摆渡。
暑假前，彩云让喜福到倪家提亲，他很想把这事定了。他与彩云相识快半年了，最初的羞涩几尽消失，身体与身体之间的屏障已经拆除，他俩已毋须遮遮掩掩，就像有了协议的腹稿，而正式的文本需要当权者——未来的岳父母大人恩准。
此时，渡轮破浪而去，就像在辽阔的草原上，喜福骑在马背上驰骋，远方有顶白色的毡房在呼唤。
彩云回家前，在喜福租的小房子里住了，两人终有了肌肤之亲，尽管第一次两人都有点手忙脚乱。这趟的相亲对喜福来讲虽有压力，但毕竟两人的关系有了实质性的内容，正是有了此，才使喜福这张帆鼓满了勇气之风。喜福的压力在于他贫寒的家庭与倪家有遥远的等级距离，即使同在一乡，一个在街上，一个往西纵深十几里，好比他家与她家本是禽的同类，陈家是鸡，而倪家已是从鸡中脱颖而出的凤凰。
岳父退了休，承包了个诊所，开在水库的西岸边，诊所与乡街相隔三里地，这里有水库管理站、剃头店、小饭店、日杂店……麻雀虽小，倒五脏俱全。渡口人来人往，川流不息。岸边长着一株枝桠巨大的老樟树，一条小溪在汨汨流淌，浮出水面的鹅卵石宛如几亿年前遗留下来的恐龙蛋。
日暮时分，冬生的三口之家从乡街赶到了水库边。因为喜福的第一次踏访，且是冲着倪家的女儿来的，岳父让渡口上岸的乡亲带话给冬生。这似乎是倪家人对这位准女婿的一次会考。
一家人围在一起吃饭，几只苍蝇在飞来飞去。冬生的到来使气氛变得沉闷了起来，他的头发微微卷曲，长得矮矮墩墩，很像岳父。他穿了时髦的梦特娇T恤衫。冬生一来，就叫了彩云，两人在屋后嘀嘀咕咕咕个半天，喜福估计是冬生向他妹妹了解他的“第一手资料”。出来后，彩云脸上有点阴，笑像扯开的。而冬生的脸是绷着的，他的态度看来倨傲，对喜福偶然的笑容差强人意，鼻梁上布满了蜘蛛网似的笑纹。吃饭时，他将穿袜子的一只脚提到坐凳上，他们喝着喜福从水洋带来的孔府家酒，从彩云的脸上喜福读出了她对冬生的不满。彩云的嫂子叫小玉，长得有些粗大，浑身挑不出有块做女人该细腻的地方，连嗓门也像大炮似的。小女虽天真可爱，却起了怪怪的名儿“米娜”。冬生两口子跟喜福好像无话可说。喜福无话找话，谈了天气谈家乡再谈海峡两岸、国际风云，接着的话题像卡了壳。闷了一会儿，喜福给米娜讲作文。他似乎这才找到可卖弄的。
彩云不停地给喜福夹菜，岳父岳母不时与喜福斟酒，他来者不拒，看得出岳父岳母有点酒量，在喝酒的爽性上两位老人是喜欢他的。
这顿貌似和和气气却掺杂着枯燥乏味的晚饭，伴随着夜幕降临而终于结束。饭后，喜福与彩云松了口气到溪滩遛达。两人挽着臂披了淡淡的夜色回来，发现冬生一家三口已不辞而别。问题不言而喻，彩云的哥嫂不喜欢这门亲事，彩云有点造情的成份，本想是做给冬生看的，然而观众却已悄然离席。喜福想，各人有各人的命。冬生与他都是从乡中学读书出来的，他顶了父职，成了乡医生；而他本该接过父亲的锄头，却跑到城里当代课教师，虽与正式教师教的是同样的学生，可拿的钱是他们的不到一半，还得看他们的脸色……
病人渐渐没了，夜色已浓。岳父切了西瓜，四人吃瓜时闷声不响。岳父终打开了话题：“别怪冬生，他刚才的样子被我训了一顿。不过冬生说你不是正式工，只是个代课教师，你的家底子薄就不用我多说，这一切都是实际情况，问题是你有没有想过，你与我女儿将来怎么过日子……”岳父敏捷地将正欲飞到西瓜上的一只苍蝇凌空一抓，然后将逮住苍蝇的手迅速浸到盛水的铜脸盆里。
“爸爸，我去过他学校，校长夸他，学生喜欢他，学生写的作文还登在报上杂志上呢，他会转为正式教师的！……”彩云抢话，并有点邀功讨赏地看了喜福一眼，想把身子往他边上靠，又似觉不妥，缩了。
岳母又将一块西瓜递给喜福：“从喝酒来看，你是个爽性的人。陈家过去待倪家不薄，这点情我们倪家不会忘记。唉，穷一点也算不了什么，只要不懒，日子会好起来的。我过去跟了居民户口的他，当初也遭他嫌，不也从临时工转为大集体了……”
岳父的手从铜脸盆里抽出，一只苍蝇浮上水面，挣扎了一会儿，沉了。岳父嘿嘿地笑，笑得像见了好收成的他父亲。岳父正想伸手取西瓜，岳母猛叫了声：“手——”
岳父乖乖地想把手重新浸到铜脸盆里，岳母又叫了声：“水——”
于是岳父像在幼儿园里很听阿姨话的孩子，将浸苍蝇的水泼掉，从缸里重舀了水，倒在铜脸盆里。
一家人立时笑了，连喜福也忍俊不禁。看起来，在干净的程度上，母女俩如出一辙，彩云不光是长得像她母亲，在管理他的卫生程度上也一丝不苟。
远处，隐在夜色中的村庄传来吠声。在岳母的带路下，走过弯弯曲曲的小路，来到了似乎荒芜已久的小院。院墙残留的红标语映入喜福的眼帘：…生一…孩…好！这是间像废弃了的生产队仓库。院内杂草丛生。
看得出，岳母已把二楼的两间屋子收拾得非常干净。通道将两人的房间隔开，喜福的床是放在木地板上的篾席。岳母仍不忘拿湿毛巾抹了一遍。完后，开始嘱咐彩云，彩云在岳母的背后向喜福做鬼脸，岳母的严加防范不想喜福与彩云偷吃禁果在先。喜福想：有时父母的呵护虽善意却是可笑的，简直有点迂。
喜福与彩云的恋爱是从县卫校的一次周末舞会开始的。脸上长了蝴蝶斑的文友青青也在这读书。受青青所邀，喜福来参加舞会。读医士班的彩云从喜福彬彬有礼的邀请中，感受到别人似乎对他俩又羡又妒的。起初他俩的话题是离开实在而具体的生活的，在彩云眼里，喜福不仅仅是相俊（那时的他不瘦不胖），且谈吐不俗；在涌泉乡，男人们粗话脏话四处可见。喜福的出现，让彩云砰然心动。舞会后，彩云收到了喜福字体俊朗（字如其人）的信笺，这是喜福第一个向她约会。带信的青青引来了寝室女伴们抢看信封。青青对信封上的字体和对喜福的文品赞不绝口。红霞飞上彩云的脸颊，爱情之箭射中了靶心。后来彩�